Terus-menerus ditolak oleh tiga toko jahit yang terlihat agak mewah, Lucien merasa sangat frustasi. Bahkan ketika dia langsung menunjukkan kain hitam sejak awal, para penjahit tetap tidak mau percaya, enggan memeriksa jenis bahan ini, dan menunjukkan kewaspadaan berlebihan terhadap orang asing seperti Lucien.
Kawasan pasar ini sangat luas dengan lebih dari sepuluh jalan yang berpotongan, ramai oleh kerumunan orang dan sering terlihat ras-ras non-manusia seperti kurcaci, elf, membuat Lucien dengan cepat menemukan toko jahit elegan dan bersih di ujung salah satu jalan.
Di belakang konter berdiri bocah berambut pirang berusia 15-16 tahun dengan senyum malu-malu: "Guru sedang membuat pakaian di belakang. Saya Benster, ada yang bisa saya bantu, Tuan?"
"Bisakah kamu memeriksa kain hitam ini?" Lucien yang telah belajar dari pengalaman mengeluarkan kain hitam secara tidak langsung.
“Bapak, ini adalah ‘Black Nightingale’ dari Kerajaan Holm, hanya bangsawan sejati yang mampu membelinya. Dari mana Bapak mendapatkan ini?” Banster mengira Lucien ingin memilih kain kasa hitam serupa, tanpa curiga menerimanya. Jarinya mengusap-usap kain, memeriksanya di bawah sinar matahari, ekspresinya semakin terkejut.
Seperti penjahit lainnya, wajahnya menunjukkan kewaspadaan dan kekhawatiran. Dengan kemeja lena usang yang dikenakan Lucien, mustahil ia mampu membeli ‘Black Nightingale’ - bahkan banyak orang kaya pun tak bisa mendapatkannya. Dengan demikian, asal-usul kain ini sangat mencurigakan.
Menyadari reaksi serupa dari semua orang, Lucien sengaja merendahkan suaranya: “Tenang, ini pasti tidak akan membawa masalah bagi kalian.”
“Benarkah?” Seorang pria kurus berusia 30-an keluar dari belakang toko. Dialah pemilik toko penjahit ini, Medor. Terkejut oleh suara Banster yang tak terkendali, ia keluar untuk memeriksa dan kebetulan mendengar penjelasan Lucien.
"Tidak langsung mengusirku pergi?" Lucien melihat interaksi yang mulai terbangun, tak bisa menahan harap dan sedikit kegembiraan: "Aku bersumpah atas nama Tuhan, dan lihatlah, ini sudah berlubang. Tak ada nyonya atau putri bangsawan yang masih peduli padanya. Asal kau ubah menjadi renda atau pita gaun, takkan ada yang tahu asalnya."
Mador mengambil kain hitam dari Banster, memeriksanya dengan cermat. Setelah diam sejenak, ia berkata tenang: "Lalu berapa yang kau minta?"
Jantung Lucien berdebar kencang, tangannya menggenggam erat hampir terkepal. Namun pengalaman dengan tikus merah membuatnya menjaga ketenangan. Ia tersenyum pada Mador: "Aku percai Tuan takkan mengecewakanku."
Mador menatap mata Lucien beberapa detik. Melihatnya tak terburu-buru, ia berbisik pelan: "40 Tembaga Fier. Kainnya sekecil ini, sudah berlubang, bagian yang bisa dipakai tak banyak."
“Satu silver nahl, gaun indah yang megah akan menjadi lebih sempurna dan cocok untuk para nyonya serta putri terhormat jika dihiasi ‘Black Nightingale’ yang sedalam dan secantik malam.” Lucien menahan kegembiraannya, melakukan tawar-menawar sesuai prinsip penggandaan harga.
Mcdowell menggelengkan kepala, mengembalikan kain hitam itu pada Lucien: “Maksimal lima puluh tembaga ferl. Jika tidak setuju, bawalah pergi.”
“Sungguh disayangkan.” Lucien menerima kain itu dengan wajah tenang, berbalik menuju pintu keluar. Di dalam hatinya dipenuhi ketegangan dan konflik: Apakah mereka akan memanggilku berhenti? Apakah akan menaikkan harga? Jika melewatkan toko ini, mungkin tak akan ada lagi yang mau membeli barang tak jelas asalnya!
Satu langkah, dua langkah, tiga langkah... Saat Lucien hampir keluar dari toko, suara Mcdowell akhirnya terdengar: “Delapan puluh tembaga ferl. Jika bukan karena kebetulan ada gaun panjang yang sangat cocok menggunakan Black Nightingale sebagai renda, aku takkan pernah memberi harga setinggi ini.”
"Kerja bagus!" Lucien yang membelakangi Mardoll menggebrak tinju kanannya dengan penuh semangat di depan dada, lalu berbalik dan tersenyum datar: "Seperti yang Anda inginkan."
Delapan puluh keping tembaga yang berdenting memenuhi kantong Lucien hingga terlihat penuh sesak dan sangat merepotkan, namun Lucien merasa mereka terlihat sangat menggemaskan.
Sebelum Lucien pergi, Mardoll kembali memanggilnya: "Aku tidak mengenalmu, juga tidak ingin tahu namamu. Tapi kedepannya, jika ada kain berharga seperti ini lagi dan tidak menimbulkan masalah, kau bisa datang ke sini."
"Itu kehormatan bagi saya." Lucien yang sedang dalam mood baik itu membungkuk sedikit sambil tersenyum.
Saat keluar dari toko jahit Mardoll, Lucien merasakan langit begitu biru, sinar matahari begitu cerah, udara begitu segar, semuanya terasa begitu indah.
“Delapan puluh tembaga Fer mungkin tidak banyak, tapi juga tidak sedikit. Selain membuat Lucien semakin dekat dengan lima perak Nar, ini juga membuktikan bahwa metode mengumpulkan barang rongsokan untuk menghasilkan uang berhasil. Bagi Lucien, inilah yang paling penting!”
※※※
“Kak Lucien, akhirnya kau pulang. Kakakku sudah sampai di rumah, Ibu menyuruhku mengundangmu makan malam.”
Saat Lucien berjalan mendekati rumahnya, ia melihat Aiven berdiri di depan pintu. Hampir bersamaan, Aiven juga menyadari kehadiran Lucien dan langsung melambai dengan riang sambil berteriak.
"Anak sulung Bibi Elisa, John? Pemuda yang sudah menjadi calon pelayan ksatria itu?" Lucien mengingat-ingat tentang kakaknya Elvin, lalu tersenyum pada Elvin: "Tunggu sebentar, aku akan membersihkan keringat." Sembilan puluh dua keping tembaga di tubuhnya tidak boleh dilihat Elvin, siapa tahu dia akan ceroboh mengumbar rahasia. Setelah uang sekolah lima keping perak terkumpul, masalah akan selesai. Lucien yakin dirinya tidak akan selamanya terjebak dalam kondisi ini.
Elvin menjawab sambil terkekeh: "Baik, Kak Lucien. Oh ya, kakakku membawa pulang daging banteng hasil buruan saat latihan ksatria di hutan beberapa waktu lalu. Ksatria Wien membaginya secara adil ke semua orang."
"Akhirnya bisa makan semur daging dengan kentang lagi! Sejak kakakku dipilih Ksatria Wien untuk berlatih di perkebunan, dua tahun ini baru makan kurang dari dua puluh kali!"
Di balik wajahnya yang kotor, terpancar kerinduan dan ngiler yang tak bisa disembunyikan.
Di antara para pemain jalanan, Joel termasuk yang cukup sukses. Meski pendapatannya naik turun, tapi jauh lebih baik dibanding pekerja kasar atau kuli. Ditambah Elisa yang terus membantu serikat tekstil mencuci pakaian, pendapatan keluarga mereka sebenarnya sudah mendekati standar warga biasa. Hanya saja sebelumnya demi latihan John, mereka sangat pelit dalam urusan makanan sehingga hidup sangat sulit, bahkan sesekali harus minta bantuan Lao Yiwensi.
Setelah John berhasil terpilih oleh Sir Vien dan tidak perlu dikhawatirkan lagi, Elisa mulai merencanakan masa depan Evan. Alhasil justru makanan mereka jadi lebih buruk dari sebelumnya.
Tentang hal ini, Lucien yang belum terlalu memahami dunia ini justru tidak merasa aneh. Malah menganggap keluarga miskin bisa makan daging sapi sebulan sekali sebagai hal yang cukup baik.
Setelah menyembunyikan koin fer dan mengelap keringat seadanya, Lucien langsung mengikuti Evan menuju rumah Bibi Elisa.
Di luar rumah Bibi Elisa, berkumpul sekelompok tetangga yang sudah familiar bagi Lucien. Mereka berdiskusi dengan antusias:
“Dengar-dengar John kecil sudah resmi menjadi pelayan ksatria Tuan Wien?”
“Elisa sendiri yang bilang, dia tidak mungkin berbohong!”
“Pelayan ksatria resmi di bawah 19 tahun, John kecil mungkin benar-benar bisa mengaktifkan kekuatan darah dan mendapat anugerah dewa, menjadi ksatria sejati.”
“Wah, nanti kita tidak bisa memanggilnya John kecil lagi. Harus dipanggil Tuan John, Yang Mulia John.”
“Sekarang pun jangan sembarangan memanggil. Pelayan ksatria resmi sudah memenuhi syarat menjadi perwira penjaga kota!”
“Joel dan Elisa benar-benar beruntung, masa depan mereka akan sejahtera!”
Lucien memandang Aven dengan bingung. Aven mengangguk berat dengan ekspresi penuh kebanggaan.
Memasuki rumah, Lucien melihat seorang pemuda berambut pirang bermata cokelat bangkit dari kursi. John yang mewarisi wajah tampan Joel di masa muda, berdiri tegak dengan gagah, namun kesan paling kuat bagi Lucien adalah aura tenang dan rendah hati yang terpancar darinya.
"Aku sangat khawatir mendengar kabarmu, tapi sepertinya tidak ada masalah serius. Nah, sekarang aku lega." John tersenyum sambil menepuk bahu Lucien, "Jangan terlalu dipikirkan. Kejadian ini hanya sebuah ujian tak terduga dari Tuhan."
Sosoknya yang mengenakan seragam ksatria abu-abu terlihat sangat proporsional. Sikapnya terhadap Lucien persis seperti kakak sulung yang matang, meski usia mereka hanya terpaut satu atau dua tahun.
Lucien tersenyum menjawab, "Sebenarnya sakitku tidak parah. Bibi Elisa terlalu khawatir sampai-sampai jadi tegang sendiri."
Alvin di sampingnya menyahut, "Betul! Ibu sama sekali tidak percaya padaku."
John tersenyum sambil menepuk kepala Alvin: "Cepat cuci muka, siap-siap makan malam."
Setelah Alvin pergi, John tersenyum ramah dan menyuruh Lucien duduk: "Kenapa? Sudah lama tidak bertemu jadi canggung? Lucien, kita kan teman sejak kecil."
"Memang agak tidak terbiasa, hm... tak kusangka perubahanmu begitu besar." Lucien mencari alasan seadanya.
John mengangguk serius: "Pelatihan ksatria bukan hanya latihan fisik, tapi juga latihan perilaku dan mental. Sangat berat, tapi hasilnya juga luar biasa."
Setelah berbincang sebentar tentang pelatihan di Perkebunan Ksatria Wien, Elisa memanggil Lucien untuk makan malam.
Di meja makan hanya ada sup kentang daging sapi dan ikan panggang, namun Lucien yang seharian hanya makan roti hitam merasa ini sangat lezat, hampir-hampir lidahnya ikut tertelan. Sementara Joel, karena kabar gembira John menjadi pelayan ksatria resmi, mendapat izin khusus dari Elisa untuk menikmati daging sapi dan bir gandum dengan puas.
Sepanjang makan malam, Elisa terus mengoceh gembira. Joel, Lucien, dan Alven yang sibuk menikmati hidangan atau minuman hanya sesekali menanggapi, tapi itu sudah membuatnya senang. Sedangkan John tetap mematuhi kode etik ksatria dengan diam selama makan.
"Hikk~" Dengan sendawa panjang Alven, makan malam pun berakhir.
John menggeleng sambil tersenyum: "Alven, makan berlebihan itu tidak baik untuk kesehatan. Jangan diulangi lagi."
Kemudian ia menoleh ke Lucien: "Lucien, pernahkah kau berpikir ingin jadi apa di masa depan?"
Untuk pertanyaan ini, baik Joel maupun Elisa menatap Lucien dengan serius.
Lucien menjawab dengan hati-hati: "Belum ada tujuan pasti, tapi aku tidak ingin terus seperti sekarang."
"Bagus, ketidakpuasan terhadap kehidupan adalah kekuatan untuk maju." John mengangguk puas, "Di perkebunan Tuan Vien, tempat pembuatan roti dan pembuatan bir kekurangan tenaga kerja. Mereka ingin merekrut beberapa magang, tapi harus tinggal di perkebunan selama sepuluh tahun ke depan. Lucien, pertimbangkan baik-baik. Beri tahu jawabanmu padaku hari Senin nanti saat aku kembali."
Setelah menjadi calon resmi Ksatria, John telah memiliki kemampuan untuk mengubah kehidupan keluarga dan teman-temannya. Meskipun kecil, ini sangat penting.
Di dunia ini juga tersebar mitos penciptaan dunia dalam tujuh hari, sehingga setiap tujuh hari dilakukan ibadah, yang disebut satu minggu.
“Baik, John.” Lucien baru saja mendapatkan penghasilan pertama dalam hidupnya, memiliki rencana yang lebih panjang dan indah untuk masa depan, sama sekali tidak berpikir untuk menjual diri selama sepuluh tahun. Namun menolak langsung akan terlihat aneh dan tidak sesuai dengan kondisi hidupnya saat ini, karena itu ia berencana menolak beberapa hari lagi di minggu depan.
John berdiri: "Baik, karena Lucien baik-baik saja, aku harus kembali ke manor Sir Vien sebelum gerbang kota ditutup." Kemudian ia memeluk Joel, Elisa, dan Alven secara bergantian, terakhir memberikan pelukan besar kepada Lucien, "Sayangnya Lucien tidak bisa baca tulis, kalau tidak Tuan Doni sedang membutuhkan seorang sekretaris untuk membantunya mengurus urusan pengadilan desa, ini pekerjaan bergengsi dengan bayaran tinggi."
"Aku justru ingin belajar baca tulis." Lucien mengambil kesempatan ini untuk menyampaikannya.
John tertegun sejenak, lalu tertawa: "Lucien kita punya ambisi besar ya. Baik, aku akan bantu carikan cara. Tapi kemungkinannya kecil, atau butuh waktu lama. Kamu harus siap mental."
"Terima kasih, John." Lucien tidak menggantungkan harapannya pada John. Ia yakin bisa merintis jalannya sendiri.
※※※
Tiga hari berturut-turut, meski tak lagi menemukan barang berharga seperti "Black Nightingale", tabungan Lucien telah mencapai 1 silver dan 64 tembaga. Dengan semangat membara, ia melangkah keluar gerbang kota.
Andre menatap punggung Lucien yang menjauh, bertanya heran pada Mag: "Kenapa bocah ini tiap pagi pergi ke luar kota?"
"Andre, kau bilang apa?" Suara ramah terdengar dari belakang Andre.
Ekspresi Andre langsung berubah serius. Ia buru-buru menoleh: "Selamat pagi, Kakak Jackson."
Leothos Jackson, pemimpin geng Aaron, memiliki wajah yang sangat biasa-biasa saja. Terlihat ramah dan rendah hati, tetapi siapa pun yang tertipu oleh penampilannya akan berakhir sangat mengenaskan. Baik dalam kelicikan maupun kekejaman, dia termasuk yang teratas di geng Aaron.
