Benjamin menatap Lucien sejenak, lalu berjalan perlahan dengan ritme elegan khasnya menuju reruntuhan pondok penyihir, suaranya rendah dan tenang: "Penyihir jahat selalu senang mempermainkan pikiran dan persepsi orang-orang baik, terutama di malam yang diterangi bulan perak ini. Namun penyihir wanita itu belum memperoleh kekuatan jahat yang benar-benar mengerikan. Sihirnya biasanya hanya mempengaruhi satu atau dua orang."
Awalnya Lucien mendengarkan dengan bingung, baru mengerti setelah Benjamin selesai berbicara. Pastor itu sedang menjelaskan mengapa hanya dirinya yang mendengar tangisan, sementara warga sekitar tetap tertidur lelap. Bahkan ketika dibangunkan dan diminta mendengarkan dengan seksama, mereka tidak mendengar apa-apa.
Tanpa memberi kesempatan Lucien berbicara, Benjamin mengulurkan kedua tangan yang mengenakan sarung tangan putih, melanjutkan, "Sedangkan aku dan empat penjaga gereja ini mendapat berkat Tuhan, sehingga bisa mendengar suara jahat ini."
Keempat penjaga yang berjalan berbaris segera membuat tanda salib di dada seraya berseru serentak:
"Hanya Kebenaran yang Abadi."
Seruan ini membuat semangat mereka sedikit terpacu.
Warga permukiman kumuh yang mengamati dari jauh juga berdoa perlahan: "Hanya Kebenaran yang Abadi."
Kemudian mereka berbisik-bisik, "Inilah kekuatan ilahi, pantaslah Bapak Pendeta yang mulia ini."
Dalam sorak pujian yang samar-samar, wajah Benjamin yang memiliki garis lekuk khas semakin tegas dan khidmat. Perlahan ia membuka kedua tangan bersarung tangan putih sambil melantunkan suku kata pendek aneh:
"Pasos."
Begitu suku kata pendek dan mendadak itu berakhir, seluruh reruntuhan gubuk langsung diselimuti cahaya putih samar, seolah-olah sinar perak dari bulan di langit menaburkan pancaran keemasan.
Dalam balutan cahaya putih, di dinding patah yang menyambung antara reruntuhan dan rumah Lucien, muncul warna merah darah yang aneh membentuk pola seperti lubang.
Terpengaruh oleh mantra misterius dan efek ilahi yang aneh ini, Lucien sama terkejutnya dengan para pengemis di sekitarnya, perasaan mereka bergejolak. Hanya saja mereka lebih terbuai dan takut, sedangkan Lucien merasa takut bercampur kerinduan yang mendalam.
Benjamin melipat tangannya dan memberi perintah pada penjaga di depannya: "Gary, itu pintu rahasianya. Tidak ada jebakan sihir, bukalah!"
Gary membusungkan dada membuat baju zirah rantainya berdenting, "Perintah dilaksanakan, Tuan Benjamin!"
Saat Garry dan penjaga lainnya berjalan melewati, Lucien yang memiliki pendengaran tajam di sebelah mendengar Benjamin bergumam kesal: "Para sombong dari Tribunal itu, cuma bisa pakai 'Deteksi Jebakan Sihir', tak mau belajar 'Deteksi Pintu Rahasia'? Hmph, karena cuma murid sihir, jadi dianggap remeh?"
Dengan petunjuk kekuatan ilahi, Garry memamerkan ototnya yang perkasa, meruntuhkan tembok runtuh itu dalam dua tiga kali pukulan.
Kemudian, penjaga lainnya menghunus pedang, meraung sambil menghantamkan pukulan dahsyat yang menghancurkan sebuah mekanisme, membuat lubang hitam di sudut dinding benar-benar terekspos.
Lubang itu tidak besar, hanya cukup untuk satu orang lewat. Angin berhembus membawa bau busuk menyengat dari dalam. Benjamin sedikit mengerutkan kening, menutup hidung dan mulut dengan sarung tangan putihnya, sementara Lucien hampir muntah dan tak sadar mundur dua langkah.
Gary menatap ke dalam lubang dengan seksama, lalu berlari menghampiri: "Tuan Benjamin, terowongan rahasia ini menuju ke selokan."
Benjamin mengerutkan alis emasnya sambil menatap Gary, wajahnya terlihat tertekan hingga sedikit berubah bentuk, suara menjadi parau: "Yakin?"
"Ya, jika melihat ke bawah secara miring, kita bisa melihat bagian selokan." Gary menjawab dengan tegas.
Benjamin tetap diam. Sebagai seorang pendeta terhormat dan elegan, anggota keluarga Lafati yang telah mewarisi kejayaan selama bertahun-tahun, bayangan kotoran dan bau busuk di selokan membuatnya merinding. Dari beberapa mantra ilahi yang telah ia kuasai struktur dan model cap jiwanya, tak ada satupun mantra "Pemurnian". Untuk menggunakannya harus melalui mantera, gerakan tangan, dan bahan sihir. Sementara tak seorangpun tahu di bagian selokan mana persisnya ruang rahasia itu berada - berapa kali mantra Pemurnian akan dibutuhkan selama perjalanan.
“Bagaimanapun hanya seorang magang penyihir, selama memegang Lambang Kebenaran, tidak akan ada masalah.” Benjamin berpikir dengan santai, lalu menatap Lucien, mengendurkan tangan kanannya, suaranya kembali berwibawa dan tenang: "Kamu yang bergaul dengan penyihir perempuan, pasti telah terkontaminasi kekuatan jahat di tubuhmu. Harus menebus dosa barulah bisa membersihkan noda. Tapi kesetiaanmu pada Tuhan telah menyentuhku. Aku akan meminjamkan lambang suciku padamu. Begitu kekuatan jahat yang ditinggalkan penyihir terkutuk itu dimurnikan, kamu akan kembali mendapat perlindungan Tuhan. Pergilah, Lucien, lakukan tugas untuk Tuhan. Mata-Nya akan mengawasimu."
Setelah berhasil lari ke gereja dan memancing Benjamin, Gary, dan yang lainnya datang, Lucien merasa jauh lebih tenang. Dengan adanya pendeta dan penjaga, seharusnya tidak sulit memberantas hantu dendam dan arwah. Lagipula, sebagai orang biasa yang baru saja pulih, dia tak perlu turun tangan. Karena itu, ketika mendengar perkataan Benjamin, kepalanya langsung berdengung: "Dia menyuruhku memurnikan hantu dendam?! Aku... aku hanya orang biasa!"
Melihat ekspresi terkejut dan penolakan di wajah Lucien, Benjamin bertanya dengan suara lembut: "Kau, tidak bersedia?"
Tanpa sedikit pun niat jahat, Lucien menggigil dan tersadar. Jika menjawab tidak mau, mungkin dia langsung menjadi mayat. Tapi jika setuju, dari perkataan Benjamin sepertinya dia berniat meminjamkan Lambang Suci, dan kemungkinan dua atau tiga penjaga akan ikut. Menghadapi sisa-sisa hantu dendam dari magang sihir yang dianggap remeh oleh Benjamin, bahayanya seharusnya tidak terlalu besar.
Apakah Benjamin benar-benar enggan turun karena jijik dengan kotoran selokan, atau memiliki pemikiran lain, merusak hal yang tampak sederhana ini tidak akan menguntungkannya.
Menekan rasa benci dalam hati, Lucien menjawab dengan senyuman kaku: "Dengan senang hati melayani Tuhan."
Benjamin tidak mempedulikan kekakuan Lucien, tangan kanannya melepas medali suci dari lehernya dan menyerahkannya pada Lucien: "Ini Lambang Kebenaran, nanti akan kuberikan berkat 'Blessing' padamu. Dengan ini, kau bisa lebih mudah berkonsentrasi, lalu gabungkan mantra dengan menggosok medali menggunakan jari dan pikiran untuk mengaktifkan kekuatan Tuhan di dalamnya."
Setelah menahan emosi, Lucien dipenuhi rasa penasaran terhadap medali suci yang bisa mengeluarkan kekuatan ilahi ini.
"Lambang suci berwarna dasar emas, diukir dengan salib putih yang memancarkan cahaya samar. Di sekitar salib, dalam warna emas yang dalam, terdapat banyak garis-garis melintang vertikal serta pola lingkaran, segitiga, persegi, persegi panjang yang terhubung secara aneh, menonjolkan kesan misterius dan megah."
"Memegang lambang suci itu, Lucien langsung merasakan kekuatan hangat dan lembut meresap ke seluruh tubuhnya. Bahkan menghadapi angin malam yang dingin, kehangatan itu terasa seperti berjemur di bawah matahari."
"Lambang suci ini mengandung dua sihir ilahi tingkat dasar: Cahaya Terang dan Luka Ringan yang bisa digunakan tiga kali sehari. Serta tiga sihir ilahi tingkat satu: Perisai Cahaya Suci, Pedang Kemilau, dan Serangan Cahaya Suci yang hanya bisa dipakai sekali sehari. Baik, dengarkan baik-baik mantra-mantranya."
"Lucien tak punya pilihan selain turun ke bawah. Karena itu kekuatan sihir ilahi menjadi sangat vital baginya. Ia mempelajari mantra-mantra yang diajarkan Benjamin dengan sungguh-sungguh."
Mantra-mantra ini terdiri dari kata-kata bersuku kata pendek, namun perubahan intonasinya sangat rumit. Lucien harus mengerahkan seluruh konsentrasinya untuk bisa mengucapkannya tanpa kesalahan.
Benjamin mengangguk hampir tak terlihat, lalu mengulurkan tangan kanannya.
Kali ini tanpa mantra, cahaya putih menyelimuti tubuh Lucien sebelum berangsur memudar. Ia merasakan tubuhnya dipenuhi kekuatan, lebih sehat dari sebelumnya. Pikirannya menjadi fokus dan tajam, mampu mendengar suara dari jarak lebih jauh.
"Romo benar-benar mengizinkan Lucien turun? Bahkan memberikan medali suci kepadanya?"
"Tidakkah kau dengar? Ini belas kasihan Romo, agar Lucien bisa membersihkan noda dosanya."
"Pujilah Tuhan, pujilah Romo."
Karena masih minim pengetahuan tentang dunia ini, Lucien hanya diam menunggu setelah menerima "berkah", sementara Benjamin memberikan "berkah" kepada Gary dan dua penjaga lainnya.
Setiap kali selesai memberikan berkah, Benjamin membutuhkan jeda sekitar dua hingga tiga detik.
Setelah melakukan semua ini, Benjamin melihat Lucien dan yang lain: "Paulus berjaga di pintu masuk lorong rahasia, Gary, Hausen, Koreya kalian bertiga, turun bersama Lucien."
Kemudian, ekspresinya menjadi serius sambil membuat tanda salib di dada: "Semoga kemuliaan Tuhan melindungi kalian."
"Hanya Kebenaran yang Abadi!"
Tiga penjaga termasuk Gary terlihat agak bersemangat, menjawab dengan keras. Lucien terlambat setengah langkah, bingung antara menjawab atau tidak.
Untungnya Benjamin tidak mempermasalahkan hal ini, mengawasi mereka berempat memasuki lorong rahasia yang terhubung ke selokan.
Penjaga lainnya, Paulus, menurunkan suaranya dan mengajukan pertanyaan yang sudah lama mengganjal: "Tuan Benjamin, mengapa harus dia?"
"Ada mantra, ada Holy Emblem, aku dan penjaga seperti Garry juga bisa mengaktifkan divine arts di dalamnya. Hanya saja setiap kali mengaktifkannya lebih lambat sedikit dibanding Pastor Benjamin, calon pastor, atau para penyihir jahat itu. Tapi meski begitu, tetap lebih baik daripada anak muda yang bahkan belum secara resmi dan lengkap melatih tubuhnya. Pastor Benjamin sebenarnya bisa menyerahkan Holy Emblem ini kepada Garry, Housen, atau Corea jika tidak mau turun sendiri."
Benjamin menatap pintu masuk terowongan rahasia, tangan kanan menutupi hidung dan mulutnya, suaranya berat dan pelan: "Kekuatan spiritualnya sedikit lebih tinggi dari orang normal, bisa mengaktifkan divine arts di Holy Emblem dengan lebih baik."
"Tapi usianya sudah terlalu tua, tidak ada nilai untuk dikembangkan lagi."
※※※
Begitu masuk ke terowongan, bau busuk campuran berbagai aroma menyergap wajah. Lucien tak bisa menahan diri untuk tidak mual sebanyak dua kali.
“Kau yang tinggal di Distrik Adryan, tidak tahan bau selokan? Rupanya kau tidak semiskin yang kubayangkan. Baik di Kota Hymnus maupun Antifleur, selokan selalu dipenuhi pengemis yang bahkan tak punya gubuk reyok.” Corea di depan Lucien menyindir. Rambutnya hitam, struktur wajah berbeda dengan Gary maupun Benjamin, tulang pipi menonjol dan pipi cekung.
Sebelum Lucien sempat menjawab, Gary yang masuk setelahnya langsung berkata: “Diam.”
Corea mengangkat bahu, menutup mulutnya. Ia melangkah beberapa kali di terowongan setinggi orang dewasa sebelum melompat ke saluran pembuangan yang bercabang-cabang.
Lucien mengikuti, kakinya menginjak sesuatu yang basah dan licin.
Benda-benda itu berserakan di mana-mana. Di dinding sekeliling, lumut aneh memancarkan cahaya redup, menyinari selokan dalam kegelapan yang tidak sepenuhnya pekat.
Gary menurunkan suaranya: "Aku, Hausen, dan Corea adalah pelayan ksatria tingkat tinggi. Perhatikan koordinasi saat kau menggunakan medali suci. Begitu ada bahaya, segera panggil 'Pedang Cahaya'." Ia berjanggut pirang tebal, namun gerak-geriknya sangat tenang sehingga memberi rasa aman. Di antara empat penjaga, dialah yang secara implisit memimpin situasi.
Usai berbicara, Gary menggenggam pedang di tangan kanan dan membawa perisai kecil bundar di tangan kiri, lalu memanggil Hausen, Corea, dan Lucian untuk mencari sumber tangisan hantu.
Lucian yang tak punya pengetahuan dasar hanya bisa tersenyum getir: "Bagaimana aku tahu kemampuan seperti apa yang harus dimiliki pelayan ksatria tingkat tinggi?" Tapi hal semacam ini tak berani ia tanyakan langsung pada Gary dan yang lain.
Rintihan pilu dan menyedihkan bergema semakin kuat dalam lingkungan sempit selokan, seolah datang dari segala penjuru, sulit ditentukan posisi pastinya.
Namun Gary dan para penjaga lain yang telah menjalani pelatihan khusus, serta Lucien yang kemampuan spiritualnya cukup baik, dengan bantuan "berkah", dengan mudah menentukan arah.
Bagian selokan ini sunyi hingga menakutkan, tak terlihat seorang pun pengemis penghuni selokan yang disebut Koreya.
Melewati beberapa persimpangan, Lucien dan yang lain berhenti di sudut selokan yang tampak biasa-biasa saja.
Gary menatap dinding yang dipenuhi lumut hijau, berkata dengan tenang dan serius pada Lucien: "Panggil 'Pedang Cahaya'."
Lucien yang diliputi rasa takut sekaligus antusias, dengan bantuan berkah, menenangkan diri. Ia memusatkan pikiran pada lambang suci, merasakan kekuatan hangat yang lembut. Tangan kirinya memegang lambang suci di leher, mengusap perlahan salib putih di tengah lambang dengan ritme tertentu sambil melantunkan mantra dengan intonasi aneh:
"Kisaion."
Lusian hanya merasakan konsentrasinya pada medali suci seolah tercelup dalam riak-riak cahaya putih. Titik-titik cahaya putih bermunculan di depan matanya, berkumpul membentuk pedang cahaya berkilauan.
"Ini suara saya?" Suara saat mengaktifkan kekuatan ilahi yang disertai intonasi aneh dan kaku, terdengar serak dan dalam, misterius sekaligus menyeramkan, membuat Lusian sendiri terkejut.
Menggenggam pedang cahaya sambil merasakan kekuatan luar biasa, Lusian hampir tak bisa menahan gejolak hatinya. Namun ucapan Gary segera menyadarkannya: "Hantam bagian tembok itu. Dengan kekuatan Pedang Cahaya, semua perangkap sihir akan hancur. Ini cuma karya penyihir pemula."
Memandang lokasi yang ditunjuk Gary, Lusian gemetar ringan. Dia akan berhadapan dengan kekuatan sihir yang misterius dan dahsyat, dengan segala ketidakpastian bahaya yang mungkin muncul.
“Pengecut yang tidak berpengetahuan.” Corea menyeringai dingin.
Lucien menyadari bahwa ia harus memaksakan diri. Ia menarik napas dalam-dalam dua kali, bau busuk yang mengerikan itu perlahan menenangkannya. Dalam hati ia bergumam gigit: "Ini hanya masalah mati saja!"
Pedang Cahaya di tangan kanannya menghunjam keras, menebas dinding licin yang menjijikkan.
Kilauan cahaya putih menyambar, batu-batu terbelah seperti lumpur tanpa perlawanan.
Saat Lucien membelahnya, seolah ada benda aneh yang turut terpotong. Sensasi remuk tak jelas terasa, gas hitam samar lenyap cepat di bawah mata pedang Cahaya.
Seluruh dinding itu runtuh sepenuhnya.
Di balik reruntuhan, kegelapan yang pekat menyergap.
Tiba-tiba, dua titik merah menyala di dalam gulita - seram, dingin, dan mengerikan.
Dua titik merah seperti ini semakin banyak, semakin padat, memenuhi seluruh kegelapan.
Lucien merasa mulutnya kering, sarafnya tegang, telapak tangan berkeringat—ini sepertinya adalah banyak pasang mata!
