Setidaknya setengah jam setelah bayangan itu pergi, siluet samar melesat dari ujung lorong lain. Cahaya hitam redup yang dibawanya bergelombang seperti ombak, mengandung aroma kehancuran di balik ketenangannya.
Siluet bayangan berhenti di depan kawat berduri, dengan ekspresi serius memeriksa sekeliling.
Ini adalah pria berusia tiga puluhan yang mengenakan kemeja hitam, setelan resmi hitam, celana panjang hitam, sepatu kulit hitam, dan dasi kupu-kupu hitam. Kumisnya terpotong rapi, rambut hitamnya disisir ke belakang dengan licin dan mengkilap - ini adalah tren baru yang baru dipelajari bangsawan kelas atas Alto dari kerajaan lain.
Pria ini jelas sangat memperhatikan penampilan dan status sosial.
Sayangnya, dia bukan bangsawan.
Dia adalah Longsan Aaron.
Di dalam Geng Aaron, para kepala geng yang sering berinteraksi dengan Longsan Aaron tahu: Di balik permukaan elegan bos Aaron yang berusaha mengejar gaya bangsawan, sebenarnya ada amarah tak jelas yang terus membara dalam hatinya, memancarkan kekejaman, dendam, dan kemarahan tak berujung yang membuat orang sangat ketakutan.
Longsan Aaron, sebenarnya adalah seorang Ksatria yang telah membangkitkan kekuatan darah, bahkan hampir melampaui sebagian batasan tubuh manusia untuk menjadi ahli ksatria besar. Namun tragisnya, kekuatan darah yang dibangkitkannya bersifat gelap. Akibatnya, selain tidak bisa menjadi bangsawan sejati, mendapatkan manor yang dihadiahkan, menikmati kehidupan mulia dan indah, serta mewariskan gelar bangsawan kepada keturunannya, dia juga harus bersembunyi dari Gereja seperti tikus yang mengendap di selokan dan takut berlari di bawah sinar matahari.
Karena Kekaisaran Sihir kuno yang menguasai langit, bumi, lautan, dan menaklukkan banyak dimensi alternatif, profesi seperti Ksatria dan Pastor yang menguasai kekuatan supranatural pada masa itu secara tidak sadar merujuk pada Penyihir Gelap dalam klasifikasi kekuatan.
Spell lingkaran tiga "Terbang", spell lingkaran enam "Pemicu Sihir", serta berbagai sihir lingkaran sembilan yang luar biasa kuat menyebabkan lompatan esensial dalam kekuatan penyihir. Ditambah lagi, tepat pada tiga level ini, Jiwa dan energi spiritual penyihir akan mengalami mutasi yang meningkatkan umur mereka. Oleh karena itu, di Kekaisaran Sihir Kuno, penyihir lingkaran satu dan dua disebut sebagai penyihir tingkat pemula, lingkaran dua hingga lima sebagai penyihir tingkat menengah, lingkaran enam hingga delapan sebagai penyihir tingkat tinggi, dan lingkaran sembilan sebagai Mage Agung.
Merujuk pada pembagian ini, para ksatria menghubungkan empat tingkatan peningkatan signifikan kekuatan darah mereka dengan empat level penyihir yaitu tiga, enam, sembilan, dan legenda. Kemudian mereka membuat perbandingan untuk tingkatan peningkatan kekuatan yang tidak terlalu ekstrem. Dengan demikian, setelah mengaktifkan kekuatan darah dan menjadi ksatria, level 1-2 disebut sebagai ksatria biasa, level 3-5 disebut Ksatria Besar, level 6-8 disebut Ksatria Langit, level 9 disebut Ksatria Emas, dan di atasnya adalah Ksatria Epik.
Pembagian level pastor juga mengikuti pola serupa. Setelah menjadi pastor menengah, sebagian besar mereka akan menjadi uskup. Oleh karena itu level 3-5 juga disebut level uskup. Pastor senior biasanya menjabat sebagai kardinal. Untuk pastor level 9 tidak ada sebutan khusus - jika bisa masuk ke Dewan Kardinal, mereka akan menjadi seorang kardinal bersama para "Pastor Suci". Jika tidak, tetap menjabat sebagai kardinal.
Di seluruh Kadipaten Viorate, tidak termasuk para petarung tersembunyi, jumlah ksatria tingkat kesatria sekitar 400-an orang, tingkat Ksatria Besar hanya 50-an orang, sedangkan tingkat Ksatria Langit bahkan kurang dari 10 orang.
Sebagian besar ksatria ini merupakan anggota Ordo Kesatria Violet, masing-masing bertugas menjaga berbagai titik vital strategis.
Sebagai ksatria tingkat dua yang hampir mencapai terobosan ke tingkat Ksatria Besar, bagaimana mungkin Longsan Aaron tidak merasa marah dan dendam terhadap situasinya? Oleh karena itu, ia dengan sukarela menjadi sarung tangan hitam bagi seorang tokoh penting, khusus menangani urusan-urusan kotor yang tidak boleh terpapar cahaya.
"Bau belerang samar, aroma darah, dan beberapa bau lainnya." Aaron mengendus halus, menangkap sisa-sisa aroma yang tertinggal. Di tengah bau busuk selokan yang tercampur berbagai aroma, ia berhasil mengidentifikasi bau belerang dan darah yang paling menonjol.
Setelah mengaktifkan kekuatan darah, tidak hanya mendapatkan "Anugerah Ilahi", tetapi juga kemampuan seluruh bagian tubuh mengalami peningkatan signifikan selama tidak bertentangan dengan kekuatan darah.
Sayangnya, Aaron baru datang ke selokan untuk menyelidiki setelah lama tidak melihat Jacksen dan yang lain kembali, mencium bau bahaya yang mencurigakan. Sudah terlalu terlambat - mayat, serpihan es dari sinar beku, dan sebagian besar bau telah rusak oleh sungai bawah tanah dan bau sampah. Hanya tersisa beberapa petunjuk kurang penting: bau belerang, bau darah, serta jejak darah dan otak yang sengaja dibersihkan, ditambah sedikit bekas hangus korosi yang langsung terlihat oleh matanya.
Aaron mengerutkan kening: "Cairan otak, apakah ini hantu air? Hmph, apakah hantu air bisa membersihkan jejak? Asam, belerang, sepertinya ini ulah magang sihir yang ceroboh. Sayang, aku terlambat datang. Dia sudah pergi lama, aroma-jejaknya pasti sudah menghilang. Selama dia berhati-hati, aku tak bisa melacaknya. Dan kemungkinan besar dia sudah memberi peringatan ke Gereja atau beberapa bangsawan."
Jika itu Penyihir Gelap Sejati, Aaron yakin Jacksen dan para pengikut biasa "Tanduk Perak" takkan sanggup membuat sang penyihir meninggalkan jejak.
Mempertimbangkan waktu lebih dari setengah jam ini yang cukup bagi lawan untuk melakukan banyak hal, dan fakta bahwa lawan adalah seorang magang sihir yang tidak akan mengabaikan tindakan Gereja "Tanduk Perak", pemikiran Aaron menjadi sederhana: "Meski bisa meminta pendeta 'Tanduk Perak' menggunakan sihir untuk melacak, tapi sudah terlalu lama. Kemungkinan berhasil rendah. Yang terpenting, jika dia sudah memberi peringatan ke Gereja, periode waktu berikutnya akan menjadi kunci apakah kita bisa melarikan diri. Haruskah kita menyia-nyiakan waktu untuk melacaknya?"
Dalam situasi seperti ini, pilihannya jelas tidak sulit. Longsan Aaron tidak akan mempertaruhkan nyawanya, apalagi untuk risiko yang tidak sepadan.
Dia berbalik, mendaratkan kaki yang mengenakan sepatu hitam, lalu seluruh tubuhnya melesat seperti bayangan hitam menuju suatu area di selokan.
※※※
Lucien berbaring di tempat tidur, pura-pura tidur dalam kewaspadaan tinggi, mendengarkan adakah suara mencurigakan di tengah keheningan malam. Setelah dua tiga jam berlalu dan yakin sekte sesat maupun geng hitam takkan mengejarnya, barulah ia tertidur sebentar dengan keadaan setengah sadar.
Sebelum tertidur, Lucien terus berusaha keras menganalisis cincin sihir itu. Dengan demikian, bahkan jika musuh menemukannya, ia bisa memiliki kemampuan dasar untuk melawan.
Struktur dalam cincin sihir berbentuk model tiga dimensi yang belum memiliki permukaan melengkung atau garis lengkung kompleks. Ditambah prinsip konstruksi di dalamnya masih dalam pemahaman Lucien, hasil belajarnya kembali matematika dan fisika SMA akhirnya terlihat. Hanya dalam satu jam, dengan bantuan kalkulasi di perpustakaan jiwa, struktur itu berhasil diurai secara awal. Ia mencoba mengukir cap energi spiritual di inti formasi sihirnya.
Cedera jiwa membuat Lucien yang baru saja menyebarkan energi spiritualnya yang telah pulih langsung merasakan sakit kepala yang luar biasa, sulit berkonsentrasi, dan hampir gagal menorehkan tanda. Untungnya, meninggalkan cap energi spiritual jauh lebih sederhana daripada menggunakan sihir, sehingga akhirnya berhasil dilakukan. Namun Lucien sendiri menilai: "Dalam dua hari ke depan, menggunakan sihir akan menjadi sangat sulit. Cedera jiwa benar-benar merepotkan."
Setelah meninggalkan cap energi spiritual, informasi yang ditinggalkan oleh pembuat cincin sihir yang tersegel di dalam cincin sihir pun diperoleh Lucien:
“‘Pembalas Es’ cincin, merupakan benda balas dendam yang dibuat oleh magang sihir yang dikhianati temannya dengan menggunakan seluruh kekayaannya untuk meminta ahli alkimia kuat membuatkannya. Sentuhan dinginnya mampu membuat penggunanya tetap waspada dan kejam seperti kebanyakan Ksatria resmi, sementara mantra lingkaran dua ‘Pisau Es Palemella’ yang bisa digunakan sekali sehari akan membuat para pengkhianat merasakan sakitnya darah mengalir sekaligus dinginnya pelukan es.”
Ahli alkimia tidak meninggalkan namanya, hanya memberikan alasan pembuatan dan kemampuan cincin ‘Pembalas Es’.
“Efek sihirnya seharusnya adalah meningkatkan kemauan hingga level ksatria tingkat satu, serta mantra lingkaran dua 'Pisau Es Palemela' yang bisa digunakan sekali sehari. Menurut klasifikasi benda sihir, ini termasuk kategori menengah tingkat dua. Mutasi pada hantu air itu kemungkinan besar disebabkan oleh efek sihir pertama tadi." Lucien menyimpan cincin "Pembalas Dendam Es" di saku, memastikannya selalu dalam jangkauan sentuhan.
Hal ini karena status sosial Lucien belum pantas memakai barang mewah seperti itu yang bisa menimbulkan kecurigaan. Ditambah kondisi jiwanya yang terluka membuat energi spiritual sulit dikeluarkan, hanya bisa diaktifkan dengan usapan. Efek peningkatan kemauan pun harus bersentuhan langsung dengan kulit untuk bekerja.
※※※
Pagi hari, Lucien memaksa dirinya bangun di tengah deraan sakit kepala. Kepalanya masih terasa pusing disertai demam di dahi, sepertinya terserang fever.
“Cedera jiwa juga bisa menyebabkan tubuh lemah dan masuk angin.” Lucien menghela nafas, memaksakan diri untuk tetap bersemangat. Ia mengganti baju pendek linennya yang lain, bahkan tidak sarapan, lalu berangkat ke luar kota.
Matahari masih di dekat cakrawala, langit masih cukup gelap. Udara sejuk dan segar membuat Lucien sedikit terbebas dari kondisi tidak nyaman. Setelah berjalan sekitar empat puluh menit, akhirnya terlihat manor Sir Wynn.
Sir Wynn berasal dari Ordo Ksatria Violet, seorang ksatria level dua yang meninggalkan ordo karena usia lanjut. Ia tidak lagi bertugas di benteng dekat Pegunungan Kegelapan. Namun ketika Adipati Woriot masih menjadi Pangeran Violet dan pemimpin Ordo Ksatria Violet, Sir Wynn menjalin persahabatan dengannya. Karena itu ia sering dipanggil ke istana sebagai penasihat militer Adipati untuk kondisi sekitar Pegunungan Kegelapan.
Manor dikelilingi oleh tembok tinggi dilengkapi fasilitas seperti menara panah, mencerminkan gaya keras dan tegas Sir Wynn.
Di luar sawah, banyak petani sedang bekerja. Gerbang utama telah terbuka dengan dua pemuda berbaju ksatria abu-abu memimpin delapan penjaga. Satu berambut coklat tua bermata gelap, satunya lagi berambut coklat bermata hijau khas Alto.
"Siapa kau? Mau apa ke manor Sir Wynn?!" teriak pemuda berambut coklat tua dengan keras saat melihat Lucien mendekat.
