Menghadapi Bai Shuo, ekspresi Sakura yang sedang merenung tampak gelisah, namun tetap mengangguk dan memberi jalan untuknya masuk.
"Kakak, tolong temani tamu dulu, aku akan menyeduh teh." Sakura berkata pada Rin yang mengantuk di aula, lalu berbalik menuju dapur.
Meski sangat mengantuk, demi menjamu tamu, dia tetap memaksakan diri untuk duduk tegak.
Andai saja tadi malam tidak begadang mempelajari ilmu sihir sampai larut.
Sambil mengeluh dalam hati, dia berniat mengusir tamu yang diduganya sebagai petugas pemeriksaan meteran air atau pengantar air ini.
Tapi sepertinya wajahnya asing... Jangan-jangan paman sayur baru dari pasar?
Penasaran, dia bertanya: "Permisi, paman dipanggil siapa?"
"Paman..." Kelopak mata Bai Shuo di sofa berkedut: "Aku baru dua puluhan tahun..."
"Tapi penampilanmu sudah seperti orang tua," kata Rin serius. "Ada keperluan apa, Paman?"
Kelopak matanya berkedut lagi, Bai Shuo menghela napas: "Kau Rin?"
"Eh?" Rin Tohsaka tertegun: "Paman kenal namaku?"
"Benar, gadis cilik yang sudah besar jadi tidak imut lagi." Bai Shuo menutup wajah sambil berdesah.
"Kakak!"
Sakura yang keluar dari dapur membawa piring berkata kesal pada kakaknya: "Ini tamu, jangan buat mereka tidak nyaman."
"Iya, iya." Rin menjawab tak fokus sambil menguap, rupanya masih mengantuk.
Dengan lembut menaruh teh di depan Bai Shuo, Sakura duduk serius dan tegas di hadapannya setelah membereskan semuanya, seolah ingin mengatakan sesuatu.
Dalam suasana yang agak mencekam dan aneh, Bai Shuo memegang cangkir teh sambil diam menunggu perkataannya.
Seolah santai, Sakura bertanya: "Aku penasaran tamu ini datang dari mana? Sebelumnya belum pernah melihatmu."
"Hmm... tempat yang sangat jauh." Bai Shuo berhenti sejenak lalu berkata pasrah: "Karena beberapa alasan, aku tidak bisa banyak bicara. Tapi untuk urusan ini, kurasa Liang Gongzheng juga tidak ingin kalian tahu banyak. Jadi untuk pertanyaan ini aku tidak bisa menjelaskan lebih lanjut."
"Cih, sok misterius." Rin menggerutu kecewa sambil memegang cangkir teh, lalu disikut adiknya.
Dengan malas mengerutkan kening, gadis berkuncir dua itu bersandar di sofa, berkeliaran dalam kondisi setengah sadar antara mimpi dan terjaga.
"Apakah Anda pernah datang ke negara ini sebelumnya?" Sakura bertanya dengan serius sambil berpegangan pada secercah harapan terakhir.
"Kamu tidak ingat?" Bai Shuo memandangnya heran: "Jika dihitung dengan waktu kalian, kira-kira 10 tahun lalu di Kota Fuyuki."
"Untuk detailnya, kalian juga pasti tidak ingin mengingatnya lagi." Katanya. Kenangan itu mungkin sangat menyakitkan bagi Rin dan Sakura?
"Tapi kembali ke sini lagi, rasanya cukup menyenangkan." Dia berkomentar haru: "Tak kusangka Liang Gongzheng bersembunyi di tempat seperti ini, membuatku mencari begitu susah payah."
"Memang, dari mobil yang sudah diperbaiki ratusan kali namun masih rusak parah itu, bisa dilihat betapa sulitnya Bai Shuo—si idiot dalam mengemudi—membawanya dari Mifune ke Misaki..."
Untungnya mobil itu mogok total tepat di depan rumah Liang Gongzheng. Kalau tidak, Bai Shuo harus berjalan kaki ke atas.
"Setelah bertahun-tahun tak bertemu, kau malah membeli rumah sebesar ini. Panti asuhan pun dikelola sampai bikin orang iri." Ia bersandar di Sofa, berkomentar: "Situasi sekarang memang tak terbayangkan dulu oleh kita semua."
"Benarkah begitu..." Biji mata Sakura gemetar, jarinya tak sadar memelintir ujung rok, akhirnya bertekad bulat: "Aku mengerti."
"Harap sudi memaafkan kesalahan Paman."
Dalam keterkejutan Bai Shuo, Sakura mengumpulkan keberanian, membungkuk dan memohon: "Uang yang dihutang Paman pada kalian, akan kami usahakan pelunasannya!"
"Apa?!" Tangan Bai Shuo gemetar, hampir saja diremukkan cangkir di genggamannya: "Apa yang kau ketahui?"
Perkembangan tak masuk akal macam apa ini... Jangan-jangan Liang Gongzheng keadaannya begitu buruk?
"Aku tahu." Bibir Sakura tergigit, suaranya rendah: "Sejak melihat laporan keuangan panti, sudah ada firasat buruk. Sekarang jelas... Pasti Paman mencuri dana perkumpulan sihir 'Magus Association' lalu mengkhianati mereka..."
Ini menjelaskan mengapa dari lima orang yang pernah dilihat Sakura dulu, selain Liang Gongzheng, tak satupun terlihat selama bertahun-tahun ini.
“Pasti Paman karena alasan yang sangat penting, mengkhianati perkumpulan sihir, mencuri rahasia dan dana tertentu, lalu menyembunyikannya, ya?”
Sakura yang berpikir seperti dalam sinetron jelas salah menangkap maksud Liang Gongzheng yang mengatur mereka untuk studi ke luar negeri. Baginya, mungkin ini pertanda Paman telah mendeteksi sesuatu, ingin mengirim kedua saudari perempuan itu pergi lalu menghadapi segalanya sendirian.
“Meski sudah bertahun-tahun berlalu, akhirnya tetap ditemukan juga.”
Ia tersenyum getir: “Benar juga, dana sebesar ini pasti tidak akan dibiarkan begitu saja...”
“Hei, nona, sepertinya kau salah paham.” Ekspresi wajah Bai Shuo berkedut: “Dengarkan dulu aku...”
“Kumohon!” Sakura membungkuk memohon: “Aku tahu kekuatan fisik kami berdua takkan bisa mengalahkanmu, tapi kami akan berusaha memberi kompensasi atas kesalahan Paman dulu, maafkanlah dia!”
“Hei... kau bicara apa?” Bai Shuo kaget: “Aku bahkan belum paham apa yang terjadi!”
“Eh?” Sakura terdiam mengangkat kepala, tampak bingung: “Bukan begitu maksudnya?”
“Pola pikirmu sangat aneh.” Bai Shuo menghabiskan air dalam cangkir: “Mengapa aku harus mencari-cari kesalahan Liang Gongzheng?”
Sakura yang kepikirannya overload hampir pingsan, apalagi menyadari telah membuat kesalahpahaman besar: “Ka-Kalau begitu mengapa...”
“Aku cuma pulang untuk melihat-lihat saja, kau terlalu banyak berpikir.”
Setelah keheningan yang sunyi sepi...
“Hah！！！！！！！！”
……
Pada akhirnya, Rin Tohsaka yang tertidur lelap di sebelah bahkan tidak menyadari percakapan kedua orang itu.
※※※
Pukul 08.45 pagi, di dalam rumah kontrakan yang porak-poranda bagai diterjang angin topan, seorang pria paruh baya bertopi baseball menginjak reruntuhan batu bata sambil menatap lelaki yang keempat anggota tubuhnya terdistorsi dalam bentuk aneh di antara puing-puing.
“Hama, salam kenal.” Katanya.
“Hmm... Hehe...”
Lelaki sekarat dengan lubang menganga di dadanya berusaha bicara, mengeluarkan suara kesakitan aneh sambil memuntahkan percikan darah yang pekat, merintih pilu.
“Lu Balei?” Pria paruh baya itu menginjak dadanya, mengusap keringat di wajah dengan handuk di leher seperti baru selesai berolahraga: “Kau yang bernama begitu, kan?”
Boom!
Rambut Lu Balei ditarik kasar, kepalanya dihantamkan ke dinding hingga membentuk lubang dalam dengan retakan menjalar ke segala arah.
Erangan kesakitan yang sunyi melengking saat ia membuka mulut lebar, memperlihatkan gigi taring yang luar biasa panjang.
“Dasar bajingan! Kau yang bikin anak-anak di rumahku susah tidur?!”
Pria paruh baya melepaskan genggaman, mengangkat kaki dengan kasar menendang wajahnya: "Setiap hari mengidap rabies menggigit orang sudah biasa! Masih mau menakuti-nakuti anak kecil?! Anak-anak nakal itu masih SD dasar bajingan! Bagaimana kalau mereka trauma psikologis?! Hah?! Hah?!"
Tendangan terakhir menghancurkan tulang pipi Rubare, amarah Dekan Panti Asuhan Chunni baru sedikit mereda.
"Sudahlah, hargailah sisa waktumu." Ia mengeluarkan rokok dari kantong, menggesek korek api yang langsung menyala, mengibaskan api yang mulai padam di antara asap kehijauan yang mengepul, lalu menyekapkannya ke dalam luka Rubare.
Masih menginjak tubuhnya, Dekan paruh baya itu bertanya: "Jujur, berapa banyak pasien rabies yang tersisa di Kota Misaki sekarang? Malam ini kita bersihkan semuanya."
Memandang dari atas penghisap darah di bawah kakinya, mata yang selama ini menyipit perlahan terbuka, biji mata gelap gulita seolah mengandung kegelapan jahat yang membuat siapapun tak berdaya terjerumus dalam kegilaan.
Suara ketidakpedulian bergema: "Katakan, tujuanmu datang kemari."
Seketika, vampir haus darah yang lemah di ambang batas - Rubare pun kehilangan arah dalam mata kegelapan jahat itu, mengeluarkan jeritan parau dengan sisa tenaga:
"Bulan Merah Darah... akan segera Turun..."
"Kedengarannya seperti suara aneh dari kaset rusak murahan yang diputar di radio lima ribuan." Dengan segala kekuatan fisik dan keinginan, rasionalitasnya hancur berkeping-keping setelah mengeluarkan suara seperti itu.
Dalam mata kegelapan jahat dari kekacauan primordial, bahkan jiwa pun telah diserap habis oleh Iblis Pengintai tak terkatakan yang bersembunyi di udara.
Ruangan tenggelam dalam keheningan, hingga cukup lama kemudian.
"Kebanyakan minum obat?" Dekan paruh baya memuntahkan rokok yang telah terbakar habis di sudut mulutnya: "Apa penderita rabies bisa jadi buta warna?"
Rokok itu jatuh di atas mayat Lubarei, menyala dengan kobaran api hijau pucat yang sunyi, mengubahnya menjadi Kekosongan.
Si pembunuh mengeluarkan botol saline dari tas pinggangnya, menuangkan setengah botol ke dalam perut, lalu melihat jam tangannya: "Wah, hampir pukul sembilan. Kalau tidak segera pulang, anak-anak nakal itu mungkin akan merobohkan rumah."
Demikianlah, sang pelaku pembakaran dan pembunuhan bersenandung lagu 'Shajiabang' sambil pergi, sambil menutup pintu sebelum pergi.
Boom!
Kalender di belakang pintu bergoyang, jatuh ke lantai. Pada tanggal 15 November - hari ini - ada lingkaran merah yang digambar seseorang.
Di samping angka, seseorang menulis catatan dalam bahasa Inggris: 'Wallachia'.
※※※
Yang mengejutkan, setelah Bai Shuo menunggu setengah jam, dia tidak menemukan Liang Gongzheng di antara anak-anak yang pulang dari olahraga pagi.
Jawaban yang didapat adalah 'Dekan Paman tiba-tiba teringat ada dua ember air yang belum diantar di tengah jalan' - kalimat membingungkan semacam ini.
Tapi selama ada tamu yang datang, tentu harus dijamu.
Setelah memeriksa persediaan di dapur, Sakura langsung menarik sang Kakak yang mengajukan diri untuk pergi berbelanja.
Hanya menyisakan Bai Shuo sendirian menghadapi gerombolan anak-anak nakal yang kelebihan energi...
Saat dia pusing tujuh keliling beradu strategi dengan anak-anak nakal itu, di sisi lain kota, tamu-tamu misterius juga mulai berdatangan.
Sepertinya... semuanya semakin menarik saja?
Begitulah, pikir Bai Shuo.
Meski sudah berjanji pada sumber keinginan untuk tidak bertindak aktif, tapi kalau hanya menonton keributan, tidak masalah kan?
※※※
Sinar matahari siang menyinari dari balik jendela toko kue, gadis berpakaian hitam bagai putri duduk tegap di kursi, menikmati sundae di depannya dengan santai, seolah tak melihat tatapan kagum orang sekitar.
Selain aura yang terpancar dari ratusan bahkan ribuan tahun, penampilannya saja sudah cukup menjadi kecantikan tanpa tanding.
Meski terlihat seperti gadis 14-15 tahun, gerak-geriknya memancarkan kewibawaan dan kemuliaan layaknya putri, membuat orang tak kuasa ingin bersujud.
"Jika bukan karena seekor anjing besar putih yang cukup besar untuk menjadi serigala raksasa duduk dengan tenang di sampingnya, mungkin banyak pria arogan yang percaya diri dengan penampilan mereka akan mendekati untuk mengajak bicara."
"Siapapun yang ditatap oleh serigala putih itu, tidak ada yang tidak merasakan ketakutan dan kegemetaran dari lubuk hati, seperti ditatap oleh pemangsa alami, membuat mereka gelisah dan buru-buru membayar tagihan lalu pergi."
"Seketika seluruh toko kue menunjukkan keheningan langka meski sedang dalam jam sibuk konsumen."
"Dengan serius menyelesaikan sundae di hadapannya, dia meletakkan sendok dengan anggun, lalu berbisik puas: 'Bagi diriku sendiri, berjemur benar-benar kenikmatan yang langka.'"
"Serigala putih itu mengibaskan ekornya, menggosok-gosokkan betisnya, mengeluarkan suara 'wu-wu'."
"Tanpa menoleh, dia bertanya: 'Apakah itu Brad?'"
"Seorang pria berambut panjang yang tampan bak ksatria tiba-tiba telah berdiri dengan hormat di belakangnya, mendengar itu langsung berlutut satu kaki sambil menempelkan tangan ke dada: 'Benar, Yang Mulia.'"
"Sambil membersihkan sudut mulutnya dengan perlahan, Sang Putri Hitam - Altrouge bertanya: 'Bagaimana hasil investigasi? Rupanya adikku juga ada di kota ini?'"
"'Benar.' Pria yang dijuluki Ksatria Putih menjawab hormat: 'Putri Putih baru-baru ini memesan kamar di penginapan pusat kota, tampaknya bermaksud tinggal lama.'"
"'Oh? Kalau begitu 'Ular' juga ada di sini?'"
“Roa bersembunyi dalam Pembuluh Darah penguasa ley line wilayah ini yaitu 'Keluarga Tohno', saat ini tampaknya dalam status dikurung, namun setiap saat bisa mengatasi sangkar. Lembaga Pemakaman juga sepertinya mendapat kabar, mengirim biarawati abadi itu untuk menumpas...”
“Orang merepotkan selalu menarik masalah.” Putri Hitam yang terlihat seperti gadis menyipitkan mata, tatapan dingin: “Gereja berani ikut campur?”
“Sejak Merlin Solomon dibunuh 10 tahun lalu...” Ksatria Putih berhenti sejenak, mengangkat pandangan ke serigala tidur di bawah kaki gadis: “...Setelah Yang Mulia itu membunuhnya, gereja terus memantau ramalan turunnya kembali 'Bulan Merah Darah'. Ujian selevel ini mungkin baru permulaan.”
Putri Hitam True Ancestor berbisik tak acuh: “Oh? Penghalang yang mendukung adikku itu bahkan bisa mengeluarkan sisa panas sebelum mati. Hal itu pun tak kusangka.”
Mengenang peristiwa 10 tahun lalu, Ksatria Putih tak kuasa menahan desah: “Benar, tak kusangka Solomon menyimpan obsesi begitu besar pada 'Putri Bulan', hingga membuat permohonan seperti itu di detik terakhir.”
Hari itu, saat Merlin menghadapi penghabisan, seluruh dunia mendengar desahannya yang pelan.
“Sungguh ingin bertemu denganmu, Sang Raja.”
Sebagai ‘Terminal Bintang’ dengan keinginan tak terbatas, Merem sendiri memiliki kemampuan mewujudkan keinginan, namun tak bisa mengajukan permohonan untuk dirinya sendiri.
Ini adalah satu-satunya dan terakhir keinginan yang dia utuskan menjelang ajal, setelah membakar seluruh jiwa dan raga, segala obsesi dan hasratnya.
Begitu mendambakan pertemuan kembali dengan ‘Putri Bulan’, merindukan kembalinya ‘Bulan Merah Darah’ ke atas Bumi ini.
Doa yang meledak bahkan sempat mencapai ranah ‘sihir’, menyebabkan puluhan biarawan Gereja dengan kemampuan ramalan atau future vision tewas mendadak dalam semalam.
Sebelum meninggal, mereka secara serentak membuat ramalan yang sama, yang juga menjadi pesan yang beredar di kalangan para penghisap darah.
“Bulan Merah Darah, Turun kembali.”
Selama 10 tahun, Gereja secara gila-gilaan mencari pertanda ‘Turunnya Zhu Yue’, namun sama sekali tak menemukan prekursor yang bisa dipadamkan. Konflik dengan para penghisap darah pun mulai memanas dengan cepat.
Bahkan sampai beberapa kali bentrok dengan Dead Apostle level 27 Ancestor, meski Gereja kehilangan beberapa Ordo Ksatria, mereka hampir membuat beberapa Progenitor Dead Apostle mengalami cedera serius.
Pertarungan sengit terus berlanjut hingga hari ini, sampai para penghisap darah dan Gereja sama-sama mendeteksi: semua alur cerita sedang berkumpul di kota Misaki, dan akhirnya akan meledak suatu hari...
Dan ini juga alasan Putri Hitam tidak lagi menghindari adiknya dan lolos ke sini.
"Jangan ungkit lagi masa lalu yang membosankan." Putri Hitam bersandar di kursi, bertanya dengan lesu: "Di mana Tuan Sturluson?"
Rieszwel Sturlus, Ksatria Hitam dari Tiga Dead Apostle tertua.
Sebagai hamba Putri Hitam, ia beberapa hari sebelumnya menerima tugas sangat penting sehingga tidak bisa menjaga sang Putri.
Dan sekarang, Altrouge Brunestud jelas menanyakan keberadaannya.
Ksatria Putih menunduk memberi laporan: "Setengah jam yang lalu, ia sudah membawa apa itu masuk ke kota Misaki. Sepertinya akan segera tiba."
"Baik, tunggu saja." Ia mengangguk perlahan, menoleh ke pelayan di belakang konter yang gemetar di bawah pandangan Spesies Pembunuh Primata, hampir pingsan:
"Es krim sundae satu porsi lagi, sama seperti tadi."
"Baik." Pelayan berkeringat dingin itu mengangguk, lalu menyelinap ke dapur seperti mendapat pengampunan.
Berlutut satu kaki di belakang Altrouge, ekspresi Ksatria Putih penuh hormat dan kesabaran, siap menunggu perintah sang pendiri negara.
"Hei, Tuan Brad."
Putri Hitam yang membelakanginya tiba-tiba bersuara.
Dengan kepala tetap tertunduk, Ksatria Putih menjawab: "Hamba di sini, Yang Mulia."
Putri Hitam yang agak canggung menoleh serius: "Kamu... membawa uang, kan?"
“……”
"Ksatria Putih terdiam, hal seperti mata uang keras ini..."
Meskipun seluruh pakaian dan aksesori Progenitor Dead Apostle ini bernilai puluhan ribu dolar AS, hanya setelan jas dan sepatu buatan tangan Italia saja sudah cukup untuk membeli puluhan ribu Holy Grail sebagai mangsa, tapi sebagai benda kuno berusia ratusan hingga seribu tahun, uang kertas semacam ini...
Ia benar-benar tidak terbiasa membawanya.
Tapi walau dirinya tidak membawa, pasti banyak 'mangsa' di luar sana yang akan membawanya.
Maka dengan hormat ia menundukkan kepala: "Tenang saja, Yang Mulia Putri Hitam, hamba akan menyelesaikannya."
"Mohon tunggu sebentar."
Dengan misi mulia melayani sang Putri Hitam, Ksatria Putih kembali menapaki jalan kriminal...
Tepat setelah ia pergi, pria kekar berbaju jas hitam membawa peti besi berat masuk dari luar pintu.
Dead Apostle bergelar 'Ksatria Hitam' tak peduli napas terengah-engah, bersujud hormat di depan Putri Hitam: "Yang Mulia, mohon maaf atas keterlambatan Strout."
"Tidak apa-apa," kata Altrouge dengan tenang, "Hasilnya?"
"Forest of Einnashe - Ainnash, telah ditaklukkan."
Dengan luka-luka di balik jubah hitam, Ksatria Hitam mendorong peti besi ke depan:
"Buah Merah Sejati, ada di sini."
