"Beberapa hari lalu, hamba tiba-tiba mendapat wahyu di malam hari, mendengar dekret Buddha." Biksu tua itu berkata dengan khidmat menggunakan nada penuh belas kasihan: "Kini, Maitreya telah lahir, akan menyelamatkan semua makhluk hidup, mengarungi lautan penderitaan."
"Kulihat bakatmu cemerlang, tapi sifat kasarmu terlalu kuat. Mengasihani bakat di dadamu. Jika tetap membangkang, dikhawatirkan buah keburukan akan kau petik sendiri!"
Kata-kata biksu tua itu seolah mengandung kekuatan memikat, seketika membuat kerumunan orang bersujud di sekelilingnya, memohon keselamatan dari Maitreya.
Di balik lautan orang yang bersujud, Ma Liang mengerutkan alis, matanya menatap tajam ke arah biksu tua itu.
Dukungan rakyat yang diperolehnya dengan susah payah, tak mampu menandingi beberapa patah kata dari botak tua itu?
Mata biksu tua itu menatapnya dengan ekspresi ambigu, sambil menyatukan telapak tangan dan melafalkan tulisan suci.
Setelah saling tatap cukup lama, barulah Ma Liang menyungging senyum dingin: "Master merencanakan hitungan yang baik. Hasil jerih payah Ma Liang direbut hanya dengan beberapa kata. Bukankah ini terlalu mudah?"
Biksu tua itu berbisik dengan nada penuh kegilaan: "Maitreya turun ke dunia, semua makhluk hidup harus berbakti."
Ma Liang menyeringai dingin: "Jadi aku harus masuk Buddha, berlutut di depan patung kayu itu, dan menyerahkan kota ini dengan kedua tangan?"
"Benar." Biksu tua itu mengangguk seolah ini kebenaran mutlak. Ia melambaikan tangan ke kerumunan, partikel cahaya berhamburan. Beberapa orang yang terjangkit penyakit ganas tiba-tiba sembuh tanpa obat, tak mampu menahan teriakan takjub.
Dengan ekspresi khidmat, sang biksu berkata: "Inilah kemampuan supranatural pemberian Maitreya! Mengapa kau tidak segera berbakti? Apa lagi yang kau tunggu?!"
Kata-kata bercampur mantra menyebar di tengah kerumunan. Bahkan beberapa prajurit di bawah komando Ma Liang tak kuasa melemparkan senjata, berlutut di depan biksu sambil menyerahkan emas-perak rampasan, memohon sang Master mencukur rambut mereka.
"Cih..." Ma Liang menggigit gigi, tiba-tiba tertawa getir. Ia mengambil pisau yang tergeletak, melangkah ke arah biksu: "Lalu, botak, maukah kau 'menyelamatkan' aku?"
Melihat rupa garangnya, hati sang biksu tua dipenuhi keraguan. Kemampuan supranatural pemberian Maitreya biasanya membuat manusia biasa langsung tercerahkan hanya dengan beberapa kata. Tapi mengapa orang ini begitu keras kepala?
Jangan-jangan iblis hatinya sudah berkembang menjadi dewa iblis? Tidak apa-apa. Aku masih punya kemampuan penakluk iblis pemberian Maitreya. Penghalang seperti ini harus dimusnahkan, jangan sampai mengganggu urusan besar Biji Buddha!
Dengan tekad yang bulat di hati, ia berbisik mantra Buddha, suaranya bergema seperti lonceng kuningan besar yang menyebar di kerumunan, namun tiba-tiba menghilang seketika.
Gemuruh petir penakluk iblis yang mahakuasa itu seolah... diserap oleh sesuatu?
Ia menatap Ma Liang dengan terkejut, namun pandangannya tak sengaja melewati bahunya, menemukan sosok yang sepertinya berdiri di belakang Ma Liang?
Seketika, ia merasakan ketakutan tak berdasar. Di bawah tatapan misterius dari sumber tak dikenal, hampir saja ia menjerit histeris tak terkendali.
Dalam ketikan, hati meditasi yang terlatih bertahun-tahun dalam ajaran Buddha hancur oleh tatapan itu. Bahkan kemampuan supranatural pemberian Maitreya lenyap seluruhnya.
Kini ia merasa seperti telanjang terjatuh dalam kegelapan, di gelap gulita itu terdengar ribuan bisikan kacau di telinga. Suara yang bisa membuat manusia biasa kehilangan rasionalitas dan jatuh dalam kegilaan.
Dalam kegelapan, monster raksasa tak terdefinisi membuka mata. Tatapannya dipenuhi kejahatan dan kegilaan tak berdasar, membisikkan kejahatan dan kegelapan tak terpahami di telinganya.
Di hadapan tatapan itu, ia tak lagi mampu menahan gelombang rasa takut yang membanjiri hatinya. Jeritan ketakutan bernada tinggi pun meledak dari mulutnya.
Tepat di pusat kerumunan, ia terjatuh ke tanah. Dengan sisa tenaga, badannya merayap mundur mencoba menjauhi monster itu.
Di bawah tatapan penasaran Liang Gongzheng, biksu tua berlutut di tanah, jarinya terus-menerus mencakar tubuhnya sendiri, ketakutan yang tak terbendung, meninggalkan goresan berdarah di tubuhnya, seperti orang gila.
Liang Gongzheng mengunyah apel di mulutnya, tiba-tiba muncul di hadapannya, menatap matanya dengan tajam, bertanya: "Kamu kebanyakan obat?"
Jeritan panik kembali terdengar, pita suara biksu tua langsung menjadi parau akibat ketakutan ekstrem ini, pupil matanya menyempit seketika.
Mata yang diberkati kemampuan supranatural oleh Maitreya membuatnya melihat melalui penyamaran Liang Gongzheng - di balik cangkang manusiawi itu tersembunyi raksasa tak terkira, bayangan pekat yang mampu menutupi langit berbintang.
Bahkan sekilas pandang saja, sebelum sempat melihat rupa sebenarnya, matanya sudah mengeluarkan air mata darah, buta total.
Pertanyaan Liang Gongzheng berubah menjadi suara parau, aneh, dan tak jelas di telinganya, menghancurkan sisa rasionalitasnya. Di depan semua orang, ia menjerit-jerit, terus-menerus menghantamkan kepalanya ke tanah hingga berlumuran darah, tapi tak bisa mati.
Ma Liang seolah tak melihat Liang Gongzheng, menembus tubuh bayangannya, mengangkat biksu tua itu, lalu dengan kasar menyeret tubuhnya melewati kerumunan, melemparkannya di depan tahanan yang diikat.
Sebuah kaki menginjak punggung biksu tua, tangan Ma Liang menarik dagunya dari belakang, memaksanya melihat para tawanan yang terikat dengan mata butanya.
"Maitreya menyelamatkan umat? Jangan bercanda!" desis Ma Liang di telinganya: "Seratus tahun lalu dunia dilanda kekeringan, di mana Maitreya?!
Tiga ratus tiga puluh satu tahun lalu banjir melanda, korban jiwa tak terhitung, di mana Maitreya?!
Kekacauan dunia manusia selama tujuh ratus tahun penuh, di mana Maitreya?!"
Auman rendah penuh amarah menenggelamkan semua suara, Ma Liang menginjak punggung biksu tua, tertawa lebar penuh penghinaan: "Ingin menyeberangkanku? Terlambat sedikit!"
"Baru muncul menyelamatkan dunia setelah tak tahu berapa juta nyawa melayang dan yang hidup hampir tak bisa bertahan? Untuk apa aku butuh Buddha yang tak bisa diandalkan?!"
Ma Liang menendang algojo yang terdiam, merebut pisau besar di tangannya. Dalam ledakan kekuatan dahsyat saat ini, algojo merasa seperti ditubruk kereta kuda yang melaju, terhuyung-huyung mundur beberapa langkah, akhirnya jatuh terduduk, memandangi Ma Liang yang mengerikan seperti iblis dengan mata penuh kengerian.
Pisau besar diangkat, diayunkan dengan seluruh kekuatan. Dalam auman Ma Liang, sebuah tengkorak melayang, berguling di tanah, akhirnya berhenti di sisi tangan biksu tua.
"Di hadapan biksu tua itu, mayat tanpa tengkorak itu roboh ke tanah menyemburkan darah segar yang merah terang. Percikan darah yang bernoda darah menyembur ke wajah biksu tua itu, membuatnya akhirnya kembali sadar dan mengeluarkan jeritan ketakutan."
"Tangan kanan Ma Liang yang sudah mencengkeram erat pisau besar. Pisau terayun naik turun, beberapa kepala lagi berguling di tanah. Akhirnya, seluruh tubuh biksu tua itu telah ternoda merah darah, terlihat mengerikan secara tidak normal. Rupa biksu agung itu seketika berubah bagai monster mengerikan."
"Ma Liang menendang peti besar di sampingnya hingga terbalik, menggenggam kerah baju biksu tua itu sambil berteriak: 'Yang mereka inginkan bukan dewa tak jelas macam ini!'"
"Saat peti terbalik, perak berkilauan di dalamnya jatuh ke genangan darah, bergulingan di tanah dengan suara gemerincing yang nyaring."
"Perak yang ternoda darah segar itu memantulkan sinar matahari, menyilaukan mata."
"'Jika kau ingin menyeberangkan umat manusia, lihatlah apa yang benar-benar mereka pilih!'"
"Sambil berkata demikian, ia melemparkan biksu yang menggigil di tangannya ke genangan darah, lalu berseru kepada kerumunan yang ketakutan: 'Jika ada yang percaya pada barang tak jelas itu, silakan angkat biksu itu!'"
"'Bagi yang tersisa, yang ingin bertahan hidup - semua ini milik kalian!'"
"Ia menendang tumpukan uang perak hingga berhamburan ke kerumunan: 'Yang tidak bisa bertahan, ambil uang ini! Ikuti aku, aku bisa membuat kalian tetap hidup!'"
Dalam keheningan yang pekat, hanya suara terengah-engah ribuan orang yang terdengar. Pandangan mereka tertancap mati pada Perak Berlumuran Darah, tak lagi bisa dialihkan.
Akhirnya seorang pengemis kecil dengan penuh ketakutan memasuki arena, mengambil sepotong perak.
Seketika, kerumunan orang itu hancur berantakan. Semua orang menerobos masuk ke arena, berebut perak di tanah. Biksu berwajah berlumuran darah itu tersapu arus kerumunan, tak lagi diperhatikan. Deretan sepatu kotor menginjak-injak tubuhnya, masing-masing orang berebutan meraih Perak Berlumuran Darah di tanah.
Ma Liang tertatih-tatih keluar dari kerumunan, terengah-engah dengan susah payah. Tubuhnya berlumuran darah, pisau besar di tangannya masih meneteskan cairan merah darah. Telapak tangannya yang kejang-kejang akibat terlalu kuat mencengkeram bahkan tak bisa melepaskan gagang pedang.
Melihat Liang Gongzheng yang telah lama menunggunya di luar kerumunan, Ma Liang menyunggingkan senyum keanehan yang tak kalah buruk dari tangisan.
Suaranya gemetar, bagai sedang menangis: "Aku... berhasil."
"Hm." Liang Gongzheng meraih tangannya, membuka jari-jarinya satu per satu. Ia melempar pisau besar ke tanah, lalu menyodorkan separuh buah yang telah digigitnya: "Hadiah untukmu. Makanlah apel ini."
Dengan susah payah Ma Liang mengangkat tangan yang masih gemetar, menggigit apel tak utuh itu. Tapi nyaris tersedak oleh potongan apel. Wajahnya memerah sambil berusaha mengeluarkan potongan apel yang tersangkut di tenggorokan. Ingus dan air mata mengotori seluruh wajahnya.
Terisak, dia berjongkok di tanah, seperti anak yang dulu meringkuk di sudut tembok, bertanya dengan gelisah: "Kakak Adil, katakanlah, apakah yang kulakukan ini benar?"
Liang Gongzheng menunduk memandangi Ma Liang, ekspresi wajahnya datar, menggelengkan kepala: "Tak penting, bagiku ini tidak penting."
"Benarkah?" Ma Liang terkekeh, setelah cukup lama, dia mengusap wajahnya dengan lengan baju yang berlumuran darah. Bangkit dari tanah, bergumam pelan: "Tapi aku tahu, aku yang benar."
"Aku berjalan di jalan yang benar." Dia menarik napas dalam, menegakkan kepala, matanya bersinar dengan cahaya tak pudar, berkata dengan nada tak terbantahkan: "Hanya aku yang benar."
"Yang lain, semua jalan sesat!"
Di sampingnya, Liang Gongzheng diam-diam menepuk bahunya, menunjukkan senyum keanehan:
"Jika memang benar, buktikan padaku. Sekalipun salah, aku akan memberimu nilai sempurna."
Dengan gembira dia mengacungkan jari, berbisik pelan: "Ini hak istimewamu di sini."
Tidak semua orang bisa seperti Peter Pan, bisa selamanya tak dewasa, terbang bebas dalam dunia kepolosan kanak-kanaknya.
Saat anak-anak tumbuh dewasa, kehilangan kepolosan dan ketulusan masa lalu, sayap mereka akan tertutup debu lapis demi lapis, tak bisa terbang lagi, tak bisa kembali ke negeri mimpi itu.
Saat menyadari betapa beratnya mimpi masa lalu, berapa banyak orang yang masih memeluk 'itu', mencengkeram duri-duri berduri sampai berdarah, tak mau melepaskannya?
Bahkan tanpa sayap, beberapa orang ditakdirkan tidak akan kehilangan arah menuju mimpi. Mereka akan melangkahi duri, maju dengan air mata darah.
Tak peduli seberapa besar harga yang harus dibayar, mereka takkan berhenti. Bahkan jika mati di jalan yang penuh rintangan ini.
Ma Liang, teruslah berjalan di jalanmu! Selama masih bisa merasakan sakit, menangis tersedu-sedu pun tak masalah. Terjatuh di lumpur pun bangkitlah dan maju menuju garis finish.
Suatu hari nanti, di ujung jalan ini akan kukenakan mahkota milikmu dengan tanganku sendiri. Saat itu semua orang akan merayap di bawah kakimu, menyembahmu sebagai Raja!
