Saat sisa cahaya terakhir matahari senja sirna di ujung cakrawala, ribuan makhluk asing yang menyamar di bayang-bayang perkotaan keluar dari sudut-sudut tersembunyi.
Merobek penyamaran, mereka menampakkan wajah aslinya. Senyum keanehan merekah sembari memperlihatkan dua taring yang melampaui batas manusia biasa.
Cahaya panas menyala muncul bersama helikopter dari langit malam, bertuliskan lambang Gereja. Peringatan mereka menggema di Bumi kepada makhluk asing yang mulai aktif: "Pisau Tuhan tergantung di atas kalian."
Biarawan-biarawan yang telah siap tempur diam-diam merapikan Hei Jian, memandang dari atas ke arah kegelapan Kota Misaki yang diam, menunggu perintah.
Di pinggiran kota, 16 pelaksana Sealed Designation dan 50 magus bersenjatakan set tempur pembasmi iblis membentuk paduan suara bernama 'Clone'.
Mereka mengikuti sosok di barisan depan, menanti dimulainya ritual dalam keheningan yang memekakkan.
Marsekal Sihir baru itu mendengar deru angin di padang liar, wajahnya membeku dalam kedinginan.
"Dengan kedatangan 'Walachian Night' sebagai awal, masuklah ke Kota Misaki."
Magus perempuan pewaris nama 'Barthomeloi' perlahan mengenakan sarung tangan putih murni, mengumumkan:
"Segala makhluk asing, basmi sampai tuntas."
"Entah itu 27 Ancestor atau Bulan Merah Darah, demi nama 'Barthomeloi' dan darah kalian, hancurkan mereka sebelum hari ini berakhir."
“Kandidat periode berikut untuk posisi Dekan Menara Jam, magus yang menduduki puncak tertinggi di antara penyihir kontemporer, Barthomeloi Lorelei berkata demikian.”
……
“Cahaya perak putih dari sinar bulan menetes dari langit malam, ditampung oleh jari-jari ramping.”
“Di bawah pancaran sinar bulan, Bai Shuo tersenyum. Jari-jarinya yang ramping mengangkat tunas cahaya bulan yang perlahan mengeluarkan tunas, mekar menjadi teratai putih murni.”
“Mengibaskan tangannya dan melemparkannya ke udara, Bai Shuo menyandar kembali ke kursi sambil tersenyum: 'Ini persiapan untuk memulai?'”
“Mengenakan sandal jepit, Liang Gongzheng dengan wajah teler bersandar di kursi, bertanya malas: 'Mau pergi melihat keramaian?'”
“‘Bisa dilihat dari sini bukan?’ Bai Shuo mengangkat cangkir teh di meja, menoleh ke Sion yang diam di kejauhan: '‘Malam Walachia’ akan muncul malam ini. Mungkin para Dead Apostle akan memanfaatkan manifestasi kekosongan miliknya untuk melakukan sesuatu.’”
“‘Melakukan sesuatu?’ Sion menggigit bibirnya, menekan kebencian yang bergejolak terhadap ‘Malam Walachia’ dan ketidakrelaan dikurung di sini, membalas bertanya.”
“‘Misalnya... membuat Roa?’ Bai Shuo tertawa: ‘Jika semua yang dimilikinya dibakar habis, bukan tidak mungkin membuat tubuh sementara yang layak pakai untuk Roa.’”
“Sambil berkata demikian, ia menatap bulan di langit. Pandangannya menembus ketinggian langit dan atmosfer, tertuju pada permukaan bulan yang tandus.”
“Di sana, keinginan yang tertidur perlahan sadar dalam permohonan Rantai Plum.”
“Zepia Eltnam Oberon…‘Malam Varacitra’ awalnya dipanggil dengan nama itu, kan?”
Bai Shuo memegang cangkir teh, bertanya dengan santai: “Leluhur tiga generasi sebelum keluargamu?”
Dalam pandangannya yang tenang, Sion seperti menerima cekikan dahsyat, menunduk menjawab: “Ya.”
“Sepertinya para BOSS di dunia ini selalu suka berubah menjadi benda aneh demi menyelamatkan dunia.” Ia berkomentar: “Baik itu Sekte Konyakou En maupun Malam Varacitra...”
“Tapi setelah gagal menantang Hukum Keenam, masih bisa berpikir untuk berubah menjadi ‘fenomena’ semacam ‘kutukan’, benar-benar jenius luar biasa.”
Jelas, pujian Bai Shuo membuat kemarahan di hati Sion semakin memuncak, sepuluh jarinya mencengkeram tepi rok pendek dengan kencang, sampai Bai Shuo khawatir ia tak sengaja merobeknya.
“Karena memprediksi kehancuran manusia yang tak terhindarkan di masa depan, jadi ingin menemukan metode untuk menghindarinya...”
Bai Shuo memandang gadis di kejauhan, menaruh cangkir teh kembali ke meja: “Keinginan mengubah yang mustahil menjadi mungkin ini, adalah warisannya, ya.”
“Benar.”
Impuls negatif yang kompleks di hati Sion perlahan dipendam, hampir melewati ambang ketahanan.
Di luar perkiraannya, Bai Shuo tak bertanya lagi, hanya mengangguk seperti ‘Aku mengerti’: “Oh, aku paham.”
Menghadapi diam yang aneh ini, Zi Yuan justru merasakan sensasi kehampaan seolah amarah yang dipendam tiba-tiba kehilangan tujuan, ledakan yang dinanti tiba-tiba bisu.
"Kau ingin mengatakan sesuatu, kan?"
Bai Shuo menatap cahaya bulan di langit, tiba-tiba bersuara: "Kau jelas tak mengerti apa-apa, apa yang kau tahu? Harga yang kami bayar, mana mungkin kau paham... semacam itu?"
Zi Yuan diam, namun matanya memancarkan amarah yang tak lagi bisa ditekan.
"Pernah dengar lelucon kering ini?
Sekelompok magus bertemu dewa, membayar semua harga, memohon dewa memberitahu masa depan mereka. Hasilnya, setelah membuat ramalan, dewa pun pergi."
Bai Shuo berbisik dengan senyum mengejek: "Isi ramalannya adalah: manusia akan mati."
Jari Zi Yuan gemetar sejenak, seolah memahami maksudnya.
"Manusia akan mati, segala sesuatu akan mati. Inilah kebenaran terbesar dunia."
Bai Shuo berkata serius: "Mungkin aku tak berhak mencampuri keinginan kalian, tapi lebih baik tetap rasional."
"Dibandingkan dunia, manusia tak berarti. Begitu kecil hingga tak bisa menemukan makna eksistensi sendiri."
Dia mengulurkan tangan menangkap kembali teratai cahaya bulan yang jatuh, bagai roda waktu berputar, mekar dan layu dalam sekejap, siklus tanpa akhir.
"Segala sesuatu ditakdirkan binasa sejak lahir. Semesta pun menghadapi Kematian Panas, apalagi manusia?"
"Dia membentangkan tangan, memperlihatkan bunga teratai sinar bulan kepada gadis yang menggigit bibir. Di tangannya, bunga teratai tak lagi layu, malah terus membengkak dan tumbuh, sepenuhnya mengkhianati aturan."
"Bunga teratai seukuran telapak tangan itu tumbuh dengan kecepatan tak terbayangkan. Semakin membesar, aroma segarnya berubah menjadi manis hingga memuakkan."
"Pada akhirnya, bunga teratai yang sudah tak berbentuk itu tumbuh seperti monster dengan gigi tajam dan tentakel, terus-menerus merebut energi sihir tanpa henti."
"Akhirnya dengan jeritan, ia hancur sendiri dan layu menjadi abu yang mengeluarkan bau busuk."
"'Ada awal dan akhir, barulah disebut kesatuan. Jika hanya ingin bertahan... itu hanyalah produk belaka.'"
"Dengan cara demikian, Bai Shuo tanpa ampun menunjukkan masa depan yang mungkin kepada Shion di hadapannya."
"'Kesedihan kalian adalah harus hidup di dunia dengan aturan ketat yang tak menyisakan sedikitpun kekosongan.'"
"Bai Shuo mengibaskan abu di tangannya ke tanah."
"'Bahkan dewa pun punya batas yang tak bisa dilewati. Harga untuk melampaui batas dan mengkhianati... seperti inilah. Bukankah kalian sudah paham?'"
"'Bukankah magus itu sekumpulan orang yang tak pernah mendapat balasan?'"
"Menoleh ke Shion, Bai Shuo menarik kembali pandangannya dan tak lagi berbicara."
“Namun Shion sama sekali tidak mengeluarkan suara. Mungkin tidak ada yang bisa menerima kenyataan bahwa kerinduan dan keinginan luhur yang telah mengalir dalam Pembuluh Darah selama ribuan tahun disangkal begitu saja dengan beberapa kalimat?”
“Meski hanya bersandar santai di kursi rotan sambil tersenyum, Shion terus merasakan ilusi tercekik oleh tekanan udara yang menyelimuti.”
“Mungkin karena dia pernah terhubung dengan tubuh Bai Shuo melalui ‘simulasi saraf’, sehingga ternoda oleh jejak aura yang hampir tak terdeteksi.”
“Justru karena memahami, maka timbul rasa takut. Bukankah ada yang berkata, kebahagiaan berasal dari ketidaktahuan?”
“Tapi seorang magus yang menjadikan ‘eksplorasi’ dan ‘pengetahuan’ sebagai tujuan hidup mustahil membiarkan dirinya tetap dalam kondisi kabur seperti ini.”
“Maka dengan gigih dia melontarkan pertanyaan: “Kau sebenarnya... siapa?””
“Seketika itu, Bai Shuo memutar kepala perlahan. Dalam pupil matanya yang gelap gulita, seolah cahaya api mulai sadar. Kegagahan dahsyat yang selama ini menyamar mulai menampakkan diri.”
““Menurutmu?””
“Dia menatap Shion yang wajahnya pucat pasi dengan ekspresi senyum sinis.”
“Jawabannya jelas tanpa perlu diucapkan. Pada detik itu juga, Shion menyadari betapa mengejutkan hasil eksplorasinya - sesuatu yang sulit dipercayainya sendiri.”
“Dalam Tekanan aura mengerikan yang hanya bisa dia rasakan, seluruh dirinya sepenuhnya dilanda guncangan dan terdiam membeku.”
““Meski belum memiliki kesadaran sebagai ‘dewa’, kau boleh saja memanggilku demikian.””
“Di bawah sinar bulan, Bai Shuo menampakkan wujud dewa.”
“Meskipun terjadi secara kebetulan, tiba-tiba aku memiliki pemikiran ini.”
Bai Shuo menunjukkan senyum keanehan, memberinya senyuman tipis:
“Gadis, mau percaya padaku?”
Dunia terjerembab dalam keheningan pada keit ini - Bai Shuo diam menunggu jawaban Shion. Ya atau tidak, apapun pilihannya, akan mengubah masa depan.
Hingga cukup lama kemudian, Shion bangkit dari perenungan, menatap Bai Shuo dengan serius, akhirnya mengangguk.
“Kuharap kau takkan menyesal.”
Bai Shuo tersenyum: “Duduklah di belakangku.”
Ia menatap sinar bulan yang tumpah dari langit malam, berbisik perlahan:
“Perhatikan baik-baik, ini adalah karnaval langka.”
※※※
Seperti perintah pembukaan tirai, awan hitam pekat tiba-tiba muncul di langit malam.
Awan hitam tebal berhimpun dari segala arah, seketika menyelubungi malam, menjerumuskan dunia ke dalam kegelapan.
Di pusat kota, pada gedung menjulang yang diberi atribut 'kuil', pusaran konflik raksasa terungkap dalam kesunyian.
Aturan dimensi paralel yang setara dengan barrier menyebar melalui pusaran ini dan turun ke dunia!
Malam Walachia dengan wujud asli 'kutukan' dan 'desas-desus' telah tiba, keinginan destruktif berputar di balik awan, mengamati kota yang kacau balau.
Dan di ujung tertinggi gedung, Putri hitam murni telah menunggu lama.
Serigala putih murni dan ksatria hitam berdiam diri di belakang garis punggungnya, menatap pusaran konflik yang perlahan menekan dari udara.
“Tsibia Altrouge Oberon!”
Putri Hitam yang mirip gadis bersuara: “Setelah Kehadiran Langsung-Ku, mengapa engkau tak menghadap?”
Boom menggelegar bagai guruh mengguncang udara, seolah mendengar suaranya, gumaman kacau samar muncul dari balik petir: “Putuskan! Putuskan! Putuskan...”
Darah segar merah menyala menetes bagai hujan dari langit, terkonsentrasi menjadi jubah merah darah, fenomena Dead Apostle bernama 'Wallachia Night' muncul di hadapan Putri Hitam.
Vampir haus darah yang mengerikan sanggup melahap seluruh kota dalam semalam itu kini dipenuhi rasionalitas dan keanggunan, senyuman mengembang di sudut mulutnya.
Membungkuk ke arah gadis di depannya, ia berkata dengan hormat: “Lama tak jumpa, kontraktor-ku sejak zaman purba, Putri Hitam Altrouge Brunestud Yang Mulia.”
“Masih terlalu fokus pada pencarian jawaban, Tsibia?” Putri Hitam bertanya dengan ketidakpedulian.
“Inilah Prinsip keberadaan-Ku di dunia, akan Kukejar hingga garis finish dimensi.”
Tsibia Altrouge berbisik: “Bahkan jika kehancuran manusia tak terhindarkan, tetap harus kusaksikan keruntuhannya.”
Memandangi Tsibia yang terpuruk, Putri Hitam berkata santai: “Sayang, hari ini harus berakhir di sini.”
“Seketika, Progenitor Dead Apostle yang terguncang mengangkat kepala tanpa peduli melebihi batas, terdiam memandang wajah Putri Hitam, setelah cukup lama untuk pertama kalinya merayap di tanah, berbisik parau:”
“Janji yang hamba buat dengan Yang Mulia Putri, akhirnya harus menunggu hingga Turunnya Bulan Merah Darah baru dapat berakhir...”
“Kedatangan Raja Bulan, terjadi pada hari ini.”
Putri Hitam memandang dari atas Dead Apostle yang ketakutan di bawah kakinya, berkata tanpa sedikitpun belas kasihan: “Kau juga seharusnya sudah merasakannya?”
Setelah diam cukup lama, Dead Apostle itu mengangguk pasrah: “Seperti yang Yang Mulia Putri katakan.”
“Maka wujudkanlah janji yang dulu kau ikrarkan padaku.”
Putri Hitam bersuara: “Jika itu dirimu, dengan membakar habis semua partikel rohani dan kekuatan fisik, pasti bisa mengatasi batas maksimal dunia paralel melalui imajinasi. Membuat keinginan Bulan Merah Darah turun ke sini.”
“Kurban tidak cukup.”
Setelah keheningan yang lama, Wallachia's Night merespons demikian: “Hamba membutuhkan lebih banyak darah.”
Putri Hitam diam-diam melambaikan tangan ke belakang, Black Knight membuka peti besi berat di tangannya, memperlihatkan buah merah di dalamnya.
Meski hanya satu buah, namun seolah menyimpan darah puluhan ribu orang, memberikan godaan memfatalkan bagi semua Dead Apostle.
“Ini adalah Buah Merah Sejati, esensi darah 'Forest of Einnashe·Altrouge'. Dengan mengandalkannya, sudah cukup.”
Altrouge memandangnya dari atas, berkata dengan sedikit kesabaran yang hilang:
“Mulailah, jangan biarkan Tamu menunggu terlalu lama.”
Seolah merespons seruannya, desisan menusuk angin yang mencekam bergema dari ujung langit.
Seketika, sebuah siluet melesat dengan kecepatan yang tak terbayangkan menempuh jarak yang jauh, berdiri tegak di hadapan Putri Hitam. Dengan elegan namun penuh niat membunuh, ia melepas topi bulu dari kepalanya.
“Yang Mulia Putri, mohon maaf atas keterlambatan hamba menghadap.”
Di bawah awan hitam pekat, Duke Bersayap Putih berkata demikian, tak lagi menyamarkan pengkhianatan dan niat membunuhnya.
“Meski kecil kemungkinannya, hamba tetap ingin menasihati Yang Mulia. Jika dihentikan sampai di sini, segala sesuatu masih bisa kembali ke pola semula.”
“Gila!” Menghadapi musuh, Putri Hitam menunjukkan setitik amarah yang samar-samar: “Tram... Tampaknya kebaikan hatiku selama ini telah membuatku diremehkan.”
Hingga saat ini, ia masih memandang dari atas dengan sikap nyaris 'arogan' kepada Duke Bersayap Putih yang kekuatannya tak kalah darinya.
Menyaksikan perubahan ekspresi wajah Duke yang tiba-tiba, Sang Putri Hitam berseru dingin:
“Grnsorge!”
Seruannya diikuti pecahnya awan hitam pekat seperti tirai besi di bawah sayapnya. Ratusan ribu Gagak hitam berkumpul membentuk gelombang raksasa yang menutupi langit, menyerang ke bawah dari balik lapisan awan.
Di dalamnya, Dead Apostle raksasa yang bagaikan 'burung Peng' mengeluarkan jeritan melengking, pupil mata merah darah memandang dari atas Duke Putih yang terkejut, sayap raksasa menghancurkan awan hitam pekat, menerjang dari atas!
Namanya adalah 'Grnsoge Blkcmonya', salah satu dari 27 Ancestor Dead Apostle yang sama sekali tidak kalah baik dalam senioritas maupun kekuatan dibandingkan Duke Putih, eksistensi hierarki tertinggi.
Meski bereinkarnasi dari magus, ia memiliki loyalitas terhadap Roa yang tak bisa dicapai oleh sebagian besar Dead Apostle.
Karena mengidolakan bentuk terbang mengitari langit 'burung', ia yang telah mencapai puncak intensitas vampir berubah menjadi 'burung', menjadi 'Pengendara Binatang Berbulu Hitam' yang saling melengkapi dengan Duke Agung Sayap Putih di antara 27 Ancestor.
Jika Merem adalah vampir yang memahami dunia Dead Apostle dan gereja, maka dialah vampir yang memahami dunia Dead Apostle dan magus!
Dahulu saat melayani Roa, ia yang selalu berkelana sebagai Iblis Pengintai kini muncul kembali di udara dalam wujud burung raksasa, menghujankan bulu hitam tak terbatas.
Mengendarai burung gagak pembawa kabar duka tak terhingga, ia yang menghukum pemberontak kembali mengeluarkan jeritan berisi mantra energi sihir.
Barrier spesifik anti-Dead Apostle·Never Moa, terkembang!
Itu adalah langit bulu kematian yang menyelimuti udara, memangsa sinar bulan dan taburan bintang hingga habis, "dunia kematian" mutlak tanpa secercah cahaya.
Itu adalah barrier mengerikan yang pernah membunuh ratusan vampir haus darah secara seketika, sepenuhnya dirancang untuk melawan kekuatan Dead Apostle.
Dead Apostle yang selama ini menghilang di samping itu melancarkan serangan mematikan saat muncul pertama kali!
Menghadapi gelombang bulu hitam yang memenuhi langit, Duke Putih mengaum "Nero!" di tengah pusaran konflik samar-samar yang ditenun oleh ribuan gagak pembawa kabar duka.
Seketika, di bawah gedung menjulang, sosok paruh baya yang mendengar seruan itu mengangkat kepala dengan ketidakpedulian, berubah wujud menjadi sumber derap binatang yang menerjang!
Pasukan binatang 666 berhamburan keluar dari kekosongan berbentuk manusia, tak terhitung binatang iblis dan monster membanjir dari cangkangnya, menunjukkan kecepatan tak terbayangkan, merayap di sepanjang dinding untuk memangsa kawanan gagak yang terjatuh.
Meski jumlahnya jauh lebih sedikit dibanding gagak, setiap binatang iblis ini setara kekuatannya dengan beberapa magus.
Meski Dead Apostle tidak menua maupun mati karena habisnya usia, mereka harus terus menghisap darah untuk mencegah degradasi kesehatan, menggunakan hewan paling mudah dikendalikan sebagai pengisi tubuh agar raga tetap utuh.
Dalam waktu yang panjang, mereka terintegrasi ke dalam tubuh Nero Chaos, menjadi bagian darinya yang berjumlah tepat 666 ekor - perwujudan iblis.
Karena inilah Nero yang mampu membentuk rantai makanan dan lingkaran predator lengkap dalam dirinya sendiri dijuluki 'Kekacauan'.
Namun dalam proses ini, Nero tidak hanya memiliki 666 makhluk yang cukup menjadi 'Iblis Pengintai', tetapi juga memiliki 666 nyawa.
Bahkan jika tengkoraknya dipenggal, tubuhnya dicabik-cabik menjadi pecahan, tidak akan membuatnya mati. Satu-satunya cara membunuhnya adalah dengan memusnahkan semua 666 nyawa tersebut.
Namun meskipun 666 makhluk ini dibunuh, selama berhasil direklamasi kembali ke dalam tubuh Nero, mereka akan bangkit kembali dalam bentuk "Kekacauan".
Di balik jubah hitam legamnya, yang tersembunyi bukan lagi tubuh manusia, melainkan Kekacauan Sifat Binatang yang mirip kekosongan!
Jika saja kesadarannya tidak terus-menerus terkikis oleh 666 makhluk itu, yang akhirnya akan diserap sepenuhnya oleh 'Kekacauan Sifat Binatang', maka ini akan menjadi kondisi 'keabadian' yang sempurna.
Meski sama-sama merupakan Dead Apostle hasil transformasi dari magus, julukan Duke Sayap Hitam adalah 'Peminum Bulan', sementara Nero dijuluki 'Sang Profesor'. Alasan utamanya adalah... kebiasaannya yang gemar menggurui.
Bahkan ketika menghadapi musuh, dia terus-menerus memberikan 'pengetahuan umum' layaknya pengajaran alternatif, sungguh teladan 'membuatmu menjadi hantu yang tercerahkan' aliran protagonis.
Sayangnya, ketika penjahat melakukan ini... seringkali itu sedang memasang FLAG kematian!
