Pada zaman dahulu kala, ada sekelompok dewa terkuat dari tiga alam semesta. Mereka mencintai dunia ini dan dipenuhi kasih sayang pada semua makhluk hidup.
Mereka saling berdebat tentang cara membimbing makhluk hidup keluar dari penderitaan, namun tak kunjung mencapai kesimpulan.
Sebagian berpendapat segala sesuatu memiliki Tao-nya sendiri, tidak boleh ikut campur dalam perkembangan tiga alam. Dia adalah Tai Shang yang wu wei, selama seribu tahun meracik pil di Istana Doushuai sambil diam-diam melantunkan Kitab Kuning.
Sebagian meyakini semua kehidupan adalah penderitaan, maka makhluk hidup harus menyadari kesengsaraan diri lalu meninggalkan nafsu untuk meraih kebahagiaan sejati. Dia adalah Tathagata.
Ia mengajarkan Dharma pada semua makhluk, berharap mereka terlepas dari lautan penderitaan, mengubah dunia manusia menjadi Tanah Suci tanpa perselisihan.
Sayangnya, hasilnya minim. Makhluk hidup tetap dalam kebodohan, sementara Istana Langit dengan ketat menguasai Bagian Tengah dan tidak mengizinkan penyebaran ajaran Buddha.
Lalu, bagaimana cara membuat makhluk hidup memahami kebenaran?
Ia merenung dalam-dalam, berpikir keras, akhirnya menemukan jawaban sederhana: tidak pernah mengalami kekacauan besar, bagaimana bisa mendapatkan tata kelola yang baik?
Jika tak pernah memahami apa itu neraka, bagaimana manusia bisa merindukan kebahagiaan Tanah Suci?
Maka mulailah, biarkan tiga alam semesta menjadi seperti rumah api, buat makhluk hidup menyadari betapa mengerikannya nafsu mereka sendiri.
Saat itu, seseorang maju ke depan, menghadangnya, menjadi penghalang bagi pencerahan makhluk hidup.
Mereka semua yakin memegang cinta agung, menganggap diri sendiri sebagai kebenaran. Maka pertentangan langsung tak terelakkan, tak ada toleransi bagi yang menghalangi, atau membiarkan dunia manusia berubah menjadi rumah api yang berkobar.
Sudah sampai di titik ini, tak perlu kata-kata lagi. Setelah pertarungan dahsyat bagai langit runtuh dan bumi terbelah, Rulai meraih kemenangan.
Yang kalah kembali ke Gunung Fangcun, menutup gunung selama seribu tahun, memandang dingin bagaimana ia bertindak. Berjanji pada Rulai untuk melatih dua murid, menyaksikan langsung dan mengalami bagaimana tiga alam semesta berubah di tangannya.
Di bawah pembiaran dan dorongan Rulai, dunia manusia dari masa keemasan merosot ke kerusakan. Evolusi masyarakat akhirnya terhenti total, reformasi tak pernah terjadi, atau terus-menerus dipadamkan.
Seluruh dunia berubah menjadi tungku yang ditempa oleh keserakahan dan nafsu pribadi tak terhitung orang.
Tak terhitung orang mati dalam tungku, membawa dendam dan keganasan masuk ke neraka. Dunia menjadi wilayah hantu - setiap malam Hyakki Yakō berparade, bahkan di siang bolong pun Guimei memberontak.
Pada saat ini, seseorang kembali maju ke depan, menghalangi jalan Rulai.
Kali ini, yang menghadangnya justru adalah pengikut setia Rulai di masa lalu.
Ia meratap selama tujuh hari namun Rulai tetap diam. Setelah berdebat tentang prinsip Buddha selama tujuh tahun, Rulai masih tak bergeming. Tak tega melihat penderitaan makhluk hidup, dalam keputusasaan dan amarah ia bersumpah: "Selama neraka belum kosong, aku takkan menjadi Buddha!"
Ia mengaum di Tanah Suci: "Jika mengubah dunia manusia menjadi neraka adalah syarat mencapai pencerahan, maka lebih baik aku menolak pencerahan itu!"
"Aku tak bisa menghentikanmu, tapi juga tak bisa diam melihat mereka tak tenang bahkan setelah mati."
"Cinta besarmu tak kupahami! Tapi penderitaan makhluk hidup tak bisa kubiarkan. Jika kau tetap nekat mengubah dunia menjadi neraka, biarlah aku yang turun ke neraka! Aku yang akan menyucikan dosa-dosa ini."
Mengorbankan rekor tak terkalahkannya, ia terjun ke jurang neraka terdalam, menyelamatkan ribuan monster mengerikan, menebus konsekuensi buruk perbuatan Rulai dengan tubuhnya sendiri.
Sejak itu, di tepi akhirat bermekaran bunga higan, dengan biksu yang tak henti menyelamatkan roh jahat siang malam.
Kekacauan ini berlangsung 700 tahun: Bagian Tengah dilanda kelaparan, sementara negara-negara Barat dikuasai siluman, bahkan muncul pemandangan aneh dimana siluman memerintah negara dan perempuan menjadi raja.
Setelah Taishang mengasingkan diri, Istana Langit yang melemah tak lagi mampu menahan korosi Tanah Suci. Mereka bahkan tak sanggup menangkap makhluk surgawi yang mencuri Kitab Surgawi ke dunia, hanya bisa memerintahkannya menjaga kitab yang diukirnya selamanya, dilarang membawa benda non-manusiawi ke dunia fana.
Ini hanyalah episode kecil dari dunia yang luas, sehingga terciptalah legenda ajaib Kitab Surgawi.
Hari demi hari berlalu, Buddha Maitreya menunggu dengan sabar, menanti kemunculan momentum yang tepat.
Pada saat itu, di Negeri Shenzhou Timur, wilayah Kerajaan Aolai, seekor monyet melompat keluar dari dalam batu.
Terlahir dari batu, kilatan tajam dari matanya menyapu empat penjuru, hampir mengguncang Istana Langit, sungguh bakat mulia yang tak tergali.
Di bawah takdir, atau lebih tepatnya pengaturan Buddha, ia menyadari pahit-getirnya kehidupan manusia yang pendek, lalu memutuskan menempuh jalan mencari keabadian melalui Tao...
Maka, segalapun dimulai.
Jika rencana indah ini tidak meleset, monyet nakal itu akan ditekan selama 500 tahun karena sebuah kesalahan, lalu mulai mengikuti biksu terpilih dari Tanah Suci untuk menyebarkan tulisan suci ke Timur.
Bersamaan, Buddha Maitreya akan turun ke dunia manusia, menertibkan kekacauan, menyelamatkan makhluk hidup, membimbing mereka terbebas dari kekurangan diri menuju Nirwana tanpa penderitaan.
Di mata Buddha, Istana Langit yang lahir dari nafsu pribadi akhirnya akan menghilang, monster mengerikan tak terhitung di neraka pun suatu hari akan menemukan kelegaan.
Sejak itu, dunia manusia menjadi Tanah Suci di mana-mana, tiga alam semesta abadi dalam kedamaian, semua makhluk hidup terbebas dari nestapa.
Semestinya segalanya berakhir demikian - tiga alam semesta meraih akhir cerita bahagia setelah melewati penderitaan.
Semua ini akan terwujud, seandainya Kaisar Langit tidak mati.
“Tapi ini adalah sesuatu yang tak terduga oleh semua orang, bahkan yang sehebat Tai Shang dan Rulai sekalipun. Tak ada yang menyangka Kaisar Langit tiba-tiba mati, dibunuh monyet di atas Aula Langit Lingxiao.”
“Dengan demikian, mata rantai terpenting dalam rencana sempurna terputus, muncul kekosongan yang memfatalkan.”
“Dan di saat inilah, seorang figur kecil masa lalu muncul kembali. Orang yang dididik Gunung Fangcun ini memiliki status yang lebih dekat dengan Buddha, juga jauh lebih kuat dibanding Sun Wukong.”
“Bagi Rulai, ini bagai Langit sendiri berpihak padanya. Meski kehilangan monyet, ada pengganti yang lebih unggul.”
“Maka, dia harus memikul tanggung jawab menyelamatkan makhluk hidup. Dialah sang penyelamat yang dipilih Rulai untuk menyelamatkan tiga alam semesta.”
……
“Inilah masa lalu Rulai, masa lalu Gunung Fangcun... dan masa laluku.”
“Dalam keheningan, Ksitigarbha menyelesaikan kalimat terakhirnya. Seolah kehilangan semua tenaga, tampaklah kelelahan dan kesakitan yang tak pernah diperlihatkannya sebelumnya.”
“Bai Shuo diam memandang Ksitigarbha. Ruang gelap kembali sunyi, hingga keheningan itu dipecahkan oleh senyum dingin.”
“Cih...” Bai Shuo menyandar pada reruntuhan pilar batu, tertawa terbahak seperti mendengar lelucon luar biasa: “Menyelamatkan dunia...”
Hingga cukup lama kemudian, ia akhirnya berhenti tertawa, namun senyuman yang tersisa di ekspresi wajahnya menyiratkan kemarahan yang mengerikan: "Katakan, apa yang Rulai anggap tentang dunia manusia? Apa yang ia anggap tentang semua orang?"
"Penyelamatan? Hal semacam itu tidak kami butuhkan." Ia tersenyum dingin, mengacungkan jari ke arah Ksitigarbha: "Benar, kami lahir dengan hasrat, bergulat dengan kelahiran, penuaan, penyakit, kematian, Pertemuan Kebencian, perpisahan cinta, dan ketidakpuasan..."
"Tapi, dengan kualifikasi apa dia berhak menguasai takdir kami?"
Memandangi Ksitigarbha yang diam, ia meninggikan suara dengan nada tak terbantahkan: "Dengarkan baik-baik, Ksitigarbha, kami ini manusia biasa. Meski lahir dengan segudang hasrat dan kebingungan, usia hidup hanya di bawah 100 tahun, justru karena cinta dan kebencian inilah kami layak disebut manusia."
Bersandar kembali pada reruntuhan batu patah, ia berbisik: "Bahkan tenggelam sekalipun, itu pilihan kami sendiri. Kami memilih duniawi, dan tak akan membiarkan penyelamat tak jelas datang mengatur-ngatur!"
Ksitigarbha akhirnya membuka mata kembali, berdesah: "Inikah pilihanmu?"
"Yang ada di hadapanmu juga bukan juru selamat. Aku hanya keluarga terakhir monyet itu." Bai Shuo menyipitkan mata, tatapannya dingin menusuk: "Aku takkan berdiam diri melihat monyet mati karena urusan tak masuk akal ini, juga takkan membantu Rulai membereskan lapak berantakan ini - satu jari pun takkan kugerakkan!"
Ksitigarbha terdiam cukup lama, lalu menunduk berbisik: "Benar."
Namun Bai Shuo mengangkat kepalanya, memandang sungai jiwa yang mengalir bersama akhirat di atasnya. Rintihan yang telah melingkupi dunia suram ini selama ratusan tahun kembali mengalir deras ke telinganya.
Delapan puluh juta Preta (Hantu Kelaparan) merintih sepanjang hari, mengaum rendah penuh amarah: Takkan pernah meraih kelegaan! Takkan pernah meraih kelegaan!
Menyimak suara kesakitan yang tak kunjung sirna sejak dirinya memasuki neraka, Bai Shuo menatap kosong ke akhirat yang mengalir sunyi, tiba-tiba bersuara: "Ksitigarbha, tadi Anda berkata karma begitu besar, pasti ada balasannya, sehelai rambut pun akan menerimanya..."
"Sekarang, dengarkan rintihan delapan puluh juta hantu kelaparan ini. Katakan padaku, apakah Anda percika Tathagata akan menerima karma?"
Ksitigarbha tetap diam, sementara Bai Shuo menunggu dengan sabar jawabannya.
Akhirnya, dia mengeluarkan suara berbisik: "Aku tidak tahu."
Tathagata ingin menyelamatkan dunia ini, membawa cinta agung seperti ini, namun malah mengubah seluruh dunia menjadi tungku pembakaran.
Menciptakan kekacauan 700 tahun di dunia manusia, karma tak terhingga dari delapan puluh juta monster mengerikan - apakah karma ini benar-benar akan tertebus suatu hari nanti?
Sejak awal, dia tak pernah mau memikirkan masalah ini. Hanya saja sekarang sudah tak bisa dihindari.
Dia merenung lama, namun tak tahu - apakah buah pahit yang diciptakan oleh cinta agung ini akan ditelan oleh Tathagata?
Melihat kebingungan di wajah Ksitigarbha, Bai Shuo menggelengkan kepala tanpa suara, senyum keanehan tak tertahan menyirat kepahitan dan ejekan.
“Tampaknya risiko yang harus ditanggung untuk menyelamatkan dunia—pekerjaan teknologi dengan tingkat kesulitan tinggi—juga tidak biasa besarnya, sama halnya di dunia mana pun.”
Tidak ingin memaksa Ksitigarbha memikirkan masalah ini lagi, dia menguap dan bersandar di batu patah siap untuk tidur, tapi tiba-tiba teringat pertanyaan lagi: “Ngomong-ngomong, mengapa kau memberitahuku?”
“Sebenarnya kau tidak perlu mengatakan semua ini, juga tidak perlu memberitahuku tentang hal-hal seperti persidangan bersama istana langit.”
Melihat ekspresi wajah pucat Ksitigarbha, tiba-tiba dia merasa bahwa sejak awal ini adalah korban yang ditakdirkan tidak akan berhasil.
Baik Tathagata berhasil atau tidak, baginya ini adalah hukuman pedih yang panjang tanpa akhir.
Dalam pandangan Bai Shuo, Ksitigarbha menatap telapak tangannya sendiri, tiba-tiba tersenyum sinis pada diri sendiri.
“Dahulu kala, aku di neraka memandang ke atas ke dunia manusia, melihat seseorang yang ingin membasmi semua siluman kekacauan... Sejujurnya, aku sangat iri.” Dia membelai kepala Diting sambil berbisik pelan: “Sikap seperti itu, sungguh baik.”
Dahulu kala, Bai Shuo menyeberangi Laut Timur dan kembali ke daratan Aolai, membawa murka dan kesedihan membara sambil menghabisi segala hal menuju Gunung Bunga dan Buah.
Bai Shuo mengetuk kepalanya sendiri dengan pasrah, seperti apa dirinya saat itu? Compang-camping, penuh amarah, dengan luka parah di sekujur tubuh.
Bai Shuo tersenyum getir: “Sekarang teringat, merasa diriku saat itu benar-benar gila.”
“Ksitigarbha menggelengkan kepala, tatapan penuh kerinduan: 'Meski lemah, tapi tidak mundur, meski sudah babak belur dipukuli, tapi senyumnya membuat orang iri luar biasa.'”
“Saat itulah aku baru menyadari, aku sudah salah sejak lama.”
