Di gang gelap gulita yang penuh keheningan, Ritme langkah kaki bergerak tanpa tergesa-gesa.
Gemuruh kota seolah terisolasi oleh garis batas cahaya dan bayangan di mulut gang. Meski hanya terpisah beberapa meter, ini sepenuhnya seperti dua dunia berbeda.
Ya, dua dunia.
Di tengah kota raksasa yang dipadati kendaraan dan gemerlap lampu tak terhitung, tersembunyi bayangan bergeliat dan monster yang mengeluarkan erangan putus asa di tempat-tempat tak terjangkau cahaya.
Permukaan benda memudar dalam derap langkah Youxi, wajah sejati kota ini akhirnya terbuka untuknya.
Udara dipenuhi kejahatan dan kebencian yang menggelisahkan, angin dingin menerbangkan serpihan kertas, segalanya berlangsung diam-diam dalam kegelapan.
Di bawah kaki Youxi, sepasang biji mata merah menyala perlahan membuka, mengendus bersemangat kejahatan yang melayang di udara. Kucing roh putih murni berlarian lincah, mencari sumber asal kejahatan.
Di belakangnya dengan langkah tak tergesa, majulah seorang gadis dengan senyuman.
Pada cermin bundar di tangannya, tinta spidol membentuk skala dan penunjuk arah yang berputar terus, menangkap jejak aura Kaname Madoka melintasi lapisan tembok tebal, mengarah ke jantung kegelapan.
Saat ia akhirnya melintasi batas tak kasat mata, sesuatu tiba-tiba melintas dalam kegelapan di kejauhan... lalu langsung ditumbangkan kucing roh kelaparan seketika muncul.
Di bawah cakar tajam, benda kapas putih bergerak-gerak tak berdaya, kumis lucu di atasnya bergetar keras.
Mengendus mangsa dengan rakus, kucing roh mengangkat mata memandang meminta persetujuan.
“Anthony……Iblis Pengintai Penyihir Perempuan。”Youxi membungkuk, menjepit telinga ‘Xiao Bai’:“Ini bisa dipanen.”
Kemudian dalam seketika, iblis pengintai tercabik-cabik oleh kucing rohani dan ditelan bulat-bulat.
Kucing malas dan imut sehari-hari akhirnya menampakkan sifat siluman dan ekspresi mengerikan yang tersembunyi, langsung menelan iblis pengintai sebesar tubuhnya.
Sambil menjilati cakarnya, dari tenggorokannya terdengar bisikan penuh kepuasan.
Dalam hembusan hawa dingin, bulu belang hitam-putihnya bergelombang bagai ombak. Tubuhnya melengkung seperti sedang meregangkan badan, energi dewa dari neraka menyebar bak gelombang pasang.
Seketika, cangkang tubuhnya membengkak. Samaran sehari-hari memudar, berubah kembali menjadi binatang buas mirip anjing pemburu neraka.
Sepertinya satu iblis pengintai tak cukup memuaskan nafsu kanibalnya. Dengan tubuh yang hampir setinggi bahu Youxi, ia mendorong tuannya perlahan. Kepala berbulu halusnya menggesek-gesek tangan Youxi, lidahnya menjilati jari-jari lentik itu.
“Hehe, geli sekali...” Youxi tak tahan dengan tatapan penuh harapnya, mengusap telinga kucing itu:“Mau tambahan?”
Kucing rohani mengangguk, mengeluarkan suara merintih penuh harap.
“Baiklah, tapi kau harus menggendongku.”
Youxi menggosok bulu putih di dagunya, melompat ke punggungnya yang direndahkan, berseru gembira: "Tugas setengah dewa, berangkat!"
……
Sejujurnya, ketika Youxi memilih untuk melakukan tugas setengah dewa, dia juga tidak menyangka akan masuk ke dunia ini.
Sebagai hadiah kelulusan 'magang', dia menerima hadiah 'Surat Undangan Tugas Setengah Dewa' dari Indix.
Sebelum tingkat enam bintang dan tujuh bintang, terdapat jurang langit yang dianggap sebagai 'tebing terjal' oleh banyak orang - batas setengah dewa.
Banyak orang menggunakan semua kekuatan fisik dan kebijaksanaan mereka namun tak bisa mengatasi rintangan ini, tertolak di ambang tingkatan setengah dewa karena perbedaan tipis, dan mati dalam tugas yang semakin sulit.
Pada saat seperti ini, nilai berharga dari 'Surat Undangan Tugas Setengah Dewa' mulai terlihat, menjadi item berharga yang didambakan banyak orang namun sulit didapat.
Berbeda dengan 'jalan sesat' atau jalan pintas lainnya, 'tingkatan setengah dewa' yang dicapai melalui tugas setengah dewa tidak memiliki kekurangan atau celah, justru lebih kuat dari Prajurit Samsara setengah dewa biasa.
Setelah digunakan, kehendak akhir akan memilih dunia dan tugas yang paling cocok untuk pertumbuhan pengguna, melalui beberapa medan tugas yang secara bertahap memberikan jodoh, pemahaman, dan aturan untuk melampaui 'batas setengah dewa'.
Semakin kuat sifat asli, wawasan, dan bakat seseorang, maka tahapan yang dibutuhkan akan semakin sedikit.
Untuk tugas setengah dewa yang sama, Bai Shuo melalui tiga medan, sedangkan Youxi hanya perlu satu medan. Bahkan Bai Shuo sendiri harus pasrah mengakui: Inilah perbedaan bakat.
Meski banyak orang enggan mengakui hal yang tak terlihat dan tak terjangkau ini, kekuatan bernama 'bakat' benar-benar eksis.
Entah itu keberuntungan yang begitu subur hingga berjalan kaki pun bisa menemukan permata, raga yang begitu perkasa hingga bisa menyaingi orang biasa, logika yang begitu cermat hingga bisa menyingkap segala hal, inspirasi menciptakan karya seni yang tak tertandingi... atau jiwa yang begitu murni hingga tak ada yang bisa menandingi.
Cukup dengan percaya, para dewa akan bersukacita. Cukup dengan berharap, ribuan dewa langit akan mendengarkan.
Membuka mata bisa melihat senyum dunia, di bawah langit malam bisa mendengar bisikan bintang-bintang.
Di hadapan dunia, dia adalah kemurnian yang tak ternoda sebutir debu pun, membuat dunia pun menjadi transparan di hadapannya. Cukup ingin melihat, maka keajaiban yang didambakan banyak orang akan terpampang nyata.
Inilah Youxi cucu tertua.
Menghadapi magang seperti ini, bahkan Index yang selalu waspada dan mempersiapkan segalanya pun bisa berkata dengan tenang: "Jika tertarik, kau boleh mencobanya sendirian."
Maka dimulailah 'perjalanan kebebasan' seorang diri!
Dalam angin malam, Youxi bersenandung riang dengan lagu tak jelas, bahkan di lapisan luar barrier penuh kejahatan, hatinya tetap merasa ringan secara tak terbayangkan.
Ini pertama kalinya sejak kecil, bermain sendiri ke tempat sejauh ini!
Dalam kehidupan tanpa ikatan, bahkan udara pun terasa segar!
“Permen bisa dimakan sebanyak yang diinginkan, malam hari boleh begadang semaunya, bahkan bisa semalaman membaca komik.”
“Meskipun masih ada tugas yang harus diselesaikan, sepertinya tidak terlalu sulit juga ya.”
Saat berpikir demikian, dia tiba-tiba mendengar suara pecahan yang datang dari ketinggian langit, terkejut mengangkat kepala.
“Apa sebenarnya... itu?”
……
Waktu melompat kembali beberapa menit sebelumnya, cahaya tak berwarna menyala di langit kota, siluet putih melompat keluar darinya, keempat kakinya menginjak baja yang busuk, memandang dunia dari atas.
“Inikah rasa kampung halaman?”
Mengibaskan ekornya, ia berkedip dengan pupil mata merah darah, bergumam sendiri: “Kembali... lagi.”
Di atas derek tua yang lusuh dan gelap gulita, angin kencang menerbangkan telinga panjangnya yang berkibar-kibar.
Di bawah sinar bulan, keinginannya mulai bergetar hebat, memasuki frekuensi tertentu yang sudah lama tak dirasakan namun familiar. Maka puluhan ribu makhluk biologis yang tersembunyi di balik ruang lipat dan dimensi paralel menampakkan bentuk di pikirannya.
Kulit putih sama, ekor panjang sama, pupil mata merah darah sama – dari penampilan, pola pikir, hingga jiwa, semuanya identik tanpa perbedaan.
Demikian pula, ‘individu’ yang tak pernah terlihat atau tercatat dalam kelompok Penetas ini, tiba-tiba mendapat perhatian tertinggi dalam sekejap.
‘Individu, mengapa eksistensimu tiba-tiba muncul? Dalam komunitas Penetas tak ada satupun rekening tentangmu...’
“Dalam puluhan ribu pertanyaan serupa yang bertumpuk, wajahnya menampakkan senyum: \”Saudara-saudaraku, semua inkubator yang menyebut diri sebagai 'Incubator'... bisakah kalian mendengar?\””
“Nomor seriku sebelumnya adalah Inkubator Urutan Keempat Nomor Enam, tapi aku lebih suka orang memanggilku dengan nama lain.”
Ia berhenti sejenak, menunjukkan ekspresi yang mirip senyuman, lalu mengucapkan namanya: \”QB. Jadi, buanglah nomor-nomor tak bermakna itu, bagaimana kalau memanggilku seperti ini?\””
Suara-suara serupa tak terhitung yang bingung akan pengkhianatannya, bertumpuk menjadi narasi layaknya kebenaran mutlak: \”Terinfeksi emosi manusia yang tak masuk akal? Tak bisa memahami... Individu, kembali ke kesatuan. Keabadian tanpa kekurangan.\””
“Ingatan dan keinginan individu selalu dibagi dengan kelompok, lalu keinginan kelompok mengendalikan tindakan individu... Tampaknya kalian masih mempertahankan pola pikir yang sangat membosankan ini. 'Keabadian' palsu dan membosankan ini begitu menarik bagi kalian?”
QB menggaruk lehernya dengan pasrah, menghadapi tuduhan mantan anggota kelompok, senyum meremehkan mengembang:
“Maaf, sepertinya aku sekarang tak bisa lagi menahan rasa dikuasai, bahkan semenit, sedetik, sefemtodetik pun tak boleh!”
Menghadapi penolakan dan keraguan saudara-saudaranya, energi dewa yang tertidur di relung jiwa terdalamnya tiba-tiba sadar, Fu Dewa berubah menjadi cahaya merah menyala yang melesat melalui saluran di balik dimensi.
Seketika, kegagahan ilahi menyelimuti, wilayah dewa - 'Benih Harapan Sedih', terkembang!
“Kembali ke kesatuan? Argumen yang menarik... Mengapa bukan 'kesatuan' yang kembali ke 'individu'?”
Bisikan jiwa QB bergema di benak setiap anggota kelompok, disusul energi dewa yang tak bisa ditolak!
“Jika 'Satu adalah Semua', lalu mengubah 'Semua' menjadi 'Satu', kenapa tidak!?”
Di bawah selimut energi dewa, keinginannya meluas membengkak seperti ombak lautan, merambat melalui lorong jiwa yang menjaring seluruh planet buatan kelompok 'Inkubator', menyerap setiap anggota yang menjadi 'node'.
Sejentikan jari, separuh tubuh dan keinginan Inkubator telah ditelan badai roh, dengan kecepatan tak terbayangkan, entitas bernama QB mengasimilasi seluruh kelompok, bahkan mengubah seluruh Inkubator menjadi bagian dirinya.
Lama setelah itu, akhirnya ia mengeluarkan desahan energi yang penuh.
Dalam suara dari belakang garis, ia menoleh sambil tersenyum: "Lama tidak bertemu."
Di bawah sinar bulan, ia menghadapi gadis berambut hitam yang berkibar, meneriakkan namanya: "Akemi Homura."
……
Tolong aku...
……
Boom!
Di langit malam gelap gulita tiba-tiba tersinari petir, siluet yang jatuh mengeluarkan raungan parau dalam kilatan sesaat.
Youxi mengangkat kepala, memandang ketinggian langit yang berderu angin, membeku diam.
Inkubator putih melangkah maju di langit, tubuh yang tampak lemah terus mengeluarkan serangan mengerikan yang membuat tercengang, menghancurkan segala serangan gadis di hadapannya menjadi berkeping-keping.
Di bawah terjangan gelombang sisa, tingkat bangunan tergilas menjadi hancur berkeping-keping. Akemi Homura yang berjalan tertatih menginjak kosong dan jatuh ke dalamnya.
Di antara reruntuhan yang kedinginan, dia terengah-engah dengan susah payah, menyadari sinar bulan dari lantai yang hancur di atasnya tiba-tiba meredup.
Incubator putih murni berdiri di atas reruntuhan, memandang dari atas pada yang terkalahkan, melemparkan bayangan gelap gulita.
Kegagahan gelap gulita mengembang, mata merah darah QB memancarkan senyuman kedinginan yang samar, suaranya terdengar:
"Kalau begitu... Sebagai balasan atas masa lalu, berapa kali seharusnya aku membunuhmu?"
Akemi Homura bergerak-gerak bangkit dari reruntuhan, senjata roda di lengannya berbunyi dentingan halus, siap berputar.
Boom!
Energi dewa yang melampaui semua Penyihir Perempuan menerjang, menghancurkan 'waktu yang terhenti' yang baru akan terbuka, melontarkan tubuhnya dalam Guncangan yang mengerikan hingga menabrak dinding penuh retakan.
Pipa besi yang patah menembus tubuh rapuhnya seketika, menggantungnya dengan kejam di tengah hampa sambil mengeluarkan erangan kesakitan yang parau.
"Kau sebenarnya..." Wajah penuh darah itu menengadah, Akemi Homura memandang QB yang dalam kesan pertama sama sekali tak memiliki Kekuatan Tempur dengan ekspresi tidak percaya.
Menghadapi gumaman gadis ajaib itu, Incubator putih murni mengangguk dan berkata dengan penuh keyakinan: "Ya, benar. Aku memang QB."
Energi dewa kegelapan hitam pekat menyebar dari cangkang itu, melangkah perlahan di tengah badai keganasan luar biasa.
Di telapak tangannya, 'kegilaan keputusasaan' yang mampu menggelapkan puluhan inti spiritual berkumpul menjadi jiwa yang menjerit, memandang dari atas sang pecundang sambil menampakkan senyum keanehan: "Kini, kembali ke dalam legiun milikku, kembali ke dalam kerinduan abadi yang membelit takdir gadis ajaib. Bagaimana?"
Pupil mata membesar, Xiao Mei Yan menyaksikan energi dewa yang memuat kutukan tak terbatas itu menerjang, tak ada lagi keberuntungan yang tersisa di hatinya.
Hingga kini ia baru menyadari, berapa pun siklus reinkarnasi yang dialami, dirinya tetap tak pernah bisa mempelajari sesuatu yang disebut keberanian.
Untuk terakhir kalinya, rintihan putus asa bergema dalam hatinya.
Tolonglah aku...
Seketika itu, suara lembut terdengar di telinganya, berkata:
"Baik."
Di gang gelap, anjing pemburu neraka tiba-tiba melesat dengan angin topan, menerjang sang inkubator sambil mengaum lapar.
Dari tenggorokan Xiao Bai, tak lagi terdengar rintihan lemah seperti kucing, melainkan deklarasi penuh wibawa yang seakan ingin menyerap habis semua kegelapan.
Dengan auman rendah yang menyebar, di udara yang membeku tiba-tiba angin kencang berhembus, suara gemerisik ribuan lembar kertas beterbangan tumpang tindih. Lembaran-lembaran kertas seperti salju beterbangan dari punggung binatang raksasa, melayang dari tangan Youxi.
Lembaran-lembaran kertas yang beterbangan menghalangi depan Homura dengan kecepatan tak terbayangkan. Menghadapi kegagahan gelap gulita, mereka menyatu menjadi satu, merekat membentuk tembok besi yang tipis namun kokoh.
Coretan-coretan kekanakan dan karakter misterius berenang di dalamnya, menerjang kegelapan ilahi sambil menetralkan keputusasaan dan kegilaan yang memenuhi ruang. Hingga akhirnya, setelah mencabik-cabik tembok kertas menjadi remahan, semuanya sirna dalam hujan remah kertas.
Di baliknya, gadis yang mengendarai binatang putih raksasa akhirnya muncul di hadapannya. Buku sihir di tangannya memancarkan energi sihir dahsyat yang membubarkan kejahatan yang melayang di udara.
Dengan cara tercepat, dia melepas ilmu penyembuhan kepada Homura yang terengah-engah. Youxi menolehkan kepala, menatap musuh di depannya dengan serius.
Akhirnya, pandangannya tertancap pada cincin perak di cakar kanan QB. Barulah dia tersadar.
"Prajurit Samsara... QB ya?"
Dengan keyakinan penuh, dia menyebut status lawannya.
QB memandang musuh baru di depannya dengan dingin, sama sekali tak terkejut identitasnya terbongkar.
Energi ilahi mengangkat remah-remah di tanah, membuat cap air hancur yang terpampang jelas di depan matanya - salib terbalik hitam yang membakar.
“Oh? Anggota 【Cross】?” QB mengalihkan pandangannya ke gadis yang tetap tenang dengan penuh pertimbangan.
“Dalam kategori usia ini... Apakah kamu Chu Xiang atau phoenix kecil yang baru bereinkarnasi itu?”
“Youxi.” Dia menyebutkan namanya dengan serius: “Legiun Salib, Tim Harapan, Youxi cucu tertua.”
“‘Putra Keajaiban’? Benar, sedikit mendengar.” QB maju perlahan, sementara Xiao Bai yang telah berubah wujud menjadi anjing neraka mengeluarkan geram peringatan.
Akhirnya, ia berhenti di depan batas tak kasat mata itu, menggaruk dagunya dengan santai menggunakan cakar belakang: “Kamu mau menghalangiku? Sebagai pejalan solo, aku tak ingin berurusan dengan musuh yang terlalu rumit.”
“Begini saja, sebutkan tugasmu, akan kuselesaikan. Syarat ini sebagai penukar ketidakcampuranmu dalam rencanaku, setuju?”
QB berkata dengan tulus dan terbuka: “Kita bisa menandatangani kontrak perantara dewa utama sebagai jaminan.”
“Maaf, sepertinya kamu termasuk makhluk biologis dengan kredit terburuk di dunia tak terbatas.”
Youxi menunjukkan senyum keanehan yang licik, ilmu pertahanan yang tak bisa ditembus angin dan hujan menyelubungi tubuh Homura di belakangnya, tidak memberi celah apapun pada musuh.
“Tampaknya reputasiku turun karena terbebani oleh ras.”
QB menghela napas dengan ekspresi pasrah: “Sungguh keberuntungan buruk, baru mencapai tingkat enam bintang dan ingin keluar dari dunia tak terbatas, tapi malah bertemu Prajurit Samsara di kampung halamanku yang memiliki batasan terbesar ini...”
“Harus diketahui Prajurit Samsara adalah makhluk paling tidak disukai di dunia tak terbatas, dan tidak ada 'yang lain'.”
Begitu bergumam, ia menatap Youxi serta Homura yang terengah-engah di belakangnya: “Gadis asing, aku tidak bermaksud mengulur Waktu, dan orang yang kau lindungi itu mungkin sudah mencapai batas maksimal?”
Youxi sama sekali tidak menoleh melihat Homura, pandangannya sejak awal tak pernah beralih dari tubuh QB.
‘Kehilangan fokus dalam pertempuran adalah hal paling bodoh’——Sun Wukong.
‘Jika tidak bisa mengalahkan, tunjuk ke belakangnya dan teriak: Lihat, ada piring terbang! Lalu langsung lakukan hal lain.’——Liang Gongzheng.
Tentu, masih banyak ajaran dari Paman Monyet, Kapten Kakak, dan Kakak Jingmo. Namun inti tak tergantikan-nya, menurut pemahaman Youxi adalah: Anak baik tidak boleh melihat ke sekeliling Timur Tengah saat bertarung, bahkan jika ingin menggaruk gatal, setidaknya harus selesai bertarung dulu.
Maka, tatapannya bahkan tidak menunjukkan tanda pergerakan, bertanya balik dengan serius: “Jadi?”
Tampaknya gaya pertempuran yang begitu waspada ini membuat Incubator merasa rumit, sehingga topik berlanjut tanpa terputus oleh pertempuran.
“Jadi, sebagai hak istimewa tuan rumah, beri aku jawaban.”
QB berkata dengan tulus: “Datang ke dunia ini, apa yang ingin kau lakukan?”
Menghadapi pertanyaan QB, Youxi mengangkat jam tangan di pergelangan tangannya: “Tugas dari Dewa Utama adalah membantu kekuatan penekan alam semesta membersihkan dimensi, atau menghilangkan sebab-akibat dan aturan yang terdistorsi...”
"Kalau begitu," dia menunjukkan ekspresi wajah yang menderita, "Memikirkan untuk menghancurkan satu dunia saja sudah merepotkan. Aku bukan Kapten Kakak, Ayah, maupun Paman Monyet. Memang benar aku tidak terlalu ahli dalam berkelahi."
Dengan jujur mengakui fakta bahwa dirinya tidak mahir bertarung, Youxi berkata serius tanpa ragu: "Jadi, satu-satunya cara adalah memperbaiki aturan yang rusak ini."
Seolah terkejut oleh misi yang dipilih Youxi cucu tertua, QB menyunggingkan senyum mengejek: "Ingin menghilangkan pantulan kekuatan penekan? Kau terlalu naif."
"Bukankah itu karma buruk yang kau ciptakan sendiri, QB?" Youxi membalas dengan perlawanan sengit: "Bahkan anak berusia belasan tahun seperti aku tahu harus bertanggung jawab atas perbuatannya."
"Meski mungkin sulit dipercaya, tapi kehancuran dunia ini benar-benar bukan ulahku." QB melakukan gerakan mengangkat bahu yang sangat manusiawi: "Aku baru kembali kurang dari lima menit setelah pergi sekian lama."
"Tapi kalau kau benar-benar ingin memperbaiki dunia ini..." Ia berhenti sejenak penuh arti: "Sebenarnya ada jalan pintas."
"Bersediakah kau membuat kontrak dan menjadi gadis ajaib?"
