Kenaikan "polos" dan "tulus" Lucien membuat Viktor tak kuasa menahan tawa, hingga air mata hampir menetes. Baik Rhine, Lothar, Felice, maupun yang lain tertawa terbahak-bahak tanpa bisa menjaga kesopanan. Bahkan Xavier sang tua menggeleng sambil tersenyum. Hanya Anne, Colin, dan murid lain yang belum berkesempatan belajar musik dari Viktor yang tertawanya menyimpan kepahitan dan kecemburuan terselubung.
Lucien memandang reaksi mereka dengan bingung. Ia menyadari kemungkinan besar karena kekurangan pengetahuannya tentang hal umum telah menimbulkan lelucon tertentu. Namun melihat tak ada kecurigaan atau keraguan di wajah mereka, ia pun bertanya: "Tuan Viktor?"
Viktor batuk beberapa kali, menahan tawa, lalu menatap Lucien dengan serius: "Maksudku, Lucien, apakah kau bersedia belajar musik dariku? Meski usiamu sudah agak dewasa, di dunia musik yang lebih penting adalah bakat. Bahkan jika bakatmu biasa saja, setelah beberapa tahun belajar dariku, kau bisa menjadi pemusik yang kompeten. Tak perlu khawatir tentang masa depan, pemusik lulusan Alto selalu menjadi favorit bangsawan di negara lain."
Kemudian dia berhenti sejenak, menambahkan dengan humor: "Tentu saja, biaya kuliah sepenuhnya dibebaskan."
Hal ini kembali membuat Lothar, Rhine, dan yang lain tertawa kecil.
Bagi Viktor, murid-muridnya terbagi menjadi tiga jenis. Pertama, mereka yang belajar literasi dengan biaya 5 keping perak per bulan. Jika terpilih, mereka bisa menjadi murid jenis kedua yang belajar musik dengannya seharga 10 keping perak per bulan. Hanya yang menunjukkan bakat musik luar biasa yang bisa menjadi murid jenis ketiga - murid sejati yang diizinkan tampil bersamanya dan memanfaatkan jaringan serta reputasinya.
Saat ini Viktor hanya memiliki satu murid jenis ketiga tersebut yang telah menjadi musisi berbakat.
Sedangkan Lott, Felice, dan Herodotus termasuk kategori kedua. Jika Lucien menerima tawaran ini, dia juga akan masuk kategori kedua namun dibebaskan dari biaya 10 keping perak per bulan.
Meskipun Profesor Viktor mengajar murid-muridnya dan mendapatkan sekitar 7 Emas Taler per tahun - setara dengan penghasilan tertinggi di kalangan rakyat jelata non-pedagang seperti seorang pemusik mumpuni (contohnya ayah Anne, seorang panitera pengadilan kota Alto yang hanya menerima gaji 15 Emas Taler per tahun), sebagian besar pendapatannya sebenarnya berasal dari pertunjukan yang diundang oleh bangsawan dan asosiasi musik negara lain, dengan penghasilan normal sekitar 100 Emas Taler per tahun. Ini merupakan level tinggi dalam masyarakat kelas atas bagi mereka yang tidak memiliki perkebunan pribadi maupun keahlian berbisnis.
Oleh karena itu, meskipun Viktor menolak semua undangan dalam satu tahun terakhir sehingga pengeluarannya melebihi pemasukan, membebaskan biaya sekolah Lucien tetap tidak menjadi masalah.
Lucien tidak menyangka bahwa bentuk terima kasih Viktor justru adalah menerimanya sebagai murid musik. Ia sempat ragu sejenak, namun segera teringat isi catatan penyihir dan keinginannya untuk membalas budi keluarga Paman Joel. Dalam hati ia merenungkan:
“Sementara belum tahu di mana tempat terbaik untuk mempelajari sihir, mungkin dalam waktu lama harus tetap tinggal di Alto. Bagaimanapun ini adalah kota terbesar, paling makmur, terdekat dengan Pegunungan Kegelapan, dan dengan populasi tersembunyi paling kompleks di wilayah barat. Mencari bahan-bahan sihir dan menggali informasi akan jauh lebih mudah di sini. Mengingat itu, menyamar sebagai murid musik atau pemusik untuk menutupi identitas Penyihir Gelap sekaligus mencari uang merupakan pilihan bagus, apalagi profesi ini sangat dihormati di Alto."
Karena berencana memulai pembelajaran sihir di Alto, Lucien enggan menggunakan berbagai penemuan kreatif dari perpustakaan untuk mencari uang. Hal ini mudah menarik perhatian Gereja. Lebih baik menunggu sampai menemukan tempat atau negara yang aman untuk belajar sihir sebelum melakukan hal tersebut.
Setelah merapikan berbagai pertimbangan dalam hati, Lucien tersenyum tulus: "Terima kasih, Mr. Viktor. Saya berharap Bisa belajar musik yang indah dan elegan dari Anda."
Viktor mengangguk puas: "Lucien, ketulusan, ketekunan, keseriusan, dan kecerdasanmu jarang kulihat. Kuharap kau bisa meraih pencapaian tertentu di jalan musik nanti."
Setelah kalimat ini diucapkan, secara resmi Lucien diizinkan belajar musik darinya. Ekspresi Anne, Colin dan lainnya langsung berubah muram dan tidak bersenang hati.
"Aku tidak tulus sama sekali." Lucien membantah dalam hati, merasa itu hanya karena kurangnya pengetahuan umum. Ia juga merasakan tatapan kompleks dari Colin, Renee dan yang lain.
Viktor memanggil Aice masuk, mengembalikan lima keping perak Lucien, lalu mengundang Rhine dan Xavier ke perpustakaan untuk ucapan terima kasih pribadi. Sementara itu, ia menyuruh Rot, Felice, Herodotus tetap berlatih di ruang piano untuk melanjutkan modifikasi harpsichord.
Lucien yang belum memiliki dasar musik, setelah meminjam "Kamus Bahasa Umum", langsung keluar dari aula dan bersiap pulang.
"Halo, Lucien." Renee dengan rambut cokelat dan mata hijau, fitur wajah yang halus tiba-tiba menyusul dari belakang, tersenyum cerah seperti mentari, "Aku Renee, Renee Viez. Bakatmu dalam belajar literasi dan bahasa benar-benar luar biasa."
Lucien yang sedang buru-buru pulang untuk memeriksa kamus dan mengurai catatan penyihir sama sekali tidak berminat mengobrol: "Halo Renee, hari ini pulang agak terlambat. Aku ada urusan mendesak, lain kali kita bisa mengobrol dengan lebih santai. Maaf, aku harus buru-buru."
"Wah tidak tepat waktu, silakan lanjutkan urusanmu Lucien. Sampai jumpa." Senyum Renee sempat membeku, tapi segera pulih penuh pengertian dan kehangatan.
Saat itu, Anne dan siswa bangsawan Siemark lewat di sisi lain Lucien, mendengus dingin tanpa sekalipun memandang mereka, tetap melangkah dengan anggun menuju pintu keluar.
Di belakang mereka dan Lucien, senyum Renee membeku. Tak disangka, keinginannya untuk membangun persahabatan pribadi yang normal dengan Lucien justru memicu ketidaksukaan Anne. Upaya pendekatan dan upaya menyenangkan selama beberapa hari terakhir benar-benar sia-sia.
Colin dan David melirik Renee dengan senyum sinis, lalu menggelengkan kepala sambil menatap punggung Lucien dalam-dalam. Mengapa mereka tidak memiliki keberuntungan seperti itu?
※※※
Saat kembali ke gubuknya di Distrik Adejiang sekitar pukul lima sore, Alto yang mendekati musim panas masih terang. Lucien mengajukan alasan ingin serius belajar, memberitahu Bibi Elisa bahwa dia tidak akan makan malam di rumah mereka. Dia memanggang roti hitam untuk mengganjal perut, sementara kabar baik tentang pembebasan uang sekolah dan pengembalian delapan keping perak ke Bibi Elisa ditunda sampai besok.
Saat ini, bagi Lucien, tidak ada yang lebih penting daripada menguraikan catatan penyihir dan mempelajari sihir!
Setelah makan roti hitam, Lucien mengunci pintu kayu yang sudah diperbaiki, menyiapkan kertas dan pena bulu untuk pura-pura belajar, baru kemudian membuka perpustakaan jiwanya dan memasukkan kamus ke dalamnya dengan cepat.
Setelah menyelesaikan ini, Lucien membuka Catatan Sihir penyihir itu, lalu mulai mengartikannya dengan cermat sambil mencocokkan kamus.
Berbekal pengalaman dan akumulasi pengetahuan beberapa hari sebelumnya, menjelang pukul sepuluh malam Lucien akhirnya berhasil mengartikan seluruh isi catatan sihir kecuali beberapa halaman terakhir. Ia menghela napas lega:
"Tampaknya penyihir ini juga tidak terlalu menguasai aksara kuno Hilvarnas, sehingga catatan sihirnya dibuat sangat detail. Beberapa bagian bahkan menjiplak catatan leluhur keluarganya. Aku bisa benar-benar belajar sihir melalui catatannya. Hanya saja catatan ini berakhir pada cara menjadi Penyihir Gelap resmi. Untuk bagian selanjutnya, aku harus mencari cara lain atau mempelajari aksara kuno Hilvarnas secara terbalik dari catatan sihir ini untuk memecahkan kode 《Buku Astrologi dan Elemen》."
Apapun yang terjadi setelah menjadi Penyihir Gelap, sekarang Lucien sepenuhnya bisa mulai mempelajari sihir.
Menurut catatan penyihir, di Kekaisaran Sihir kuno, sihir dipahami sebagai perubahan misterius empat elemen dasar (tanah, api, angin, air) di bawah pengaruh kekuatan spiritual. Kemudian ditambahkan elemen cahaya, kegelapan, jiwa, serta kemampuan memanggil makhluk dari neraka, jurang, atau dimensi lain. Dengan demikian sihir terbagi menjadi delapan aliran: Elemen, Astral, Nekromansi, Ilusi, Pemanggilan, Gaya, Transmutasi, dan Alkemi. Buku "Astral dan Elemen" terutama berfokus pada aliran Elemen dan Astral, dengan sedikit campuran sihir dari aliran lain.
Sebelum menjadi Penyihir Gelap, seseorang tidak bisa mempelajari sihir lingkaran pertama. Yang bisa dipelajari hanyalah sihir non-formal, disebut sebagai magang sihir.
Struktur mantra sihir non-formal sangat sederhana. Menurut Lucien, hanya terdiri dari pola geometris standar tingkat SMP yang membentuk sebuah runa jelas, bahkan lebih sederhana dari segi enam. Kemudian dengan melafalkan pengucapannya, disertai pengaktifan bahan mantra yang sesuai melalui kekuatan mental, mantra tersebut dapat digunakan.
Berdasarkan standar kekuatan mental - yaitu jumlah sihir non-formal yang bisa digunakan sekali pakai dari kondisi mental penuh hingga habis - magang sihir dibagi menjadi tiga tingkatan: pemagang, resmi, dan lanjutan, masing-masing mampu menggunakan 5, 10, dan 20 mantra.
Setelah menempa kekuatan mental dan jiwa melalui teknik meditasi hingga batas tertentu, seseorang dapat membangun model stempel mantra lingkaran pertama di dalam jiwanya dengan bantuan ramuan khusus.
Yang berhasil membangun satu model akan menjadi Penyihir Gelap sejati. Penggunaan mantra ini tidak lagi membutuhkan mantra lisan, bahan mantra, atau gerakan tangan - hanya bergantung pada ketersediaan kekuatan mental dan apakah masih dalam masa tunggu setelah penggunaan mantra sebelumnya.
Setelah membaca semua ini, Lucien menahan perasaan antusiasnya dan melanjutkan dekripsi ke halaman terakhir, berencana untuk membaca secara menyeluruh terlebih dahulu.
"Hari ini bertemu dengan penyihir lain, di Alto ternyata benar-benar ada penyihir lain! Dia terlihat sangat berbeda dengan penyihir pertapa, sangat aneh."
Setelah mendekripsi satu halaman, Lucien tiba-tiba menemukan konten penting ini: Benar ada penyihir lain di Alto!
Seketika, semangat Lucien membara dan melanjutkan dekripsinya:
"Menemukan tikus merah aneh di selokan, berbau sihir, tidak tahu berasal dari mana, sudah mencari lama tapi tidak menemukan sumbernya."
"Melalui eksperimen, tikus merah ini berkembang biak sangat cepat, darahnya beracun, menyebabkan halusinasi ringan dan kelumpuhan."
"Dikombinasikan dengan Bloodvine Lapland, efeknya luar biasa bagus. Perangkap sihir yang kurencanakan akhirnya bisa dipasang."
"Siapa yang membiakkan mereka?"
"Melihat ini, Lucien tidak bisa menahan diri untuk melirik ke lantai. Jika tikus merah bukan makhluk sihir yang dibiakkan penyihir, milik siapakah mereka? Masih ada bahaya lain di selokan?"
Maka Lucien segera melanjutkan interpretasinya:
"Bertemu lagi dengan penyihir gelap itu. Pandangannya tentang sihir sangat unik, pengetahuannya luas luar biasa, memiliki daya tarik yang memesona."
"Tapi dia malah mengatakan bahwa sihir kuno—kecuali banyak mantra kuat dan aneh yang bisa dirujuk dan digunakan—sudah sepenuhnya ketinggalan zaman, merupakan eksplorasi primitif dan instingtif. Bagaimana mungkin?!"
"Dia memperlihatkan buku sihir koleksinya padaku, tidak tebal, sejenis publikasi bernama jurnal. Buku sihir ini berjudul 《Okultisme》. Menurut penjelasannya, 'Okul' merepresentasikan pengetahuan tentang sumber dunia dan hukum operasinya, Okultisme berarti esensi dan prinsip sihir. Sangat menarik."
“Buku 《Okultisme》 ini adalah edisi pertama yang diterbitkan lebih dari tiga ratus tahun lalu. Di halaman pertamanya terdapat artikel dari seorang Arkanis Agung yang agung, berupa transkrip pidatonya dalam suatu konferensi sihir.”
“Dari ekspresinya terlihat, dia sangat menghormati Arkanis Agung itu, bahkan sampai tingkat pemujaan.”
“Aku membaca artikel ini dengan seksama. Seluruh tubuhku gemetar, bahkan tak tahu bagaimana bisa pulang ke rumah. Pikiranku kacau balau. Harus kurekam ini. Mengapa aku tak pernah memikirkan hal-hal ini sebelumnya?”
Beberapa baris literasi ini, seperti sebagian besar teks di halaman terakhir, memiliki huruf-huruf yang besar-kecil dan tak beraturan, menunjukkan pemiliknya sedang dalam kondisi emosi yang sangat terguncang. Lucien meneruskan pembacaan dengan penuh tanda tanya, ingin mengetahui artikel apa yang bisa membuat penyihir ini tak tenang begitu lama:
"Tuan-tuan, Nyonya-nyonya, bertahun-tahun yang lalu, leluhur terhormat kita manusia belajar dari Naga, Elf, Raksasa, Iblis, Setan, dan berbagai makhluk sihir tentang cara memanfaatkan kekuatan mental. Kemudian melalui analisis struktur tubuh dan sifat darah mereka, langkah demi langkah kami menggabungkan garis keturunan mereka, merekayasa tubuh kami sendiri, menciptakan berbagai metode meditasi untuk meningkatkan kekuatan mental, serta merancang berbagai sihir dengan mengacu pada struktur pola sihir di dalam dan luar tubuh mereka. Dengan kekuatan yang diperoleh ini, kami mengusir Iblis kembali ke Abyss, menendang Setan kembali ke Neraka, memaksa Naga, Elf, dan Raksasa untuk mundur ke pegunungan terpencil, padang belantara, atau dimensi alternatif, atau tunduk di bawah kaki kami."
“Kemenangan gemilang membuat para penyihir legendaris kuno semakin gigih mengejar kekuatan, menjelajahi jurang maut, neraka, dan berbagai dimensi paralel hingga Gereja Kebenaran bangkit. Hanya dalam beberapa ratus tahun, tiga kerajaan sihir runtuh, kemuliaan masa lalu berubah menjadi kepahitan, kebingungan, dan keputusasaan hari ini.”
“Para hadirin yang terhormat, inilah saatnya untuk tenang. Jangan terbuai oleh kekuatan, mari merenung dan memikirkan beberapa pertanyaan mendasar:”
“Apa sebenarnya hakikat Sihir?”
“Mengapa makhluk hidup memiliki kekuatan mental?”
“Apa esensi sejati dari kekuatan mental?”
“Dalam bentuk apa ia eksis?”
“Apakah tanah, api, angin, dan air benar-benar unsur dasar? Jika ya, bagaimana bentuk dan hukumnya dalam membentuk dunia yang menakjubkan ini? Jika bukan, lalu apakah mereka? Unsur-unsur Sihir apa yang seharusnya ada?”
“Apa hakikat dari jiwa?”
“Apakah jiwa dan kesadaran berbeda? Jika berbeda, dalam bentuk apa kesadaran itu ada?”
“Apakah kita membutuhkan 'alat' untuk menjelaskan dan membantu membangun model sihir?”
“Apakah dewa-dewa benar ada? Jika ada, apa esensi dan bentuk keberadaan mereka? Lalu apa bentuk keberadaan nenek moyang vampir Aetna, mengapa dia bisa abadi?”
“Mengapa dunia ini memiliki matahari dan bulan perak? Mengapa mereka terbit dan tenggelam setiap hari? Kekuatan apa yang membuat mereka mempertahankan pergerakan ini? Jika kita terus bertanya 'mengapa' tentang hal-hal yang terlihat normal di dunia fisik, kita akan menyadari bahwa prinsip-prinsip ini belum kita pahami. Apakah prinsip, hukum, dan pengetahuan ini berhubungan dengan sihir? Bisakah dikombinasikan dengan sihir? Apakah bisa membantu kita menjelajahi esensi dunia sihir?”
“Teman-teman terkasih, Douglas.”
