Mendekati tengah hari, Kedai Tembaga Mahkota sedikit lebih terang. Sinar matahari yang masuk menusuk kegelapan, berbeda dengan subuh saat Lucien datang terakhir kali. Sekarang tempat ini lebih ramai dengan nyanyian penyair pengembara, obrolan, dan perdebatan keras yang bercampur menjadi keriuhan.
Lucien memperhatikan banyak orang asing berbaju zirah kulit atau mengeluarkan aura garang, bahkan beberapa wanita berpenampilan mencolok. Tampaknya mereka adalah tentara bayaran dan petualang.
Dengan susah payah menerobos kerumunan orang, akhirnya Lucien berhasil mendesak sampai ke depan bar.
"Hei tamu, mau segelas?" Pak Koen meneguk bir gandum sambil menyapa tanpa mengangkat kepala.
Lucien tersenyum geli, "Pak Koen, ini saya."
“Eh, |Lucien, kok wajahmu jadi seperti ini?” |Pak Koen menggoyang-goyangkan janggutnya melihat memar di wajah Lucien, “Tunggu, pagi tadi Jackeson dari geng |Geng Aaron datang menanyakanmu. Nak, jangan-jangan kau berurusan dengan preman itu?”
Lucien enggan berpanjang lebar: “Masalahnya sudah selesai, Paman Koen. Aku ingin tahu ada scholar mana yang mengajar |literasi?”
“Kau...kau sudah bisa mengumpulkan lima |keping perak? Jangan-jangan kau merampok mereka?” Pak Koen semakin terkejut, memandangi Lucien bak melihat makhluk aneh.
Lucien dalam hati mengakui memang mirip perampokan, tapi tak bisa mengatakannya langsung. Ia menjelaskan singkat sambil menyebutkan bahwa keluarga |Joel yang meminjamkan uang hingga terkumpul.
Pak Koen meneguk bir gandumnya lalu memuji: “Lucien, akhirnya kau dan John sudah dewasa, menjadi pria sejati yang paham keberanian dan kehormatan!”
“Tapi, kalian dan keluarga Joel harus berhati-hati. Selama John masih menjadi ksatria pengawal Sir Wynn, mereka tidak berani membalas secara langsung. Tapi diam-diam, pasti ada orang yang suka berjudi dan mengambil risiko.” Pak Koen kembali mengingatkan Lucien.
Lucien mengangguk serius: "Kami akan berhati-hati."
Pak Koen kemudian mengeluarkan selembar kertas putih bertanda coretan acak seperti anak kecil menggambar pola aneh: "Hehe, aku buta huruf, tapi bisa membuat tanda sendiri."
Kemudian dia menyebutkan satu per satu nama cendekiawan yang bersedia mengajar literasi, alamat, dan waktu belajar untuk dipilih Lucien.
Lucien mendengarkan dengan seksama sambil membandingkan pilihan, tiba-tiba mendengar nama familiar: "Victor? Tuan Victor si musisi?"
Pak Koen memandang Lucien dengan heran: "Ya, kau kenal Tuan Victor?"
“Terakhir kali ke Asosiasi Musisi pernah bertemu, tapi bukankah Tuan Viktor akan mengadakan konser di Aula Himne Suci tiga bulan lebih lagi? Apa beliau punya waktu untuk mengajar literasi?” Lucien ragu apakah Pak Koen keliru.
Pak Koen tertawa terbahak: “Justru karena itulah Tuan Viktor bersedia mengajar literasi.”
“Mengadakan konser di Aula Himne Suci tidaklah mudah, harus mendapat undangan dari dewan Asosiasi Musisi, atau Yang Mulia Adipati, Putri Natasha. Karena Aula Himne Suci hanya mengadakan satu konser per minggu, kecuali untuk belasan musisi terkenal, yang lain harus menunggu lama. Tuan Viktor mendapat undangan setengah tahun lalu, untuk persiapan konser ini beliau membatalkan semua pertunjukan termasuk undangan dari istana Syracusae, sehingga penghasilannya menyusut dan katanya hanya mengandalkan tabungan.”
Lucien akhirnya mengerti alasannya: \"Tapi kalau Tuan Viktor sangat serius dengan konser di Aula Himne Suci, mengapa masih menyia-nyiakan waktu untuk mengajar literasi?\" Seharusnya bisa pinjam uang untuk bertahan.
"Aku juga tidak tahu persis, katanya semakin dekat hari konser, tekanan Tuan Viktor semakin besar. Kau tahu sendiri kan para musisi itu sensitif. Kalau tidak mencari kegiatan lain, mungkin Tuan Viktor bisa stres karena konser ini! Gluk." Koen meneguk bir gandumnya.
Lucien berpikir sejenak, dibandingkan dengan cendekiawan lain, setidaknya dia pernah bertemu Viktor dan merasa karakternya baik: \"Baiklah, aku akan belajar dari Tuan Viktor.\"
※※※
Distrik Gisue, dinamai dari musisi legendaris penemu biola Gisue, menjadi tempat tinggal mayoritas musisi dan pemusik Alto. Wilayah ini memiliki pemandangan indah, suasana tenang, dan terjaga kebersihannya.
Di kedua sisi jalan, pohon-pohon mirip phoenix tumbuh tinggi dan rimbun. Sinar matahari menembus dedaunan membentuk bercak-bercak emas terang di tanah, menciptakan melodi cahaya dan bayangan.
Mengikuti alamat dari Pak Koen, Lucien berjalan di bawah naungan pohon. Setelah beberapa kali tersesat, akhirnya menemukan Jalan Sniwa No. 12, Distrik Gisu.
Di balik tembok hitam kebiruan berdiri bangunan dua lantai yang dipenuhi sulur-sulur hijau, memancarkan aura kuno dan tenang. Jika semua berjalan lancar, selama dua bulan ke depan setiap Senin hingga Jumat pukul 14.00-16.00, Lucien akan menimba ilmu perubahan hidup di sini.
Lucien mengetuk pintu gerbang besi berjeruji. Seorang pelayan segera datang, mengamati pakaian Lucien dengan agak mengerutkan kening: "Anda mencari siapa?"
Setelah Lucien menjelaskan maksudnya, pelayan itu masih ragu: "Biaya belajar literasi per bulan lima keping perak, dibayar di muka. Apakah Anda sudah siap?"
Lucien sudah tidak terlalu memedulikan diskriminasi seperti ini. Saat ini, tidak ada yang lebih penting daripada belajar literasi. Ia mengeluarkan kantong uang dan menuangkan beberapa keping perak di telapak tangannya: "Tentu saja."
Pelayan paruh baya itu memandang keping perak di telapak tangan Lucien dengan ragu-ragu, matanya dipenuhi ketidakpercayaan. Bagaimana mungkin orang berpakaian compang-camping ini bisa dengan mudah mengeluarkan lima keping perak? Gaji pelayan musisi seperti dirinya sendiri hanya sepuluh keping perak per bulan, setelah dikurangi pengeluaran keluarga, satu keping perak tabungan per bulan sudah sangat beruntung.
Sambil membuka gerbang, ia melempar pandangan waspada ke Lucien: "Tuan Victor adalah musisi terkenal di Alto, memiliki hubungan baik dengan pejabat balai kota." Seolah mencurigai Lucien mendapatkan kekayaan dari jalur tidak sah.
Lucien hanya tersenyum tanpa menjawab. Ia mengikuti pelayan yang berpakaian norak itu melintasi halaman, sampai di depan bangunan dua lantai. Melihat pelayan itu membuka pintu kayu coklat dengan gerakan hati-hati sebelum masuk memberi laporan.
Setelah beberapa menit, pelayan itu keluar dan berkata dengan suara lembut, "Ikuti saya masuk, nanti langsung serahkan keping perak ke Pak Es, sang kepala pelayan di aula."
Aula itu luas, dilapisi karpet kuning tua yang sederhana. Di area dekat terdapat meja kopi berwarna amber, sofa coklat, meja bundar kecil, dan perabotan lainnya. Di bagian jauh terlihat meja panjang yang tampaknya digunakan sebagai meja makan.
Mungkin karena banyaknya orang yang datang belajar, Victor memilih mengajar literasi di aula daripada di perpustakaan pribadi.
Di sofa dan kursi kayu merah, duduk lima pria dan tiga wanita dengan rentang usia relatif muda, mulai dari 13-14 tahun hingga awal 20-an.
Di depan mereka, di atas meja kopi atau meja bundar kecil, terletak bulu angsa, kertas, dan perlengkapan lain. Sesekali mereka menyalin dengan serius, namun lebih sering melafalkan pengucapan, menghafal kosakata, atau bersenandung dengan irama tertentu.
Dari pakaian mereka, Lucien dapat melihat dengan jelas bahwa dua pria dan satu wanita, meski pakaian mereka dicuci bersih dan seolah berusaha keras berdandan, pada dasarnya masih sangat sederhana. Sementara tiga pria dan dua wanita lainnya, pakaian mereka terlihat sangat mahal baik yang usang maupun tidak.
Lucien menduga mereka adalah anggota biasa dari keluarga bangsawan yang tidak bisa mewarisi gelar dan sebagian besar harta, juga tidak mampu mengaktifkan kekuatan darah. Mereka tidak punya uang lebih untuk guru privat khusus, jadi hanya bisa belajar dari sarjana. Di Alto, menjadi musikus yang elegan adalah pilihan yang sangat baik.
Dalam pengajaran privat seperti ini, kemajuan setiap orang pasti berbeda. Karena itu Viktor yang mengenakan jaket merah terkadang menjelaskan di depan satu orang, lalu berbisik di telinga orang lainnya.
Lucien melirik sekeliling ruangan, lalu melihat seorang pelayan yang berdiri rapi di dekat pintu. Ia mengenakan setelan hitam rapi dengan penampilan yang anggun. Rambutnya beruban, wajahnya penuh keriput, usianya sudah tidak muda lagi. Namun, punggungnya tetap tegak lurus tanpa cela saat berdiri.
"Permisi, apakah Anda Tuan Aice?" tanya Lucien pelan sambil mendekati dengan perlahan.
Sang pelayan mengangguk: "Benar, saya Aice. Bolehkah saya tahu nama dan tingkat pendidikanmu saat ini?"
"Dengan hormat, saya Lucien Evans. Sama sekali belum pernah belajar literasi." jawab Lucien sambil menyodorkan lima keping perak kepada Aice dengan suara berbisik.
Sang pelayan, Aice, menerima keping perak itu sambil melirik Lucien dengan sedikit keheranan. Pakaiannya yang sangat lusuh dan ketiadaan pendidikan dasar menunjukkan asalnya dari daerah kumuh. Biasanya pemuda dari tempat seperti itu kasar dan tak tahu sopan santun, namun Lucien di hadapannya meski tak mengerti tata krama, setidaknya sangat sopan dan terlihat matang. Ini diluar perkiraannya.
Dengan langkah ringan ia mendekati pusat aula, berbisik beberapa patah kata di telinga Victor. Victor menoleh memandang Lucien lalu mengangguk ramah, menunjuk ke sofa tunggal kosong sebagai isyarat agar Lucien duduk di sana. Sementara itu, Aice naik ke lantai atas.
Baru pada saat itulah lima pemuda dan tiga gadis yang sedang tekun belajar di aula menyadari kedatangan murid baru. Mereka serentak mengangkat kepala, memandang penasaran ke arah Lucien yang berdiri di dekat pintu besar.
Rambut hitam, mata hitam, fitur wajah yang anggun dan tajam, tergolong memiliki penampilan yang cukup baik. Namun, yang dikenakan adalah jaket pendek linen, celana panjang senada, dan sepatu biasa tanpa hak. Meski rapi dan bersih, tidak bisa menyembunyikan kemiskinan dan lingkungan hidup yang buruk.
"Orang miskin seperti ini mau belajar literasi juga?"
Ini adalah pikiran pertama yang muncul di benak mereka, wajah tak kuasa menahan ekspresi heran dan terkejut. Sama sekali tidak menyangka teman baru akan menjadi seorang pemuda dari kalangan miskin.
Kemudian, lima remaja yang mungkin berasal dari keluarga bangsawan segera menutupi ekspresi dengan sikap dingin, menunduk melanjutkan belajar. Sementara dua pria dan satu wanita yang tampak dari kalangan biasa terus mengamati Lucien hingga ia duduk di sofa tunggal, pandangan penuh rasa ingin tahu dan kebingungan.
Remaja biasa berusia 17-18 tahun di sebelah Lucien yang juga berambut hitam bermata hitam itu secara refleks menggeser tubuhnya ke samping, seolah ada bau tak terlihat yang menyengat dari tubuh Lucien.
Lucien tidak memiliki hati yang rapuh seperti kaca. Pengalaman hidup justru membuatnya tampak matang. Ia hanya menggelengkan kepala sambil tersenyum kecut, meletakkan tumpukan kertas putih dan pena bulu yang dibeli dengan keping tembaga di atas meja bundar kecil, menunggu kedatangan Victor dengan tenang.
Sekitar lima menit kemudian, Victor menerima buku bersampul keras hitam dari Elsa yang baru kembali, mendekati Lucien dan meletakkannya di meja. "Ini 'Pengucapan dan Tata Bahasa Dasar Bahasa Umum', cocok untuk pemula sepertimu," bisiknya. "Sekarang buka Bab 1 halaman 1. Aku akan mengajarimu pelafalan 32 huruf."
