Pendeta tua itu berlari beberapa langkah dan akhirnya keluar dari area efek "Larangan Cahaya". Namun, beralih dari kegelapan total ke terowongan yang diterangi cahaya (meski remang-remang) membuat matanya refleks terpejam.
Pejam mata itu hanya sesaat, tapi saat dia membuka matanya kembali, gumpalan cairan kehijauan berbau menyengat sudah terbang menghampirinya. Mustahil untuk dihindari.
"Aaaa!" Teriakan mengerikan pendeta tua itu bergema di saluran air tertutup, membuat Jacksen dan preman geng lain yang sedang menyerang Lucien refleks menoleh ke arahnya.
Orang tua pengkhotbah itu menutupi matanya, kulit wajahnya dengan cepat menghitam dan mengeras seperti terbakar, kesakitan hingga berguling-guling di tanah. Beberapa detik kemudian, tubuhnya terjungkal ke dalam sungai bawah tanah dengan suara "blup".
Jacksen dan preman geng itu gemetar hebat akibat terkejut oleh jeritan mengerikan tersebut.
Namun keduanya yang telah melakukan banyak pembunuhan dengan mencabut jantung manusia, sudah dipenuhi kebuasan. Dalam situasi berbahaya ini, mereka mengalahkan rasa takut dan menerjang Lucien dengan garang.
Mundur berarti mati, maju baru ada harapan!
Jarak mereka ke Lucien sekitar dua puluh meter lebih. Ditambah keraguan dan keterlambatan sebelumnya, baru dua langkah mereka berlari, suara aneh dan sulit diucapkan yang bergema di selokan kembali terdengar, seolah tak pernah hilang.
"Lari! Harus sampai ke orang itu! Baru bisa menghindari sihir jahat!" Jacksen dan preman geng itu hanya punya satu pikiran ini. Tanpa pengalaman melawan penyihir, mereka sama sekali lupa melemparkan pisau belati di tangan. Sekalipun tidak kena, setidaknya bisa mengganggu konsentrasi penyihir yang belum terlatih, membuatnya kehilangan kendali energi spiritual atau gagal melafalkan mantra.
Setelah berlari beberapa langkah, gerakan mereka tiba-tiba melambat saat melihat wajah orang misterius itu.
Ternyata Lucien!
Misteri sirna, kebencian memuncak. Jacksen dan preman geng itu menggeretak gigi, bersiap menerjang 2-3 meter terakhir untuk menusuk tubuh si bajingan ini sampai berlubang.
Tapi saat itu, Jacksen melihat Lucien mendorong tangan kanannya ke depan. Seberkas sinar kristal beruap dingin melesat cepat, seperti bidikan tepat sasaran yang tak terhindarkan, menghantam wajah preman geng itu.
Lapisan es tipis dengan cepat terbentuk, membekukan mata, hidung, dan mulut preman geng di baliknya.
Dingin yang menusuk masuk ke otak, membuat pikiran preman geng melambat. Saat dia menyadari perasaan tercekik dan ingin memecahkan lapisan es di wajahnya, sebagian besar kekuatannya sudah hilang.
Perasaan tercekik semakin kuat. Preman geng itu tak tahan lagi dan menjatuhkan diri ke tanah, membenturkan kepala ke lantai.
Jacksen baru tersadar: Lucien di depannya bukan lagi anak miskin yang bisa ditindas, melainkan penyihir yang menguasai kekuatan magis yang misterius dan mengerikan!
Penyihir jahat!
Tapi dia bukan orang bodoh. Sebaliknya, di balik wajah biasa yang selalu tersenyum, tersembunyi hati yang kejam. Mengetahui Lucien pasti takkan melepaskannya, Jacksen menahan dorongan untuk memohon ampun. Dengan dua langkah cepat, dia menikamkan pisau belati ke arah Lucien.
Jacksen baru saja berlari hingga jarak kurang dari beberapa puluh sentimeter dari Lucien, tiba-tiba tubuhnya terasa berat. Badan yang condong ke depan saat berlari langsung kehilangan keseimbangan, terjungkal ke depan.
"Sial!" Kehilangan keseimbangan di momen kritis membuat Jacksen diliputi kepanikan, menyadari dirinya dalam bahaya maut. Ia mengayunkan tangan sekuat tenaga mencoba menjaga keseimbangan, namun sebagai manusia biasa yang menghadapi situasi mendadak, tak ada yang bisa dilakukannya selain ditelan keputusasaan.
Seandainya ini adalah jatuh yang terprediksi, setidaknya Jacksen masih bisa melemparkan pisau belati sambil menjatuhkan diri dan berguling menghindar.
"Cincin Kendali yang Hilang", mantra pertahanan yang telah dipasang Lucien di sekelilingnya sebelum mengeluarkan "Semprotan Asam", bisa bertahan selama dua menit.
Karena sudah sangat menguasai sihir ini, Lucien hanya perlu mengucapkan mantra ringan untuk menciptakan getaran. Setelah menggunakan "Larangan Cahaya", ia dengan lancar melepaskan mantra saat musuh kacau dalam kegelapan, tanpa menimbulkan suara berisik.
Lucien melompat ke samping menghindari Jacksen yang terjatuh. Dengan tatapan dingin, ia menyaksikan Jacksen menggelepar mempertahankan keseimbangan, lalu dengan presisi menusukkan pisau belati miliknya sendiri ke leher sang bos geng sambil memutarnya.
Percikan darah yang keluar sangat sedikit dan ringan, terpengaruh perubahan gravitasi sehingga tampak jelas seperti kelopak bunga merah berhamburan ke tanah. Lucien berhasil menghindari noda darah di bajunya berkat kontrol arah yang tepat.
Jacksen mengeluarkan rintihan sekarat yang tak rela tertahan di tenggorokan, hanya bisa tergeletak di tanah sambil kejang-kejang menyakitkan, suara 'hek-hek' keluar dari mulutnya, lalu mengakhiri hidup penuh dosanya dengan cepat.
Pada saat itu, preman geng baru saja menghancurkan lapisan es di wajahnya, namun mata, lubang hidung dan mulut yang membeku membuat reaksinya sangat lamban, sehingga Lucien dengan mudah membunuhnya menggunakan pisau belati.
Si tua pengkhotbah bergulat beberapa saat di sungai bawah tanah, akhirnya tak bergerak lagi, terbawa arus menabrak kawat berduri.
Melihat kematiannya, Lucien baru bisa menarik napas lega dalam hati. Dari sembilan orang ini, si tua pengkhotbah adalah yang paling dikhawatirkannya - terkait dewa jahat, mungkin saja dia bisa melepaskan kemampuan aneh tak terduga.
Saat itu baru berlalu dua puluh detikan lebih, area gelap dari mantra Pelarangan Cahaya masih belum menghilang, menyelimuti koridor, sungai bawah tanah, beserta kawat berduri.
Dua pengemis yang ditusuk di titik vital oleh rekan mereka, menggeliat kesakitan di tanah, masih belum kehilangan nyawa untuk sementara.
Pengemis di sungai bawah tanah dan preman geng, nyaris gila ketakutan oleh Penyihir Gelap yang misterius dan aneh ini, berusaha mati-matian mencari kawat berduri untuk melarikan diri ke Sungai Belen. Tapi mereka yang jatuh telah kehilangan arah dalam kegelapan, berlarian tak karuan, tidak bisa menemukan pintu masuk air untuk sementara.
Saat Lucien mulai bertindak, dia sudah mempertimbangkan: jumlah musuh terlalu banyak, mungkin tidak bisa dibunuh semua. Sisa yang belum mati harus dipaksa keluar melalui pintu masuk air - di luar sana ada hantu air!
Tentu saja, menaruh harapan pada hantu air juga merupakan pilihan terpaksa Lucien. Pasalnya, jumlah sihir yang bisa dia gunakan berturut-turut terbatas, dan satu-satunya mantra serangan area dalam sihir non-formal "Batuk Hofmann" belum dipelajarinya.
Tapi Lucien tetap berusaha membunuh semua. Karena itu "Larangan Cahaya" sengaja mencakup bagian sungai bawah tanah beserta pintu masuk air tersebut.
Ketika menyadari dua orang di sungai bawah tanah tidak bisa menemukan pintu masuk air, Lucien mulai merasa situasi berkembang ke arah yang paling baik.
Tentu ada satu masalah, yaitu Lucien sendiri juga tidak bisa melihat posisi pasti keempat orang di area gelap "Larangan Cahaya", hanya bisa merasakan secara samar dengan energi spiritual, sehingga tidak bisa menggunakan sihir untuk menyerang.
Sambil menunggu area gelap menghilang, Lucien memanfaatkan waktu untuk memulihkan energi spiritual. Satu "Cincin Kekacauan" setara dengan satu setengah sihir non-formal lainnya. Ditambah dengan penggunaan "Larangan Cahaya", "Cipratan Asam", dan "Sinar Beku", saat ini Lucien hanya bisa menggunakan salah satu dari "Cipratan Asam" atau "Sinar Beku" yang paling hemat energi spiritual.
Detik demi detik berlalu. Setelah menabrak dinding, Scala panik mengubah arah. Namun saat berlari, tiba-tiba cahaya terang menyilaukan matanya, memaksanya menutup mata.
Setelah membuka mata, dia langsung ketakutan hingga kedua kakinya lunglai dan berlutut di lantai, berdoa dengan suara rendah: "Tuhan, ampunilah dosaku, kasihanilah aku, kasihanilah aku."
Ini karena dia melihat sosok penyihir gelap yang terlihat seram dan jahat di bawah cahaya fluoresen sekitar dua puluh meter jauhnya, yang ternyata memiliki wajah muda yang tampan.
Menghadapi bahaya, sebagian orang memilih melawan mati-matian dengan serangan nekat, sementara sebagian lainnya memilih berlutut memohon ampun dan menyerah tanpa perlawanan.
Saat melihat kondisi mental yang hampir runtuh, Lucien tergerak untuk menggunakan "Mata Bintang" - sihir informal yang utamanya berfungsi untuk menghipnosis dan membuat orang linglung. Meskipun mantra ini bisa dikeluarkan sangat cepat, efek kedua fungsinya muncul dalam waktu berbeda: efek linglung langsung teraktifkan melalui kontak mata, sangat membantu dalam pertarungan, sementara efek hipnosis membutuhkan tatapan mata hampir sepuluh detik. Bahkan jika berhasil, target bisa dengan mudah tersadar saat dipaksa melakukan hal yang sangat tidak diinginkannya, jauh kalah dibandingkan "Buaian Pesona" dalam sihir resmi.
Namun dalam keadaan yang sudah mental collapse, jika ditambah efek hipnosis "Mata Bintang", efek gabungannya bisa mencapai setengah kekuatan "Buaian Pesona". Dengan demikian yang terkendali bisa menghalangi para pelarian, memberi kesempatan pada Lucien untuk membunuh mereka dengan tenang.
Saat Lucien hendak mengucapkan mantra, dari area gelap yang akan menghilang dalam beberapa detik, tiba-tiba terdengar jeritan melengking yang dipenuhi ketakutan tak terduga.
Jeritan itu pendek dan terburu-buru, berhenti seketika setelah muncul, membuat Lucien sendiri merasakan keanehan yang tak bisa dijelaskan.
Tak lama kemudian, dari dalam kegelapan, jeritan yang penuh ketakutan dan kesakitan ekstrem kembali terdengar, namun sama seperti sebelumnya, berhenti seketika.
Lucien menghentikan persiapan "Mata Bintang", mundur selangkah untuk sepenuhnya berada dalam perlindungan "Cincin Kegoncangan", lalu bersiap mengarahkan "Sinar Beku" yang telah terakumulasi.
Tampaknya situasi tidak berkembang ke arah yang baik, malah berubah menjadi aneh dan berbahaya!
Sementara itu, Skade membeku seperti patung kayu sambil menatap ke belakang dengan ketakutan.
Durasi Spell of Darkness berakhir, kegelapan menghilang tanpa peringatan. Lucien dan Skade menyaksikan pemandangan mengerikan dan kejam di sungai bawah tanah itu.
Preman geng itu dicekik oleh tangan pucat, tempurung kepalanya terbuka memperlihatkan otak putih yang keluar, sementara lidah hitam sedang menjilat-jilatnya dengan kasar.
Pemilik lidah ini adalah monster humanoid berukuran manusia normal. Kulitnya membengkak keputihan dengan daging busuk yang menyembul di berbagai bagian, otot wajahnya terkulai seolah akan copot kapan saja, memperlihatkan tulang putih di dalamnya.
Rambutnya yang seperti lumut hijau menjuntai sampai bahu, kedua rongga matanya telah kehilangan bola mata - dalam kegelapan itu terlihat dua nyala api pucat kecil yang melompat-lompat.
Tangan pucat yang mencengkeram preman geng itu menunjukkan kekuatannya yang jauh melebihi manusia normal.
Sementara pengemis di sungai bawah tanah itu telah habis otaknya dimakan, kini tubuhnya terombang-ambing di arus menuju kawat berduri.
Seorang pengemis lainnya, yang bersembunyi di koridor dekat monster itu sambil bersandar di dinding, saat menyaksikan pemandangan ini juga tak kuasa menahan diri hingga lututnya lemas dan berlutut di tanah, bergumam: "Oh Tuhan Perak Putih yang Agung, keabadian yang tak berubah, hamba-Mu memohon perlindungan-Mu..."
Skar yang melihat monster ini langsung limbung jatuh, seolah makhluk itu memancarkan aura ketakutan alami. Bahkan Lucien yang berada dua puluh meter lebih jauh juga merasakan jantung berdebar kencang.
Saat Lucien melihat monster ini, karena terus memikirkannya, ia langsung mengenalinya:
Hantu air! Mayat hidup hantu air! Hantu air dari Sungai Belen!
Penyihir itu selalu ingin menangkapnya, sehingga dalam catatannya telah menerjemahkan "Bestiari" yang merekam karakteristik makhluk ini.
Sebagai makhluk undead, hantu air kebal terhadap sihir seperti hipnosis, pesona, halusinasi mental, dan serangan moral; kebal terhadap racun, tidur, kelumpuhan, getaran, penyakit; tidak mengalami kelelahan, tidak kehabisan tenaga, tidak perlu bernapas, tidak merasakan dingin; memiliki ketahanan sangat kuat terhadap es dan asam, namun sangat takut pada api dan energi positif.
Yang membuat Lucien heran dan merasa panik tanpa alasan adalah catatan penyihir tentang hantu air yang menyebutkan tidak ada api pucat di matanya, meskipun dua titik api pada hantu air ini hanya sebesar ujung jarum.
