Menghirup kabut darah kemerahan di sekitarnya, Lucien merasa anggota tubuhnya lunglai, kepala berdenyut-denyut. Adegan pertarungan Corea dan Hausen di matanya tiba-tiba berubah menjadi Corea melawan tikus raksasa, lalu kembali ke dua manusia yang saling membunuh, seolah halusinasi dan realitas bertumpang tindih.
"Tunggu, halusinasi?!" Begitu pikiran ini muncul, Lucien segera menyusun hipotesis. Ia memusatkan perhatian hingga sensasi energi mental menyebar seperti air pasang muncul. Adegan pun berhenti berubah, kabut merah tak lagi berubah bentuk, semua stabil. Yang bertarung habis-habisan memang Corea dan Hausen. Luka-luka di tubuh mereka mengucurkan darah, gerakan masing-masing terlihat sangat lambat dan payah, seolah telah mencapai batas maksimal.
“Apakah darah tikus mata merah itu sendiri memiliki efek halusinogen, ataukah setelah diserap dan diubah oleh tanaman aneh itu baru menimbulkan halusinasi? Benar-benar perangkap sihir yang cerdik.”
Lucien akhirnya mengerti bahwa baik hilangnya Hosen maupun serangan mendadak Gary semuanya akibat pengaruh halusinasi. Efek ini kemungkinan besar mulai muncul sejak membunuh tikus mata merah pertama, dan ketika indra sudah sepenuhnya tertutup, menjadi sulit dibedakan. Hanya Lucien yang berhasil melepaskan diri dari halusinasi karena perlindungan Perisai Cahaya Suci dan peningkatan kemampuan mentalnya.
"Pukulan Cahaya Suci" yang ditembakkan dari Lambang Kebenaran tadi tidak hanya menguapkan tangan kanan dan sebagian bahu Gary, tapi juga menembus ke atas hingga mengenai langit-langit batu di atas ruang rahasia, membuat lubang dalam yang besar. Batu-batu berhamburan seperti hujan, seolah seluruh ruangan ini akan runtuh setiap saat.
Batu-batu kecil dan debu beterbangan, menghalau kabut darah kemerahan yang membuat kondisi lemah Lucien membaik sedikit.
Lucien tidak tahu apakah masih ada jebakan sihir berantai lainnya di belakang, sehingga meski sementara aman, dia tidak berani lengah dan segera berpikir mencari solusi.
"Lencana Kebenaran" hanya bisa memancarkan dua spell cahaya, tidak bisa mengaktifkan divine spell lain lagi. Sandaran utamanya sudah hilang, bahkan kekuatan fisiknya sendiri menjadi sangat lemah akibat efek lumpuh dalam kabut kemerahan.
Tiba-tiba, Lucien melihat tanaman aneh itu terhuyung-huyung diterpa reruntuhan batu yang berjatuhan.
"Selain menciptakan halusinasi, ia tidak punya kemampuan lain untuk melindungi diri?" Lucien segera tersadar, memaksakan diri bangkit dengan anggota tubuh lemas, dan berjalan menuju tanaman aneh itu.
Kaki tak bertenaga, tersandung-sandung, Lucien berjalan sangat lambat. Beberapa kali terjatuh di antara reruntuhan batu, tubuhnya penuh luka gores yang perih tak tertahankan. Bahkan beberapa bagian mengeluarkan darah yang mengalir deras.
"Cis." Lucien menarik napas dalam, menahan rasa sakit. Memanfaatkan kesadaran sementara dan pemulihan tenaga dari nyeri luka, dengan susah payah ia berhasil mencapai tanaman aneh itu.
Setelah serangkaian cobaan ini, sikap kekanak-kanakan dan kebingungan Lucien telah banyak berkurang. Tanpa menunda, ia menahan napas, mengulurkan tangan kanannya dengan hati-hati namun tegas, menggenggam batang utama tanaman aneh tersebut.
Di bawah genggamannya, urat-urat berdenyut seperti aliran sungai kecil darah yang bergerak deras. Lucien merasa yang dipegangnya bukan tanaman, melainkan makhluk hidup. Dengan gerakan cepat, ia menariknya ke samping.
"Aaa!"
Tanaman aneh itu tiba-tiba mengerutkan semua daun dan rantingnya, mengeluarkan jeritan melengking yang menyayat hati, bagaikan manusia yang sedang sekarat.
Belum berhasil dicabut, Lucien terus mengerahkan tenaga. Sementara tanaman itu terus menjerit pilu, ranting-rantingnya merayap ke arah tubuh Lucien.
Sensasi basah, licin, dan menjijikkan merambat di kulit. Ribuan duri halus menusuk tubuhnya. Lucien menahan rasa takut dan terus menarik dengan sekuat tenaga.
"Huu..."
Tangisan tiba-tiba terhenti. Lucien terkena semprotan cairan kemerahan dari tubuh tanaman. Bau amis menusuk hidung membuat anggota badannya semakin lemas. Hanya dengan bersandar di dinding batu, ia terhindar dari terjatuh.
Saat tanaman itu terbelah dua oleh Lucien, kabut kemerahan di udara sekitar mengental nyaris seperti cairan.
Tiga buku yang memancarkan cahaya redup di meja dekatnya, begitu merasakan kabut merah muda pekat ini, langsung terkorosi dengan cepat. Dari halaman pertama hingga terakhir, hanya membutuhkan dua atau tiga detik untuk menghilang sepenuhnya, begitu cepatnya hingga Lucien yang berada di dekatnya tidak sempat melihat isi tulisan di dalamnya.
Tentu saja, dalam kondisi tubuh Lucien yang lumpuh saat ini, mustahil baginya untuk mencegah hal itu. Bahkan melangkah satu langkah pun terasa sulit.
Meja itu seketika menjadi kosong. Namun yang aneh, area yang terkikis hanyalah tempat ketiga buku tadi berada. Setelah kebingungan sesaat, Lucien akhirnya menyadari inti permasalahannya: "Sepertinya ini lagi-lagi perangkap sihir. Ketika konsentrasi kabut merah mencapai tingkat tertentu, perangkap sihir pada catatan sihir itu akan aktif sendiri dan menghancurkan dirinya agar tidak jatuh ke tangan musuh."
“Sayang sekali beberapa catatan sihir ini.” Lucien menghela nafas dengan penuh penyesalan dalam hati. Itu adalah catatan sihir yang bisa mempelajari kekuatan luar biasa!
Tiba-tiba, Lucien tertegun. Ia menyadari perpustakaan dalam jiwanya memancarkan cahaya redup aneh.
Penasaran, Lucien menyelidiki dengan pikirannya. Matanya membelalak melihat kemunculan rak buku baru di perpustakaan bertuliskan "Sihir (Okultisme)", di mana sudah terpajang tiga buku persis seperti catatan sihir yang baru saja ia lihat.
“Apakah perpustakaan ini juga memiliki kemampuan mengumpulkan buku? Tapi dari mana kontennya berasal?” Lucien sangat terkejut, “Atau harus kulihat langsung isinya, hmm, tiga buku tadi meski cepat terkorosi, jika prosesnya diperlambat seharusnya masih halaman demi halaman yang rusak. Mungkinkah perpustakaan aneh ini merekam konten dari awal hingga akhir, sehingga tercipta proyeksi tiga buku ini? Kalau tidak, mustahil bisa mengarang konten kosong.”
Lucien saat ini hanya bisa berspekulasi, harus menunggu eksperimen dengan buku lain nanti untuk memastikannya.
Melihat tiga catatan sihir ini, Lucien yang awalnya menyesal justru menjadi ragu: “Belajar sihir di dunia dimana kekuatan ilahi begitu kuat dan penyihir bisa dibakar hidup-hidup secara terbuka, bukankah terlalu berbahaya?”
Tidak bisa mengambil keputusan, Lucien sementara mengurungkan niatnya. Bagaimanapun mereka masih berada di ruang rahasia dan belum sepenuhnya aman. Oleh karena itu, Lucien mulai mengumpulkan tenaga kembali.
Tanpa tanaman aneh, kabut darah merah muda semakin memudar. Koreya dan Hausen perlahan terbebas dari halusinasi, saling memandang dengan terkejut. Namun kesadaran mereka datang terlalu terlambat, keduanya sudah berada di ambang kematian.
※※※
Benjamin yang berada di permukaan tanah mendengus keras saat Lucien menyentuh "Lambang Kebenaran" dengan kekuatan mentalnya untuk mengaktifkan "Serangan Cahaya Suci". Ia menurunkan tangan kanannya dan memandang ke lorong rahasia dengan curiga.
"Tuan Benjamin?" Penjaga Paulus bertanya panik melihat tingkah laku aneh atasannya.
Di bawah sinar bulan perak, wajah Benjamin menjadi sangat pucat. Ia berbisik, "Ada masalah di bawah. Cap mentalku di Lambang Suci telah terpicu. Sialan! Hanya seorang magang penyihir biasa, bagaimana bisa sampai seperti ini? Sungguh tidak berguna! Paulus, tunggu di sini. Jika aku belum keluar dalam lima menit, minta bantuan Uskup."
Adanya jejak mental di dalam Lencana Suci inilah yang membuat Benjamin merasa tenang menyerahkan Lencana Kebenaran kepada Lucien untuk digunakan. Seandainya tidak ada, meskipun Lencana Suci sebagai benda ilahi standar yang didistribusikan jauh lebih lemah dibandingkan kekuatan Benjamin sendiri dan benda ilahi lainnya yang dia miliki, dia tetap tidak akan sembarangan memberikannya kepada orang lain. Namun siapa sangka jejak mentalnya justru terpicu, gagal mencegah aktivasi ilahi yang tidak seharusnya di saat kritis.
Kelalaian dan kecerobohan selalu menjadi anak kembar dari kesombongan dan prasangka.
Dalam hati Benjamin, dia selalu menyimpan prasangka dalam terhadap ksatria yang mengandalkan kekuatan fisik dan darah, menganggap mereka kasar, hina, sama sekali tidak sebanding dengan para penyihir mulia yang mengeksplorasi misteri dunia - bahkan terhadap penyihir jahat sekalipun. Karena itu, mereka tidak layak menggunakan benda-benda ilahi. Secara bawah sadar, dia pun menyerahkan Lencana Kebenaran kepada Lucien yang memiliki kemampuan mental di atas rata-rata.
Sikap seperti ini berasal dari latar belakang Benjamin dan pengalaman yang telah ia jalani selama ini.
Sebagai anggota Keluarga Lafati, salah satu keluarga terkuat di Kadipaten Waorit yang mengandalkan kekuatan "berkah ilahi" melalui darah keturunan - meski berbeda dengan para ksatria, mereka menggunakan kekuatan darah untuk mempraktikkan sihir sejati sebagai penyihir sejati. Meski darah Benjamin tipis dan tidak mampu mengaktifkan kekuatan bawaan, sejak masuk biara di masa kecil, ia menunjukkan bakat cemerlang, menjadi pendeta dengan mulus, dan teguh menapaki jalan sebagai penyihir.
Tapi kini, sebagai pendeta resmi, kelalaian besar dalam urusan sederhana ini pasti akan mempengaruhi posisinya dalam gereja. Karena itu Benjamin buru-buru turun ke bawah.
Paul sama terkejutnya: "Dengan Lambang Suci Kebenaran masih bisa terjadi masalah? Jangan-jangan ada penyihir resmi lain?"
※※※
"Kekuatan Lucius pulih sedikit. Saat ia hendak bersandar di dinding batu untuk keluar dari ruang rahasia, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki. Jantungnya berdebar kencang, sarafnya menegang. Jika yang datang adalah makhluk magis sisa penyihir atau temannya, nyaris mustahil baginya melarikan diri."
"Melihat jubah putih suci Benjamin, Lucien sedikit lega. Tapi tetap waspada – ruang rahasia adalah tempat ideal untuk membungkam saksi dengan pembunuhan."
"Bloodvine Lapland?" Benjamin melirik kondisi ruangan. Pengetahuan sihir dan botani yang dipelajarinya membantu menyimpulkan kronologi kejadian. Ia memahami mengapa Lucien yang bergerak lambat di tepi dinding dan Gary yang sekarat di lantai mengalami nasib seperti ini. "Syukurlah mereka semua masih hidup."
“Anak ini beruntung, kekuatan spiritualnya justru meningkat sedikit, mencapai level calon Pastor tingkat rendah. Tampaknya dampak dari terobosan batas telah memicu tanda spiritualku. Sayangnya, zaman sekarang sudah bukan seperti 300 tahun lalu ketika gereja sangat berkuasa dan seseorang bisa mempelajari sihir ilahi hanya dengan bakat. Tanpa dasar yang dipupuk sejak kecil dan pengetahuan sistematis tentang sihir ilahi, mustahil menjadi Pastor resmi. Harus diakui, memang 'Kaisar Sihir' itulah yang membuka Zaman Keemasan perkembangan sihir ilahi dan magis selama 400 tahun terakhir ini.”
Sebagai anggota Keluarga Lafati, Benjamin mengetahui lebih banyak situasi dunia dibandingkan kebanyakan Pastor. Tampaknya keyakinannya sendiri tidak terlalu religius. Lebih tepatnya, terdapat kontradiksi posisi antara Benjamin sebagai anggota bangsawan dan Benjamin sebagai bagian dari gereja.
Yang lebih penting, setelah "Konsili Teologi Tertinggi" lebih dari tiga ratus tahun lalu, gereja terpecah menjadi bagian selatan dan utara yang saling menuduh sebagai bid'ah. Namun bahkan dalam kondisi seperti ini, baik pihak selatan maupun utara sama-sama tidak mengalami gangguan dalam memperoleh sihir ilahi. Hal ini membuat banyak uskup dan kardinal diam-diam meragukan dalam hati: apakah Tuhan benar-benar ada, ataukah ini hanyalah ujian bagi umat beriman?
Sikap seperti ini secara langsung mempengaruhi setiap pemuda yang menjadi pastor selama ratusan tahun terakhir, termasuk Benjamin.
Selain itu, untuk menyesuaikan diri dengan era yang berkembang pesat, beberapa Paus telah memasukkan sebagian pengetahuan dari eksplorasi dunia oleh para Arkanis Agung untuk mereformasi dasar teologi. Meskipun hal ini juga membuat perkembangan sihir ilahi semakin cepat dan melahirkan banyak ahli-ahli kuat - memungkinkan Gereja Selatan mempertahankan posisinya sebagai kekuatan terbesar yang tetap berdiri tegak di bawah ancaman bid'ah, penyihir jahat, makhluk kegelapan, dan banyak musuh kuat lainnya - namun juga kembali memperlebar retakan dalam keyakinan internal yang memang sudah rapuh.
Benjamin mulai rileks, serbuk putih halus berjatuhan dari tangannya, sambil mengeluarkan suku kata aneh. Angin kencang tiba-tiba berhembus, menghapus kabut darah kemerahan tanpa sisa.
Tanpa mengucapkan mantra atau melemparkan bahan mantra, dia hanya menunjuk Gary. Sinar putih pucat menyelimuti tubuhnya, mengelupas kulit hangus, menyembuhkan luka-lukanya, mengubah kondisi sekaratnya menjadi luka berat biasa.
Dengan interval satu hingga dua detik antara setiap mantra penyembuhan ilahi, Benjamin berhasil menyelamatkan Correa dan Housen, sekaligus menyembuhkan luka-luka di tubuh Lucien.
Setelah memastikan keterangan Lucien, Correa, Housen, dan Gary sesuai dengan kondisi meja belajar, Benjamin memerintahkan, "Pindahkan semua barang di ruang rahasia ke gereja. Termasuk mayat tikus-tikus ini."
Pada saat yang sama, ia menangkap medali suci yang dikembalikan Lucien: "Dosamu telah disucikan, pulanglah dan beristirahatlah, semoga Tuhan memberkatimu."
Sebenarnya jika Lucien berhasil dengan lancar kali ini, Benjamin tidak akan pelit memberikan hadiah uang, bahkan jika ada kesempatan akan diam-diam mencoba apakah bisa dibina. Tapi karena situasinya menjadi sangat berbahaya, Benjamin sudah tidak punya mood lagi untuk memberi semangat pada Lucien. Setelah memastikan tidak ada barang tersembunyi di tubuhnya, ia segera menyuruhnya pergi. Lagipula Correa dan Hausen masih baik-baik saja, sementara Gary yang kehilangan tangan kanan lebih rumit – regenerasi anggota tubuh bukanlah kemampuan ilahi yang bisa ia kuasai.
Lucien yang melihat Benjamin tidak berniat membunuh saksi, buru-buru keluar dari ruang rahasia. Saat sampai di selokan luar, kesadarannya yang telah melampaui batas tertentu tiba-tiba mendengar ucapan Koria di dalam, membuat hatinya menjadi berat. Ia berbisik ke Hausen: "Gary kehilangan tangan kanan, mungkin tidak bisa menjadi ksatria lagi, dan akan dikeluarkan dari pasukan penjaga."
Dengan perasaan yang tak karuan, Lucien keluar dari terowongan rahasia dan langsung dikerubungi pertanyaan warga miskin sekitar.
"Iven kecil, sudahkah kalian membersihkan hantunya?" teriak Bibi Elisa dari kejauhan.
Lucien mengangguk: "Sudah dibersihkan oleh Tuan Benjamin dan para penjaga."
Suasana langsung menjadi riang, mereka mulai bertanya penuh semangat: "Lucien, seperti apa bentuk hantunya? Menyeramkan tidak?"
"Tuan Benjamin memang pantas menjadi pendeta resmi."
“Sepertinya Lucien kali ini mendapat perlindungan Tuhan, sampai bisa menggunakan Lambang Suci Kebenaran.”
“Sayang Lucien sudah bukan anak kecil lagi, tidak bisa dikirim ke biara untuk dididik. Kalau tidak, punya seorang Tuan Lucien dari Distrik Adejiang kita ini pasti jadi kebanggaan besar.”
Mendengar omongan ini, Lucien agak linglung: "Aku tidak bisa menjadi pastor?"
Meski sebagai transmigrator, Lucien memang tidak pernah berniat jadi pastor. Tapi baru saja merasakan kekuatan supranatural yang luar biasa ini, lalu diberi tahu bahwa jalan ini tertutup baginya, pasti merasa sedikit patah semangat.
"Kasihan Ivens kecil, lihat wajahmu sudah kelelahan. Cepatlah pulang dan beristirahat." Bibi Elisa yang melihat wajah pucat Lucien segera menyuruhnya.
“Lucien memiliki banyak pikiran, benar-benar butuh ketenangan. Ia mengangguk, kembali ke gubuknya, duduk di tepi ranjang. Mendengar suara Benjamin dan lainnya pergi, suara warga miskin yang menonton bubar, suara kedamaian malam yang kembali. Ia menekan kerinduan pada orang tua jauh di dalam hati.”
“Aku tidak bisa menjadi pastur, dan tampaknya karena tidak dilatih sejak kecil, harapanku menjadi ksatria dengan mengaktifkan kekuatan darah juga kecil.”
“Untuk mendapatkan kekuatan luar biasa, mungkin hanya dengan mempelajari sihir.”
“Tapi begitu memilih sihir, berarti harus melawan gereja, melawan sebagian besar orang biasa, termasuk Bibi Elisa dan mereka.”
“Mungkin ada jalan lain?”
“Lagipula catatan sihir sudah ada di pikiranku. Lebih baik dilihat dulu. Hmm, seharusnya tidak masalah.”
Lucien yang bimbang dan bergumul akhirnya memutuskan untuk melihat catatan sihir. Rohnya memasuki perpustakaan dan membuka catatan sihir itu.
Setelah sekian lama, terdengar suara rendah Lucien yang campur aduk antara ingin tertawa dan menangis di dalam kamar:
“Bagaimana kalau aku buta huruf?”
