Mendengar jawabannya, Xiao berkata dengan suara rendah: "Kau lihat? Aku kalah begitu menyedihkan."
Ottolia tertegun sejenak, akhirnya menjawab jujur: "Tidak menyaksikan, tapi bisa membayangkan."
Menghadapi musuh mengerikan seperti itu, krisis kematian yang bisa menyerap kapan saja nyaris terasa setiap saat.
Ksatria Abu-abu menatap Ortoria, aura kekerasan dan sikap sembrononya seolah lenyap, tertawa pelan: "Tidak takutkah?"
Ottolia tertegun sejenak, lalu berkata serius: "Pendiri negeriku ada di sana."
"Haha... Jawaban yang sungguh baik."
Xiao terengah-engah tertawa, menatap cahaya langit kekuningan yang semakin redup. Senja hampir tiba.
Ia menatap garis kekuningan di ufuk dengan serius, berbisik: "Kalau begitu, temukan dia, lindungi dia, sampai kematian. Jangan seperti aku."
Autolia mengamati ekspresi wajah Xiao, mengangguk penuh keyakinan lagi.
"Kalau begitu, ini harus kuserahkan padamu." Senyum Xiao pahit, seperti desahan tangis sekaligus penerimaan.
"Meski tidak bertanggung jawab, tapi aku sudah tak bisa melanjutkan penjagaan atas wilayah kekaisaran."
Gagang pedang berat dan dingin itu terjatuh saat telapak tangannya melepaskan pegangan, mendarat di tangan Ortoria.
Memegang erat Pedang Tianqi yang tak pernah lepas dari Xiao, Ortoria penasaran mengamati bilah pedang pucat pasi di tangannya. Akhirnya ia melihat jelas prasasti berdarah yang diukirkan jiwa di atasnya - deklarasi 【Cross】:
'Kami akan memperbarui dunia dengan api.'
"Dalam suara rendah yang tak terkendali, tiba-tiba, Otolia merasakan seolah memegang besi yang membara di tangannya, rasa sakit seketika membuatnya ingin melepaskan telapak tangan, namun tangan Xiao mencengkeram erat."
"Dengan kaku menahan tangan perempuan di gagang pedang, telapak tangan Xiao gemetar lemah."
"Getaran amarah dan ketidakrelaan itu seolah ingin menyampaikan semua kesakitan dalam hatinya kepada kohai."
"'Saudara seperjuanganku ada di sini, ini tulang-belulang dan darah mereka. 'Pedang Tianqi' kita, pegang erat, jangan dilepas!'"
"Ksatria Abu-abu menopang kesadarannya yang terakhir, geram parau: 'Bawa ini, gantikan aku, ke sana, hadang dia!'"
"Memandangi mata Xiao, Ortoria menggenggam gagang pedang yang membara, mengangguk perlahan."
"Seketika, Xiao menunjukkan senyum kelegaan, kekuatan terakhirnya habis, kesadaran pun sirna."
"Perintah terakhir yang telah dipersiapkan sejak lama, terkirim saat syarat terpenuhi:"
"'【Cross】 seluruh pasukan mundur ke Menara Babel! Dengan nama 'Ksatria Abu-abu' menyerahkan Hak Akses Tertinggi kepada Index dan Bai Shuo... Kalian, duel sampai matilah.'"
"Pertarungan habis-habisan terakhir akhirnya dimulai."
※※※
"Di planet gurun yang hampir hancur, Perang tak pernah berhenti."
“Di bawah kemajuan Wu Dao, puluhan garis pertahanan bagaikan kertas tipis yang tercabik dengan mudah, segala musuh lenyap dalam Kekosongan.”
Hingga akhirnya, yang menghadang di depannya hanya tersisa satu orang.
Tinggal satu orang lagi, jarak antara dirinya dan Menara Babel takkan lagi terhalang.
Namun ironisnya, orang terakhir ini justru mampu menghentikan langkahnya.
Pandangan kosong di balik topeng menatap pria berambut acak-acakan di depannya, suaranya masih menyisakan jejak aura terakhir sebagai 'manusia'.
“Temanku, mengapa kau halangi jalanku?”
Memandangnya dengan serius, Liang Gongzheng menggeleng perlahan: “Temanku... sudah mati.”
“Kematian hanyalah awal baru.” Wu Dao berbisik: “Mengorbankan diri demi Tao, hanya ini saja.”
“Tao-mu salah.” Liang Gongzheng menunduk, berucap pelan: “Makna memanen apel... bukan seperti ini.”
Hidup bukanlah pesta penderitaan. Sekalipun dalam sangkar, selama masih ada satu apel, itulah keberuntungan terbesar!
Makna eksistensi apel adalah memungkinkan manusia menikmati manisnya yang sesaat itu dengan leluasa, bukan membuat manusia menunggu penghabisan dalam diam.
“Kau salah.” Katanya berbisik, mengulangi: “Salah.”
Dalam keheningan, Wu Dao membalas bertanya: “Apakah kau benar?”
“Aku tak pernah meragukannya. Tapi apakah kau akan berpikir demikian?”
Tanpa perlu berpikir, sang Pendentang Diam menggeleng perlahan: “Kalau begitu... mari kita mulai...”
Seketika, pengembangan wilayah dewa 'Akhir Semesta' terungkap. Di bawah rangsangan niat kematian, siluet ramping dengan wajah samar-samar perlahan muncul dari langit di belakang Liang Gongzheng.
Ia membawa senyum welas asih bak Santa Maria, namun di tangannya menggenggam Kunci Perak yang membuka inti kekacauan dunia tak terbatas.
Seketika, ilusi tak terhingga bertumpuk pada siluet Stand tersebut, akhirnya berkumpul menjadi cahaya keperakan.
Tanpa perlu perintah dari Liang Gongzheng, di depan Kunci Perak, warna kekacauan murni yang aneh berkembang melalui lapisan langit, membentuk lubang kunci abstrak.
Inilah Stand terakhir dan satu-satunya Liang Gongzheng, juga kekuatan yang tak pernah diungkapkannya kepada siapapun.
Memang benar, garis darah gelombang yang dipaksakan, ditambah kumpulan pecahan jiwa tak terhingga, memberi Liang Gongzheng potensi Stand tak terbatas.
Pada momen pertama, jumlah 'Stand' bisa disebut sebagai legiun; masing-masing membawa kemampuan unik dan mematikan, tak ada satupun yang benar-benar tidak berguna.
Namun persis saat kelahiran mereka, proses penyerapan dan pertarungan mematikan ala 'racun serangga' segera dimulai di antara para Stand.
Ini berasal dari obsesi dan kegilaan di relung jiwa Liang Gongzheng yang hancur, menolak keberadaan banyak diri, meyakini dirinya sebagai 'eksistensi' tunggal di dunia.
Alasan dia tidak pernah ditelan oleh keinginan kacau yang tak terhitung jumlahnya, dan terus berjuang sampai mencapai posisi saat ini, adalah karena tidak pernah melepaskan obsesi 'hanya diriku yang ada' ini.
Begitu menyerah, itu berarti diri sendiri juga tidak ada lagi, akan ditelan oleh lautan kekacauan yang terjalin dari keinginan kacau tak terbatas, dan benar-benar menghilang.
Justru karena keberadaan obsesi seperti inilah yang melahirkan 'nya'.
Yang sekarang menghalangi di depan 'Wu Dao' adalah pemenang yang muncul dari banyak Stand biasa-biasa saja sejak awal, sang penguasa tertinggi yang telah menyerap dan memusnahkan semua 'Stand' lainnya!
Dan yang diwakilinya, adalah hasrat terkuat dan permohonan yang telah sirna sejak lama di hati Liang Gongzheng.
Bahkan ketika menghadapi 'Transformasi Akhir Zaman', Stand ini tidak tergoyahkan sedikit pun, memiliki 'kegilaan' dan 'kekacauan' yang sama persis dengan Liang Gongzheng, juga merupakan replika Liang Gongzheng terhadap dirinya sendiri.
Dalam suasana tegang seperti pedang terhunus ini, Liang Gongzheng justru menggeleng perlahan, memanggil nama Stand dengan suara rendah: "Liu Xue... Kembalilah."
Seketika, Stand yang memegang Kunci Perak sirna di antara mereka, hanya menyisakan Liang Gongzheng yang tak berpertahanan berdiri pasif.
Memandang teman lamanya yang kini menjadi musuh, dia berkata perlahan: "Aku menyerah."
Tanpa keraguan sedikit pun, tanpa pertarungan apa pun, dia menyerah.
Suara berat seperti besi yang digosok keluar dari balik helm: "Mengapa?"
Liang Gongzheng memandang helm gelap gulitanya, lalu mengangkat bahu dengan acuh tak acuh: "Tak bisa menang, jadi tak perlu memaksakan diri."
"Karena itu, kau boleh melanjutkan perjalanan."
Dia menyingkirkan tubuhnya, membuka jalan, membuat gerakan 'silakan' dengan tangannya.
Dalam gemuruh tanah gosong yang pecah, 'Wu Dao' maju dalam keheningan.
Saat mereka hampir berpapasan, langkahnya tiba-tiba terhenti sejenak, suara parau itu kembali terdengar: "Mengapa?"
Liang Gongzheng sedikit memiringkan kepala, menatap helm mengerikan yang hanya sejengkal di depannya, berkata seperti menyampaikan fakta: "Teruslah maju, kau akan menemui 'penghabisan' yang kau cari."
"Lalu bagaimana denganmu?" Wu Dao membalas: "Tak pedulikah kau dengan kemenangan? Pertarunganmu dengannya."
Seperti menusuk titik kelemahan Liang Gongzheng, membuatnya diam seketika.
Lama kemudian barulah dia menunjukkan senyum getir: "Bilang tak peduli, itu bohong belaka."
Menundukkan kepala, Liang Gongzheng berbisik: "Hanya saja, aku tak ingin melihat lagi."
Wu Dao seakan merasakan denyut dalam kehampaan yang membanjiri hatinya, bisikan terakhir dari ingatan Wu Dao bergema: "'Aku' sebenarnya ingin melihatmu menang."
Andai kau bisa menang, meski aku berada di pihak yang kalah pun tak apa.
Dengan begitu kita bisa memastikan, makna kehidupan telah kau temukan lebih dulu.
Ini adalah kenangan terakhir Wu Dao yang tersisa, lenyap seketika dalam cangkang kosong di kedalaman jiwa yang bergejolak.
Momen kehangatan terakhir benar-benar berakhir. Dalam jiwa 'Wu Dao', obsesi sebagai 'manusia' telah lenyap.
Kini, ia akhirnya melampaui kategori 'manusia', berubah menjadi 'Transendensi Akhir' yang sejati seperti diidamkan.
Maka, ia tak lagi menunggu jawaban. Bunyi gesekan zirah baja kembali terdengar, siluet kehampaan 'tanpa darah dan air mata' terus melangkah maju.
Selamat tinggal, temanku.
Membiarkan Wu Dao melewatinya nyaris bersentuhan, Liang Gongzheng tak sekalipun mengangkat kepala dari awal hingga akhir.
Perpisahan abadi, temanku.
Langkah kaki semakin menjauh. Liang Gongzheng menatap telapak tangannya. Butir terakhir 'sifat pengecut' mengalir dari sudut mata, menyusuri ujung jari, terpuruk di tanah gosong.
Ekspresi putih murni dan kosong kembali muncul di wajahnya, mengamati perubahan segala fenomena dengan ketidakpedulian dan kekerasan hati.
Dalam pandangannya, langit dan bumi terus hancur di bawah aliran deras energi yang bertarung. Planet Namek mengerang kesakitan sambil pecah berkeping-keping, bergerak menuju tepi kehancuran total.
Garis depan bergerak maju. Kobaran perang yang semula di ufuk jauh kini telah tiba di depan mata.
Dan ia masih menunggu.
※※※
Di bawah tekanan majunya garis depan 【Maha Tahu】 dan 【Nabi】，Menara Babel yang bertahan mati-matian pada pertahanan terakhir kini telah terkepung sepenuhnya.
Atmosfer tipis pecah. Dalam amukan angin topan, cahaya kristal samar-samar muncul dari alam semesta yang gelap gulita - itulah 'Tanah Ideal Absolut' wilayah dewa yang dilengkapi 'Semi Mesin Gerak Abadi' bernama 'Alam Semesta'.
Entitas raksasa yang disebut 'kerajaan dewa' menekan dari alam semesta, memantulkan cahaya dimensi tak terbatas, menciptakan riak-riak mempesona di langit yang ditopang Menara Babel.
Itu adalah tanda cahaya kematian yang mengandung aturan serangan tak terhitung bertabrakan dengan barrier 'Benteng Besi'.
Semua korban luka di 【Cross】 telah dievakuasi, menyisakan 211 Prajurit Samsara yang tak mau mundur.
Dengan tekad baja untuk gugur di medan ini, mereka mempertahankan wilayah terakhir 【Cross】.
Jaringan energi dewa mengalir deras dari Menara Babel, menghancurkan langit. Jaringan keemasan telah mengalokasikan semua kekuatan dari Reservoir Energi Dewa kepada setiap orang di lokasi melalui kendali Index.
Dalam wilayah dewa bernama [Alokasi Kemampuan Penuh], semua orang bisa mendapatkan energi dewa tak beratribut yang tak terbatas untuk menggunakan mantra apa pun tanpa batasan.
Kerumunan manusia terus mengalir keluar dari Gerbang ruang yang terus terbuka melalui seruan Prajurit Samsara.
Tiga ahli sihir yang mempertahankan jaringan dimensi dengan gigih membuktikan bahwa taktik gelombang pasukan skala besar bukan monopoli sisi teknologi!
Pahlawan legenda dari berbagai dimensi, hewan panggilan, makhluk Surga, Iblis Sembilan Neraka, Iblis Jurang, dewa perang, mayat hidup, Hantu Yin...
Kekuatan tempur dari hampir semua ras di alam semesta tak terbatas ini dilepaskan ke medan perang, terus membangkitkan badai darah-api.
Di langit terdapat enam belas Bahamut·Arwah Sayap dari dunia "Final Fantasy" yang telah dimodifikasi oleh 【Kultus Mekanis】 sedang berputar mengitari.
Baja armor bertuliskan mantra dan rune menyelimuti setiap inci permukaan tubuh mereka, mengubah mereka menjadi konstruksi logam utuh.
Pisau perang kapal sebesar apartemen kecil terus diayunkan di kedua tangan mereka. Setiap tebasan memicu kobaran api biru menyala dari punggung pisau yang didorong mesin, meningkatkan kecepatan senjata raksasa ini ke tingkat luar biasa.
Mata pisau bertenaga tak tertembus menghancurkan kapal perang dan senjata yang melintas di udara seketika, merobeknya menjadi berkeping-keping.
Enam belas pasang sayap besi hitam yang menutupi langit membentang. Sayap yang telah berubah menjadi tungku energi cheat terus-menerus memancarkan aliran roh intens ke segala penjuru. Jejak merah darah mereka menenun pemandangan memukau di langit senja.
Formasi enam belas Bahamut membentuk wilayah dewa bernama 'Raja Langit'. Di mana pun mereka lewat, reruntuhan pesawat perang berjatuhan seperti hujan meteor.
Dengan kemunculan mereka, pihak 【Cross】 sempat menguasai udara sepenuhnya, sampai 【Nabi】 melepas senjata pemusnah antariksa bernama 'Tetesan'.
Kubus kristal yang berputar di langit kembali berubah bentuk. Tiga ratus bola logam berbentuk tetesan air terlempar dari angkasa dan jatuh.
“Medan magnet yang kuat menembus inti tak tergantikan mereka, menyatukan lebih dari tiga ratus butir bola logam bentuk tetesan air menjadi satu kesatuan.”
“Dibungkus oleh medan magnet yang bahkan mampu mendistorsi ruang angkasa, kecepatan mereka telah mencapai tingkat yang mencengangkan.”
“Dilihat dari materialnya sendiri, setiap 'tetesan air' di antara mereka tak diragukan lagi telah mencapai batas maksimal kekerasan.”
“Ketika tetesan logam dengan siluet melengkung ini berakselerasi dalam medan magnet menjadi peluru, mereka menjadi tak tertembus!”
“Suara berdengung 'Hmmm' yang rendah terdengar seketika sebelum wujud mereka menghilang dari persepsi Mata Manusia, menyisakan tiga ratus pola perak sesaat yang meliuk ke formasi Bahamut di udara.”
“Dewa Perang Super Berat, segeralah bergerak!”
“Di ujung Menara Babel, pastor mekanis 'Pike' - kenalan lama yang pernah memberikan 'Penghancur Tank' kepada Bai Shuo dan kawan-kawan - menatap langit sambil mengeluarkan suara elektronik seperti gesekan logam:”
“Lepaskan gudang penyimpanan 'Macan Emas Putih Tao', 'Suzaku Keriput Bumi' serta Naga Hijau dan Kura-Kura Hitam!”
“Di bawah kendali meja kerja tak kasat mata, enam kunci rahasia dimasukkan ke struktur mekanis raksasa dalam ruang sub, seketika membelah langit menjadi empat takik gelap gulita tempat empat raksasa logam dengan siluet unik jatuh.”
“Plug-in ilmu pelapis anti-gravitasi langsung aktif, berat tubuh mereka sepenuhnya dinetralisir. Dalam kobaran api merah menyala dari propulsi, mereka terjun ke Pertempangan di angkasa!”
“Kekuatan tempur maksimal!” Pike menggeram sambil melambaikan tangan: “Batas wilayah ini, cabik-cabik sampai hancur berkeping semua benda musuh yang berani masuk!”
Mendeteksi 【Kultus Mekanis】 mengerahkan mecha berat bernama 'Dewa Perang', 【Nabi】 membalas dengan melepaskan formasi EVA produksi massal ke medan perang udara.
Maka, 'kembang api pertempuran' baru pun menyala di angkasa!
Di antara suara Boom, 'tetesan air' yang terbakar dan hancur terus berjatuhan dari udara, sementara formasi Bahamut juga terus mengalami kerusakan.
Saat Bahamut Kai Sejati terakhir jatuh dikepung mecha hitam, dominasi udara hampir beralih ke tangan musuh.
Tepat di keit ini, Pike yang kesal merasa ada yang menarik-narik bajunya.
Di bawah sorot mata elektronik merah darah, gadis kecil berjubah putih mundur sambil memeluk kucing pendamping: “A-aku... kapten Kakak yang menyuruhku ke sini.”
Meski tak rela menerima kekalahan, Pike tak bisa menerima penggantian oleh gadis kecil ini. Apalagi 【Cross】 mengirim anak di bawah umur ke garis depan... benar-benar gila total!
“Komandan Kader! Kau berani menginjakkan perempuan dan anak-anak ke medan perang?” Pike menghubungi komunikasi Bai Shuo: “Maaf, tapi apakah kalian sudah gila sampai segitunya?”
Di dalam Menara Babel, Bai Shuo melayang di tengah hampa, di belakangnya terhubung dengan jaringan keemasan, kepalanya tertunduk seolah sedang tertidur.
Baru setelah suara Parker terdengar, dia perlahan mengangkat mata. Di depan pupilnya, kilatan merah darah yang menggetarkan terlihat di balik rambut panjang gelap gulita.
Mendengar pertanyaan Parker, Bai Shuo tak bisa menahan senyum dingin: "Gila? Jangan remehkan anggota timku!"
Suara parau terdengar dari komunikasi, Bai Shuo berbisik: "Youxi, tunjukkan padanya!"
"Baik, baik!"
Youxi mengepalkan tinju, berkata dengan serius.
Memeluk buku sihir——《》, dia berlari kecil ke bawah salib api, melambai pada raksasa api yang kini bukan lagi 'Raja Penghancur', melainkan kumpulan elemen elf.
Dia berusaha keras meningkatkan suaranya di tengah ketinggian langit yang terus bergemuruh: "Kuss, bisa tolong antarku naik?"
Raksasa kobaran api gelap itu menunduk, terkejut melihat gadis kecil di bawah kakinya, menampakkan senyum kabur.
Sebuah telapak tangan raksasa berapi jatuh dari bentuk salib, jari-jarinya terbentang di hadapan Youxi.
"Hei——"
Youxi cucu tertua mengangkat ujung roknya, berusaha melompat ke telapak tangan yang membara. Api berubah menjadi angin sepoi-sepoi di antara kibasan rok tanpa suara.
Telapak tangan yang sangat hati-hati dan stabil perlahan meningkatkan ketinggian, hingga akhirnya sejajar dengan pandangan raksasa, memandang raksasa yang tersenyum, Youxi berseru penuh semangat: "Terima kasih~ Bisakah digeser sedikit lebih ke depan?"
Maka, tangan api yang membakar perlahan meraih ke depan, kobaran perang yang terus menyala di langit menyinari mata Youxi.
Dalam sorotan api yang terus berkedip, Youxi menarik napas dalam, buku sihir di tangannya membuka sendiri tanpa angin, membalik cepat hingga akhirnya muncul mantra bertuliskan aksara naga.
Dengan hati-hati merobek tiga lembar kertas bertuliskan karakter berbeda dari buku catatan, Youxi melemparkannya ke udara dan berbisik: "Blue-Eyes White Dragon!"
