"Da-Datang!"
Baru saat ini Sayaka menyadari kehadiran penyihir perempuan mengerikan yang masif di belakang mereka.
Dalam pandangannya, penyihir perempuan keputusasaan yang lahir dari mawar dan duri sedang bergerak maju perlahan namun pasti, berhasrat untuk menelan mereka seutuhnya.
Aura keputusasaan menerjang seperti ombak, di taman mawar yang menyimbolkan keterasingan diri dan pemblokiran ini, segala nyawa penyusup akan dikuras habis oleh duri.
Berdasarkan perasaan 'menutup diri' ini, musuh berkembang menjadi penyihir perempuan keputusasaan.
"Jangan terburu-buru."
Youxi mendorong kedua orang itu ke belakangnya, berbisik pada Penyihir Perempuan yang meratap dalam kesunyian, lalu maju.
"Sebentar lagi, sebentar lagi tidak akan sakit lagi, tidak akan ada dendam lagi."
Mengabaikan teriakan dari belakang, dia terus melangkah sambil berjanji perlahan pada Penyihir Perempuan: "Aku akan membebaskanmu dari keputusasaan ini."
Seketika itu, Penyihir Perempuan berbentuk bunga terdistorsi berhenti sejenak, lalu tiba-tiba mengeluarkan auman dan ratapan kesedihan, gelombang keputusasaan menyebar.
Pola magis gelap gulita terus terkonsentrasi dalam aura keputusasaan, jiwa yang telah terserap oleh keputusasaan itu masih mempertahankan ketakutan pada dunia luar, mengurung diri dalam dunia gelap gulita.
Teriaknya: 'Jangan mendekat'!
Duri logam dan ranting besi muncul dari Bumi, berkembang, bercabang, berlapis-lapis membentuk tembok besi yang menelan Youxi yang telah memasuki wilayah itu.
Meski berhasil menemukan celah di detik terakhir, pipi Youxi tetap terluka oleh duri gelap gulita yang menyayat.
"Jangan takut, hanya dengan bersembunyi di sini, tidak akan bisa melakukan apa-apa." Tak menghiraukan duri logam yang menusuk, dia mengulurkan telapak tangan ke arah Penyihir Perempuan yang meratap di balik ranting besi.
"Jika terus mengurung diri karena takut terluka, bukankah segalanya akan menjadi sia-sia?"
Sambil berbisik, dia membuka telapak tangannya: "Sebentar lagi tidak perlu takut lagi."
Seketika, kartu di antara jarinya memancarkan cahaya lembut, menyapu semua dendam dan duri hingga sirna di mana pun cahaya itu menyentuh.
Di bawah irigasi energi sihir, sihir yang tersegel dalam kartu bernama 'Pembebasan Jiwa' mulai terbuka.
Pada seketika itu, seseorang berbisik di telinga jiwa yang tenggelam dalam keputusasaan: Bebaskan diri dari kesedihan dan keputusasaan, kau tak seharusnya terikat di sini.
Atas namaku, kuberikan kebebasan padamu - Pembebasan Jiwa!
Duri-duri runtuh, mawar layu, barrier Penyihir Perempuan pecah bagai kunci perlindungan yang terlepas di bawah penyebaran cahaya.
Penyihir Perempuan gelap gulita mengeluarkan rintihan terakhir di bawah sorotan cahaya, tak lagi melawan, membiarkan dirinya terurai oleh cahaya hingga sirna.
Kabut hitam yang terbentuk dari keputusasaan dan dendam perlahan menyebar, siluet samar-samar bentuk manusia mulai menampakkan diri.
Dengan air mata, jiwa yang tak lagi takut tersenyum padanya sebelum akhirnya sirna.
Akhirnya terbebas dari ikatan keputusasaan, berkat kekuatan 'Pembebasan Jiwa', ia tak perlu lagi dikurung dalam sangkar gelap gulita.
Sekarang bebaskanlah diri dari kesedihan abadi ini.
Barrier mulai hancur, lapisan bertubi-tubi dunia paralel mengelupas seperti lukisan dinding yang lapuk, berubah menjadi debu beterbangan.
Di antara debu yang bertebaran, Youxi mengulurkan telapak tangan menangkap butir Benih Ratapan yang tak lagi dihuni jiwa.
Jari-jari rampingnya menutup, dan ketika terbuka kembali, benih hitam murni telah berubah transparan bagai kristal.
"Menyambut sinar bulan perak, dia mengangkat biji kristal di tangannya, tersenyum: 'Sangat cantik!'"
※※※
"Ya, sangat cantik."
Di atas gedung pencakar langit hutan kota yang jauh, inkubator putih murni berbisik, menoleh ke gadis yang membawa teh merah di sampingnya: "Baik, Mami, mari pergi."
Memegang cangkir porselen putih yang diam, gadis berambut emas bernama Bā Máměi tidak menarik kembali pandangannya, bertanya penuh keraguan: "Anak itu... apakah dia gadis ajaib baru?"
"Bukan, Mami, dia mungkin akan menjadi musuhku."
QB berkata dengan nada datar yang biasa: "Setelah mengetahui kebenaran tentang Penyihir Perempuan, apakah kamu masih memilih berdiri di sisiku?"
"Bukan begitu, aku hanya berdiri di pihakku sendiri." Bā Máměi berbisik: "Meski ingin membencimu, tapi bukankah kamu yang menyelamatkan nyawaku?"
"Yang mengungkapkan keinginan adalahmu, yang bertahan hidup adalahmu, yang harus menghadapi takdir menyedihkan juga kamu." QB berkata tanpa emosi: "Kamu tidak pernah berhutang padaku."
"Tampaknya, aku memang masih belum bisa menerima takdir seperti ini. Sangat marah ketika memikirkan akan berubah menjadi 'Penyihir'."
Sebuah pistol kuno perak mengarah ke kepala QB, Bā Máměi berkata dengan serius: "Bagaimana kalau kubunuh kamu beberapa kali lagi?"
"Pelampiasan seperti ini tak berarti, bukankah kamu sudah lama tahu? Lagipula, jika aku ingin..."
Ekor panjang QB menyapu ringan, seketika kekuatan dahsyat menerjang, menghancurkan senjata di tangan Bā Máměi sambil melempar tubuhnya mundur beberapa meter, suara yang tak terputus hingga saat ini baru terdengar:
"...Kamu bahkan tak akan punya waktu untuk menarik pelatuk."
"Dibandingkan sikapmu dulu, kepribadianmu sekarang benar-benar tidak menyenangkan." Bā Máměi berjongkok, berkata serius padanya: "Tapi sebenarnya apa yang ingin kamu lakukan?"
Tanpa peduli pada ironinya, QB memutar pupil matanya: "Hanya ingin melihat apakah ada kemungkinan masa depan lain."
"Jika berhasil, produk tragis seperti 'gadis ajaib' tak perlu ada lagi di kemudian hari.
Jika gagal, berarti gadis kecil itu yang menang. Nanti mungkin dia bisa melakukan lebih baik dariku."
"Lalu kenapa tidak bekerja sama dengannya?" Bā Máměi mengangkat QB, menatap pihak kontrak yang hanya sejengkal di depannya: "Tujuan kalian jelas sama, bukan?"
"Terkadang, perbedaan 'proses' saja sudah cukup membuat dua jenis manusia tak bisa hidup berdampingan dalam satu dunia." QB berkata dingin: "Pemikiran anak itu terlalu naif, jadi mustahil."
"Benarkah? Jangan meremehkan anak-anak karena 'naif', QB." Bā Máměi terkekeh: "Aku jarang melihatmu pasrah seperti ini."
"Benarkah? Acuh tak acuh." QB menjawab tanpa ragu: "Kalau begitu tontonlah baik-baik, apakah dunia kejam ini bisa menerima pemikiran naif seperti itu."
"Aku sangat menanti." Bā Máměi tersenyum, berbalik menuju jalan yang dilaluinya tadi: "Selanjutnya apa yang akan kau lakukan?"
“Pertama-tama kumpulkan semua gadis ajaib yang berada dalam batas toleransi di sini……”QB menutup matanya dengan lelah, bergumam sendiri: “Sebelum Malam Penyihir dimulai, kuasai dulu semua penyihir perempuan di seluruh dunia.”
“Tapi ngomong-ngomong, di masa depan yang kau lihat itu... Benarkah kepalaku akan dipenggal?”
“Bisa jadi, mungkin juga akan berubah menjadi penyihir gelap atau orang gila. Mau mencoba?”
“Ara, sepertinya itu juga cukup menarik.”
……
“Jenderal.”
Di bawah bunga persik yang mekar indah, makhluk surgawi perempuan itu tersenyum puas sambil melahap bidak terakhir lawannya, memainkan bidak catur indah di tangannya: “Kemenangan ketiga puluh, keterampilan caturnya memang jauh di bawahku.”
“Sudah kubilang aku tidak ahli permainan ini,” Bai Shuo di seberang papan catur pasrah bersandar di pohon, melemparkan bidak ‘prajurit’ ke papan: “Apakah menyiksa idiot catur sepadan dengan kegembiraanmu?”
“Apa maksudmu!” Nuwa menopang papan catur dengan serius, mendekatkan wajahnya ke wajahnya: “Aku sedang membantumu meningkatkan keterampilan! Tidakkah kau seharusnya berterima kasih?”
“Ya, ya, terima kasih Yang Mulia Nuwa yang baik dan bersinar telah bersusah payah membantu orang kecil ini meningkatkan keterampilan.” Bai Shuo menghela napas: “Tapi dari pagi sampai sekarang, tidakkah kau lapar?”
“Sama sekali tidak.” Nuwa berkata serius: “Dan ucapan terima kasihmu sama sekali tidak tulus.”
Bai Shuo hanya bisa menutup wajah sambil berdesah, lama kemudian mengangkat kepala: “Bagaimana jika kukatakan lagi...”
"Entah sejak kapan, Nuwa sudah mendekat, menatap mata Bai Shuo dengan serius, membuat ucapannya terhenti mendadak."
Setelah cukup lama, barulah dia duduk kembali di posisinya dengan ekspresi sendu: "Sudahlah, melihat kau begitu enggan, aku tak akan mengganggumu lagi."
Sepertinya dia marah, setelah berkata begitu langsung meninggalkan tempat tanpa peduli pada upaya Bai Shuo yang berusaha menahannya.
"Ara, anak muda, tak mengejarnya?"
Dalam desahan Bai Shuo, tiba-tiba terdengar suara lembut dari pepohonan di atasnya.
Ekspresi Bai Shuo semakin pasrah, mengangkat kepala melihat makhluk surgawi yang tersenyum licik di atas pohon: "Yang Mulia Xi Wangmu, sampai kapan Paduka ingin mengintip?"
Memainkan Bola Kristal di tangannya, Xi Wangmu yang terlihat masih muda itu berbisik penuh kenangan: "Sungguh nostalgia. Melihat kalian langsung teringat aku dan Da Yu dulu..."
Nenek-nenek berusia ratusan tahun jangan berlagak manja begitu dong!
Bai Shuo sangat ingin mengatakan itu, tapi menghadapi si "bodoh alami" veteran bertahun-tahun ini, rasanya seperti ingin muntah tapi terhalang kekosongan.
"Mengapa tak kau kejar?" Xi Wangmu menatap ke kejauhan: "Dia sedang sangat marah lho."
"Lalu apa gunanya mengejarnya?" Bai Shuo membalas bertanya.
Dengan serius Xi Wangmu menjawab: "Setidaknya dia akan lebih bahagia. Nuwa itu kan anak yang aku lihat tumbuh besar sejak kecil. Cukup sedikit hiburan pasti akan memaafkanmu."
“Lalu bagaimana?” Bai Shuo bersandar di bawah pohon, menutup mata seperti orang yang teler: “Aku toh akhirnya harus pergi.”
“Hoho, kejam sekali anak muda ini.” Xi Wangmu menghela napas seolah pasrah: “Bahkan sedikit kenangan indah pun tak mau kau tinggalkan untuknya.”
Seketika, Bai Shuo membuka mata, diam-diam memandangi sesepuh di atas pohon.
“Marah? Benar-benar menakutkan.” Xi Wangmu tetap santai menendang-nendangkan kaki: “Rupanya aku juga dibenci ya.”
“Tidak, hanya pasrah saja.” Bai Shuo menarik kembali pandangannya ke arah jauh: “Silakan lanjutkan.”
“Sayangnya orang tua sering lupa apa yang ingin dikatakan... Aku sudah ratusan tahun hidup. Menakutkan, tak terasa sudah setua ini.”
“Mengenang masa remaja dulu, rasanya seperti baru kemarin.”
Baru saat ini Xi Wangmu menampakkan kedewasaan, menatap bola kristal melayang di tangannya: “Karena itu aku paham betapa berharganya waktu. Beberapa kata harus segera diucapkan sebelum terlambat.”
“Untuknya, dan untukmu juga.”
Usai bicara, ia fokus mengamati kristal yang telah digenggamnya ratusan tahun, menyaksikan perubahan besar dan panorama dunia manusia dalam bayangannya.
Dalam kesunyian, Bai Shuo membuka mata, mengambil napas dalam-dalam.
Bai Shuo bangkit dari tanah, merenung sejenak, lalu berjalan mantap menuju kejauhan.
Dalam pandangan Xi Wangmu, ia menembus hutan persik dan jalan setapak, menemukan wanita yang sedang marah menendang batang pohon tak bersalah, lalu menggenggam pergelangan tangannya.
Mengabaikan perjuangannya, menariknya mendekat ke dada, bibirnya bergerak-gerak seolah sedang mengatakan sesuatu.
Akhirnya, menundukkan kepala, perlahan...
Pandangan penuh kebijaksanaan dan kelembutan berputar tanpa suara, menatap kelopak persik merah muda yang berjatuhan di udara.
Di dunia yang tiba-tiba terasa begitu indah ini, Xi Wangmu menutup mata, berbisik pelan: "Musim yang sungguh indah. Setiap kali tiba saat seperti ini, aku selalu teringat padamu, Yu..."
……
"Xiao Yuan!"
Dalam keheningan, erangan kesakitannya yang parau membangunkannya dari mimpi buruk, terbaring di ranjang yang familiar sambil terengah-engah lelah.
Biji mata yang melebar dengan susah payah menyusut, akhirnya ia sadar dari sisa ketakutan, menyadari dimana dirinya berada.
Tempat ini...rumahnya sendiri?
"Ah, kau sudah sadar."
Menyadari suara yang dikeluarkannya, perempuan muda yang masih mengantuk menggosok rongga mata, bangkit dari samping lalu tersenyum padanya.
"Jangan khawatir, Xiao Yuan sudah pulang dengan selamat."
Xiaomei Yan secara refleks meraba dada, di sana terdapat perban yang dibalut dengan mahir, diikat dengan simpul pita yang penuh dengan kekanak-kanakan.
Secara refleks mengangkat tubuh, menahan kelelahan dari relung jiwa terdalam, dia menggosok kepala dan bertanya dengan suara rendah: "Aku... Di sini adalah..."
"Seharusnya ini rumahmu lho." Youxi duduk di sampingnya, berkata dengan serius: "Tapi aku tidak punya kunci, langsung saja membongkar pintu masuk."
Dia tersenyum bangga, menepuk dada sambil berkata: "Tapi tenang saja, sudah kuperbaiki dengan baik kok."
“……”
Akemi Homura dalam kondisi pusing tak bisa memahami ucapannya, hanya bisa berpikir dengan kaku dan susah payah, tangan kanannya secara refleks menekan punggung tangan kiri, seketika dilanda rasa takut.
Permata jiwa yang semula ada di sana... Hilang!
"Apa yang kamu cari ini?" Youxi dengan rambut agak kusut, mengobrak-abrik tumpukan barang di kamar lama sekali, akhirnya menemukan permata jiwa ungu itu.
"Karena terlihat agak kotor, kebetulan kubersihkan." Dia membuka telapak tangan, menyerahkan permata jiwa kepada Homura yang hanya sejengkal di depannya: "Ini pasti penting ya?"
Akemi Homura akhirnya benar-benar sadar, terkagum-kagum memandangi permata murni bagai kristal di tangan Youxi, bagian keruh kegelapan yang biasanya memenuhi hampir separuh permata, kini menampakkan rupa jernih, kegelapan sirna tanpa jejak.
Ini memang permata jiwanya sendiri, tak perlu diragukan lagi, tapi...
"Kamu... Bagaimana caranya?" Dia mengangkat kepala, menoleh ke Youxi di sampingnya: "Bahkan..."
“Rahasia lho.” Youxi membuat isyarat berbentuk V, menampilkan senyum keanehan yang sedikit teler, tiba-tiba berkata serius: “Ada satu hal yang ingin kubicarakan denganmu.”
“Hmm?”
“Karena baru sampai di tempat ini belum lama, tidak ingin tinggal di hotel, tapi menyewa rumah juga merepotkan. Kulihat tempatmu cukup luas, untuk dua orang pun pasti muat. Jadi…”
Youxi menyatukan telapak tangan, mata dipenuhi ekspresi penuh harap: “Kumohon! Aku akan bayar sewa dengan baik!”
Setelah diam cukup lama, Xiaomei Yan perlahan mengangguk: “Baik.”
“Terima kasih banyak!” Secara reflek, dia mengeluarkan suara lega dengan intonasi khas Index, lalu menguap lelah.
“Sekarang sudah larut, aku tidur dulu ya.”
Youxi yang mengenakan piyama menyelipkan sandal, merangkak ke ranjang kecil di ujung kamar, memakai topi tidur berbulu halus, lalu menyelip ke dalam selimut yang hangat.
Dengan puas berguling dua kali sambil memeluk Xiao Bai yang berbulu, perasaan kepuasan langsung membanjiri hatinya. Dari sudut pandang tertentu, Youxi adalah anak yang mudah merasa puas.
Xiaomei Yan bersandar di kepala ranjang, termenung memikirkan sesuatu, memandangi Youxi dengan terkagum-kagum sebelum mematikan lampu meja.
Lama kemudian, dalam kegelapan, tiba-tiba dia berbisik pelan: “Cucu tertua… Youxi?”
"Eh? Memanggilku?" Youxi yang semula membelakanginya terlelap berguling, dengan susah payah mengangkat kepala, membuka mata berkabut ke arahnya.
Xiao Meiyan gelagapan menggeleng: "Tidak, bukan apa-apa."
"Oh, panggil saja Youxi." Gadis itu dengan bahagia kembali meringkuk di bantal, bergumam setengah tidur.
"Kau ini... gadis ajaib?"
"Bukan~"
Dalam kabut kantuk yang teler, Youxi tertawa lebar seperti sedang mengigau: "Aku adalah penerus tinju pembunuhan terkuat sepanjang sejarah!"
Seperti sedang memimpikan sesuatu yang lucu, sambil meneriakkan "Ada! Ada!" dengan suara aneh, dia mengacungkan tinju sambil berteriak tak jelas: "Kodok api - tinju penakluk cewek gratis!"
"Hancur! Giok remuk! Teriakan kemenangan!"
“Starlight Breaker！”
"Segel Mimpi!"
……
Singkatnya, meski mengigau dengan kata-kata aneh, tampaknya dia benar-benar tertidur.
Memandangi Youxi yang masih bisa berguling-guling bebas dalam mimpi, Xiao Meiyan merasa iri tanpa sadar.
Pasti mimpi yang indah, bukan?
Perlahan dia merebahkan diri di ranjang, menutup mata dalam kegelapan, berbisik lirih: "Selamat malam."
Meringkuk dalam aroma yang familiar, entah mengapa tiba-tiba dia yakin tak perlu lagi takut.
Begitulah, tertidur lelap.
Saat dia kembali membuka mata, langit sudah terang.
"Gadis yang tersenyum duduk di kursi, memandanginya dengan tatapan penuh harapan: "Selamat pagi!""
"Pa-pagi." Akemi Homura menjawab dengan canggung, menggosok-gosok rongga matanya: "Sekarang jam..."
"Enam lewat empat puluh lima menit, masih ada empat puluh lima menit sebelum kelas dimulai." Youxi menjawab pertanyaannya, lalu melanjutkan tatapan penuh harapan itu yang membuatnya merasa tidak nyaman.
Refleks Akemi Homura ingin memegang kacamata, tapi tangannya berhenti di udara ketika ingat sudah lama tidak memakainya lagi.
Di belakang Youxi, kucing putih murni juga memandangnya dengan tatapan serupa majikannya, ekor berbulu halusnya bergoyang-goyang.
"A-ada keperluan apa?" Kecemasan yang lama terpendam muncul di hati Akemi Homura, bertanya dengan gugup: "Ada apa yang kotor di wajahku?"
Menarik napas dalam-dalam, Youxi bertekad bulat dan berkata serius: "Akemi Homura-san... kamu pasti bisa memasak kan?"
"Eh?" Akemi Homura membeku.
"Meski perempuan, satu-satunya yang bisa kumasak hanya mie rebus. Masakan tumis pun disebut Ayah sebagai masakan kegelapan..."
Youxi menyamarkan kekikukannya dengan senyum heroik ala ayahnya: "Camilan memang enak, tapi kalau kebanyakan bisa gendut lho."
"Hmm?" Akemi Homura tak paham ucapannya, mengerutkan kening bingung.
Dengan senyum bak Santa Perawan, Youxi berkata: "Aku lapar."
“Pada saat ini dia bukan seorang diri, pada saat ini mentor Index merasuki tubuhnya... Mungkinkah ini warisan agung yang diwariskan turun-temurun antara guru dan murid garis keturunan Index?”
“Meong～” Xiao Bai juga menyahuti suara tuannya, ekornya bergoyang-goyang seperti anjing.
“Jadi, Teman sekelas Xiaomei Yan, kumohon!”
Youxi menggenggam tangan Xiaomei Yan, tatapannya polos dan penuh harap: “Kamu yang berkembang secara menyeluruh dalam moral, intelek, fisik, seni, dan kerja... Pasti bisa membuat sarapan, kan?”
“……”
Xiaomei Yan terdiam cukup lama, lalu perlahan mengangguk, berkata dengan nada tak pasti: “Aku akan berusaha sebaik mungkin.”
