Istana langit yang dilanda kekacauan justru tidak tercerai-berai di tangan Duke Yuan, malah semakin terkonsentrasi.
Setelah operasi besar yang merusak tulang dan urat ini, meski melemah sampai batas maksimal, tumor racun dalam tubuh akhirnya berhasil dibersihkan tuntas.
Dalam hitungan hari, ia berhasil memanggil kembali para makhluk surgawi veteran seperti Yunzhong dan Taiyi yang sudah lama mengundurkan diri untuk memegang jabatan penting, membangun kembali kerangka istana langit yang ambang kehancuran dengan struktur yang lebih efisien dan kuat.
Yang lebih mengejutkan, pada hari ketiga Duke Yuan sendiri memasuki Istana Doushuai di 33 langit. Dengan metode tak diketahui, ia berhasil membujuk Tai Shang untuk menjamin keutuhan istana langit selama seribu tahun!
Jinchan yang mewakili Tai Shang tiba di istana langit, mendapatkan gelar baru - 'Ahli Sihir Xuandu'.
Istana langit yang baru lahir ini, setelah dihancurkan lalu dibangun kembali, kini kembali memancarkan nyawa yang berlimpah secara mengejutkan.
Hanya yang tidak dimengerti Bai Shuo adalah, Duke Yuan tidak pernah menampakkan niat untuk merebut Takhta di Istana Lingxiao. Sebaliknya, dia membiarkannya kosong.
Tanpa inti terpenting ini, istana langit yang megah pun tidak bisa benar-benar berputar.
Tentang hal ini, Bai Shuo baru mengerti setelah merenungkannya cukup lama.
Posisi 'Kaisar Langit' bukanlah sesuatu yang bisa diduduki hanya dengan kecerdikan atau kekuatan fisik, apalagi dipertahankan lama dengan konspirasi.
Sebaliknya, seorang 'Kaisar Langit' sejati tidak membutuhkan hal-hal seperti itu.
Dia membutuhkan ambisi yang tak dimiliki siapa pun, kemegahan dan ketegasan yang membuat semua orang tunduk, serta kesadaran untuk menggendong seluruh tiga alam semesta.
Hampir semua penghuni istana langit tidak memenuhi syarat ini. Tai Shang sama sekali tak peduli urusan orang lain, Duke Yuan mengaku tidak punya kemegahan seperti itu, Yang Jian bukanlah material yang cocok, sementara yang lain jelas tidak bisa memimpin.
Menghadapi situasi ini, bahkan Duke Yuan pun tak bisa menyelesaikannya. Semua orang kehabisan akal, terlebih Kaisar Langit yang telah tiada tidak meninggalkan keturunan, sehingga mengangkat kaisar cilik pun tidak mungkin.
Saat para makhluk surgawi itu kembali bertengkar sengit tentang masalah ini, Liang Gongzheng yang duduk di sudut sambil menonton dan makan apel tiba-tiba bersuara.
Dengan senyum kegembiraan, dia mengangkat tangan: "Aku punya kandidat orang baik di sini..."
※※※
Ma Liang kembali bermimpi. Dalam mimpinya, ia kembali ke banyak tahun silam, di masa lalu yang penuh darah-api, saat ia memimpin semua orang untuk menaklukkan dunia ini.
Namun dalam mimpi itu, ia selalu merasa ada seseorang yang terlupakan olehnya. Seperti mata rantai penting yang menghubungkan paruh pertama dan kedua kehidupannya kehilangan satu lingkaran kunci.
Dalam rekaman ingatannya, selalu ada sosok yang berdiri di belakangnya. Tapi ia tak bisa mengingat wajahnya, hanya bayangan samar dari profil seseorang. Setiap kali hampir menangkap kilasan kunci, itu selalu menghilang.
Entah mengapa, ia merasa jika bahkan dirinya sendiri melupakan orang ini, maka jejak eksistensi orang tersebut di dunia ini akan benar-benar musnah.
Waktu dalam mimpi pun berjalan mundur. Pada akhirnya, ia kembali ke kota kecil yang hingga kini tak diketahui namanya, meringkuk di sudut tembok, memungut ranting kering, dan sepenuhnya fokus menggambar sesuatu.
Tiba-tiba seorang pria berambut kusut tak terawat muncul di belakangnya tanpa diketahui waktunya, mengobservasi coretan yang diremehkan semua orang, lalu menepuk bahunya: "Kau menggambar dengan sangat indah."
Seketika, mata rantai sendu yang hilang dalam ingatan itu terisi lengkap. Memori kabur yang diselubungi kabut tiba-tiba menjadi jelas.
Segera ia terbangun, berkeringat deras di istana raksasa yang hangat, terengah-engah dalam kecemasan, tanpa sadar bergumam sesuatu.
"Wanita cantik yang tertidur terbangun, dengan lembut menempel di punggungnya, berbisik di telinganya: 'Yang Mulia Kaisar, mimpi burukkah?'"
"Kami... teringat Liang Qing..." Ma Liang menatap telapak tangannya: "Liang Qing..."
"Liang Qing?" Wanita itu menunjukkan ekspresi bingung, tak ada satu pun pejabat di istana yang bermarga Liang, ia bertanya dengan bingung: "Hamba tidak ingat ada Yang Mulia yang bermarga Liang?"
Ma Liang berusaha mengingat, bergumam pelan: "Yaitu Liang... Gong Zheng."
Pada akhirnya, ia melihat ekspresi 'tanpa kesan' orang di sampingnya, terdiam. Apakah mereka semua sudah melupakan?
"Tidak apa, kami hanya bermimpi saja." Ma Liang menepuk bahunya: "Kau tidurlah dulu."
"Bagaimana dengan Yang Mulia?"
"Kami tak bisa tidur, ingin jalan-jalan sebentar." Ma Liang mengenakan jubah lalu bangkit, jari-jarinya yang kaku kesulitan mengancingkan baju, meninggalkan selir yang terkejut, menuju luar istana.
Dalam keheningan malam istana, seluruh dunia seolah hanya menyisakan langkah kaki Ma Liang.
Setelah cukup lama, Ma Liang baru menyadari pengawal dan penjaga telah menghilang entah ke mana. Istana raksasa membayangkan bayangan mengerikan di bawah sinar bulan, seluruh dunia diam bak bayangan yang terhenti, menyisakannya sendirian.
Dalam lamunan aneh ini, ia mengangkat kepala perlahan, melihat seseorang berdiam diri menunggu di lapangan marmer putih sebelum istana. Menyadari pandangannya, orang itu tersenyum dan melambai padanya.
Seketika, ingatannya terpicu. Tanpa sadar ia berseru: "Kakak Adil..."
Liang Gongzheng berjalan mendekat, menatap Kaisar yang duduk di anak tangga sambil tersenyum: "Ada urusan yang harus diselesaikan, jadi agak terlambat pulang."
Duduk santai di pagar marmer putih, Liang Gongzheng menepuk bahunya: "Aku melihat upacara penobatanmu. Sungguh gagah."
Ma Liang terkagum-kagum memandangnya, tak tahu harus berkata apa. Hanya ada dorongan ingin menangis.
"Biasa saja." Hidung Ma Liang memerah. Menahan perasaan getir, ia berbisik: "Cuma duduk di kursi sendirian, lalu orang-orang berlutut. Sekarang setiap hari seperti ini."
"Mereka akan tetap begitu, Yang Mulia Kaisar." Liang Gongzheng tersenyum sunyi: "Selamat, keinginanmu tercapai."
Ma Liang menggeleng lelah: "Keinginan? Masih jauh. Penanganan kekacauan warisan dinasti sebelumnya saja sudah membuatku kewalahan."
"Ck, malang sekali. Setiap hari lembur, perkiraanku bahkan hari libur pun tak ada." Liang Gongzheng mengeluarkan dua apel dari pelukan, melemparkan satu padanya: "Ini sebagai tunjangan."
Ma Liang melihat apel di tangannya, membersihkan debu di atasnya dengan jubah naga yang berharga, lalu menggigitnya dengan kenyamanan yang lama hilang. Terasa agak asam.
"Kau sudah jadi Kaisar, Kaisar tak boleh mengeluh." Liang Gongzheng menggigit apel, bicaranya agak tidak jelas: "Karena seluruh dunia sudah jadi milikmu, kau takkan bisa mendapatkan apa pun lagi."
"Dan, kau akan sadar semakin banyak yang kau hilangkan."
Liang Gongzheng terkekeh: "Inilah Kaisar. Semua orang berlutut di hadapanmu, ingin merebut apa yang tak mereka punya dari tanganmu. Jika kau beri sedikit, mereka marah lalu merebut sendiri. Jika kau beri terlalu banyak, saat mereka melebihimu, kau bukan Kaisar lagi."
Dia melempar biji apel ke lantai yang tak ternoda sebutir debu pun, berbisik: "Kau tak boleh sedih, tak boleh menangis. Karena kau Kaisar, Kaisar tak pernah menangis."
Ma Liang terkagum-kagum mendengar, setelah cukup lama baru berbisik: "Kakak Adil, tiba-tiba aku agak menyesal."
"Tak ada cara, ini pilihanmu. Kaisar tak boleh menyesal." Liang Gongzheng memiringkan kepala memandangnya, tiba-tiba tertawa lebar: "Tapi dulu kubilang, kau punya hak istimewa!"
Liang Gongzheng tiba-tiba melompat dari pagar pendek, mengulurkan kotak kecil di tangannya ke Ma Liang: "Mau coba? Kurampas dari Kepala Taman di 'Hutan Bambu Ungu Taman Ekologi Laut Selatan' bareng teman lama. Barang bagus ini!"
"Asalkan dibuka di bawah sinar bulan, teriakkan 'Bore Boluomi' maka akan 'Boom~' langsung kembali ke masa lalu yang sangat jauh."
"Bagaimana? Mau mencoba?"
Liang Gongzheng mengayun-ayunkan kotak di tangannya, berbisik dengan suara menggoda: "Mungkin ada masa depan yang lebih baik menantimu."
Ma Liang tiba-tiba tertawa Pu chi, menggeleng tanpa sedikitpun keraguan: "Tinggalkan."
"Mengapa?"
"Karena aku adalah Ma Liang." Ia menatap mata Liang Gongzheng: "Bahkan jika tahu akan menyesal, hasilnya pun takkan berubah."
"Berapa kali pun diulang, dunia ini tetap dunia ini, dan aku tetap aku."
Ma Liang bangkit dari tanah, tetap menggeleng: "Mengulang lagi? Hal yang terlihat menarik begini, sebenarnya sama sekali tidak baru bagiku."
"Remaja tersebut, kau sudah menjadi malas setelah mengumpulkan semua elemen dalam satu siklus permainan." Liang Gongzheng menyimpan 'Kotak Sinar Bulan' dengan penuh penyesalan: "Sudahlah, akan kusimpan sendiri."
Baru setelah Kotak Sinar Bulan menghilang, Ma Liang menghela napas lega.
Apakah dia menyesali pilihan ini, hanya hatinya yang tahu. Mungkin dia menyesal tak menduga menjadi Kaisar serumit ini, atau menolak kesempatan langka itu.
Tapi dia takkan pernah menyesal memilih jalan ini. Berapa kali pun diulang, ini takkan berubah. Dia Ma Liang, harus menyelamatkan dunia yang busuk ini, menjamin semua orang bisa hidup kenyang.
“Dirinya masih berjalan di jalan yang dipilihnya sendiri, selama ini tidak berubah, itu sudah cukup. Yang lainnya tidak lagi penting.”
Keduanya tenggelam dalam keheningan. Setelah cukup lama, Ma Liang menatap Liang Gongzheng dan berkata dengan suara rendah: “Dulu ada yang bilang, posisi itu bisa mengubah segalanya.”
Seolah tak mau mengakui perubahan ini, ia mengangkat kepala memandang Liang Gongzheng: “Kakak Adil, apakah aku berubah?”
Liang Gongzheng terdiam. Lama kemudian ia tersenyum, menepuk bahu Ma Liang keras-keras: “Kau tak berubah. Hanya saja kau sudah dewasa.”
“Yang kusesali adalah—kau bukan lagi anak kecil, jadi aku tak bisa lagi mengelus kepalamu.” Liang Gongzheng menghadang bahunya: “Manusia selalu tumbuh dan menua.”
“Aku tak pernah memberitahumu.” Ia mundur dua langkah, mengamati penampilan Ma Liang dengan tatapan penuh kekaguman dan kepuasan: “Senang melihatmu mengenakan pakaian ini. Sungguh.”
Di wajah Liang Gongzheng terpancar kepuasan dan kebahagiaan yang tak tersamar.
Anak yang baik hati itu telah tumbuh menjadi pendiri negara yang memimpin pemerintahan, penuh kewibawaan dan kedewasaan.
Tak lagi naif maupun lemah, tekadnya menyelamatkan dunia tetap tak goyah. Kini ia lebih kuat dari siapapun, hingga tak lagi perlu panduan Liang Gongzheng. Sendirian pun ia bisa terus melangkah tegas.
