John tersenyum, "Dalam kode etik Ksatria ada dua prinsip: menjaga rumah tangga dan melindungi yang lemah. Aku rasa aku tidak melanggar, Sir Wynn pasti bisa memahami. Dibandingkan dengan perkataan kalian geng hitam, tampaknya tidak bisa dipercaya."
"Kamu tidak punya bukti!" Jackson berkata dengan nada kasar yang pura-pura garang.
Banyak orang tahu bahwa membuat semua saksi tidak mau atau tidak berani bersaksi adalah keahlian geng hitam. Gereja umumnya tidak akan ikut campur dalam hal seperti ini. Lagipula, tokoh besar di balik Geng Aaron itu juga punya pengaruh di dalam Gereja.
Lucien tertawa, mengingat kembali berbagai dialog bangsawan atau ksatria jahat yang pernah didengar dan dilihat sebelumnya, lalu berkata dengan sikap superior: "Bukti? Dia adalah pelayan ksatria, kamu kepala geng hitam, itu sendiri sudah bukti!"
Dari Kedai Tembaga Mahkota, Lucien tahu di Kadipaten Violett, ksatria adalah bangsawan sejati. Pelayan resmi mereka statusnya walau tidak tinggi tapi juga tidak rendah. Karena itu ia yakin kepala geng kecil seperti Jackson tidak berhak memfitnah pelayan ksatria, apalagi dirinya dan John tidak memiliki keuntungan besar lain yang menarik bagi Geng Aaron.
Sebaliknya John, yang terus-menerus dibesarkan dengan semangat ksatria dan aturannya, ditambah pendapat Bibi Elisa yang sama, akhirnya agak terbuai oleh tipu muslihat Jackson.
Jackson terdiam oleh ucapan Lucien. Memfitnah seorang ksatria, bagi geng Aaron memang bisa dilakukan, tetapi membutuhkan hubungan dan sumber daya yang sangat banyak. Bos Aaron mana mungkin mau turun tangan untuk kepala geng kecil sepertinya, apalagi suasana Alto belakangan ini terasa aneh, di balik ketenangan seolah banyak arus bawah yang bergolak. Bahkan Bos Aaron sendiri selalu hilang timbul, entah sedang merencanakan apa. Jadi tadi dia memang hanya menakut-nakuti John.
Lagipula, ini bukan permusuhan berdarah yang harus dipertaruhkan masa depan dan nyawa.
Setelah menjadi kepala geng, Jackson secara alami kehilangan kekejaman terhadap diri sendiri.
Akhirnya Jackson berbicara dengan susah payah: "Berapa ganti rugi yang kalian butuhkan? Aku hanya membawa dua silver nair."
Lucien melihat dirinya berhasil menakuti Jackson, lalu menoleh ke John, membiarkannya yang memutuskan. Sambil memandang ke ujung jalan di kejauhan, dia berbisik: "Sepertinya petugas keamanan datang dengan membawa orang. Kita harus cepat pergi sebelum masalah jadi besar."
Sedangkan anggota geng Aaron ini, mereka pasti sering berurusan dengan petugas keamanan dan mudah mencari alasan untuk kabur.
Meski Lucien agak khawatir akan balas dendam diam-diam dari geng nanti, dan kadang terpikir untuk menaklukkan mereka sepenuhnya atau memutuskan akar masalah, namun saat ini kemampuan baik dirinya maupun John belum memadai. Lagipula membunuh di jalanan benar-benar akan membuat John diusir.
John tetap memegang teguh kodeks ksatria, tidak berpikir untuk memeras Jackson. Ia mengangguk: "Baik, cukup ganti rugi dua silver nair."
Lucien hanya dirampas lebih dari 40 tembaga Fael dan beberapa sampah yang belum diolah. Uang lainnya disembunyikan dengan hati-hati di sudut reruntuhan penyihir. Karena takut penyihir dan kutukan, para bajingan sama sekali tidak berani mendekat sehingga tidak menemukannya. Ditambah furnitur yang rusak, total kerugian sekitar 1 Perak Nael lebih. Ganti rugi 2 Perak Nael berarti sudah dua kali lipat.
Jackson dengan susah payah mengeluarkan kantong uang dan melemparkannya ke John. Kantong itu kosong, hanya berisi dua Perak Nael: "Tembaga Fael tadi sudah kuberikan sebagai hadiah untuk mereka."
John menuangkan dua koin mengilap yang indah dan memberikannya ke Lucien, lalu melemparkan kantong uang ke dekat tangan Jackson: "Haruskah kita menggeledah para bajingan itu untuk mengambil kembali tembaga Fael-mu?"
Menerima Perak Nael, Lucien menganggukkan dagunya ke arah sheriff dan bawahannya yang semakin mendekat: "Tidak sempat, ayo kita pergi cepat."
Meski tertangkap basah oleh petugas keamanan belum tentu mendapat hukuman, demi kehati-hatian Lucien tidak berani mempertaruhkan masa depan John. Dengan sedikit rasa kecewa, dia melepaskan keping-keping tembaga yang malang itu.
"Baik!" John mengambil tongkat kayu untuk menghilangkan bukti fisik, sementara Lucien memungut pisau yang terjatuh dari Jackson.
Lucien dan John kemudian berlari kencang menuju jalan lain, menyusuri gang-gang sempit hingga akhirnya menghilang dari area pasar.
※※※
"Huff, berhenti lari... sudah cukup... istirahat dulu." Setelah mencapai sudut terpencil di kawasan kumuh, Lucien akhirnya merasa aman. Bersandar di tembok sambil terengah-engah, baru sadar kakinya sudah lemas. "Hah, habis tenaga," ujarnya sambil duduk di tanah tersenyum kecapaian, "Hari ini dari pagi sampai siang rasanya sudah lari sejauh-jauhnya."
John juga terengah-engah, melihat luka di tubuh Lucien tidak terlalu dalam dan pendarahan sudah berhenti. Ia kemudian ikut duduk bersandar pada Lucien: "Aku juga hampir kehabisan tenaga. Beberapa puluh detik dikepung mereka lebih melelahkan daripada lari setengah hari. Tapi, sudah lama tidak berkelahi sepuas ini, sungguh menyenangkan!"
Keduanya tetap duduk bersandar di tanah, terengah-engah memulihkan tenaga.
"Ya, sungguh lega." Lucien menyipitkan mata memandang langit biru jernih di atas. Perkelahian tadi memberinya perasaan lega yang mendalam, seolah semua tekanan, kesedihan, kebingungan, dan keraguan selama ini tercurah habis. Pikirannya menjadi jernih seperti belum pernah sebelumnya, dan ia benar-benar mengakui John sebagai sahabat sejati. Tak tahan ia tertawa terbahak, "Hahahaha!"
Tawa itu lepas dan penuh kelegaan.
John heran: "Lucien, ada apa kau tertawa?"
“Aku sedang memikirkan masa depan. Setelah belajar literasi dan menghasilkan uang, aku akan melakukan perjalanan ke seluruh penjuru benua, melihat pemandangan yang berbeda, mencicipi kuliner khas, mengenal berbagai negara, dan mendengarkan legenda-legenda indah.”
Lucien tidak menjawab. Ia menatap langit dan mulai berbicara perlahan, namun dalam hati melanjutkan dengan diam-diam:
“Aku akan mempelajari Sihir. Aku akan menjelajahi seluruh benua, menelusuri pengetahuan dan hukum dunia ini, menembus hakikat realitas demi menemukan jalan pulang.”
“Apakah berhasil atau tidak, inilah arah perjuanganku. Untuk orang tua dan sahabat-sahabat seperti John di masa lalu.”
“Sudah terkumpul lebih dari tiga perak nair. Sisa kekurangannya akan kucari meski harus meminjam dari rentenir, agar bisa segera memulai pembelajaran Sihir. Geng Aaron mungkin tak berani balas dendam terang-terangan, tetapi serangan diam-diam adalah keahlian mereka.”
Jika sebelumnya di bawah pukulan geng Aaron, keputusan Lucien mempelajari sihir didorong oleh tekanan eksternal, pengaruh emosi negatif, serta keinginan akan kekuatan, status, kehidupan yang baik, dan kenikmatan indah—maka sekarang, ini adalah keputusan yang sepenuhnya murni berasal dari lubuk hatinya.
John tersenyum berkata: "Bepergian ke seluruh penjuru benua? Hehe, Lucien, meskipun makhluk gelap dan monster sihir di negara-negara timur Kadipaten hampir punah berkat Gereja, wilayah liar tetap berbahaya. Makhluk seperti kobold, goblin, dan gnoll berkembang biak seperti tikus. Baru saja dimusnahkan, sebentar lagi sudah muncul lagi. Dengan kemampuanmu saat ini, mustahil melakukan perjalanan sendirian."
"Kobold, goblin, gnoll—eh, bisa dimakan?" Lucien bertanya reflektif, respons pertamanya terhadap makhluk yang berkembang biak terlalu cepat adalah pertanyaan tentang konsumsi.
John tampak bingung, tak memahami alur pikiran Lucien: "Sepertinya... tidak bisa."
“Kalau begitu, tidak usah.” Lucien berkata dengan sedikit kekecewaan.
John tidak bertanya lebih lanjut, dia juga menatap langit biru seperti safir sambil berangan-angan, "Jika aku bisa menjadi ksatria resmi, aku juga akan berkelana ke seluruh daratan. Aku penasaran seperti apa tempat-tempat di luar Alto. Apakah sehebat yang diceritakan para penyair pengembara?"
“Ngomong-ngomong, Lucien, akhir-akhir ini kau harus lebih hati-hati. Sebisa mungkin jauhi area luar kota atau tempat sepi. Bajingan-bajingan itu benar-benar sampah masyarakat.”
“Iya, John. Kalau kau bertemu Sir Wynn nanti, pastikan kau ceritakan kejadian hari ini dulu dan minta hukuman.” Lucien menasihati John.
John awalnya bingung, lalu mengangguk tegas, “Baik. Ah, sayang sekali. Aku baru bisa belajar sebagian literasi terkait militer setelah jadi abdi ksatria. Kalau tidak, aku bisa mengajarimu.”
Keduanya berbincang santai dengan suasana hati yang riang. Setelah tenaga pulih, mereka bangkit dan berjalan menuju rumah Bibi Elisa.
※※※
Elisa sudah pergi ke distrik administratif untuk menjemput Joel dan kembali. Dia gelisah berjalan bolak-balik, hingga akhirnya melihat John dan Lucien pulang sambil tertawa berbincang bahu-membahu, barulah dia menghela napas lega.
Joel tersenyum lebar membuka kedua tangan: "Selamat datang pulang dua pahlawan kita, kalian mengingatkanku pada masa muda yang penuh semangat."
John memeluk Joel sebentar: "Ayah, kalian harus sangat berhati-hati beberapa waktu ke depan. Aku khawatir para bajingan itu akan berbuat jahat di belakang."
"Bajingan seperti itu sebenarnya pengecut. Kalian sudah menghajar mereka habis-habisan, justru mereka malah takut berbuat sesuatu," ujar Joel sambil tersenyum, lalu wajahnya berubah serius, "Sebenarnya untuk hal seperti ini, kau harus berkonsultasi dulu dengan Sir Wynn. Sebagai pelayannya, setiap tindakanmu menyangkut harga diri dan kehormatannya."
John juga menyadari kekurangannya: "Benar, Ayah. Nanti setelah kembali ke manor, aku akan memohon hukuman dari Sir Wynn." Awalnya dia khawatir Sir Wynn tidak menyetujui tindakannya.
Bibi Elisa sambil mengeluarkan kain bekas yang bersih, membalut luka Lucien.
Beberapa saat kemudian, Lucien yang tak melihat ada hal lain, berdiri untuk pamit. Berencana menyempatkan satu jam sebelum makan siang ke Kedai Tembaga Mahkota, meminjam uang dari rentenir untuk mengumpulkan lima perak. Mempelajari literasi dan sihir adalah prioritas utama saat ini.
"Jika aku bisa menguasai sihir dengan lancar, membayar utang rentenir seharusnya bukan masalah. Tapi jika gagal, risikonya cukup besar. Namun tak ada keberhasilan tanpa mengambil risiko."
Konsekuensi meminjam dari rentenir sudah siap ditanggung oleh Lucien.
"Evan kecil, tunggu sebentar." Paman Joel tiba-tiba memanggil Lucien.
Lucien menoleh bingung: "Ada perlu apa lagi, Paman Joel?"
Joel mengeluarkan kantong uang usang dan sederhana, menyerahkannya pada Lucien: "Ini delapan keping perak, ambillah."
“Paman Joel, Bibi Elisa, kalian…?” Lucien terlihat bingung, dalam hatinya selalu mengira keluarga Paman Joel pasti sama miskinnya dengannya, apalagi Evan masih kecil, jadi tidak pernah terpikir untuk meminjam uang dari mereka.
Elisa di sampingnya tersenyum: “Evan kecil, Paman Joel tidak punya banyak uang, ini tabungan dua tahun terakhir. Meski sedikit, semoga cukup untuk memulaikan belajarmu dalam literasi.”
“Tapi… ini semua tabungan kalian…” Lucien merasa matanya terasa perih.
Joel tertawa lebar, menepuk bahu Lucien: “Dulu karena John kecil, hidup kami sangat sulit. Ayahmu sering membantu kami. Setelah kau mahir literasi, pasti dapat pekerjaan terhormat dengan penghasilan baik. Masakan kau tidak mau mengembalikannya? Atau kau takut gagal belajar?”
“Aku sangat yakin, Paman Joel.” Lucien mengangguk dengan tegas.
"Meskipun uang ini, ditambah dengan milikmu sendiri, hanya cukup untuk belajar selama dua bulan, tapi kita semua akan berusaha keras. Setidaknya kami bisa menjaminmu bisa belajar literasi selama satu bulan setiap tiga atau empat bulan. Jadi, Lucien, kamu harus berusaha keras. Seberapa banyak yang bisa kamu pelajari semuanya tergantung padamu." Perkataan Joel ini menunjukkan bahwa urusan belajar literasi Lucien telah dianggap sebagai urusan keluarga mereka sendiri.
Mata Lucien berkaca-kaca: "Terima kasih, Paman Joel, Bibi Elisa, John." Di dalam hatinya, ia bertekad bulat untuk membuat keluarga Paman Joel hidup lebih sejahtera. Juga berjanji akan segera meninggalkan Alto setelah menguasai sihir tertentu, agar tidak melibatkan mereka dalam urusan berbahaya ini.
Saat meninggalkan rumah Bibi Elisa, tujuan Lucien tetap Kedai Tembaga Mahkota. Tapi kali ini bukan untuk meminjam uang, melainkan mencari sarjana untuk belajar literasi.
