Dengan sopan tapi tegas Lucien menjawab, "Aku Lucien, teman John. Keluarganya ada keadaan darurat, aku mencari dia."
Ian yang berambut kuning gelap mendengus dingin: "John dan para pelayan ksatria lainnya sedang menjalani pelatihan dari Sir Wynn. Sebelum aku yakin kau adalah temannya, aku tak akan mengganggu mereka. Pilih buktikan identitasmu atau tunggu sampai latihan selesai."
Terhadap John yang berkembang pesat dan dihargai Sir Wynn, Ian memandangnya dengan seratus rasa hina. Ia sangat membenci pria berdarah rakyat jelata ini yang buta literasi, namun mengandalkan kecerdikan dan mematuhi kode etik ksatria kuno untuk mengambil hati Sir Wynn. Menurutnya, John tak ada bandingannya dengan dirinya yang berpendidikan dan kuat. Mendengar urusan John, Ian pun tak tahan untuk menyulitkan Lucien.
Pelayan lainnya, Dorag, juga tak menyukai John. Dengan tersenyum lebar, ia menyaksikan Ian "memberi pelajaran" pada Lucien dari samping.
Tentu saja, mereka sama sekali tak mau mengakui bahwa kebencian dan ketidaksukaan ini berasal dari rasa iri.
Setelah selesai berbicara, Ian menatap Lucien dengan pandangan keras. Dalam pikirannya, Lucien yang berasal dari rakyat jelata dan tak pernah melihat dunia ini pasti akan panik, cemas, namun tak berani membantah setelah diteror olehnya selaku pelayan ksatria. Ia hanya bisa merengek-rengek memohon. Setelah puas melihatnya merengek, barulah Ian akan menyuruh orang mencari John, toh tak akan terjadi masalah besar.
Sayangnya, pengalaman yang dialami Lucien jauh melampaui imajinasi Ian. Saat ini ia sama sekali tidak panik berputar-putar atau bersujud memohon. Sebaliknya, dengan ekspresi serius dan khidmat ia berkata: "Teman John sedang dalam keadaan darurat yang mengancam nyawa. Jika keterlambatan pulangnya menyebabkan akibat yang tak terelakkan, hambatan kalianlah penyebab utamanya. Ini jelas melanggar semangat belas kasihan ksatria. Percayalah, Sir Wynn akan sangat marah jika tahu, konsekuensinya akan sangat serius."
Dari cerita John, Lucien tahu bahwa Sir Wynn adalah seorang bangsawan yang sangat memegang teguh jalan Ksatria. Jika benar terjadi seperti yang Lucien deskripsikan, pasti akan mengusir Ian dan Dolag. Para pelayan yang diusir akan kehilangan reputasi sama sekali, kecuali ada kesempatan lain, mereka tidak mungkin lagi diterima sebagai pelayan oleh ksatria lain.
Sedangkan teman John yang sedang dalam keadaan darurat, tentu saja adalah Lucien sendiri. Bagi yang tidak menjalani jalan Ksatria, kebohongan putih kecil sama sekali tidak dianggap masalah. Dan sebenarnya, ini bukan kebohongan, paling banter hanya deskripsi yang kurang jelas.
"Kau berani mengancamku?!" Ian marah sekali, tak menyangka seorang rakyat jelata hina bisa menasihatinya dengan begitu tenang dan dingin. Tangannya gatal ingin mencabut Pedang Ksatria dan menebasnya.
Sebagai abdi ksatria yang marah, Ian melangkah maju mengeluarkan aura berbahaya. Tekanan penuh yang pernah dirasakan Lucien dari Gary ini membuat prajurit di belakangnya gemetar dan mundur setengah langkah. Dolag yang semula ingin maju justru diam di tempat, terkagum-kagum dengan kekuatan Ian.
Baik prajurit, Dolag, bahkan Ian sendiri sudah membayangkan reaksi Lucien menghadapi tekanan penuh aura abdi ksatria: gemetar ketakutan, suara gagap memohon ampun, bahkan mungkin langsung mengompol.
Namun yang tak bisa dipercaya Ian, Dolag, dan para prajurit, Lucien justru tetap serius dan tenang membalas: "Apakah kau ingin melanggar kode etik ksatria sekarang dengan membunuh orang tak bersalah dan lemah?"
Dia seolah-olah sama sekali tidak terpengaruh oleh tekanan Ian, dan Ian serta Dolag secara samar merasakan bahwa pemuda rakyat jelata di hadapan mereka ini seakan memiliki tekad sekuat gunung.
"Perlu aku mengulangi perkataanku tadi? Apakah kalian benar-benar ingin diusir oleh Sir Wynn?" Lucien melangkah maju menantang dan berbicara dengan keras sekali lagi.
Ian membayangkan andai dirinya adalah bajingan yang tak peduli nyawa maupun masa depan, mungkin sudah bisa menghunus pedang dan membunuh Lucien. Tapi dia masih ingin menjadi ksatria, ingin menjadi bangsawan, ingin memiliki manor sendiri. Membuang semua itu hanya karena pertengkaran mulut jelas bukan pikirannya yang sebenarnya.
Adapun opsi memfitnah setelah membunuh, dengan kehadiran John dan banyak petani di ladang gandum luar, sama sekali tidak mungkin dilakukan Ian. Saat ini, kalau bukan karena gengsi, mungkin dia sudah mengalah.
Melihat semangat Ian melemah, Dolg memahami pikirannya. Ia melototi Lucien dengan kebencian sambil menarik lengan Ian: "John adalah teman kita. Karena temannya dalam bahaya maut, tak perlu kita berdebat lagi dengan rakyat jelata tak berpendidikan sepertimu. Cepat beri tahu John!"
"Baik! Kalau bukan karena menyangkut nyawa John, pasti kuhajarmu sampai mengerti sopan santun!" Ian turun dari mimbar dengan lancar, berkata pada Lucien. Sama sekali tak peduli bahwa John adalah pelayan ksatria yang paling dibencinya dan didambakannya mati secepatnya.
Kemudian, karena tak ingin melihat wajah Lucien yang menjengkelkan, Ian masuk sendiri ke manor untuk melapor pada Sir Wynn.
Sementara Dolg tetap berdiri dengan wajah dingin, tak mau mengucapkan sepatah kata pun pada Lucien.
Lucien sama sekali tidak mempedulikan hal ini, berdiri tenang di samping sambil menunggu. Tekanan aura yang sebelumnya dilancarkan oleh Ian, sebelum jiwa Lucien terluka, sebenarnya tidak terlalu berpengaruh. Namun setelah jiwanya terluka, tekanan itu bisa menggoyahkan mentalnya. Untungnya Lucien sudah memiliki "Pembalas Salju", hanya dengan menyentuhnya di saku, tekadnya langsung mencapai tingkat Ksatria level satu—jauh lebih kuat dari sebelumnya. Tekanan aura Ian bagaikan angin sepoi-sepoi yang tak berdampak apa-apa.
Kurang dari lima menit kemudian, John berlari keluar dengan langkah lebar, meninggalkan Ian jauh di belakang. Saat melihat jelas bahwa itu Lucien, ia terkejut: "Lucien, kamu! Siapa yang mengalami masalah?"
Lucien menunjuk ke jalan: "Masih sangat mendesak, mari kita bicara sambil berjalan."
Berjalan berdampingan dalam jarak pendek, di bawah tatapan bingung John, Lucien mengucapkan dialog yang telah dipersiapkannya: "Beberapa hari terakhir aku sering bertemu pengemis yang selalu mengecam bangsawan dan ksatria tanpa alasan. Kemarin dia menyuruhku ke sudut sepi dan mengucapkan kata-kata menghina dewa. Ternyata dia pengikut Setan yang menyebarkan ajaran sesat di Alto."
"Awalnya ingin melaporkannya ke Gereja, tapi kemudian tak sengaja melihatnya berinteraksi diam-diam dengan Jacksen dari Geng Aaron. Khawatir ada rencana jahat yang membahayakan Paman Joel dan Bibi Elisa, jadi langsung mencarimu. Melalui laporan Sir Wynn, pasti Gereja akan lebih serius menanganinya."
Sebagai pemuda yang taat kode etik Ksatria, John sama sekali tidak meragukan sahabatnya: "Brengsek! Geng Aaron ternyata berkolusi dengan pengikut Setan. Aku akan segera melapor ke Sir Wynn!"
“Tunggu, John, kurasa situasinya mungkin lebih serius dari yang kau bayangkan. Di Kota Alto hanya tersisa belasan pengemis, kemana perginya sisanya?” Lucien menyampaikan fakta yang diketahuinya dengan cara berbeda.
Mendengar banyaknya orang hilang, John semakin serius. Namun kedisiplinan terhadap semangat ksatria dan prinsipnya membuatnya tetap tenang: "Pasti pengikut Setan menggunakan orang-orang malang itu untuk ritual darah. Ini situasi genting, harus segera dilaporkan ke Sir Wynn."
Lucien mengangguk, lalu mengingatkan: "John, jangan sekali-kali memberitahu Sir Wynn bahwa ini temuan ku. Aku khawatir jika sisa pengikut Setan belum tuntas, mereka akan balas dendam. Sebagai rakyat jelata, mana mungkin ada ksatria yang menjaga ku siang-malam."
"Baiklah. Sayang sekali, jika benar-benar bisa memusnahkan pengikut Setan, Lucien pasti akan mendapat banyak hadiah." John memahami kekhawatiran Lucien, mungkin saja saat itu ada pelayan ksatria atau bahkan ksatria yang dikirim untuk memberantas pengikut Setan yang ternyata telah tergoda oleh Setan. Satu-satunya cara agar tidak ketahuan adalah membatasi yang tahu hanya dirinya sendiri. Hanya saja dia merasa agak menyesalkan nasib Lucien.
Lucien menepuk bahu John sambil tersenyum: "Kamu juga harus meminta Sir Wynn merahasiakan ini. Paman Joel, Bibi Elisa, Evan - mereka semua orang biasa. Bagaimanapun juga, hadiahmu bisa kamu dapatkan dari Sir Wynn."
Kalau bukan karena ini satu-satunya cara, Lucien bahkan tidak mau mempercayai Sir Wynn. Dengan hanya mengandalkan dirinya yang hanya bisa beberapa sihir tingkat pemula, melaporkan ke Gereja mungkin malah membuatnya ikut ditangkap. Meski bisa menyuruh orang lain seperti anak kecil yang polos sebagai pengganti, pertama-tama laporan itu tidak mudah diperhatikan, kedua justru meninggalkan kesan tentang sosok misterius di benak pastor dan uskup Gereja, yang mungkin menimbulkan masalah besar di kemudian hari.
Setidaknya, jika bahkan Sir Wynn - ksatria berusia sekitar enam puluh tahun dengan fisik kuat, keluarga harmonis, taat semangat ksatria, sekaligus penasihat Pangeran - bisa tergoda dewa jahat atau Setan, maka Alto mungkin sudah berubah menjadi taman bermain dewa jahat dan Setan.
“Ya, aku akan melakukannya. Lucien, kau memang selalu teliti. Nanti jika hadiah dari Sir Wynn bisa dibagi, akan kubagikan sebagian untukmu.” John mengangguk serius. Berkorban demi keadilan tidak ia takuti, tapi jika keluarga dan teman bisa terkena imbas, itu membuatnya khawatir.
Lucien tertawa: "Jika Sir Wynn bersedia merahasiakan ini untukmu, hadiahnya pasti akan diberikan dengan alasan lain—bukan berupa uang atau semacamnya. Simpan saja sendiri, John. Kita sahabat, tak perlu menghitung-hitung. Lagipula, aku masih numpang makan minum di rumahmu."
Atas permintaan Lucien, John menunggu sepuluh menit lagi untuk memberi kesan bahwa masalah telah diselesaikan di sekitar sini kepada penghuni manor, sebelum akhirnya kembali ke manor.
Sementara Lucien bersembunyi di balik pepohonan di pinggir jalan, menunggu dengan tenang. Enam menit kemudian, delapan kuda hitam berpenampilan gagah dengan sisik berlari kencang melewatinya. Yang memimpin adalah seorang pria tua berwajah serius berbaju zirah perak lengkap. Di antara tujuh orang di belakangnya, terdapat John yang telah mengenakan baju zirah rantai abu-abu keperakan sambil membawa pedang dan perisai. Lima lainnya adalah para pengawal, dan seorang pria muda berbaju jubah putih yang kemungkinan adalah Pastor kepala gereja kecil di manor Sir Wynn.
Melihat mereka pergi, Lucien akhirnya menghela napas lega dan kembali ke Alto.
Saat memasuki Alto dan menuju distrik administratif, Lucien merasakan getaran samar dari tanah, sepertinya Gereja dan para Ksatria menemukan sesuatu di selokan bawah tanah.
"Tidak peduli apakah mereka bisa memberantas seluruh kultus sesat, setidaknya kita aman selama dua tiga bulan ke depan. Tapi sepertinya eksplorasi selokan harus ditunda dulu. Untuk sekarang fokusku adalah menganalisis Sihir."
Beberapa menit sebelum pukul 08:30, Lucien akhirnya tiba di depan Asosiasi Musik.
