Di atas Gunung Bunga dan Buah, memandang monyet di bawah dari punggung kerbau hijau, Tai Shang kembali mengangkat tangan, mata memancarkan kedinginan.
Begitu tangannya turun, nyawa monyet akan sirna. Dalam 500 tahun mendatang, rencana perjalanan ke Barat Buddha takkan mungkin terwujud, Istana Langit akan aman selama lima abad.
Mengorbankan satu monster jahat demi meredakan kekacauan tiga alam semesta - betapa menguntungkan! Tapi juga betapa menjijikkan!
Teriakan Bai Shuo semakin menggema, akhirnya auman penuh sifat kasarnya mencincang suara tangisan 86 juta roh jahat.
Di seluruh 18 lapisan neraka, roh jahat Yin Si, Yan Jun dan Pan Guan membeku dalam ketakutan oleh gelombang auman ini.
Persis saat Tai Shang mengayunkan tangan dan segalanya hampir berakhir, perubahan tak terduga terjadi lagi!
Sunyi, bagai hembusan angin sepoi-sepoi, dewa raksasa yang menginjak monyet di Bumi terlempar ratusan meter, sementara siluet remaja telah berdiri di depan monyet.
Jeritan kesakitan terdengar, Pengungkit Serban Kuning yang memegang tongkat besi berat kini lengannya berkeping-keping terdistorsi, berubah menjadi rupa aneh, bahkan tongkat besinya berubah menjadi pasir besi yang beterbangan.
Kini di hadapan remaja berbusana Tao yang tiba-tiba muncul, situasi mulai merosot ke arah yang tak terduga.
Di dalam neraka, Bai Shuo membuka mulutnya dengan ekspresi tak percaya, memandang terkagum-kagum pada siluet yang tiba-tiba muncul itu, orang itu... dia mengenalnya...
Sang senior yang dulu menunggu dirinya di depan gerbang gunung sambil membawa mangkuk berisi kecebong dan air bening, juga remaja berbusana Tao yang sejam lalu memberitahukan kondisi Wukong, kini melanggar larangan Gunung Fangcun dan muncul di Gunung Bunga dan Buah.
Dengan perlahan menolehkan kepala, remaja berbusana Tao itu menyematkan tatapan dingin pada Pengungkit Serban Kuning yang mematahkan lengan monyet. Bai Shuo yang mengira karakter ini selalu "selembut angin dan bulan", kini justru memancarkan niat membunuh yang menggelegak dari matanya.
Di bawah hawa pembunuh ini, desir angin di telinga dan cahaya bulan di mata pun berubah menjadi mata pisau penyambar nyawa. Pengungkit Serban Kuning itu tertusuk niat membunuh, mundur dua langkah sambil mencekik tenggorokannya sendiri dengan ekspresi tak percaya, mengeluarkan erangan parau.
Di saat genting, entah mengapa niat membunuh remaja Tao itu mereda. Pengungkit Serban Kuning yang lolos dari maut pun terjatuh pingsan.
Tatapan remaja berbusana Tao kini beralih ke monyet di tanah, berubah lembut dan penuh penyesalan. Ia merendahkan tubuh dan berbisik: "Wukong, senior datang terlambat."
Monyet yang dulu sangat nakal dan berkelainan kini mengeluarkan air mata darah, berbisik dengan suara parau: "Kakak seperguruan... Dia telah mati..."
Bibir monyet itu bergemuruh, menatap Bai Shuo yang terkunci dalam batu raksasa, menangis tersedu-sedu: "Temanku yang terakhir, telah mati!"
"Adik seperguruanku tidak mati, hanya sementara terkurung di neraka." Remaja berbusana Tao menunduk menggunakan lengan bajunya membersihkan air mata darah di wajah adik seperguruan yang dulu penuh semangat ini, berbisik: "Kakak tidak mampu, tak bisa menyelamatkanmu dari sangkar ini."
Monyet itu menangis perlahan, bergumam parau: "Wukong yang nakal telah menyusahkan guru dan kakak seperguruan."
"Tidak apa-apa, guru tidak menyalahkanmu, kakak juga tidak." Remaja berbusana Tao tersenyum, telapak tangannya perlahan menekan dahi monyet: "Adik, tidurlah."
Di bawah pengaruh mantra, monyet yang fisik dan jiwanya telah kehabisan tenaga terlelap dalam mimpi, sementara taois berpenampilan remaja bangkit dari tanah, berbalik dan menatap ke arah Tai Shang di udara: "Tai Shang, kau berkata 'Wu Wei', jadi kau duduk menonton dunia selama seribu tahun di Istana Doushuai, mengapa repot-repot turun ke duniawi ini?"
Tai Shang memandang murid utama Gunung Fangcun yang tiba-tiba muncul di arena ini, menjawab dengan tenang: "Atas permintaan seseorang."
Tatapan taois muda yang dulu beraura sejernih bulan dan angin segar kini dipenuhi amarah yang tak tersamar: "Atas permintaan seseorang untuk membunuh murid Gunung Fangcun kami?!"
“Diberi tugas untuk menenangkan kekacauan tiga alam semesta.” Taishang memandangnya dengan ketidakacuhan: “Lagipula, sejak awal dia hanyalah bidak catur Rulai.”
Remaja berbusana Tao terdiam sejenak, baru mengangkat kepala setelah cukup lama dan berkata perlahan: “Wukong sudah tidak punya nilai bagi Rulai lagi, membunuhnya sia-sia. Jika kau berhenti hari ini, aku rela melayanimu selama seribu tahun. Bagaimana?”
“Jika aku tidak membunuhnya, Istana Langit akan membunuhnya. Apa bedanya membunuh hari ini atau besok, mati di tanganku atau lewat hukuman 'Pengadilan Bersama Istana Langit' di Platform Pemenggalan Dewa?”
“Bahkan jika Wukong tetap akan mati tiga hari lagi, apakah aku bisa diam melihatmu membunuh adik seperguruanku?” Remaja Tao itu menyeringai, lalu ekspresinya berubah tegas: “Bahkan dengan menukar seribu tahun untuk tiga hari kehidupan Wukong, itu sepadan bagiku.”
Taishang menatap remaja Tao itu dengan serius, lalu berkata setelah lama: “Perkataanmu memang ada benarnya. Kebetulan di Istana Doushuai-ku masih kekurangan anak pembawa api.”
Remaja Tao itu melangkah maju: “Jadi disetujui?”
“Tapi, apa kau benar-benar yakin?” Pandangan Taishang beralih ke selatan, seolah menatap gerbang kecil di Gunung Fangcun: “Jin Chan, begitu kau pergi, orang itu benar-benar akan menjadi lajang.”
Seperti petir menyambar kepala Bai Shuo, membuatnya terpaku beberapa saat.
Remaja berbusana Tao itu, seniornya sendiri, murid utama Gunung Fangcun, bernama 'Jin Chan'?
Jin Chan... Jin Chanzi... Xuanzang Tang!
Seketika kekacauan dalam pikiran Bai Shuo tiba-tiba menjadi jernih, ia terkagum-kagum melihat pemandangan dalam Cermin Cahaya Bulat, tiba-tiba merasa ada satu petunjuk kunci yang melengkapi rantai logika, sehingga kebenaran yang terselubungi kabut akhirnya tersingkap seperti menangkap sisik naga.
Bai Shuo yang memahami alur plot asli dunia ini berbisik dengan ekspresi tak percaya: "Dia adalah..."
Dialah tokoh krusial lain dalam plot asli yang seharusnya bergabung dengan Buddha Barat sebagai Jin Chanzi!
Awalnya demi mencegah Wukong tidak menjadi Viscount yang ditinggalkan Sang Buddha setelah Perjalanan Barat, Jin Chanzi rela mengabdi di Tanah Suci, dengan sukarela menjadi alat Sang Buddha, hanya untuk membuka celah bertahan hidup bagi adik seperguruannya ini, mencari tempat bernaung agar tidak dibuang setelah nilai manfaatnya hilang, menghadapi murka Istana Langit.
Kini, meski alur cerita telah berubah, Jin Chanzi tetap tak tega meninggalkan adik seperguruan yang telah 10 tahun seperti saudara kandungnya, berdiri menghadang Tai Shang.
Menghadapi pertanyaan Tai Shang, kilatan kesakitan terlihat di mata Jin Chanzi saat menunduk berkata: "Guru pasti akan memahaminya."
Setelah cukup lama, Tai Shang akhirnya menarik kembali pandangannya dan mengangguk: "Aku setuju."
Jin Chanzi menghadap selatan, bersujud ke arah Gunung Fangcun, membenturkan dahinya keras-keras di batu hijau kebiruan hingga darah segar mengalir deras, baru terdengar desahan tersedu: "Murid durhaka Jin Chanzi berterima kasih atas kebaikan Guru. Budi Guru takkan terbalaskan seumur hidup, hanya bisa ditunggu di kehidupan berikutnya..."
“Entah berapa lama telah berlalu, dia seolah mendengar desahan, bangkit dari tanah dalam diam, melirik terakhir kali ke Wukong yang terlelap di tanah, menunjukkan senyuman: 'Adik seperguruan, selamat tinggal.'”
Dengan perlahan, dia berbalik menghadap Tai Shang: “Ayo pergi.”
Terakhir, dia menatap ke arah cermin yuanguang dengan tatapan kompleks tetap diam, akhirnya menghilang di ufuk bersama Qingniu.
Sementara Sun Wukong yang terlelap ditangkap Pasukan Surgawi, menghilang di langit.
Hanya tersisa Gunung Bunga dan Buah yang menjadi reruntuhan, dan beberapa puluh monyet kecil yang menangis tersedu-sedu.
Dunia bawah tanah tenggelam dalam kehampaan, di balik kegelapan Bunga Lycoris tumbuh menggoda.
Bai Shuo mengingat tatapan Emas sebelum pergi, dia memahami pesan yang ingin disampaikannya.
Tinggal tiga hari... Wukong, kupercayakan padamu.
Bai Shuo menunduk, menggendong kebencian 86 juta Preta, bagai tertindih beban.
Setelah cukup lama, suara parau keluar: “Hei, Ksitigarbha.”
Ksitigarbha yang sedang membaca tulisan suci membuka mata: “Aku di sini.”
“Persidangan bersama Istana Langit... itu apa?”
“Sun Wukong telah berlatih 72 perubahan bertahun-tahun. Untuk membunuhnya harus menggunakan pusaka 'Duan Long Zha'.” Ksitigarbha menjelaskan detail: “Kaisar Giok mangkat, Taibai tak berdaya menjalankan kekuasaan. Untuk mengeluarkan pusaka langit, harus mengumpulkan para dewa dan mendapat persetujuan dari para Dewa Langit di semua departemen. Inilah makna persidangan bersama Istana Langit.”
"Nada bicaranya terdengar agak aneh, sudut mulutnya menyungging senyum tipis yang nyaris tak terlihat, berbisik pelan: \"Pengadilan bersama istana langit setidaknya butuh tiga hari untuk mengumpulkan semua dewa, yang berarti tiga tahun.\""
"\"Artinya, jika kau tidak ingin dia mati, dalam waktu tiga tahun, bebaskanlah diri dari neraka ini.\""
Bai Shuo mengangkat pandangan, menatapnya dengan saksama, tapi tak bisa melihat apapun.
Apa maksud sebenarnya dari perkataan Ksitigarbha?
Ia tak mampu memahaminya.
"\"Tak perlu berpikir terlalu jauh, biarkan aku melihat.\""
Ksitigarbha kembali menutup mata, senyumnya seolah mengandung harapan: \"Masih adakah orang di dunia ini yang sanggup menggendong karma delapan puluh enam juta monster mengerikan...\""
Dalam kegelapan, Bai Shuo tersenyum sunyi, bahkan benda yang tersegel dalam peti besi di ruang angkasa gelang mulai bergemuruh tak henti.
Tiga tahun waktu yang dimiliki Bai Shuo untuk keluar dari lapis neraka ke-18 sambil menanggung korosi dosa delapan puluh enam juta Preta (Hantu Kelaparan) dan karma yang tak terhitung jumlahnya...
Ia mengerti betapa besar kesulitannya, tapi juga paham bahwa jika gagal dalam tiga tahun, segala pengorbanan Emas akan sia-sia, semua berakhir.
※※※
"\"Tiga tahun, tiga tahun lagi, aku akan membawa mereka menggempur ibukota.\""
Di kantor kabupaten sebuah kota kecil, Ma Liang duduk di kursi compang-camping sambil menggigit gigi, berkata tak jelas pada Liang Gongzheng.
Ia membiarkan Liang Gongzheng mengiris daging dan darah di sekitar kepala panah dengan pisau kecil, merasakan mata pisau menggesek tulang, akhirnya masuk ke celah antara tulang-tulang dan panah yang telah menembus jaringan tubuh.
"Jangan bicara kosong dulu di sini, tahan diri." Liang Gongzheng menyelipkan gagang pedang di antara giginya, memaksanya menggigit erat.
Kemudian kilatan mata pisau bergerak cepat, dalam jeritan Ma Liang, sebuah panah berduri tercabut bersama dua lembar daging cincang, jatuh ke tangan Liang Gongzheng.
Hanya dalam beberapa hari, Ma Liang telah memaksa dan memanipulasi sekelompok narapidana yang diasingkan ke perbatasan menjadi pemberontak.
Dengan kecerdikan dan taktik yang menakjubkan, anak yang dulu begitu naif itu berhasil membuat sekumpulan penjahat menjadi lebih patuh daripada kambing di hadapannya.
Pertama-tama membunuh prajurit pengawas di depan semua orang, lalu menghukum beberapa pemberontak dengan metode lebih kejam dari prajurit, akhirnya memaksa mereka ke jurang pemberontakan.
Menurut hukum, narapidana yang membunuh penjaga akan dihukum mati, dan seluruh regu akan terkena hukuman kolektif. Wajah mereka semua dicap dengan besi panas, membuat pelarian mustahil.
Sepanjang proses ini, Liang Gongzheng hanya berdiri di belakang Ma Liang, menyaksikan dengan senyum keanehan bagaimana remaja tersebut mempermainkan para tahanan seperti wayang.
Tanpa mengandalkan Liang Gongzheng sama sekali, Ma Liang hanya mengandalkan pedang dan pisau yang direbut, memanfaatkan pengetahuan yang dimilikinya dan delapan ratus tahanan, seolah keajaiban berhasil merebut sebuah kota kecil.
Sayangnya jumlah pasukan terlalu sedikit, dia tidak sengaja terkena panah dalam kekacauan pertempuran, namun tetap berdiri di belakang garis semua orang tanpa mundur selangkah pun.
Dia bukan lagi remaja naif itu. Murid paling berbakat Duke Yuan akan memancarkan cahayanya sendiri di era ini.
