Pagi hari, kelas 2 SMP Sakurabara.
Guru bernama Kazuko Saotome memandangi murid-murid yang gaduh di bawah sambil menghela napas pasrah, lalu mengetuk papan tulis putih dengan tongkat pengajar.
Dalam dentingan ketukan yang jernih, ia berkata dengan serius dan sungguh-sungguh: "Hari ini ada hal penting yang harus kusampaikan pada kalian!"
Layaknya Pendekar Pedang yang mengayunkan pedangnya, ia melakukan 'laporan perasaan' berisi 'telur digoreng satu sisi atau setengah matang' sesuai 'kebiasaan' - atau lebih tepatnya... keluhan?
Saat emosinya memuncak, tongkat pengajar sampai patah... Tapi guru yang membahas urusan percintaannya dalam rapat kelas seperti ini, seantero dunia tak terbatas mungkin cuma satu ini?
Lagipula, di bawah sana para murid memandang dengan ekspresi wajah penuh pengertian - sepertinya hubungan cinta guru yang sudah bertahan tiga bulan ini akan kandas lagi...
Setelah hampir meluapkan semua depresi dalam hati, Kazuko Saotome akhirnya menghela napas puas: "Baiklah, hari ini akan kuperkenalkan dua siswa pindahan baru."
"Lho kok baru disebut sekarang!"
Seketika, para murid yang pasrah serentak berdesah, lalu mulai bergumam riuh rendah. Sebagian besar penasaran dengan dua siswa pindahan yang sama sekali tak pernah terdengar kabarnya ini.
"Apakah putri misterius dari keluarga kaya?"
“Hmm, mungkin ada sosok ajaib seperti Pangeran atau semacamnya.”
“Itu kan drama idola, drama idola... Tapi jangan-jangan dia preman?”
“Kalau bisa gadis imut sih paling bagus.”
“Yang imut kan bukan anak laki-laki~?”
……
Setelah melihat para siswa yang penasaran, guru perempuan itu menoleh ke luar pintu: "Murid Xiao Meiyan dan Youxi cucu tertua, silakan masuk."
Di luar pintu, berdiri di samping gadis pendiam, Youxi cucu tertua mengangkat kepala. Seolah mendengar auman amarah ayahnya, senyum puas merekah di wajahnya.
……
“Aku Xiao Meiyan, mohon bimbingannya.”
Setelah mengucapkan itu, siswi pindahan berambut lurus hitam panjang itu seakan kehabisan kata-kata sopan. Mungkin memang dasarnya pendiam.
Bahkan guru di sampingnya dan para siswa di bawah terkesima, dibungkam oleh medan aura tersebut.
Dengan sengaja atau tidak, pandangannya tertuju pada siswi berambut merah muda di kelas. Sorot mata rumit itu membuat gadis bernama 'Kaname Madoka' kaget.
Dalam suasana hening, satu-satunya keanehan mungkin hanya siswi pindahan lain di sebelahnya.
Berbeda kontras dengan Xiao Meiyan yang serba hitam, 'siswa pindahan' satunya lagi berkedip penasaran menatapnya.
Tatapan fokus itu bahkan membuat si pendiam tak tahan. Dengan canggung ia menoleh, melirik calon teman sekelas di sebelahnya.
“Youxi.” Menanggapi pandangannya, gadis kecil seusianya yang mengenakan kuncir ekor kuda sedikit miring tiba-tiba menunjukkan senyum murni: “Namaku, Youxi cucu tertua.”
Seketika itu, bahkan Xiaomei Yan yang telah melalui siklus reinkarnasi tak terhitung pun tertegun sejenak, terjerumus dalam perenungan.
Mengambil spidol papan tulis dari tangan Kazuko Saotome, Youxi menuliskan namanya di papan tulis dengan goresan demi goresan.
“Oh... Bukan 'ゆき' yang ditulis '' ya?” Guru perempuan yang agak terkejut menatap tulisan di papan tulis: “Tapi kan karakter Han tidak dibaca seperti ini?”
“Bukan, ini bahasa Mandarin.” Youxi menyerahkan spidol kepada guru, lalu membungkuk halus ke arah murid-murid yang diam di bawah: “Youxi cucu tertua, kampung halaman sangat jauh, karena suatu alasan tinggal sementara di kota ini, mohon bimbingannya, sekian.”
Suara lembut dan hangatnya berhasil meredakan suasana beku yang diciptakan Xiaomei Yan tadi, membuat keributan kembali muncul di antara murid-murid.
Di atas podium, sesuatu di dalam tas Youxi cucu tertua tiba-tiba bergerak.
Di bawah tatapan penasaran semua orang, tas biru itu menggelembung dengan bentuk aneh, seolah ada sesuatu yang menyeramkan menggeliat, membuat ruang kelas kembali sunyi senyap.
Di bawah sorotan mata semua orang, resleting tiba-tiba terdorong ke atas, sepasang telinga berbulu halus beserta kepala berbulu muncul dari dalamnya.
Di bawah pandangan semua orang, bergoyang-goyang, bergoyang-goyang...
"Bahkan Guru Saotome sebagai pengajar terkejut, cambuk patah di tangannya bergetar-getar menunjuk tas sekolah: 'Youxi... Youxi Teman sekelas... Ini apa?'"
"Ah, maaf." Youxi canggung mengangkat tasnya, memasukkan kembali sepasang telinga yang menyembul keluar, berkata serius: "Karena hari ini baru selesai pindah rumah dan buru-buru ke sekolah, sa... saya tidak menyadari kucing rumah menyel... menyelinap ke dalam tas..."
Xiao Bai dengan tepat mengeluarkan suara puas seperti baru terbangun, berguling-guling di dalam tas lalu mengeluarkan kepala kecilnya.
"Hmm, benar-benar lelah." Saotome mengetuk kacamatanya dengan cambuk setengah patah, melakukan perenungan sejenak: "Jika Teman sekelas Youxi tidak keberatan, sampai jam pulang nanti, bagaimana kalau kita taruh di kantor saya saja?"
"Benarkah? Terima kasih banyak, Guru." Youxi menghela napas lega, menunjukkan senyum keanehan: "Saya kira Guru akan marah menyuruh saya membuangnya."
"Ah tidak... Guru juga bukan orang yang tidak berperasaan..." Saotome gelisah melambaikan tangan: "Kalau begitu, Teman sekelas Homura Akemi silakan duduk bersama Youxi, bagaimana?"
Maka 'pengajaran' hari baru pun dimulai...
Saat bel berbunyi, Youxi cucu tertua yang lelah menghadapi angka-angka di depannya akhirnya bisa bernapas lega.
Meski tak ingin mengakui... tapi sepertinya memang tidak punya bakat dalam matematika.
Dia dengan lelah bersandar di meja, memikirkan harus bertahan hingga sore, merasa hidup dipenuhi kepasrahan.
"Haruskah bolos? Pelajaran paling kubenci." Gumamnya pelan sambil menyadari Akemi Homura tiba-tiba berdiri dari kursi, menatap ke arah Kaname Madoka.
Ini akan dimulai!
Seketika, mata Youxi berbinar penuh keingintahuan, pandangannya bolak-balik antara Madoka dan Homura.
Istilah profesional apa yang tepat untuk ini?
Di kepala kecil Youxi berkeliangan tulisan besar 'FLAG akan terpicu', dengan refleks ingin menyimpan progres.
Sayangnya, Homura sepertinya tidak berniat berbicara dengan Madoka di depan semua teman sekelas. Dengan alasan ke klinik, ia melangkah keluar.
"Ternyata..." Youxi menatap mereka meninggalkan ruang kelas, teringat: Alur ini memang seharusnya terjadi di lorong!
Kejar mereka?
Setelah berpikir panjang, akhirnya ia menyerah. Daripada itu, langit di luar jendela lebih menarik perhatiannya.
Langit biru yang tampak indah, sesungguhnya gelap gulita... Debu-debu kemarahan yang beterbangan di atasnya berasal dari dendam seluruh dunia.
Emosi negatif yang lebih pekat dari tahun 2012, dendam dan amarah yang menyatu di angkasa membentuk pola tak kasat mata.
Dengan fokus menatap udara, Youxi cucu tertua meramal dengan suara tak sadar yang nyaris kosong: "Dunia ini... telah mencapai garis finish."
Sebab-akibat yang terus-menerus terdistorsi oleh gadis ajaib dan klan QB, serta aturan yang dikhianati, telah dipendam selama waktu yang panjang sampai mencapai tingkat yang menakutkan, tak lagi bisa ditekan.
Karena itu, pembalasan yang dipendam oleh hukum sebab-akibat... hampir tiba.
……
"Kaname Madoka, menurutmu apakah hidupmu berharga?"
Di lorong, Akemi Homura yang berjalan di depan tiba-tiba menghentikan langkah, menoleh: "Apa kau menghargai keluarga dan teman?"
"Eh? Itu... aku..." Di bawah tekanan medan energi itu, Kaname Madoka terdiam sejenak, menjawab dengan sedikit kecemasan: "Tentu. Keluarga dan teman... adalah orang yang paling kusayangi dan kupentingkan."
Menghadapi jawaban seriusnya, ekspresi Homura tak berubah, bertanya datar: "Benarkah?"
"Tentu benar." Madoka bahkan sampai lupa pada suasana tak bersahabat itu karena gejolak semangat, mendekat: "Aku tidak akan berbohong..."
Seketika, kalimat yang hendak dilanjutkan itu terputus.
Homura berbisik tegas: "Kalau begitu, jangan pernah lagi memikirkan 'menjadi diri yang berbeda', sama sekali..."
Dengan nada hampir seperti memarahi, gadis berambut hitam itu memandangi Madoka yang kebingungan di depannya, kilatan kesedihan mendalam muncul di matanya.
Tapi apakah perkataan seperti ini benar-benar berguna?
Walau aku sendiri tahu, sudah berapa kali ini terulang, tak peduli seberapa banyak kuberi nasihat atau merengek padamu, kau tetap akan menapaki jalan itu.
Tetap saja tak bisa menahan diri untuk membuatmu terus bahagia dalam kehidupan manusia biasa.
Biarlah ketidakbahagiaan ini kutanggung sendiri, itu sudah cukup.
Suasana di lorong tiba-tiba menjadi diam, Madoka Kaname gelisah memegang ujung bajunya, tak mengerti bagian mana dari dirinya yang membuat Homura Akemi begitu 'marah'.
Dalam keheningan, sensasi lembut tiba-tiba terasa di pergelangan kakinya. Kucing putih murni menggesek betisnya tanpa suara, mengangkat mata tak bersalah sambil bersuara lembut: "Meong~"
Baru pada saat ini, langkah kaki tergesa-gesa terdatang. Yuki muncul di belokan sambil terengah-engah, melihat kucing putih dan dua orang yang diam itu, tersenyum malu: "Maaf, tak sengaja membiarkan 'Xiao Bai' kabur... Eh? Apakah aku mengganggu kalian?"
Ia memandangi dua orang yang terlihat diam itu, tersenyum: "Tak kusangka hubungan Teman sekelas 'Homura Akemi' dan 'Madoka Kaname' begitu akrab."
"Eh?" Madoka yang gelisah menoleh, melihat senyum licik Yuki: "Teman Yuki... tahu namaku?"
Tanpa langsung menjawab, Yuki mengedipkan mata: "Daftar kursi semacam itu biasanya ditempel di samping podium kan?"
"Sebentar lagi kelas dimulai, harus secepatnya mengembalikan si kecil bandel ini ke Guru." Dia membungkuk mengangkat kucing di sebelah Kaname Madoka, mengangguk pada keduanya, lalu berbalik hendak pergi.
Setelah berlari kecil beberapa langkah, tiba-tiba ia menoleh sambil berkata seolah baru teringat: "Ngomong-ngomong, keinginan untuk menjadi versi diri yang berbeda, setiap orang pasti pernah memilikinya kan?"
Tanpa terlihat, alis Akemi Homura berkerut halus.
"Ingin menjadi lebih baik, ingin lebih unggul, ingin berani, ingin kuat... Memiliki pemikiran seperti itu, wajar saja bukan?"
Youxi yang sedang menggendong kucing pendamping malasnya, menatap serius: "Tapi, jika benar-benar ingin mengubah diri menjadi sosok yang diidamkan, sekadar level 'mengucapkan keinginan' saja tidak cukup."
"Harus menjadi jauh, jauh lebih kuat." Youxi menunjukkan senyum sambil menunjuk titik vital jantungnya dengan jempol:
"Ayahku mengajariku: kekuatan sejati yang sesungguhnya, ada di sini."
Ucapan yang samar-samar mengandung makna, atau mungkin sekadar obrolan biasa, membuat ekspresi wajah Akemi Homura semakin dingin.
Juga membuat Kaname Madoka yang masih polos seolah mendapat pencerahan.
"Mungkin aku salah memahami perkataan Teman sekelas Akemi Homura, tapi aku yakin niatnya baik."
Youxi membungkuk sedikit ke arah mereka: "Tak sengaja sudah bicara panjang lebar, maaf telah mengganggu."
Dalam derap langkah kaki yang terputus-putus, siluet putih murni itu menghilang di ujung lorong.
Bel berbunyi tepat pada saat itu, membuat roh Homura Akemi bergetar ringan.
Cucu tertua... Youxi?
'Teman sekelas' yang tak pernah muncul dalam siklus reinkarnasi sebelumnya ini... apakah hanya kecelakaan polos akibat hukum sebab-akibat?
Mungkinkah dia... gadis ajaib yang Tidak Diketahui?
……
Bagi Madoka Kaname, percakapan beberapa waktu lalu mungkin hanya obrolan sedikit membingungkan dengan teman sekelas yang agak denpa-kei.
Meski merasa tak terbayangkan dengan 'murid pindahan misterius yang tampak mengenalnya baik', pada akhirnya ini akan menjadi hal yang biasa baginya.
Bagaimanapun, inilah kehidupan rutin Madoka Kaname.
Homura Akemi yang pendiam tak hanya memiliki kewibawaan yang bahkan membuat Guru terkesima, tapi juga mengejutkan semua orang dengan prestasi akademiknya.
Kabarnya di pelajaran olahraga dia bahkan memecahkan rekor tertinggi di tingkat kabupaten. Siluet dingin dan tangguh yang menyatu itu membuat mata anak-anak kelas bawah dan gadis-gadis kecil bersinar.
Sebaliknya... Youxi cucu tertua tampak tak mencolok.
Diam saat pelajaran, diam saat istirahat. Meski cantik dan ingin didekati, saat ada yang menoleh eksistensinya langsung melemah sampai hampir tak terdeteksi.
Bertemu pelajaran yang tidak disukai akan menggambar beruang, tupai, Ayah, kapten Kakak, Chen Jingmo dan teman-temannya serta Index di kertas dengan pulpen.
Dengan penuh konsentrasi mengubah foto-foto bereskpresi serius dalam buku sejarah menjadi gambar lucu bergaya dongeng.
Bahkan diam-diam membaca komik di lubang meja hingga ramah meminjamkannya pada Akemi Homura yang duduk di sebelah...
Meski Akemi Homura tampak tidak tertarik, Youxi cucu tertua tetap bersemangat.
Di pelajaran terakhir, ia bahkan menulis strategi dungeon dengan kecepatan tak terbayangkan secara detail hingga mencantumkan waktu CD setiap skill.
Akhirnya mengajak Akemi Homura membentuk tim untuk menuruni Gunung Yamaguchi.
Tentu saja, tetap ditolak oleh Akemi Homura.
Dengan penuh keyakinan, permusuhan dan rasa penasaran yang terpendam sejak pagi pun menghilang tanpa disadari.
Youxi cucu tertua... mungkin gadis biasa?
Sayang, jika punya cukup kesabaran mencari petunjuk tersembunyi di balik permukaan benda... mungkin kesimpulannya akan berbeda.
Sudut kiri bawah kertas coretan memiliki lekukan tak kasatmata membentuk lambang salib, replika terbaik gulungan mantra dan material jimat.
Meski proporsinya agak tidak seimbang, monster-monster versi chibi dan para Tuan Pemberani itu sungguh eksis di alam semesta tak terbatas.
"Ditulis di bawah coretan-coretan itu, tulisan limbung yang sama sekali bukan merupakan jenis aksara apapun yang ada di dunia sekarang, melainkan pola magis yang diciptakan berdasarkan tiruan 'rune'."
"Saat dia asyik mendengarkan pelajaran, Washington yang pernah dicoret-coret oleh Youxi sedang mengedipkan mata padanya dengan penuh kesombongan."
"Terakhir, yang paling penting, dan juga paling jelas... Di dunia ini sama sekali tidak ada Gunung-Mulut-Gunung, juga tidak ada perusahaan permainan yang dibaca sebagai Blizzard tapi ditulis sebagai tunda janji."
"Sayangnya, Akemi Homura tidak pernah tertarik sedikitpun pada hal-hal semacam ini."
"Dan dalam proses ini, Youxi cucu tertua bagaikan semua murid pindahan, menyatu dengan cepat dan tanpa suara ke dalam seluruh kelas, seolah-olah telah ada di kelas ini sejak awal tahun ajaran."
"Dan semua ini, dari awal hingga akhir, tidak pernah disadari oleh siapapun."
……
"Ketika bel penanda berakhirnya pelajaran hari itu berbunyi, senja pun telah tiba."
"Memalingkan wajah ke arah sinar matahari kekuningan di luar jendela, Youxi yang sedang termenung mengangkat tasnya dan bergumam pelan: 'Hampir malam.'"
"Seketika, angin kencang menerbangkan awan yang terwarnai kekuningan, bergerak di udara, akhirnya terjalin menjadi bentuk-bentuk yang tak terdefinisikan."
"'Kulihat.' Tiba-tiba dia bergumam dengan serius: 'Kulihat kau.'"
※※※
"Saat malam hampir tiba, di jalanan yang ramai oleh lalu lintas, seorang gadis yang berjalan tak bertujuan di bawah cahaya lampu tiba-tiba meregangkan badan dengan lesu. Kucing putih yang diam-diam mengikutinya dari belakang mengangkat kepala, menatapnya penuh rasa ingin tahu sambil mengeluarkan suara lembut."
“Sayang, harus menunggu lagi ya.” Youxi duduk di bangku pinggir jalan, mengangkat kucing pendamping di kakinya, menggosok telinganya yang terus bergetar.
Merasakan permusuhan yang mengambang di udara semakin pekat, seluruh kota seolah hanya terpisah tipis dari gunung monster mengerikan yang dipenuhi Kebencian tak berujung, siap tumpang tindih kapan saja seiring pembalikan segala norma.
Justru karena itu, kucing roh yang berjalan di antara dunia hidup dan mati menjadi begitu gelisah, ingin meluapkan impuls dalam hatinya dengan lepas.
Dua biji mata berbentuk celah menatap jauh ke dalam malam yang panjang, tenggorokannya mengeluarkan dengungan permusuhan, pupil matanya mulai memancarkan semburat merah darah.
Sebuah telapak tangan menekan lehernya, Youxi mengelus bulunya: "Harus belajar menahan diri ya, menahan lapar."
Tubuh kucing yang semula bergetar keras perlahan mengendur, sementara Youxi mengangkat pergelangan tangannya, mengamati Waktu di bawah sorotan cahaya.
"Benar, tugas masih belum bisa dimulai." Ia menunduk lesu, membelai kucing di tangannya: "Sudah menunggu seharian tapi tak kunjung terbuka, apakah harus menunggu plot berkembang sampai tingkat tertentu baru bisa mendapatkan misi?"
Mengeluarkan cermin kecil nan indah dari dada, Youxi dengan serius mencoret-coret menggunakan spidol tanda sampai akhir, lalu bertanya sungguh-sungguh: "Cermin kegelapan, katakan padaku, di mana dia berada?"
"Saat siang hari Xiao Bai berlarian sembarangan, ilmu pelacakan yang ditempelkan diam-diam pada betis Madoka Kaname akhirnya aktif pada keit ini."
Di dalam toko CD, Madoka Kaname yang sedang mendengarkan musik tiba-tiba membuka matanya seolah merasakan sesuatu, lalu terjerembab dalam kebingungan.
Pada seketika itu, dia mendengar.
Ada seruan memanggil.
"Selamatkan aku!"
……
Di atas bangku panjang, Youxi membuka matanya lebar-lebar. Tugas yang tertunda akhirnya dimulai pada keit ini!
Tugas Setengah Dewa: Pembalasan Hukum Sebab-Akibat.
Konten: Kausalitas yang kacau telah mencapai batas maksimal, dimensi berdiri di tepi kehancuran dan kelahiran kembali.
Bantu kekuatan penekan membersihkan dunia, lakukan rekonstruksi aturan atau eliminasi kausalitas kacau, lanjutkan sejarah dimensi.
Hadiah tugas: ???
Waktu misi: Tidak terbatas.
……
Di bawah kelam malam, Youxi menunjukkan senyum keanehan, menggendong kucing pendamping putih, lalu masuk ke dalam bayang-bayang kota.
"Bertahan selama ini benar-benar melelahkan."
Sambil berkata demikian, dia melepaskan ikatan terakhir 'Xiao Bai'.
"Selanjutnya, ini waktunya jalan-jalan!"
