Baik Lucien, Gary, maupun Koreya, tak mendengar suara perkelahian, jeritan, atau langkah kaki yang pergi.
Hosen - abdi ksatria yang tegap, pendiam, dan tangguh - lenyap tanpa jejak?!
Dingin merayap dari telapak kaki ke seluruh tubuh, napas Lucien mulai tersengal.
Memegang erat Pedang Cahaya, Lucien dengan cepat menoleh ke belakang.
Di dinding selokan sisi lain, lumut hijau memancarkan cahaya redup, namun hilangnya Hausen tanpa jejak membuatnya terlihat sangat menyeramkan.
Tiba-tiba, teriakan menyayat terdengar. Lucien yang baru saja menoleh dan dalam kondisi tegang langsung memandang ke arah sumber suara.
Seekor tikus sebesar manusia telah menjatuhkan Corea, cakar tajamnya menusuk bahu sang ksatria - merobek zirah rantai yang keras hingga darah mengalir membasahi lempengan baja keperakan. Mata merahnya yang setengah jahat seolah mengandung ejekan.
Namun mulutnya yang menganga lebar dengan deretan gigi mengerikan, terjebak di pedang Corea yang berhasil disejajarkan tepat waktu.
Sebagai seorang abdi ksatria tingkat tinggi, Corey menggunakan gerakan anggar paling standar untuk menyelamatkan nyawanya sendiri di saat paling berbahaya, sementara perisai di tangan kirinya diayunkan dengan keras ke arah perut tikus raksasa itu.
Ketakutan yang telah terwujud jauh lebih rendah daripada ketidakpastian yang belum diketahui, setidaknya bagi Lucien, seekor tikus raksasa bermata merah seukuran manusia biasa yang bergerak tanpa suara jauh lebih mudah diterima daripada "hilang secara misterius".
Menarik napas, Lucien tidak menunda-nunda, pedang cahaya yang dipegangnya langsung menghunjamkan ke arah tikus raksasa bermata merah untuk menyelamatkan Corey.
Namun saat itu, suara geraman rendah seperti binatang buas terdengar dari belakang Lucien.
"Gary juga kena musibah?!" Begitu Lucien teringat Gary yang berdiri di belakangnya, sebilah pedang ksatria yang tajam dengan keras menghantam punggung Lucien.
Cahaya putih pucat dari Perisai Cahaya Suci berguncang hebat, langsung meredup drastis. Sementara itu, daya pukul yang dahsyat membuat Lucien limbung, terhuyung-huyung beberapa langkah ke depan menyamping.
Pedang ksatria itu terus mengejar dengan tebasan beruntun, membuat Lucien yang sedang kalang-kabut tak bisa menjaga keseimbangan. Bahkan Pedang Cahaya pun sulit diayunkan, apalagi memusatkan pikiran untuk menggosok Lencana Suci dan mengaktifkan mantra ilahi.
Lucien menghindar dengan panik, hati dipenuhi keheranan: "Mengapa Gary menyerangku?!"
Serangan pedang ksatria dari belakang ini hanya punya dua kemungkinan: jika bukan Gary, maka satu-satunya penjelasan adalah Gary sudah tewas!
Ritme serangan pedang ksatria ini diatur sangat baik, sama sekali tak memberi kesempatan Lucien untuk menstabilkan pusat gravitasi. Lucien terdesak terhuyung-huyung masuk ke dalam ruang rahasia.
Namun setelah terus menerus dihujani tebasan, Lucien menyadari dirinya tidak mengalami luka sedikit pun. Panik dalam hatinya berangsur mereda. "Aku memiliki Perisai Cahaya Suci, mengapa harus berusaha mencari keseimbangan dan bertarung jarak dekat dengannya?!"
Pikiran itu melintas sekejap. Saat pedang ksatria kembali menebas, Lucien sengaja terjatuh ke lantai, berguling, dan tangan kirinya yang sudah siaga menggenggam medali suci.
Pada saat ini, Lucien akhirnya melihat jelas siapa sebenarnya penyerangnya.
Benar, itu Gary. Gary yang tenang dan pendiam.
Namun otot wajahnya kini berkerut, mata memancarkan cahaya merah menyala, dipenuhi keganasan primitif.
"Apakah racun dari tikus merah itu belum sepenuhnya tereliminasi, bahkan bisa menghilangkan akal sehat manusia dan mengubahnya menjadi binatang buas haus darah?" Begitu melihat kondisi Gary, Lucien langsung teringat kemungkinan itu. "Tapi mengapa aku tidak mengalami efek sama sekali? Tidak merasakan keanehan apapun?!"
Lucien tidak sempat merenungkan kebingungan dan keanehan ini, fokus, tangan kirinya meraih salib pada lambang suci, bersiap mengucapkan mantra.
Perisai bundar berlapis besi diayunkan dengan keras, menghantam Perisai Cahaya Suci hingga bergoyang-goyang.
Meski pukulan perisai ini tidak menghancurkan Perisai Cahaya Suci, guncangan dan getaran yang ditransmisikan membuat dada Lucien sesak, napasnya tersengal, mantra setengah terucap tertahan di tenggorokan.
Pukulan-pukulan perisai yang bertubi-tubi terus mengacaukan irama pernapasan Lucien, membuatnya tak bisa lagi berkonsentrasi.
Sebagai pelayan yang berpotensi menjadi ksatria sejati, Gary memiliki pelatihan yang baik dan formal dalam hal mengganggu proses pemanggilan mantra.
Tentu saja, baik pendeta, penyihir, maupun pemanggil mantra lainnya yang melihat Lucien dalam keadaan seperti ini pasti akan menggelengkan kepala. Hanya seseorang yang bahkan belum mempelajari fokus pemanggilan dasar pun yang bisa diganggu oleh ajudan ksatria seperti Gary. Jika ada calon pendeta atau magang penyihir biasa dengan Lencana Kebenaran tingkat satu dan Perisai Cahaya Suci yang sudah aktif, Gary seharusnya sudah mati sejak lama.
Saat berhadapan dengan lawan sejajar, pemanggil mantra selalu memiliki keunggulan mutlak!
Lucien kesulitan berkonsentrasi untuk mengaktifkan mantra suci, sementara di sisi lain Koreya semakin terpojok. Tangan kanannya yang memegang pedang panjang sudah terdesak hingga menempel di dada, pergelangan tangannya mulai menunjukkan getaran halus.
Untungnya tikus raksasa humanoid yang bergulat dengannya juga tampak kehilangan tenaga, tidak seganas sebelumnya.
Tidak dapat melafalkan mantra, Lucien akhirnya mengayunkan Pedang Cahaya yang dipegangnya ke atas, berhenti memaksakan diri untuk mengaktifkan sihir.
Setelah bertarung melawan gerombolan tikus merah, Lucien mulai memahami ketajaman pedang cahaya yang dipanggilnya ini - jauh melebihi pedang ksatria yang dipegang Gary.
Di bawah pukulan berat perisai Gary, ayunan pedang Lucien tampak kacau, tidak stabil, dan gagal mengarah ke titik vital Gary.
Namun, menghadapi pedang bercahaya seperti sinar matahari ini, Gary justru bereaksi seperti bukan binatang buas yang hilang akal - buru-buru menangkis dengan pedang ksatria.
Tampaknya dia tak berani menghindar. Jarak yang terbuka dengan Lucien berarti menghadapi sihir satu lingkaran - bahkan bagi ksatria resmi dengan kekuatan darah yang terbangun, ini sangat berbahaya dan bisa berakibat fatal.
Pedang Kemilau menghantam pedang ksatria, namun tidak terdengar denting logam yang nyaring.
Dalam kesunyian, pedang ksatria terbelah dua seperti kayu lapuk. Tapi Garry sudah berhasil menarik kembali perisai bundarnya ke depan tubuhnya.
Bekas potongan dalam muncul di permukaan perisai, hampir membelahnya menjadi dua.
Lucien hendak melancarkan serangan balik, namun tiba-tiba Pedang Kemilau yang sudah memudar cahayanya itu pecah berkeping-keping, menyebarkan serpihan cahaya ke segala penjuru.
Pedang Kemilau yang mulai kehilangan kekuatannya sejak menembus dinding perangkap sihir akhirnya kehabisan energi dan tak bisa dipertahankan lagi.
Lucien tertegun sejenak. Garry menyambar kesempatan ini, mengayunkan perisainya dengan dahsyat ke arah Perisai Cahaya Suci yang juga sudah memudar. Serpihan perisai beterbangan sementara perisai suci berkedip-kedip lalu lenyap sepenuhnya.
Perisai Cahaya Suci andalan terbesar Lucien hancur total setelah menahan serangan bertubi-tubi.
Tak ada waktu untuk mengevaluasi berbagai kesalahan akibat kurangnya pengalaman tempur atau ketidakstabilan emosi, Lucien mengusik salib pada Medali Suci itu, mengerahkan seluruh konsentrasi dan mulai melafalkan mantra.
"Si… ahem."
Suku kata pendek baru terucap setengah, pukulan yang telah disiapkan Gary menghantam perut Lucien hingga membungkuk seperti udang, tenggorokannya terasa asam pekat.
Menghentikan mantera Lucien, tangan satunya Gary yang sudah pulih langsung mencekik leher Lucien dengan cengkeraman mematikan.
Tangan kanan Lucien mati-matian mencoba melepaskan lima jari Gary, namun sebagai pelayan ksatria tinggi, meski stamina dan tenaga Gary terkuras parah setelah pertempuran panjang, kekuatannya masih jauh lebih unggul dibanding orang biasa seperti Lucien.
Napas semakin sulit, leher terasa sakit luar biasa. Pandangan Lucien berkunang-kunang, tangan kirinya yang memegang medali suci dijepit Gary di dada, sekaligus menindih seluruh tubuhnya.
Dengusan binatang kasar bergema di telinga Lucien. Sentuhan sarung tangan besi yang dingin merambat ke otaknya, menyadarkan kesadarannya yang mulai kabur.
Jiwa terasa melayang-layang, menciptakan sensasi pengamat yang aneh. Dorongan bertahan hidup Lucien meledak, pikiran seperti menembus batas tertentu, menyebar bagai air pasang.
Saat itu, genggaman Gary di leher Lucien tiba-tiba melemah. Persis seperti Koreya dan Tikus Manusia Raksasa yang saling pukul, gigit, dan bunuh hingga kelelahan - memberi Lucien kesempatan berharga untuk bernapas.
Aneh dengan kelemahan tiba-tiba Gary yang semakin menghilang kekuatannya, tapi Lucien mengambil pelajaran berharga sebelumnya. Tanpa bengong atau terkejut, ia memusatkan kesadarannya yang menyebar untuk meraih Holy Emblem Kebenaran.
Begitu menyentuh, kesadaran Lucien bergetar hebat. Ia seolah memasuki lautan cahaya suci dengan pola aneh garis, lingkaran, segitiga, persegi dan salib yang terlihat membesar tak terhingga, penuh misteri.
Setelah diperhatikan, salib itu memancarkan aroma khas Benjamin - bau yang sulit dijelaskan.
Penasaran, Lucien menyentuh salib itu. Tiba-tiba salib mengamuk seperti terancam. Salah satu pola aneh di sekitarnya menyala terang, memancarkan cahaya terkonsentrasi yang dahsyat dan mengerikan.
"Lucien yang terkejut segera menarik kembali indra spiritualnya, namun sedikit terlambat. Sebuah pilar cahaya putih melesat dari lambang suci, menyentuh tepian kesadarannya. Lucien langsung merasa mual dan kepala seperti hendak pecah. Dari lubang hidungnya mengalir dua aliran cairan dingin berbau amis dan karat besi.
Pilar cahaya itu terus membesar dengan menyerap energi sekitar. Gary yang menyadari bahaya besar berusaha menghindar, namun jarak yang terlalu dekat membuatnya tak sempat. Pilar cahaya menyublimkan tangan kanannya beserta sebagian bahu, meninggalkan luka menghitam tanpa setetes darah pun keluar.
"Mengaktifkan sihir ilahi tanpa mantra atau ritual?" Pikiran pertama Lucien. Dia segera berguling menjauh, khawatir Gary masih memiliki sisa tenaga untuk melawan.
Saat berguling, Lucien baru menyadari dirinya juga mengalami kelemahan aneh pada tangan dan kaki, tak bertenaga. Sambil berguling, ia melirik ke arah Gari.
"Ini?!" Lucien terkejut berseru, karena pemandangan yang dilihatnya sama sekali di luar dugaan.
Gari terbaring di lantai, mata setengah terbuka seperti sekarat. Namun wajahnya yang keriput dan cahaya merah dari matanya telah menghilang.
Di sekelilingnya, genangan darah merah aneh dari tikus-tikus bermata merah yang mati tadi, tanpa disadari telah menguap menjadi kabut kemerahan tipis yang memenuhi seluruh ruang rahasia dan selokan terdekat.
Di dalam ruangan, tanaman humanoid yang aneh itu meregangkan daun-daunnya dalam kabut darah merah muda, terlihat sangat nyaman.
Di sisi lain, pertarungan mengalami perubahan yang tak terduga. Yang sedang bertarung hidup-mati dengan Correa bukanlah tikus raksasa, melainkan Hausen, Hausen yang pendiam.
Pedang ksatria mereka saling menusuk di tubuh satu sama lain.
