Mengingat berbagai skema cepat kaya dalam novel-novel transmigrasi tak terhitung, Lucien menyadari dengan getir: pengetahuannya tentang dunia ini terlalu minim. Ia sama sekali tidak tahu apakah metode-metode itu bisa digunakan. Bagaimanapun juga, untuk memulai apapun, modal awal sangatlah krusial - sementara dirinya hanya punya tujuh Tembaga.
Maka ketika jam sembilu matahari menyinari Distrik Pasar, Lucien sudah memanggul karung berat di punggungnya menuju Distrik Gerbang Kota. Bagaimanapun juga, bertahan hidup selalu menjadi prioritas utama.
Keringat tak henti mengalir dari wajah, meresap ke leher, membasahi baju linen. Matahari yang tak terlalu terik menyinari Lucien, membuat langkahnya yang berat semakin menyiksa. Di saat bersamaan, Lucien yang kelelahan juga harus menahan ocehan tak putus Guchi si gemuk di sampingnya:
"Sialan, siapa yang menyuruh anak kecil ini? Jalan yang stabil, jangan sampai merusak barang daganganku!"
Melihat Guchi yang mengelap keringatnya dengan saputangan karena loncat-loncat tak karuan, Lucien menggerutu dalam hati: "Ini semua karena kau pelit hanya menyewa satu orang."
Tentu saja, imbalannya naik dari tiga keping tembaga menjadi empat.
Setelah bersusah payah sampai di wilayah gerbang kota, Lucien dengan hati-hati menurunkan barang ke gerobak pengangkut yang sudah menunggu.
Guchi si gemuk dengan enggan mengeluarkan kantong uang, mengambil empat keping tembaga, lalu menyodorkannya ke Lucien: "Ini upahmu, nak. Tak kuduga tenagamu cukup besar. Kalau ada barang lagi yang perlu diangkut, aku akan langsung cari kamu."
Sebenarnya kekuatan Lucien tidak sebanding dengan pemuda seusianya yang sudah terlatih, namun kelebihannya adalah harga yang murah, satu orang bisa dipakai seperti dua. Guchi yang pelit pasti akan memuji seperti ini, sepenuhnya melupakan bagaimana dia mengumpat sebelumnya.
Baru saja menerima koin Ferle, Lucien melihat dua pria berbaju linen dengan penampilan agak garang mendekat dari samping.
"Kami anak buah Boss Aaron. Kau bisa panggil aku Andre." Pria berambut cokelat yang berbicara itu memperkenalkan identitasnya, dengan bekas luka tipis di pipinya.
Lucien mengerti tujuan mereka, sudah mempersiapkan diri dan tidak berniat melawan arus. Dia mengeluarkan satu koin Ferle dan menyerahkannya pada pria bernama Andre ini.
Pria perkasa lainnya melototi Lucien: "Dua koin Ferle!"
“Bukankah sudah disepakati hanya memberi satu?” Lucien sekarang benar-benar miskin, meski tahu dirinya belum mampu melawan preman, tetap tak tahan untuk membantah.
“Kalau bukan karena kau sok jago, Tuan Gucci pasti akan mempekerjakan dua orang. Dan setiap orang akan memberi kami satu tembaga. Kerugian ini tentu tidak boleh kami tanggung.” Andre tersenyum seperti pedagang terhormat.
Hanya satu tembaga, belum menyentuh masalah hidup-mati dan batas bawah Lucien. Karena itu, antara dikejar-kejar geng nanti dengan satu tembaga ini, Lucien hanya ragu satu detik sebelum mengeluarkan satu tembaga lagi, menyerahkannya kepada pria kekar yang mondar-mandir di sekitar Andre sambil pamer otot.
“Kerja bagus, anak muda. Kau cukup mengerti aturan. Dulu selalu ada anak-anak baru yang suka menantang kami, tapi seperti kau lihat, kami masih di sini sementara sebagian dari mereka sudah tenggelam di dasar Sungai Berron. Baiklah, Marg, ada orang datang di sebelah sana.” Andre seperti biasa mengeluarkan beberapa kata ancaman, lalu berbalik pergi bersama Marg ke sisi lain.
Lucien menatap punggung kedua pria itu dengan perasaan tersiksa. Meski sejak awal sudah tahu akan dieksploitasi geng kriminal, saat benar-benar mengalaminya, emosinya tetap tak bisa dikendalikan.
Setelah memaki diri sendiri karena "kurang berapi-api", Lucien menyadari untuk keluar dari situasi ini hanya ada dua cara: memiliki kekuatan pribadi yang kuat atau status sosial tertentu.
Tentu saja, di dunia ini, kekuatan pribadi yang luar biasa sering kali identik dengan status sosial yang tinggi.
"Apakah di Catatan Sihir ada ramuan yang bisa meningkatkan kekuatan dan fisik?" Lucien tak bisa menahan diri untuk memikirkan hal ini, meski ia sadar betul ini adalah pertanda bahaya, pertanda mulai tergoda.
※※※
Asosiasi Musik di dekat Aula Himne Distrik Administratif terkenal dengan gaya arsitektur uniknya di Alto. Lucien yang mendorong gerobak dorong sewaan hanya perlu bertanya sekali langsung menemukan bangunan bernama "Lidah Api" ini.
Penggunaan garis vertikal yang masif, menara ramping, flying buttress, kaca patri, serta kisi-kisi jendela berbentuk nyala api menciptakan keindahan asimetris nan dramatis pada bangunan lima lantai berwarna pastel ini, terkesan ringan namun rumit.
Melihat Lucien datang, seorang pria paruh baya bertubuh kerempeng dengan kumis kambing langsung turun dari tangga dengan gesit: "Kenapa baru datang? Lihat jam di Katedral Emas, hampir pukul satu!"
Setelah menerima tugas dari dewan, Lucien sudah bertemu dengan pria paruh baya ini sekali di bawah pengaturan Koen si kurcaci. Ia tahu pria ini bernama George yang memiliki koneksi di dalam Asosiasi Musisi.
"George, masih ada sepuluh menit." Lucien menunjuk ke arah Katedral Emas megah di kawasan bangsawan yang menjulang tinggi seolah menguasai seluruh kota. Jarum jamnya masih jauh dari titik puncak.
George mengeluh: "Pelayan yang disewa asosiasi sudah selesai membersihkan lebih awal. Cepat ikut aku masuk untuk serah terima. Jika tidak, tumpukan sampah setinggi gunung di belakang asosiasi akan mengganggu suasana hati musisi yang datang urusan."
Penasaran dengan impian Paman Joel menjadi musisi, Lucien tidak berdebat dengan George. Ia meninggalkan gerobak di sisi dengan penjaga, lalu menaiki tangga menuju pintu masuk.
Begitu mendorong pintu berhias kaca patri warna-warni, Lucien langsung disambut ruang yang terang, megah, dan luas.
Lantai ditutupi karpet tebal yang lembut, langkah kaki sama sekali tidak terdengar saat berjalan di atasnya. Ditambah dengan sedikitnya orang yang lalu lalang, seluruh aula terasa sepi dan sunyi.
Di bawah bimbingan George, Lucien berjalan menuju podium kayu setinggi setengah orang yang terletak di tengah aula.
Di belakang podium, duduk seorang gadis cantik berambut cokelat dan bermata hijau dengan senyum manis, suaranya jernih: "Paman George, orang yang kamu cari sudah datang?"
Sambil berbicara, dia mengeluarkan kantong uang yang berdenting dan menyerahkannya kepada George. Menurut perkiraan Lucien, setidaknya ada empat puluh Tembaga Fel di dalamnya. Dalam hati, ia tak bisa menahan diri untuk mengutuk. Setelah dikurangi biaya sewa gerobak, ia hanya akan mendapat delapan Tembaga Fel.
George menerima kantong uang itu, memperlihatkan deretan gigi kuningnya sambil tersenyum hingga matanya menyipit seperti garis tipis: "Elina, suruh seseorang antar Lucien ke taman belakang. Jangan lihat dia masih muda dan bertubuh tidak kekar, tapi kekuatannya sangat besar."
Setelah berkata demikian, dia kembali berkata pada Lucien: "Uangmu akan kutinggalkan di daerah gerbang kota, di tempat Andreas. Kamu bisa mengambilnya saat kembali nanti."
Lucien mengangguk, tidak khawatir George akan mengingkari uang ini. Meskipun geng Aaron terkenal kejam dalam memungut uang, reputasi mereka dalam hal kepercayaan sangat baik. Menurut Cohen, pernah ada yang mencoba mengelak dari biaya sewa, akhirnya terpaksa membayar dua kali lipat.
Alena hendak memanggil pelayan di aula untuk mengantar Lucien ke kebun belakang mengangkut sampah, tiba-tiba melihat seorang pria paruh baya berbaju luar merah longgar masuk. Ia segera berdiri dan sedikit membungkuk: "Selamat siang, Tuan Victor."
Pria paruh baya itu berpakaian sederhana namun elegan, dengan kumis tipis berbentuk delapan dan rambut keriting hitam. Matanya yang biru seperti lautan memancarkan nuansa melankolis: "Selamat siang, Alena. Tolong ambilkan satu salinan 'Ulasan Musik'." Suaranya hangat dan dalam.
Melihat Elina mengeluarkan koran baru dari lemari di bawah podium kayu, Lucien tak bisa menahan keheranan: "Alto sudah mengembangkan koran? Itu pun jenis khusus."
Mengingat kondisi kawasan kumuh, Lucien berbisik dalam hati: "Kesenjangan dunia ini tampak sangat parah. Tapi orang yang melek huruf pasti masih sedikit. Berapa harga koran ini agar bisa menutup biaya?"
Victor pertama-tama memegang "Ulasan Musik", membalik-baliknya dengan santai, lalu memberikan sepuluh tembaga Felle kepada Elina. Ia mengangguk sopan ke arah Lucien dan George sebelum naik tangga di samping aula sambil menjepit koran.
"Tuan Victor ini benar-benar berkelas," pikir Lucien diam-diam menilai.
Setelah Victor naik ke lantai atas, Lucien penasaran bertanya pada Elina: "Ulasan Musik ini hanya sepuluh tembaga Felle?"
“Mengetahui orang seperti Lucien, yang sama seperti diriku dulu, tidak punya kesempatan untuk bersentuhan dengan kalangan atas, Elena tak bisa menahan diri untuk memamerkan pengetahuan yang didapat selama setahun bekerja di Asosiasi Musik: ‘Meskipun sejak Tahun Suci 426 ketika Kardinal Adelaide menemukan metode pembuatan kertas yang lebih sederhana dan universal, harga kertas semakin murah—sekarang beberapa Tembaga Fel bisa membeli setumpuk—hanya anggota Asosiasi Musik kami yang bisa membeli 《Music Review》 dengan sepuluh Tembaga Fel. Orang lain, bahkan bangsawan, harus membayar satu Perak Nar.’”
“Karena 《Music Review》 dan 《Symphony Herald》 ini adalah dua surat kabar paling otoritatif di bidang musik seantero benua, mewakili arah perkembangan musik. Setiap partitur musik dan artikel ulasan di dalamnya adalah kristalisasi kebijaksanaan. Edisi 《Music Review》 bulan ini bahkan memuat ulasan Yang Mulia Adipati Agung dan Yang Mulia Putri Natasha tentang komposisi yang dimainkan di aula Symphony Hall ming lalu.”
Harus diakui, selain ingin pamer, penampilan Lucien yang berambut hitam, bermata hitam, dan cukup tampan juga berperan besar membuat Elina begitu cerewet.
"Satu perak nair?" Lucien tiba-tiba sangat ingin merampas koran-koran ini. Hanya butuh lima eksemplar, masalahnya akan terselesaikan dengan mudah. Tapi mengingat meski berhasil, dia tidak akan menemukan pembeli, Lucien pun mengurungkan niatnya dengan frustrasi.
Elina semakin senang karena bisa pamer dengan respon Lucien: "Haha, jangan bilang satu perak nair itu mahal. Di Tiria, Antifler, Yif, Dilis, dan Anhadur, dua koran ini sangat laris, bahkan bisa terjual sampai satu taler emas. Para bangsawan di negara-negara itu bangga mengikuti tren musik Alto, meski hanya membaca koran yang sudah ketinggalan zaman."
Lucien kembali melirik koran sisa di lemari Elena, menahan dorongan untuk merampok, sekaligus menyimpulkan beberapa informasi darinya: "Mata uang di seluruh benua mungkin seragam, ya, gereja dengan kekuatan ilahi pasti sangat dominan. Portal teleportasi sejenis ini kemungkinan tidak ada, atau bahkan jika ada, syarat penggunaannya pasti sangat ketat. Kalau tidak, dalam situasi banyak bangsawan yang membutuhkan, bagaimana mungkin mereka hanya bisa membaca koran usang."
Lucien menyerap pengetahuan yang sangat ia butuhkan dari perkataan Elena bagai spons menyerap air, hingga belasan menit kemudian, Elena tersadar dan memanggil pelayan aula untuk mengantar Lucien ke taman belakang.
"Lucien, kamu harus tetap tenang, jangan berbicara keras, dan jangan membuat suara berisik saat membawa sampah. Mr. Viktor akan mengadakan konser simfoni pertamanya di Aula Himne tiga bulan lagi, beliau sedang sangat stres dan... eh... mentalnya agak sensitif belakangan ini." Elina mengingatkan Lucien dengan baik hati.
Lucien mengangguk penuh rasa terima kasih padanya, lalu berjalan dengan hati-hati mengikuti pelayan menuju taman belakang.
