Di langit, naga, malaikat, dan monster sedang bertempur secara brutal, aliran cahaya menyala dari Meriam Positron terus bermunculan.
Di bagian terluar markas, di bawah timbunan salju yang terkubur, sebuah tangan pucat pasi tiba-tiba menyembul dari dinginnya salju, berkedut tak berdaya.
Di kedalaman salju putih pucat, wajah anak-anak muda muncul seiring perjuangannya, terengah-engah lemah mengeluarkan erangan serak.
Habis semua kekuatan, dia mengerang kesakitan, merangkak keluar dari timbunan salju yang menguburnya, merasakan sakit tajam di dada.
Dengan rasa tak percaya, dia menunduk melihat kristal es yang menembus dadanya. Darah merah darah menetes sepanjang es yang menusuk dari punggungnya, akhirnya menyebar membentuk noda merah gelap buruk rupa di salju.
Tak berdaya bersandar pada timbunan salju, dia tak berani mencabut kristal es yang menembus dadanya. Dingin membekukan tubuhnya, sekaligus membekukan lukanya, menyelamatkan nyawanya.
Tangannya meraba-raba susah payah di pelukan, menemukan walkie-talkie yang sudah basah kuyup oleh air salju. Dia tak tahu berapa yang selamat dari upaya breakthrough menghancurkan langit dan bumi itu, juga tak paham apa yang terjadi dengan kelompok benda aneh di udara itu.
Tapi dia masih ingin hidup. Ini adalah keteguhan paling sederhana.
Dulu pernah mengeluhkan benda besi berat ini tak praktis, tapi kini dia bingung bagaimana mengungkapkan terima kasih pada pelayan toko tua yang selalu diabaikannya.
Anti air, tahan api, berat tapi kokoh, bahkan bisa jadi senjata untuk menghantam.
Siapa yang mendesain walkie-talkie ini? Benar-benar bagus.
Dengan senyum getir dia menekan tombol, mengeluarkan suara parau: "Pos jaga Empat di sini, markas komando harap merespon..."
Derau tajam memutus ucapannya. Dia menatap kosong ke walkie-talkie di tangannya, otaknya kosong dari energi.
“Rusak? Tidak mungkin! Apa kau bercanda? Si brengsek itu…”
Ia membayangkan di ujung lain walkie-talkie ada seorang pria paruh baya berkulit hitam legam mendengar suara paniknya sambil terkekeh jorok, lalu merasa geram.
“Kenapa kau bisa seperti ini! Sungguh keterlaluan!”
Ia menaikkan volume suaranya, berteriak parau: “Komandan kompi, bicaralah komandan… Kalau aku mati, Penghargaan Kelas Dua Laozi bagaimana?!”
Masih tak ada jawaban. Seperti orang gila ia melemparkan benda hitam di tangannya, seperti melemparkan granat.
“Komandan, bajingan!” Hampir menangis kemarahannya, ia mendongak mengerang kesakitan, lalu menyaksikan pemandangan penuh keputusasaan.
Di ujung pandangannya, gunung bersalju yang biasanya harus diputar kini telah lenyap. Di belakang gunung bersalju, terlihat bekas sobakan seperti ngarai dan reruntuhan samar.
Pos penjagaan mereka… hancur lebur begitu saja.
Ia bahkan bisa membayangkan makhluk bersayap di angkasa itu mengayunkan pedangnya dengan santai. Komandan yang suka mengumpat, suster berpinggul besar berkulit putih, dan kawan-kawan yang dulu menggendong senjata sambil tertawa dengannya… semua mati.
“Begitu rupanya… Kalian semua sudah mati…”
Bergumam sunyi, ia mengeluarkan erangan parau bagai tangisan: “Harus mati… Harus mati… Kenapa kalian mati… Penghargaan Kelas Dua Laozi bagaimana nanti…”
“Dia tidak peduli dengan ‘Penghargaan Kelas Dua’ itu, dia hanya berharap ada yang meresponsnya, bahkan sekadar satu kalimat ‘Sakit sekali aku’.”
Tapi yang bisa didengarnya hanyalah deru angin dingin yang tak berhenti.
“Anjing... Kau bajingan...” Suara geram penuh amarah keluar dari tenggorokannya, matanya menatap Malaikat Kematian yang menari-nari di udara.
Kekuatan fisik tak dikenal tiba-tiba membuatnya bangkit dari tanah, mengangkat pistol yang tergantung di lehernya, lalu menekan pelatuk ke arah langit.
Hanya setelah mengamuk menghabiskan semua magasin, dia melemparkan apa yang di tangannya, tenggorokannya seperti tercekik desahan: “Bajingan... Sudah kubunuh semua orang... Bunuh aku juga! Ayo!”
Seluruh dunia seolah mengejeknya, meski telah menghabiskan semua magasin, meluapkan amarah sekeras apapun, tak ada satu pun yang merespons, bahkan sehelai pandangan.
Seketika dirasanya kehampaan mental, seluruh kekuatan fisiknya lenyap, tubuhnya terjatuh di tumpukan salju. Pelan-pelan pandangannya menggelap, dingin yang menusuk tulang semakin tak tertahankan.
Lalu, dengan gumaman pelan seolah bertanya pada diri sendiri: “Apa aku... akan mati?”
“Aku tak mau mati...”
Desahan tercekat keluar dari tenggorokannya. Dengan susah payah ia bangkit, bibirnya berbisik nama Ibu, tubuhnya merangkak di atas salju yang mulai meleleh, meninggalkan jejak merah darah.
Harus ke mana? Tak ada jawaban. Tapi ia tak berani berhenti, yakin sekali kali ini berhenti berarti benar-benar mati.
Maju... Terus maju...
Dia sudah tidak merasakan kesakitan lagi, namun tetap merasa sedih hingga ingin menangis.
Kesepian dan kepedihan di dada terus berkumpul, kelenjar air mata di sudut mata mengeluarkan darah merah kehitaman.
Samar-samar, ia tiba-tiba mendengar suara familiar. Seorang pria berkulit gelap mengumpat dengan logat Shandong: "Cepat bangun, bebal! Hati-hati Laozi mencabut medali kelas duamu!"
Dengan gembira ia menengadah, tapi tak melihat apapun. Suara itu tiba-tiba menghilang.
Air mata akhirnya mengalir di wajah yang beku, ia tersedu-sedu: "Kalian semua sudah mati! Sudah mati!"
Semua orang telah mati, hanya tersisa dirinya yang merangkak compang-camping dalam kesendirian. Tapi ia tak berani berhenti.
Ia mengaum penuh keputusasaan seperti serigala sekarat, menangis tersedu penuh trauma.
Terus maju dalam kebekuan, maju dalam keputusasaan, maju dengan ketidakrelaan...
Maju... Maju...
Hingga akhirnya, jemarinya yang mati rasa tak lagi bisa merasakan. Tubuh kedinginannya membeku di tanah. Sesaat sebelum terlelap, ia mendengar suara gemuruh seperti genderang - halusinasi belaka.
Seperti dentuman genderang, tapi lebih mirip detak jantung.
Dak... dak... dak... Braak!
……
Dalam kesamaran, seolah ada yang menariknya dari tanah. Sebuah bendera hitam pekat yang berat dan dingin ditempatkan di genggamannya.
Secara refleks ia menggengam erat bendera itu. Lalu ribuan bisikan bergema di telinganya: Maju! Maju! Maju!
Maka dia melupakan segala kesakitan dan keputusasaan, mengikuti irama genderang terus melangkah maju, tenggorokannya berteriak mengikuti dentuman yang seperti detak jantung.
Dia merasa seperti kembali ke lapangan di bawah matahari yang menyilaukan, berbaris bersama semua orang dengan keringat bercucuran.
Seperti mimpi paling dalam, dia mengusap bekas air di sudut mata, tersenyum pada rekan seperjuangan yang pernah berjalan berdampingan dengannya.
Akhirnya, menyatu dalam kerumunan orang, maju! Maju! Mengikuti irama genderang!
……
Dak... Dak... Dak... Braak!
Irama genderang aneh tiba-tiba bergema di telinga setiap orang seketika, seperti detak jantung yang berdenyut melalui rongga dada.
Persis pada saat itu, keinginan agung di langit kembali berkumpul, seakan mendengar panggilan genderang, merasakan raungan ketidakrelaan semua orang.
Meski tak bisa dirasakan mata manusia, aliran deras energi spiritual dari segala penjuru kembali menyatu di angkasa, berubah menjadi lautan bawah sadar makhluk hidup yang samar-samar, memandang dari atas medan perang pertarungan sampai mati ini, bergelombang mengikuti irama genderang.
Gagak berseru dengan nada kagum, bergumam tak percaya di tangan Arcy: "Benar-benar berhasil dia lakukan!"
Arcy menatap Youxi yang sepenuhnya fokus memukul empat genderang, tak kuasa bertanya: "Wanita bangsawan, sesuatu apa itu?"
“Itu adalah relik suci dari dunia lain.” Gagak tersenyum lelah: “Relik yang mampu membangunkan Tuan Pemberani dan prajurit yang membatu dari tidur abadi, mengubah mereka menjadi formasi lapisan tak terkalahkan.”
“Asal ditabuh dengan ritme dan urutan tertentu, ia bisa memberikan peningkatan tak terbayangkan dan keajaiban pada seluruh kelompok sasaran.”
“Pada dasarnya, itu adalah relik yang menyublim dengan keinginan seluruh kelompok. Selalu akan mendapat resonansi Araya selama bisa dimainkan...”
Gagak memandang Youxi dengan tatapan menenangkan: “Hadiah dari teman lama sebelum meninggal. Kukira akan terkubur selamanya. Tak kusangka benar ada yang bisa memainkannya lagi.”
“Lalu apa berikutnya?” Arcy gelisah melihat keanehan di sekeliling: “Apa yang akan terjadi?”
“Berikutnya?” Gagak tertawa gembira: “Saatnya Gaia mendengarkan suara manusia.”
Saat Youxi terus menabuh dengan fokus total, gemuruh genderang mulai bersahutan dengan gelombang dahsyat di awan, seutas tali tak kasat mata menyatukan keduanya menjadi satu kesatuan yang utuh!
Seketika, bagai guruh menggelegar, suara genderang bergema ribuan kali lipat di medan perang.
Seperti teriakan ribuan suara: Maju! Maju! Maju!
Maka dari langit, jiwa-jiwa pahlawan yang membawa bendera hitam pekat berjalan keluar. Di sampingnya, ribuan jiwa dengan wajah samar-samar memegang pedoman, menginjak dentuman genderang perang.
Keinginan Araya terpancar pada bendera tersebut. Di seluruh dataran tinggi, para tentara yang telah mati kembali bangkit.
Ketidakrelaan untuk berakhir begitu saja, juga keengganan untuk mati sia-sia. Mereka mendengar suara genderang dari negeri orang mati, lalu memenuhi panggilan!
Lautan bawah sadar makhluk hidup bergelora hebat mengikuti tabuhan genderang, menyuntikkan kekuatan fisik dahsyat ke dalam formasi lapisan yang perlahan terbentuk.
Maka jiwa-jiwa pahlawan yang enggan mati itu menginjakkan kaki di Bumi, menggemakan Boom yang bergema dalam.
Genderang terus bergema: Dak, Dak, Dak, Braak!
Formasi yang muncul dari langit mengerumuni bendera gelap gulita, bergerak maju di dataran tinggi yang terus dihujani aliran api dan serangan.
Suara genderang semakin menggelegar, seakan ingin menyelaraskan detak jantung semua orang.
Suara elektronik khas R-2 tiba-tiba terdengar di telinga Li Xiao: "Xiao, semua perangkat yang dibangun markas di dataran tinggi tiba-tiba direbut oleh sinyal Tidak Diketahui."
Li Xiao mendongak, memandang biru pucat di langit. Meski tak melihat lautan bawah sadar yang bergolak, ia bisa mendengar pesan yang dibawa genderang tersebut.
“Serahkan semuanya padanya, Si Bodoh, kau juga bantu.” Li Xiao tersenyum penuh harap: “Gadis kecil itu... keajaiban apa yang bisa dia ciptakan?”
“Sungguh menanti-nanti...”
Saat Si Bodoh sepenuhnya melepas kendali, kekuatan Araya yang deras mengalir masuk, memicu resonansi sengit antara dua benih-benih. Si Bodoh tiba-tiba merasakan ilusi: dirinya ditelan api tak berwarna.
Bukan hanya dia, Chu Xiang di langit juga mengeluarkan teriakan naga yang panjang, membuka jiwanya dan membiarkannya menyatu dalam aliran deras gemuruh genderang.
Hari itu, semua orang mendengar gemuruh genderang menggema di langit - gema suara amarah manusia!
Pada detik itu, ritme genderang tiba-tiba berubah, dari perintah "maju" menjadi auman "serang"!
Braak! Braak! Dak! Braak!
