Jackson menggaruk dagunya sambil tersenyum biasa: "Andre, kinerjamu belakangan bagus. Ngomong-ngomong, tadi kamu bilang apa?"
Andre tersenyum menjilat dengan sikap masa bodoh: "Cuma hal sepele, Mas Jackson. Aku melihat seorang pemuda yang kukenal, beberapa hari ini pergi ke luar kota setiap pagi. Jadi agak penasaran."
"Dia membawa apa saat pergi dan kembali? Kamu perhatikan?" Senyum Jackson tetap ramah, tapi entah mengara Andre dan Mag merasa merinding.
Mag mengaku memiliki seperenam belas darah barbar dari dataran tinggi Yalan, seorang bajingan yang hanya sedikit lebih percaya pada tinju daripada Dewa Kebenaran. Ditanya langsung oleh Jackson, dia langsung bingung menjawab. Andre yang lebih waras, setelah mengingat sejenak, berkata ragu-ragu: "Sepertinya dia membawa kantong kain rami usang keluar. Saat kembali... saat kembali... hmm, kantong itu terlihat berisi sesuatu. Tapi di musim ini, hutan gelap di seberang Sungai Beron sedang penuh jamur. Mungkin dia cuma memetik jamur?"
"Apakah perlu pemuda kuat untuk memetik jamur? Pinggir hutan gelap tidak berbahaya, anak kecil saja sudah cukup." Jackson menggelengkan kepala.
Andre memberanikan diri bertanya: "Tapi Jackson, apa yang bisa dilakukan si anak kotor dan miskin itu? Ada apa yang aneh?"
Kota Alto memiliki total tiga gerbang kota, dengan gerbang yang menghadap ke Sungai Beron dan Hutan Hitam Melzer ini menjadi yang paling ramai. Setiap hari banyak pedagang, rakyat jelata, tentara bayaran, dan petualang yang berlalu lalang. Andre dan Mag mana ada tenaga untuk memperhatikan seorang anak miskin seperti Lucien.
Jackson tertawa kecil: "Kemarin dulu, pandai besi Reger datang menemui aku. Dia membeli serpihan logam bagus dari seorang pemuda, yaitu perunggu ajaib yang hanya digunakan oleh kalangan atas yang kaya dan berkedudukan. Meskipun kualitasnya paling rendah, itu cukup membantu untuk membuat belati yang lebih tajam. Karena itu dia penasaran dengan asal-usul perunggu ajaib itu, ingin mencoba menguasai sumbernya di tangan kita."
"Kakak Jackson, maksudmu perunggu ajaib itu dijual Lucien ke Reger?" Otak berotot Mag langsung menghubungkan keduanya, sama sekali tidak peduli ada bukti atau tidak.
Jackson mengangguk sedikit: "Dia sangat hati-hati. Reg tidak bisa melacaknya, dan pecahan seng juga sudah diproses sehingga tidak terlihat asalnya. Karena itu, aku menghabiskan waktu lebih dari satu hari untuk menemukan petunjuk di area pasar. Dia terlalu sering menjual barang belakangan ini, pasti meninggalkan kesan. Ada yang melihatnya selalu menuju area gerbang kota pada jam-jam tertentu. Hehe, tak kusangka kalian malah mengenalnya. Ini bagus sekali."
"Kakak Jackson, apa yang harus kami lakukan?" Andre buru-buru meminta instruksi.
Jackson menunjuk ke gerbang kota: "Pertama beritahu identitasnya, lalu ikuti diam-diam untuk melihat dari mana dia mendapatkan barang-barang itu. Jika ketahuan, taklukkan dan interogasi langsung. Uang tembaga di tubuhnya jadi milik kalian."
"Siap, Kakak Jackson!" Mag menyahut dengan kasar sebelum Andre, pipi berototnya bergetar.
Sudah lebih dari sepuluh hari dia tidak menghajar orang dengan tinjunya. Gairahnya membara untuk berkelahi dengan leluasa.
※※※
Lucien membawa kantong rami, berjalan menuju tepi Sungai Beren. Setelah kegembiraan awal selama setengah hari, dia sudah tenang kembali, memikirkan cara agar keanehannya tidak ketahuan orang, setidaknya sampai mengumpulkan lima nair perak.
"Meski sudah berhati-hati di banyak aspek, aku tidak punya pengalaman dalam hal seperti ini, apalagi di dunia yang asing. Sulit untuk memastikan tidak ada yang terlewat. Baiklah, sesuai rencana, besok akan menjelajahi area gerbang kota sehari lagi, lusa beralih ke gerbang di Distrik Nolan."
Distrik Bunga Lili Ungu adalah kawasan di Alto, sedangkan Distrik Nolan adalah area pasar lainnya. Kedua gerbang kota ini jauh dari Sungai Beren, membutuhkan putaran besar. Jika berangkat dari gerbang kota biasa, Lucien bahkan bisa mengumpulkan jamur di Hutan Hitam Mezere sebagai kamuflase dengan total perjalanan dua jam. Tapi dari dua gerbang lainnya, perjalanan minimal tiga jam.
Lucien yang sedang memikirkan sesuatu tiba-tiba merasakan sensasi samar bahwa ada yang mengikutinya.
"Siapa yang mengikutiku?" Hati Lucien langsung dipenuhi kewaspadaan.
Sejak nyaris dicekik Gary di selokan, Lucien menyadari indranya menjadi tajam dengan kemampuan merasakan hal-hal gaib. Berkat ini, selama beberapa hari terakhir saat menjual barang ia bisa menghindari pelacakan dari orang-orang rakus yang mungkin mengincarnya.
Tanpa menyepelekan sedikitpun, Lucien pura-pura bersikap biasa. Begitu melewati tikungan jalan raya yang rata, saat semak dan pepohonan menghalangi pandangan belakang, ia langsung berlari kencang dan menerobos masuk ke hutan jarang, bersembunyi di balik pohon besar sambil menunggu munculnya si pelacak.
Saat ini Lucien sangat tenang. Ia harus menyelesaikan siapa yang melacaknya agar bisa merancang metode penanganan di masa depan.
Setelah satu atau dua menit, dua langkah kaki berat terdengar derap-derap, berhenti di sudut jalan, lalu mengeluarkan kepala, mengamati di mana Lucien berada.
"Sialan, bocah itu kabur!"
"Andre, harusnya dari dulu dengerin aku! Tak perlu peduli kemana dia pergi, langsung tangkap dan pukuli habis-habisan, pasti semua bakal ketahuan!"
Keduanya tak lagi menyembunyikan diri, umpatan penuh amarah mereka sampai ke telinga Lucien.
Lucien awalnya heran suara itu terdengar familiar, tapi saat Margo menyebut nama "Andre", langsung tersadar: "Geng Aaron mencurigaiku? Secepat ini?"
Di tengah kebingungannya, Lucien tidak terlalu memikirkan mengapa dia bisa cepat ketahuan. Ini adalah dunia yang penuh dengan metode dan cara aneh. Dia menarik napas pelan, berencana menunggu kedua orang itu pergi, lalu segera berputar ke gerbang kota lain untuk pulang ke rumah. Dia akan mengambil keping perak dan tembaga yang disembunyikan, mencari tempat persembunyian selama beberapa hari. Nanti, paling-paling dia akan menerima tawaran John untuk menjadi magang pembuat anggur di perkebunan Lord Wien.
Andre dan Mag berdebat di tempat selama satu menit. Melihat Lucien benar-benar menghilang, mereka pun menjadi frustasi. Jackson dikenal sangat kejam. Gagal menyelesaikan tugas yang dia berikan, pasti akan berakhir buruk.
"Mag, bukannya kau selalu membanggakan diri punya darah barbar yang bisa mencium bau di angin?" Andre tiba-tiba teringat omongan Mag saat membual dulu.
Mage mengusap kepala botaknya, dengan suara serak bergumam: "Aku lupa tadi. Kadang bisa mencium, kadang tidak bisa."
Tidak jauh dari situ, Lucien mendengar percakapan mereka, kewaspadaan muncul kembali. Dirinya baru beberapa hari tiba di dunia ini, cara bertindak masih kurang pemahaman tentang dunia ini.
Mage mengangkat kepala sedikit, hidungnya menghirup dalam-dalam. Tiba-tiba dia berteriak gembira: "Aku mencium bau busuk si brengsek itu!"
Sambil meneriaki, dia melangkah cepat menuju pohon besar tempat Lucien bersembunyi. Andre mengikuti di belakangnya.
Lucien sudah berbalik dan melarikan diri saat Mage berteriak, berusaha kabur dengan kecepatan untuk melepaskan diri dari mereka berdua.
Tapi siapa sangka, meski Marge bertubuh tinggi dan berotot, larinya sangat cepat. Jaraknya dengan Lucien semakin dekat. Kalau bukan karena beberapa kali hampir menabrak pohon, dia sudah bisa menangkap baju Lucien.
Hutan di tepi Sungai Berun sangat jarang. Saat Lucien terus berlari, pemandangan di depannya semakin terbuka. Dia tak bisa lagi mengandalkan pohon dan kelincahan untuk menghindari Marge.
Tapi Lucien tidak terlalu panik. Dibandingkan Gary si abdi ksatria, tekanan yang ditimbulkan Marge jauh lebih lemah. Apalagi dibandingkan gerombolan tikus merah mutant yang mengerikan itu.
"Tidak bisa terus lari lagi. Manfaatkan kesempatan saat Marge mendekat sedangkan Andre masih agak jauh, kalahkan Marge dulu." Lucien segera membuat keputusan.
Saat Lucien dalam kondisi siaga tinggi dan bersiap untuk bertindak, teriakan marah Marge yang penuh semangat menggema di telinganya.
Lucien langsung berhenti mendadak, tubuhnya merendah, kepala menunduk, kaki menendang, lalu menabrak ke dada Maug.
Maug tidak menyangka Lucien tiba-tiba berhenti. Tubuhnya tak terkendali meluncur ke depan. Refleks tangan kanannya mengayun, tapi dihindari Lucien yang sudah siaga dengan merendahkan tubuh, sehingga pukulan hanya melayang di atas kepalanya.
Begitu menabrak dada Maug, kepalan kanan Lucien yang terkunci erat menghantam perut lemah Maug. Pukulan itu membuat usus Maug bergejolak, tenggorokan terasa asam, hingga dia menjerit kesakitan.
Tapi serangan seperti ini belum cukup untuk melumpuhkan Maug yang memiliki 1/16 keturunan barbar. Setelah 2 detik beradaptasi, siku kirinya sudah menghunjam ke bawah.
Namun sebelum sikutannya turun, lutut kanan Lucien sudah tertekuk, menghantam tepat di selangkangan Maug dengan keras.
"Auuu!!"
Mage, yang campurannya tidak terlihat darah barbar sama sekali, menjerit panjang dengan suara melengking sambil menutupi bagian bawah tubuhnya, berguling-guling di tanah dalam kesakitan yang luar biasa.
Andre yang telah mendekat tiba-tiba merasakan kedinginan di selangkangan saat menyaksikan adegan ini, membuat langkahnya melambat.
Lucien bahkan tidak menoleh, langsung kembali berlari karena Andre yang mendekat membawa pisau berkilat tajam. Tidak ada benda yang bisa dijadikan senjata di sekitar, ditambah Lucien sama sekali tidak tahu kemampuan bertarung Andre. Belum lagi Mage mungkin bisa pulih dalam beberapa waktu mengingat fisiknya yang sangat kuat.
Andre mengejar belasan langkah sebelum akhirnya berhenti. Jaraknya dengan Lucien semakin menjauh, sementara di belakang Mage masih terus berguling dan merintih kesakitan.
※※※
“Tanpa kekuatan, benar-benar tidak ada rasa aman di dunia ini. Bahkan mendapat sedikit rezeki pun tidak mungkin.” Pengalaman sebelumnya membuat Lucien tak kuasa mengeluh, ada sesuatu yang bergolak dalam hatinya.
Saat itu pukul sembilan pagi. Lucien yang kembali ke Alto dari gerbang Distrik Nolan, menyelinap ke gubuknya di kawasan kumuh untuk mengambil uang yang disembunyikan. Karena Andre dan Mag mengenalinya sebagai orang yang direkomendasikan Pak Koen, geng kriminal Aaron mungkin sudah menyelidiki latar belakang dan tempat tinggalnya. Ia hanya berharap bisa lebih cepat dari mereka. Jika tidak, seluruh jerih payah beberapa hari ini akan sia-sia, ditambah lagi harus berurusan dengan sekumpulan preman, bajingan, dan penipu.
Lucien bersembunyi di balik tembok luar sebuah rumah, mengintai gubuknya. Melihat sekeliling sepi, ia hendak meminta tolong anak tetangga yang dikenalnya untuk bertanya diam-diam. Tiba-tiba terlihat belasan lelaki berwajah garang mendekati gubuknya.
Seorang pria berpakaian rapi dengan wajah biasa menunjuk, lalu seorang pemuda berotot lengan maju dan menendang keras pintu Lucien hingga pintu kayu yang sudah reyot itu terlempar.
