Menghadapi pemandangan menyeramkan dan aneh ini, Lucien benar-benar merasakan tangan dan kaki gemetar, kepala terasa berat. Pikiran tentang apa yang harus dilakukan dan tidak boleh dilakukan berbaur kacau, yang tercermin dalam dirinya adalah Lucien yang membeku ketakutan, tak bereaksi sama sekali.
"Lambang Kebenaran, tunggu... aku masih punya Lambang Kebenaran!"
Dalam kepanikan, Lucien teringat senjata andalannya. Secara refleks ia memusatkan pikiran, ingin melafalkan mantra untuk mengaktifkan sihir tingkat satu "Perisai Cahaya Suci". Bagaimanapun, melindungi diri adalah yang terpenting.
"Ha!" Terdengar teriakan bergemuruh di telinga Lucien, membuat punggungnya menegang, bulu kuduk berdiri, dan pikiran kacau tiba-tiba terhenti.
"Cahaya Terang." Suara tenang Gary terdengar di telinga Lucien. Orang yang sebelumnya meneriakkan pekikan menggelegar untuk membangunkan Lucien, Korea, dan Housen dari kebingungan itu tak lain adalah Gary.
Sikap tenang dan mantap Gary mempengaruhi Lucien, membuatnya cepat pulih setidaknya bisa bereaksi. Tanpa pikir panjang, ia mengusik-usik medali suci sambil melantunkan suku kata aneh dengan suara rendah: "Gaya."
Bola cahaya putih muncul di depan Lucien dan yang lain, menghalau kegelapan yang pekat.
Di depan mata Lucien terhampar lautan tikus hitam. Ukurannya normal namun mata mereka merah menyala, bergerombol di lantai ruang rahasia, dinding, serta tanaman berbentuk manusia. Pemandangan yang membuat bulu kuduknya meremang.
Begitu cahaya muncul, tikus-tikus itu seakan melihat musuh alami. Mengekek riuh sambil mengalir seperti air bah menyerbu Lucien, Gary, dan yang lain.
Dengan tikus-tikus bermata merah yang mulai menyebar, bentuk ruang rahasia terungkap di hadapan Lucien dan yang lain. Sebuah meja tulis terletak di sudut, menampilkan tiga buku yang memancarkan cahaya redup aneh. Di tengah ruangan terdapat meja lebar datar yang aneh, dipenuhi pola-pola misterius berwarna merah, biru, dan hijau yang memiliki kemiripan tak terduga dengan ornamen di sekitar salib "Lambang Kebenaran". Di atas pola-pola ini tergeletak berbagai peralatan seperti kompor kecil, panci kecil, dan botol kaca.
Baik Lucien maupun Gary tak sempat mengamati lebih detail, karena gerombolan tikus gila yang berbau busuk dan penuh keanehan telah menyergap hingga ke jarak terdekat.
Hausen yang pendiam dan Correa yang sinis, setelah dibangunkan oleh teriakan Gary, dengan terampil memegang pedang panjang dan perisai. Mereka berbaris di kiri-kanan Gary, membentuk formasi pertempuran sederhana.
Berhadapan dengan tikus, bukan monster aneh lainnya, Lucien yang terpengaruh ketenangan Gary semakin meredakan ketegangan. Namun jumlah tikus yang terlalu banyak dan keanehan mereka tetap membuat jantung Lucien berdebar kencang.
Tikus mata merah terdepan melompat ke udara, menerjang ke arah Lucien dengan mulut menganga memperlihatkan dua gigi panjang yang runcing.
Lucien yang memegang Pedang Cahaya dengan satu tangan segera mengayunkan bilah bercahaya itu ke arah tikus mata merah tersebut.
Pedang cahaya yang dipanggil melalui ritual ilahi jauh lebih tajam daripada pedang ksatria biasa. Namun ayunan panik Lucien salah menilai kecepatan lompatan dan keanehan tikus itu, membuat bilah cahaya hanya meleset di sampingnya.
Bagian yang tersentuh pedang cahaya pada tikus mata merah itu langsung menghitam dan mengeras, merambat ke dalam daging. Tapi saat itu juga, tikus itu sudah melompat ke depan Lucien. Bola mata merahnya yang dingin berkilauan terlihat jelas, bau busuk dari mulutnya samar-samar tercium.
Pedangnya meleset, tikus merah sudah di depan mata. Lucien panik, antara ingin mengayunkan pedang lagi atau mengangkat tangan kiri untuk menangkis. Dalam kebingungannya, Pedang Cahaya hampir terlepas dari genggamannya.
Tikus itu sudah hampir menggigit dadanya, tapi Lucien hanya bisa terdiam tak berdaya, tanpa tahu harus berbuat apa.
Tiba-tiba, sebilah pedang berkilauan dingin menyambar dari samping, tepat menghujam leher tikus merah itu dan membelahnya menjadi dua.
"Jangan panik, jika tidak sempat menangkis, hindari bagian vital. Ada mantra penyembuhan." Suara rendah Gary terdengar.
Suara melengking Corea menyela: "Mundur ke belakang, berdekatan dengan kami! Kau pemula berani berdiri sendiri di depan, mencari mati?"
Dalam situasi seperti ini, apapun kesan negatif Gary, Corea, Hosen dkk terhadap Lucien, mereka paham bahwa pemegang Lambang Suci ini adalah kekuatan yang tak boleh diremehkan. Bahkan jika terjadi perubahan situasi, dia bisa menjadi kunci pembalik keadaan. Tak ada yang tahu, setelah tikus mata merah ini, monster atau jebakan sihir apa lagi yang akan muncul.
Setelah berhasil menghindari serangan tikus merah, Lucien yang sempat panik kembali menghela napas lega dan memulihkan ketenangannya. Dibandingkan dengan prajurit berpengalaman seperti Gary yang telah menjalani pelatihan dan memiliki pengalaman tempur matang, dirinya masih terlalu hijau, canggung, dan tidak siap menghadapi situasi berbahaya atau perubahan tak terduga. Bukan setiap orang terlahir sebagai petarung ulung atau memiliki bakat tetap tenang di bawah tekanan.
Dalam pertarungan sejati pertama seumur hidupnya, memiliki mentor berpengalaman seperti Gary yang membimbing dan membantu merupakan keberuntungan besar. Pengalaman ini akan menjadi bekal berharga saat menghadapi pertempuran dan bahaya di masa depan.
Kali ini Lucien tidak panik. Sambil mengayunkan pedang cahaya ke depan, dia perlahan melangkah mundur mendekati kelompok Gary.
Serangan tikus merah yang menerjang bukan lagi satu atau dua ekor, melainkan puluhan. Dari belakang, gerombolan tikus terus mengalir bagai air bah.
Pedang cahaya yang terang dan tajam, di mana bilahnya melintas, meninggalkan bayangan cahaya samar. Tembakan pedang Lucien ini mengikuti arahan Gary, lebih mengutamakan pertahanan dengan memaksimalkan karakteristik Pedang Cahaya, sekaligus menghindari kelemahan Lucien yang sama sekali belum mempelajari ilmu pedang.
Cahaya yang terpancar dari pedang ini seolah membentuk layar putih samar di depan Lucien. Tikus-tikus yang menerjang langsung ke pedang cahaya terbelah dua seperti tanah tak berbobot, organ dalam dan kulit yang terpotong menghitam terbakar, jatuh ke tanah tanpa setetes darah pun mengalir.
Sementara yang tidak terkena hantaman pedang, saat melewati bayangan cahaya sisa, bulu mereka mulai mengering dan gosong, kecepatannya melambat. Ada yang mendarat di depan Lucien, ada pula yang dihajar pedang Gary dan Corella di kedua sisinya.
"Hei, nak, kau benar-benar hebat. Satu tebasan langsung membunuh belasan tikus monster itu." Corea bersiul, tak jelas apakah itu pujian atau sindiran.
Lucien sendiri tidak merasa bangga. Kemampuan membunuh banyak tikus merah dalam satu tebasan semata-mata karena kehebatan Pedang Cahaya dan bimbingan Gary. Saat ini: "Aku merasa kekuatan Pedang Cahaya mulai berkurang."
Setelah membunuh tikus merah ini, Lucien merasa mulai terbiasa dengan situasi semacam ini.
Gary yang terus mengayunkan pedangnya sambil mengimbangi gerakan Pedang Cahaya Lucien berteriak: "Jangan panik! Sisa kekuatannya masih cukup untuk membasmi makhluk jahat ini."
Setelah satu gelombang dikalahkan, gerombolan tikus merah kembali menyerbu. Kali ini jumlahnya begitu banyak seperti awan hitam, mungkin mencapai ratusan ekor.
Lucien semakin terampil dalam mengayunkan pedang, meski hatinya sedikit takut dan khawatir tidak bisa sepenuhnya menahan ratusan tikus itu, namun ia tetap mempercayai sepenuhnya kemampuan Gary dan Korea untuk menghalau tikus dari kedua sisinya.
Pedang Cahaya menyambar miring dari atas ke bawah, melukiskan siluet cahaya indah di udara. Kresek-kresek! Tak terhitung tikus merah yang menabrak mata pedang, membuat genggaman Lucien nyaris terlepas - sebagai orang biasa tanpa latihan ksatria, ia hampir tak sanggup menahan hentakan.
Jumlah tikus yang menerobos terlalu banyak. Meski tubuh-tubuh terbelah berjatuhan seperti hujan di depan Pedang Cahaya, puluhan ekor tetap berhasil menerobos tembok cahaya yang digambar oleh pedang Lucien.
“Dengan jumlah tikus sebanyak ini, Gary dan Koreya tidak akan bisa menghentikan mereka kecuali bisa menebaskan pedang lima atau enam kali dalam satu detik!” Pedang Cahaya Lucien sudah tidak sempat menebas lagi, hanya bisa khawatir dalam hati: “Mungkin ksatria tingkat tinggi yang dilatih gereja memiliki kekuatan mirip sihir juga.”
Saat Lucien masih berkhayal, yang datang menghalangi dari kedua sisi bukanlah pedang ksatria yang tajam, melainkan dua perisai kecil berlapis kulit logam keperak-abuan.
Dua perisai kecil yang bergerak garang itu mengayun keras, puluhan suara benturan menyatu menjadi dentuman keras. Tikus-tikus mata merah itu langsung terpental, jatuh ke tanah, menggeliat-geliat sebelum akhirnya mati.
Koreya tertawa: “Ksatria yang baik tidak hanya mahir menggunakan pedang, tapi juga harus terampil memakai perisai.”
Lucien menghela nafas lega sambil terus mengayunkan Pedang Cahaya, menahan serangan tikus-tikus bermata merah.
Setelah beberapa kali gagal menerkam, tikus-tikus itu tampaknya menyadari sesuatu. Sebagian berhenti melompat dan mulai menyerang dari tanah, sementara yang lain merayap di dinding untuk menyergap dari atas.
Situasi tiba-tiba menjadi sangat genting.
"Serangan dari atas serahkan padaku." Hausen yang selama ini diam, pria bertubuh tinggi kekar tiba-tiba berbicara.
Lucien terus mengayunkan Pedang Cahaya dari atas ke bawah menahan tikus di udara dan tanah, sambil bertanya: "Pakai 'Perisai Cahaya Suci'?"
Gary menggelengkan kepala: "Tunggu sebentar lagi."
Keempat orang itu bagai perahu kecil di tengah badai, terombang-ambing di antara hujan tikus dari langit, serangan udara, dan gelombang tikus dari tanah, seolah setiap saat bisa terkubur.
Tiba-tiba, pertahanan Hausen mengalami kelalaian. Seekor tikus mata merah mendarat di bahu Coreya. Pedang dan perisai Coreya sedang menghadapi serangan depan, tak sempat berjaga-jaga. Lehernya langsung tergigit, mengeluarkan erangan kesakitan. Bahunya menggeliat melemparkan tikus itu.
Coreya berkata dengan geram: "Lukanya terasa kebas. Sepertinya mereka punya racun."
"Baik, aku akan mengaktifkan mukjizat penyembuhan." Ujar Lucien sambil menggosok-gosok medali suci dengan tangan kirinya yang bebas.
Gary menghentikan: "Tunggu dulu, Coreya masih bisa bertahan. Sepertinya kita tak bisa menghalangi sepenuhnya. Biarkan beberapa gigitan lagi baru aktifkan mukjizat." Jumlah tikus terlalu banyak, mukjizat penyembuhan harus dihemat.
Belum selesai bicara, dia juga mendengus kesakitan setelah sepatu dan pelindung lututnya tergigit tikus.
Dengan pengalaman ini, Garry, Corea, dan Housen mengubah sedikit gaya bertarung. Meski tikus bisa menggigit, giginya tidak cukup tajam untuk menembus baju zirah. Mereka mulai sedikit mengendurkan perlindungan di area yang tertutup rantai besi dan pelindung lutut, sambil memfokuskan pertahanan di area lain. Situasi pun segera membaik.
Hanya Lucien yang hanya mengenakan kemeja pendek linen dan celana panjang warna senada tanpa perlindungan sama sekali. Sebuah tikus mata merah langsung menggigit pergelangan kakinya.
Rasa mati rasa dan gatal merambat dari pergelangan kaki, dengan cepat menyebar ke atas. Lucien hampir kehilangan keseimbangan, sementara tenggorokannya terasa sangat kering dan ingin minum.
"Fisikmu jauh lebih lemah dari kami. Gunakan Perisai Cahaya Suci dulu, baru Mantra Penyembuhan." Garry menganalisis situasi. Saat ini jumlah tikus merah sudah berkurang hampir setengah.
Menyangkut nyawanya sendiri, Lucien tak menunda. Ia memusatkan pikiran dan mengusap lambang suci:
"Smen."
Mantra misterius yang aneh terdengar, sebuah perisai cahaya putih pucat muncul di tubuh Lucien.
Setelah mengaktifkan kuasa ilahi, Lucien tak bisa fokus. Ia melangkah maju, mengandalkan Perisai Cahaya Suci dan Pedang Kemilau untuk menghalangi semua tikus mata merah di depannya.
Tikus-tikus yang menghindari Pedang Kemilau terus-menerus menyerang Perisai Cahaya Suci. Namun perisai itu tetap stabil, memberi kesempatan pada Gary dan Corea untuk membantai dan mengusir tikus dengan tenang.
Setelah 2-3 detik, Lucien pulih. Ia kembali mengusap lambang suci sambil melantunkan mantra rumit: "Gurdi."
Sinar putih melesat dari salib lambang suci, menyinari kaki Lucien. Sensasi kesemutan dan gatal langsung menghilang.
Dengan Lucien yang bertahan di depan menggunakan Perisai Cahaya Suci, meski sesekali Corea dan Gary masih tergigit karena tidak sempat menghindar, situasi perlahan berbalik. Seiring berkurangnya jumlah tikus mata merah, bahaya pun berangsur mereda.
Lucien menyempatkan diri mengaktifkan medali suci untuk menyembuhkan luka-luka di tubuh Corea dan Gary.
Tak lama kemudian, Corea menebas seekor tikus mata merah hingga darahnya memercik, lalu menghela napas lega: "Akhirnya kita berhasil membasmi semuanya."
Lantai kini dipenuhi bangkai tikus mata merah dan genangan darah merah gelap yang menggenang di mana-mana.
Lucien memandangi pemandangan ini dengan terkesima, tak percaya ini hasil usahanya. Gary mengangguk: "Kerjamu bagus, Lucien."
Lucien tersadar dari lamunannya dan bersiap mengucapkan terima kasih pada Gary.
Gary menarik napas dalam sebelum memberi perintah: "Hausen, temani Lucien masuk ke ruang rahasia itu."
Lucien memiliki perisai cahaya suci, sementara Hosen tetap berdiri di belakang tanpa digigit tikus. Wajar jika Gary memanfaatkan peran setiap orang.
Namun suasana hening menyelimuti. Hosen yang selama ini pendiam tidak menjawab.
Koreya menoleh ke belakang dengan heran, lalu tercekat ketakutan: "Hosen... Hosen menghilang!"
Hosen yang baru saja mengusir tikus merah di atas kepala, berdiri kokoh di belakang ketiga orang itu, tiba-tiba lenyap?!
Bulu kuduk Lucien kembali meremang.
