Kali ini Li Shiheng benar-benar mengorbankan segalanya, melepaskan puluhan tahun usaha keras, meledakkan seluruh kekuatannya. Meski hatinya menangis darah, gerakan tangannya sama sekali tidak melambat.
Menghadapi rantai yang menyerbu, tiga Li Shiheng yang identik sama sekali tidak panik, serempak menginjak formasi bintang, melantunkan mantra suci, menaburkan partikel cahaya tak terhitung dari tangan.
Partikel cahaya itu seketika mendarat dan berubah menjadi jendral dewa berbaju zirah yang membentuk formasi perang, menjadi penghalang di depan ilmu sihir 'Ular Kalajengking'!
Setiap Dewa Penjaga memiliki kekuatan setidaknya tingkat tiga, ahli dalam kerja sama tim, dan begitu membentuk 'Formasi Tian Gang' yang menyatu dengan Jalan Surga, tidak hanya mampu bertahan dari serangan tetapi juga berubah menjadi senjata pamungkas yang meningkatkan mantra Li Shiheng!
Diagram Delapan Trigram samar-samar muncul di langit, 108 Dewa Penjaga membentuk formasi lapisan tak tertembus yang melindungi Li Shiheng di pusat gravitasi!
Boom!
Rantai cahaya seperti batang besi besar menghantam diagram Delapan Trigram. Hanya beberapa keit kebuntuan, sihir Tao terkoyak, menusuk masuk ke dalam Formasi Tian Gang!
Puluhan Dewa Penjaga tertembus rantai seketika. Api karma menyala, tubuh-tubuh yang terangkai sirna dalam suara retakan.
108 Dewa Penjaga dari berbagai dunia yang terkonsentrasi melalui dupa ritual selama berabad-abad adalah modal istri Li Shiheng. Tak disangka seperlimanya hancur seketika. Sebelum sempat berduka, tekanan angin yang menerpa membuat kelopak matanya perih.
23 Dewa Penjaga sirna. Formasi Tian Gang memiliki lubang besar, membeberkan sang taois yang memanipulasi formasi di depan rantai besi hitam!
“Di masa lalu, bahkan Kōyake En dari Sekte Konyakou masih bisa menggunakan ‘Ular Kalajengking’—salah satu dari perubahan ‘Enam Tingkatan Tertinggi’ saat itu—untuk memanifestasikan tentakel cahaya bermain ‘permainan ikatan’ dengan Ryōgi Shiki. Apalagi setelah melalui tangan Bai Shuo yang telah mencapai tingkat ‘Pemisahan Dua Alam’, ditambah dengan tali hitam pengikat karma yang telah dimasukkan mantra Ksitigarbha?
Dari segi kekuatan fisik dan esensi, berapa ratus kali lebih kuat dibanding masa lalu? Jangan bicara beberapa orang biasa, bahkan spesies fantasi seperti naga pun bisa diikat!
Seketika, tiga Li Shiheng bagai terjebak dalam jaring laba-laba, terbelit erat-erat.
Kemudian, kekuatan tak terhingga muncul, dengan kasar menyeret Li Shiheng yang terdiam keluar dari wilayah ‘Mantra Besar Zhai Jiao’ yang ia bentangkan sendiri, lalu menyeretnya ke dalam Enam Tingkatan Tertinggi.
Li Shiheng bergerak-gerak sia-sia, baju zirah bertulis jimat di tubuhnya hancur berkeping-keping menjadi abu kertas dalam kontraksi rantai besi.
Memandang tiga siluet yang terpaku di hadapannya, Bai Shuo menunjukkan senyum dingin: “Sekarang, masih mau bermain tebak koin emas denganku?”
“Tidak apa-apa, aku akan menebak...” Bai Shuo tersenyum sambil mengangkat tangan, sebilah pedang yang dimanifestasikan dari barrier muncul dalam cahaya.
Mata pedang menyapu tiga ilusi pembelahan diri, Bai Shuo bertanya dengan senyum dingin: “Koin emas... di bawah mangkuk mana tersembunyi?”
“Yang ini? Yang ini? Atau... yang ini?”
Pedang di tangan Bai Shuo berputar, akhirnya menempel di leher Li Shiheng yang paling kanan. Tatapannya dipenuhi ejekan dan rasa penasaran, dengan cahaya keemasan mengelilingi biji matanya, tegas bagaikan Buddha.
Melihat kilatan cahaya yang muncul dan menghilang seketika di mata Bai Shuo, Li Shiheng mengeluarkan erangan kesakitan: "Itu 'Mata Surgawi'?!"
Saat ini, hati Li Shiheng hanya bisa merintih: Benarkah ini Kalpa Langit? Pertemuan yang akan menghancurkan jalan dan nyawa... Seandainya tahu begini, lebih baik aku menyerah saja tadi, ngapain mempertahankan muka dengan bermain 'batas tertentu' bersama orang ini? Sekarang kacau, akhirnya sudah mati?! Terjebak di tangan lawan, bahkan tak sempat berteriak 'Aku menyerah'.
"Hei, siapa itu." Bai Shuo menatap Li Shiheng yang pasrah menunggu kematian, berkata serius: "Kau menyerahlah."
Li Shiheng khawatir ini trik permainan lawan, membuka mata sedikit sembunyi-sembunyi: "Kau tidak membunuhku?"
"Kau ingin mati?" Bai Shuo tersadar: "Aku kabulkan."
"Jangan!" Li Shiheng berteriak ketakutan: "Aku menyerah!"
Keputusan pertarungan muncul seketika. Lingkaran cahaya perdamaian turun dari langit, efek mantra kedua pihak langsung menghilang.
Li Shiheng yang compang-camping jatuh dari udara ke tanah, bangkit sambil memberikan salam hormat kepada Bai Shuo.
“Jangan berterima kasih padaku, dulu ‘Tuo Lan Da’ mengajarkanku Enam Aksara Mantra Cahaya Agung, membimbingku metode untuk mengatasi batas. Aku sendiri belum sempat berterima kasih padanya.” Bai Shuo menggeleng, melambaikan tangan pada Li Jianheng yang siluetnya perlahan sirna: “Sampaikan salamku untuknya.”
Li Jianheng tersenyum getir sambil menyatukan telapak tangan, lalu menghilang.
Seketika muncul lagi sensasi langit berputar-bumi berguncang. Ketika Bai Shuo sadar kembali, dia telah berada di dalam ruang kompetisi. Di belakangnya terlihat para peserta yang telah lolos dari seleksi awal.
Sebuah pertarungan pun berakhir begitu saja.
Di langit muncul lagi lapisan cahaya. Seorang pria compang-camping berjalan tertatih dengan tongkat muncul di tanah lapang.
Pengelana bertopi felt tua menahan kepalanya yang pusing, bergumam pasrah: “Sensasi jatuh bebas lagi... Untung tidak ada lagi perasaan seperti terjebak dalam mesin cuci. Teknologi ruang angkasa 【Nabi】 masih perlu ditingkatkan... Aduh kakiku!”
Kaki terinjak udara, dia kembali mengerang kesakitan.
“Yo, ketemu lagi. Terlihat segar ya.” Pria itu bersandar pada tongkat sambil menampakkan senyum cerah tanpa kelicikan: “Rupanya kamu keluar lebih dulu dariku.”
“Hanya sedikit lebih awal.” Bai Shuo mengangkat bahu, menunjuk pria yang sedang mengupas apel dengan senyuman di tanah lapang: “Dia sudah ada di sana sejak aku keluar.”
“Yo! Apa kabar kalian berdua!” Pria bernama Wu Dao mengangkat tangan yang masih memegang pisau buah sambil tersenyum ramah: “Mau makan apel?”
Hampir secara naluriah, Bai Shuo menggelengkan kepala, tak memberikan respons terhadap antusiasme lawan bicara.
Ia selalu merasakan halusinasi bahwa pria dengan nama yang terdengar seperti seorang taois atau biksu itu, meski tersenyum indah, lembut, dan benar-benar menular, tetap... ada aura energi kematian yang tak terhapuskan menyelimutinya.
Betapapun ia tersenyum, pupil mata keabu-abuannya tetap tak memancarkan cahaya kegembiraan. Melalui Kesaktian Membaca Pikiran, yang terasa hanyalah air mati yang tenang tanpa riak.
Sekejap pandangan pertama pada pria ini, ia langsung yakin bahwa orang ini sebenarnya telah lama mati. Lalu apa yang bertahan hidup? Bai Shuo tak tahu, hanya mengikuti naluri untuk tidak ingin mendekat.
Dirinya tak begitu memahami pria ini. Tentangnya, data 【Cross】 juga sangat minim. Hanya diketahui ia ahli dalam sihir 'manifestasi kekosongan' dan 'proyeksi', dengan keterampilan beladiri yang cukup mumpuni.
Kini, yang tersimpan di benak Bai Shuo hanyalah beberapa frasa: 'Musuh Buddha', 'teknik pedang iblis hati'... dan tusukan maut bernama 'Pertemuan Kebencian' di masa lalu!
Tusukan setajam hantu pemburu nyawa itu, melepaskan iblis hati, mengubah kebencian dan dendam menjadi mata pedang, hampir menusuk jantungnya. Bahkan tanpa disadari, telah menanamkan mantra kutukan bernama 'Iblis Hati'.
Berbeda dengan sikap acuh Bai Shuo, sang pengelana justru dengan semangat mendekat. Sambil mengunyah apel yang dikupas Wu Dao, ia mengeluarkan tumpukan oleh-oleh khas dari ranselnya.
Apa helm Spider-Man、celana dalam kecil Hulk、helm dari set baju zirah Alphonse、pecahan patung haluan kapal Flying Dutchman、gantungan kunci dari sisik naga serigala petir、pengorek telinga、'penggaruk punggung' ukiran dari Pohon Dunia……
Barang-barang aneh itu sama sekali tidak memiliki tempat penggunaan yang berharga. Jika dinilai dari nilai intrinsiknya, semuanya adalah benda biasa. Namun nilai sebenarnya sama sekali tidak terletak pada penggunaan, melainkan koleksi.
Jika barang-barang ini benar-benar dikumpulkan Sang Pengelana langsung dari berbagai dunia dengan tangannya sendiri... betapa besar cinta traveling orang ini!
Pantas gelarnya adalah 'Pengelana Dimensi dan Ruang Angkasa'... Ternyata asal-usulnya seperti ini?
Bai Shuo berpikir kacau, tak menyangka dia tidak sengaja menebak sedikit konteks kebenaran. Alasan Sang Pengelana bergabung dengan Batalyon 【Nabi】 sepenuhnya demi traveling yang lebih nyaman...
Untuk mempermudah perpindahan dimensi, dia bahkan menukarkan profesi 'Pedagang Dimensi' yang harus membayar ribuan poin hadiah tiap bulan. Hak aksesnya memudahkan penguncian koordinat ruang saat berpindah, serta mengurangi separuh konsumsi poin hadiah untuk memasuki dunia misi.
Meski terlihat tak terbayangkan, bagi penggila yang rela menghabiskan 5000 poin hadiah dan kartu alur cerita level B demi tiket depan konser 'Hatsune Miku V Live', ini semua hanyalah sedikit imbalan!
Bukankah makna dunia tak terbatas ini justru terletak pada traveling? Evolusi? Jadi kuat? Jangan bercanda! Itu semua cuma bonus sampingan dari traveling!
Traveling butuh poin hadiah, jadi dia bekerja keras menyelesaikan tugas. Traveling butuh teknologi tinggi, makanya dia gabung Batalyon 【Nabi】... Singkatnya, semuanya demi traveling!
Dan yang paling disukainya adalah mengoleksi benda-benda kecil bernilai di setiap tempat yang dikunjungi, lalu menyimpannya untuk dilihat-lihat saat senggang.
Begitulah, tanpa disadari koleksinya semakin membesar setiap hari. Hingga akhirnya, meski sudah disaring berkali-kali, ransel berisi cenderamata dan suvenir tetap penuh sesak!
Tahukah kalau kapasitasnya setara dua tiga gudang besar!
Tentu saja, separuh ruangnya ditempati benda-benda besar seperti Transformer yang sudah kehilangan benih-benih...
Mantan anggota 'Decepticon' itu terbaring diam di sudut gudang, dibersihkan dengan cermat oleh sang traveler yang hampir setiap hari harus menyentuhnya sebelum tidur.
Tingkat hobi koleksi seperti ini... sudah bisa dibilang tak terkalahkan.
Kali ini semangatnya pulang juga demi menyaksikan langsung penyelenggaraan 'Turnamen Bela Diri Terbesar Sepanjang Masa'. Soal balas dendam untuk 'Nietzsche'... Ah, pertumpahan darah itu membosankan. Rencana travelingku masih banyak yang belum terlaksana, jangan sia-siakan hidup dong?
Tapi... karena sudah kembali, tidak ada salahnya membantu. Jika menang... bukankah orang bernama Bai Shuo itu juga punya banyak produk khas dan koleksi?
Hmm, hmm, nanti diikat saja, biar 【Cross】 menukarnya dengan produk khas dari berbagai dimensi, pasti lebih baik?
Ide yang bagus!
Setelah selesai merencanakan, pengembara bertongkat itu tertawa terbahak-bahak dengan bangga. Di sebelahnya, Wu Dao yang sedang mengupas apel kebingungan, menganggap orang ini aneh, bisa senang hanya karena makan apel.
"Tapi rasanya memang enak, pantas Liang Gongzheng suka makan ini." Ia mengangkat apel yang sudah dikupasnya, menggigitnya dengan suara renyah.
Tapi... apakah perasaan hidup itu sudah dia temukan?
Ia perlahan-lahan mengunyah apel hingga hanya tersisa inti licin, termenung seolah mendapatkan pencerahan.
Sudahlah, lain kali tanya langsung saja padanya.
Demikianlah, Wu Dao melempar apel di tangannya dan ikut tersenyum.
……
Kemenangan Bai Shuo tidak bisa dibilang cepat, bahkan ada yang menentukan hasil di detik pertama pertandingan.
Hanya saja Sun Wukong dan si monyet tidak tahu bertemu lawan apa, Bai Shuo menunggu lebih dari sepuluh menit tapi mereka belum muncul. Justru yang pertama keluar adalah Index dan Otolia.
Ksatria gadis berambut emas itu setelah kembali ke arena hanya mengangguk pada Bai Shuo seperti biasa, lalu berdiam diri dengan mahir di belakang Bai Shuo, wajahnya menunjukkan ekspresi tak perlu khawatir. Hal ini membuat Bai Shuo merasa tidak enak untuk menanyakan detail prosesnya.
Menghadapi pertanyaannya, Otolia yang akhir-akhir ini bersikap agak kaku dan serius terhadap Bai Shuo hanya menjawab datar: "Musuh agak rumit, tapi tingkat kesulitannya tidak besar, aku yang menang."
Ini membuat Bai Shuo bingung.
Justru Index yang setelah keluar langsung duduk di sebelah Bai Shoco sambil terus memuji betapa hebatnya dirinya, sambil menyumpal perutnya dengan camilan. Meski berbicara sambil makan, suaranya tetap jelas, membuat Bai Shuo terpesona dan berdecak kagum bahwa keahlian tertentu memang membutuhkan spesialisasi khusus, tingkat pencapaian seperti ini mungkin takkan pernah bisa dicapai orang biasa sepertinya.
Senior Ksatria Abu-abu Bai Shuo keluar sebagai pemenang dengan sekujur tubuh berlumuran darah segar. Dengan santai ia menyimpan pedang panjangnya yang masih meneteskan lumpur darah kental, mengusap noda darah di wajah sambil tersenyum cerah seperti sinar matahari... Sungguh mengerikan.
Terhadap senior jagoan medali emas yang sudah terkenal lama ini, Bai Shuo memang tak pernah khawatir.
Sebagai 'kapten pasukan penakluk', Xiao sendiri sudah punya beberapa trik andalan. Apalagi sebagai hamba pelindung Tuhan Kematian-Kehidupan, di saat genting bahkan bisa meminjam energi dewa sejati untuk kolaps, menghadapi Sang Pelampau pun masih bisa bertarung, mana perlu Bai Shuo mengkhawatirkannya.
Berikutnya yang menang adalah monyet, dengan wajah puas menggendong Hitam Keras dan Kuat Jarum Dewa Samudra turun dari arena, melambaikan tangan ke Bai Shuo sebelum pergi mencari tempat bermain sendiri...
‘Benar, bertemu dengan anggota tim yang tidak perlu dikhawatirkan kapten, apakah ini keberuntungan?’
Di momen yang seharusnya diisi senyum ini, Bai Shuo tiba-tiba merasakan rasa frustrasi 'tim sulit diatur' yang tak terjelaskan...
Nyatanya, kewibawaan kapten memang tidak pernah ada sejak awal, ya?
Saat pikirannya melayang, tiba-tiba siluet merah menyala menyergap, memeluk lehernya erat-erat. Phoenix kecil berambut api yang seolah terbakar itu tersenyum: "Kak～"
Di bawah tatapan penuh 'kebencian' Chu Xiang, Bai Shuo tersenyum pasrah, mengangkat tubuh ringan gadis itu dan memutarnya hingga ia terkikik.
Entah ilusi atau tidak, tapi dalam beberapa hari phoenix kecil ini sudah tumbuh lebih tinggi!
Jika sebelumnya seperti anak 10 tahun, kini sudah 13-14 tahun! Rasanya hampir setara Youxi... Jika terus berkembang seperti ini, mungkin tak lama lagi akan masuk fase '18 tahun' masa muda?
‘Saat itu tiba, dia tak akan lagi manja seperti ini’.
Dengan perasaan haru dan sendu, ia mengelus rambut phoenix kecil - lalu membeku.
Alis Bai Shuo berkerut. Dengan hati-hati ia memisahkan rambutnya, menemukan sehelai rambut perak putih tersembunyi di balik merah menyala...
"Putih?" Bai Shuo menjepit uban itu, menatap Chu Xiang dengan alis berkerut: "Apa yang terjadi?"
Penuaan dini? Jangan bercanda! Dengan panjang umur phoenix yang mampu menyaksikan kelahiran hingga penghabisan sebuah alam semesta, kekuatan kehidupan sekuat tingkat aturan ini sepenuhnya tak terlukiskan dengan kata-kata. Bahkan kerusakan nyawa akibat kutukan penuaan Berdaya Maksimal terkuat sekalipun hanyalah setetes air di samudera bagi kehidupan phoenix.
Jika demikian... Ada apakah gerangan yang bisa membuat rambut phoenix yang hampir bisa disebut 'Abadi' ini memutih?
Menghadapi pertanyaan Bai Shuo, Chu Xiang kesal memalingkan muka: "Tak tahu, tak bisa tanya sendiri?!"
Bai Shuo menarik napas dalam, menahan kobaran api tanpa nama di hatinya, lalu mengangkat phoenix kecil itu dan bertanya dengan suara rendah: "Beri tahu Kakak ini apa yang terjadi? Siapa yang berbuat?"
Dengan agak penakut, phoenix kecil itu menunduk sambil menggoyang-goyangkan lengannya, bergumam pelan: "Kakak, jangan marahi A Xiang... Ini salahku sendiri yang nekat membuka buku sihir Komandan Kakek... Cuma... cuma ingin jadi sedikit lebih kuat saja... Tak sengaja jadi..."
Seketika, nyaris tak bisa mengendalikan murka dalam dirinya.
Apakah buku sihir semacam itu bisa dibaca sembarangan? Ketika Bai Shuo pertama kali menjadi murid Tuhan Kematian-Kehidupan, sekadar membuka buku sihir yang mencatat metode penggunaan 'Altar Kebangkitan' hampir membuat matanya buta kembali. Sejak itu, ia sepenuhnya menghilangkan niat mencari jalan pintas dalam Jalan Sihir, dan di bawah bimbingan Tuhan Kematian-Kehidupan, ia mulai belajar secara sistematis alih-alih mencoba melompati beberapa tingkat untuk mempelajari mantra 'Hancurkan Dunia' yang sembrono.
Kala itu, Tuhan Kematian-Kehidupan mungkin sengaja membiarkan Bai Shuo membaca buku sihir, dengan maksud membuatnya merasakan konsekuensi dari 'kegilaan', dan memahami betapa kecilnya dirinya dalam bidang misteri tak berujung.
Hanya dengan merasakan akibatnya sendiri, seseorang akan mengingat pelajaran. Di bawah 'pendidikan menyakitkan' Tuhan Kematian-Kehidupan, mana mungkin Bai Shuo tidak paham konsekuensi membaca buku sihir di luar levelnya?
Yang tercatat dalam buku sihir bukanlah manual seni bela diri yang bisa membuat tak terkalahkan di dunia. Meski bisa memberikan manfaat tak terkira jika digunakan benar, bagi yang levelnya belum memadai namun sembarangan menyentuhnya, itu adalah kutukan dan racun sejati.
Aksara yang digunakan untuk menulis mantra bukanlah bahasa manusia biasa tanpa kekuatan khusus, melainkan tulisan mistis yang sejak lahir membawa kekuatan magis - seperti karakter Rune dalam ilmu mantra sihir, bahkan beberapa buku sihir sendiri adalah perwujudan dan wadah sihir itu sendiri.
Memberikan material mentah pada anak-anak untuk membuat reaktor nuklir hanya akan menghasilkan ledakan penghancuran yang mengubur diri mereka sendiri dan orang lain.
Tidak ada yang lebih menakutkan daripada menyerahkan tombol nuklir kepada anak-anak yang tidak mengerti apa-apa.
Hanya sebuah 'manual operasi' saja nyaris membuat Bai Shuo kehilangan kesadaran, apalagi buku sihir yang digunakan Tuhan Sihir untuk menjelaskan esensi misteri?!
Seketika, Bai Shuo terdiam, memandangi phoenix kecil di hadapannya dengan amarah dan kepasrahan, bingung bagaimana harus berbicara.
Dengan diam ia memperhatikan gadis di depannya yang sedang menyusun kata-kata, namun di bawah pandangannya phoenix kecil itu menunduk dan tubuhnya mulai bergemuruh gelisah.
Dengan keberanian dia meraih lengan baju Bai Shuo, berbisik cemas: "Kakak jangan marah ya? Aku... aku sudah tahu salah... jangan marah padaku..."
Desahan kecil terdengar saat dia menangis pelan: "Awalnya aku ingin menyembuhkan penyakit Kakak... tapi entah kenapa rambutmu jadi memutih begini."
Saat telapak tangan mungilnya terbuka, nyala api putih murni diangkatnya dengan gemetar.
"Pakai ini... Kakak bisa menciumku..."
