Smile menatap penyihir misterius yang seluruh tubuhnya diselimuti jubah panjang hitam ini, melihat bayangan tudung kepala menutupi seluruh bagian bawah wajahnya, tiba-tiba merasakan aura dingin, jahat, dan mengerikan bagai jurang tak berujung yang memancar darinya. Tekanan yang begitu besar membuatnya nyaris mengira ini adalah Penyihir Gelap dari era kuno yang meneliti sihir terlarang, kalau saja bukan karena tahu ini hanyalah kostum wajib di bawah pengawasan Gereja.
Setelah mengenakan "Pembalas Salju Es", Lucien merasakan aliran dingin yang tak henti memasuki tubuhnya, membuat jiwanya sejernih dan sedingin es, tekadnya seberat gunung yang tak tergoyahkan. Sihir tingkat pemula yang mempengaruhi jiwa, tekad, pikiran, atau perasaan tidak akan memberikan efek apapun. Bahkan tekad ini bisa meniru ledakan aura ksatria sejati, memancarkan sedikit tekanan untuk mengintimidasi orang lain.
Lucien perlahan memasuki ruangan sambil menutup pintu di belakangnya. Seolah berada di rumah sendiri, di bawah tatapan waspada Smile, ia dengan santai mencari bangku dan duduk, tampak sama sekali tidak menganggap Smile penting. Setelah duduk, Lucien menjawab dengan suara yang sengaja dipelintir:
“Beberapa minggu yang lalu, saya secara kebetulan berkenalan dengan penyihir, dan melalui dia mengetahui ada seorang penyihir dari markas besar Majelis Sihir Benua yang berada di Alto. Saya sangat menantikannya, lalu membuat janji untuk bertemu penyihir tersebut. Anda pasti mengerti betapa menyiksanya hidup dalam persembunyian, selalu takut ketahuan Gereja. Saya sangat ingin pergi ke tempat para penyihir bisa belajar sihir dengan bebas. Sayangnya, sebelum tiba waktu yang dijanjikan, penyihir itu sudah dibakar oleh Gereja. Karena khawatir Gereja masih mengawasi reruntuhan tempat penyihir itu secara diam-diam, saya hanya mengamati dari kejauhan, berencana menunggu beberapa waktu sebelum menghubungi pemuda bernama Lucien. Namun akhirnya malah bertemu burung hantu Anda, Doro.”
Mengenai pertanyaan Smile apakah dirinya Penyihir Gelap Sejati, Lucien tidak membenarkan maupun menyangkal, seolah pertanyaan itu tak pernah didengarnya.
Dan tampaknya, terhadap perkumpulan rahasia magang sihir seperti ini, penyihir merasa itu hal yang normal, ditambah dengan tidak mendapatkan informasi dan bahan yang diinginkan, sehingga tidak mencatatnya di Catatan Sihir, lagipula catatan itu memang fokus utamanya adalah merekam pengalaman belajar sihir diri sendiri.
Mendengar jawaban Lucien seperti itu, Smile menghela napas lega. Karena pengalaman yang sama, perasaan yang sama, dan identitas sebagai penyihir yang sama, membuat hubungan kedua pihak menjadi lebih erat. Para magang sihir dan penyihir di Alto, bagaikan orang-orang kecil yang berjuang bertahan hidup dalam situasi terjepit, begitu menemukan sesama jenis, selalu berpikir untuk bersatu terlebih dahulu. Lagipula, jika seorang Penyihir Gelap Sejati benar-benar berniat membunuh dirinya atau merampas harta bendanya, pasti sudah melakukannya langsung tadi, mana mungkin dirinya bisa bertahan menghadapi sihir tingkat sejati.
Ia merangkai kata-kata dengan hati-hati, lalu berkata dengan tergesa-gesa: "Tuan Penyihir, seperti yang Anda lihat, saya telah mengenal penyihir perempuan selama beberapa bulan, dan mengundangnya untuk menghadiri pertemuan rahasia para magang sihir di Alto. Sekitar sebulan yang lalu, dia tiba-tiba memberitahu kami bahwa dia telah berkenalan dengan seorang penyihir gelap sejati yang eksentrik, dan ingin melakukan pendekatan lebih lanjut. Jika orang tersebut bisa dipercaya, dia akan merekomendasikannya untuk bergabung dengan kami. Tidak lama kemudian, dia dengan gembira mengabarkan bahwa orang itu adalah Penyihir Gelap Sejati dari markas besar Majelis Sihir Benua, tempat di mana kita bisa mempelajari sihir secara terbuka dan bebas."
“Untuk hal ini, kami para magang sihir sangat antusias dan meminta penyihir mengundang pihak tersebut ke pertemuan kami. Tuan Penyihir, kami juga membenci kehidupan yang sembunyi-sembunyi dan selalu waspada akan ketahuan gereja. Kami ingin pergi ke markas besar Majelis Sihir Benua melalui penyihir ini. Namun karena urusan yang menghalangi, pihak tersebut gagal hadir pertama kali dan hanya mengutus penyihir mengirimkan satu eksemplar jurnal "Okultisme" edisi 25 tahun lalu. Setelah membaca jurnal ini, kami semua yakin bahwa Majelis Sihir Benua benar-benar ada, karena konten di dalamnya sama sekali tak terbayangkan oleh kami, bahkan banyak yang tak bisa kami pahami.”
“Tapi pertemuan kedua yang sudah kami janjikan belum tiba waktunya, kabar bahwa penyihir dibakar sampai mati sudah tersebar. Karena hanya aku yang mengenal penyihir itu, setelah memastikan Gereja tidak mencurigaiku, aku buru-buru pindah dari Distrik Bunga Lili Ungu ke Kedai Tembaga Mahkota, agar lebih mudah mengamati dari dekat dan mencari pesan yang mungkin ditinggalkan penyihir, serta jejak Tuan Penyihir Gelap Sejati itu. Demikian juga, karena khawatir diawasi diam-diam oleh Gereja, aku menunggu selama berhari-hari baru mulai bertindak.”
Lucien memperhatikan ekspresi Smile, melihat emosi semangat, keterkejutan, kekecewaan, dan penyesalan saat dia mengingat kembali semuanya terlihat sangat autentik. Ucapannya juga logis, sehingga isi pembicaraannya bisa dikonfirmasi. Hatinya sedikit kecewa, awalnya mengira akan mendapat informasi tentang Majelis Sihir Benua.
"Setelah menenangkan diri, Lucien berkata perlahan: \"Sungguh disayangkan, mungkin penyihir tertangkap bersama penyihir itu saat bertemu dengan penyihir tersebut. Seorang magang sihir mana mungkin bisa menarik perhatian Gereja seperti penyihir sejati dari markas besar Parlemen Sihir.\""
Smile mengangguk: "Aku juga berpikir begitu, sungguh disayangkan." Ekspresi kecewanya sulit disembunyikan.
Sementara burung hantu Doro berkicau berisik: "Ini benar-benar tragedi!"
"Ngomong-ngomong, di mana jurnal 《Okultisme》 yang kamu sebutkan tadi? Bisa kulihat?" tanya Lucien menanyakan hal penting lainnya.
Smile tersenyum pahit: "Tuan Penyihir Gelap, saya mengecewakan Anda. Jurnal ini kami simpan secara bergiliran, saat ini tidak ada di tangan saya. Hehe, banyak artikel di dalamnya. Setiap kata saya mengerti, tapi ketika disatukan, saya tidak paham artinya. Mungkin hanya Penyihir Gelap Sejati sepertimu yang bisa memahaminya. Jika Anda tidak keberatan, bagaimana kalau ikut pertemuan rahasia kami? Nanti Anda bisa melihatnya."
Melihat bahwa setelah mengungkapkan hal tersebut, Penyihir Gelap Sejati ini tidak melakukan gerakan berbahaya meski berada di bawah tekanan kekuatan yang kuat, Smile merasa dia layak dipercaya. Bukan tipe penyihir jahat yang kejam atau memiliki tujuan buruk. Dengan berani dia mengundang Lucien untuk menghadiri pertemuan rahasia mereka. Nanti, jika bisa berkonsultasi dengan tuan penyihir ini, beberapa masalah sihirnya mungkin akan terpecahkan dengan sempurna, meningkatkan kekuatannya.
Lucien berpikir dengan hati-hati, merasa dengan cincin "Pembalas Salju" di tubuhnya, ia memiliki kemampuan mempertahankan diri yang cukup. Selain itu, berkomunikasi dengan penyihir dan magang sihir lain akan sangat membantu pembelajaran sihirnya. Ditambah di bawah kontrol Gereja, para magang sihir dan penyihir memiliki kedekatan alami. Oleh karena itu Lucien menganggap perlu mengambil risiko tertentu untuk melihat, lalu bertanya: "Apa yang biasa kalian lakukan dalam pertemuan rahasia ini?"
Melihat nada misterius Tuan Penyihir mulai melunak, Smile langsung bersemangat, buru-buru menjelaskan: "Karena Alto dulunya adalah inti terakhir Kekaisaran Sihir Kuno Hilvanas, banyak penyihir yang hidup menyendiri di sini. Mereka secara rahasia melatih magang, mempertahankan warisan sihir mereka. Selain itu, karena reputasi ini, magang-magang dari berbagai wilayah Kadipaten Viorate yang secara kebetulan mendapatkan warisan sihir sering datang ke sini, mencari berbagai bahan sihir kunci, dan meminta bimbingan."
“Namun di bawah kendali Gereja, setiap Penyihir Gelap dan magang sihir awalnya sangat sulit bertemu satu sama lain. Baru kemudian secara bertahap mereka kadang bertemu secara kebetulan saat membeli bahan atau menjelajahi reruntuhan terdekat, meninggalkan cara rahasia untuk saling berhubungan. Maka di Alto, terbentuklah berbagai lingkaran sihir yang berbeda karena berbagai hubungan kebetulan. Setiap lingkaran sering mengadakan pertemuan rahasia untuk bertukar bahan sihir, mendiskusikan masalah-masalah sihir, dan sebagainya.”
"Komunitas magang sihir kami didirikan sekitar 7-8 tahun lalu ketika beberapa magang sihir bertemu secara kebetulan saat menjelajahi kedalaman Hutan Hitam Melzer. Pertemuan rahasia diadakan setiap dua minggu sekali. Selanjutnya, para magang sihir awal tersebut secara bertahap memperkenalkan magang lain yang terpercaya ke dalam kelompok. Semakin banyak anggota, semakin mudah mencari bahan, mantra, formasi sihir, ramuan sihir yang dibutuhkan, sekaligus berdiskusi tentang masalah magis. Saat pertemuan, semua akan berpenampilan seperti Bapak Penyihir ini - kecuali yang diperkenalkan, tidak saling mengenal identitas, maupun apakah ada lingkaran sihir lain di belakangnya."
"Jika Bapak Penyihir bersedia bergabung dengan lingkaran kami, dengan kemampuan Bapak, pasti bisa menjadi inti komunitas ini. Saya bersedia menjadi penjamin dan memperkenalkan Bapak."
Dengan adanya pertemuan rahasia seperti ini, Smile pernah melihat barang sihir tingkat magang, bahkan barang sihir resmi yang didapat orang lain saat menerima warisan. Oleh karena itu, setelah kegelisahan dan kegembiraan awal, dia mulai meragukan kekuatan sebenarnya dari penyihir jubah hitam di hadapannya.
Namun, fakta bahwa lawannya bisa mengikuti peliharaan magis Doro dengan mudah dan menemukannya tanpa suara, membuat Smile memutuskan untuk tetap menganggapnya sebagai Penyihir Gelap Sejati. Masalah sihir bisa dinilai nanti di pertemuan.
Pengetahuan selalu menjadi standar terbaik untuk menilai kekuatan seorang penyihir!
Kebutuhan akan bahan sihir, ramuan sihir, serta jurnal 《Okultisme》 membuat Lucien semakin mantap mengikuti pertemuan rahasia magang sihir ini: "Kapan dan di mana pertemuan itu diadakan? Laboratorium sihirku baru saja rusak, butuh peralatan laboratorium sihir lengkap. Jika bisa disiapkan sebelumnya, aku akan dengan senang hati hadir."
Smile tersenyum: "Sabtu malam ini, kami akan mengadakan pertemuan. Lokasi tepatnya di saluran pembuangan belum ditentukan. Mohon Tuan Penyihir meninggalkan cara menghubungi. Setelah dipastikan Jumat malam, saya akan langsung menghubungi Anda." Ia berusaha membuat senyumannya terlihat ramah dan tulus, sayangnya hidung bengkok dan aura suramnya sedikit merusak suasana.
"Jangan ke saluran pembuangan. Baru-baru ini terjadi peristiwa besar di sana. Gereja sedang memantau saluran pembuangan dengan ketat." Lucien mengingatkan dengan suara serak, "Jangan tanya apa itu, juga jangan tanya bagaimana saya tahu. Setelah kalian tentukan lokasi dan waktu, gambarkan tanda grafis sederhana di sudut dinding rumah kedelapan seberang reruntuhan penyihir. Saya akan melihatnya."
Itu tepatnya sebelah rumah Bibi Elisa. Saat Lucien pergi makan, ia bisa langsung melihatnya tanpa khawatir identitasnya terbongkar karena sengaja mengamati.
“Apa, saluran pembuangan diawasi ketat oleh Gereja?!” Smile sangat terkejut, kemudian merasa ngeri. Jika bukan karena bertemu dengan penyihir misterius ini, dia dan teman-temannya mungkin berada dalam bahaya besar. Karena itu, kepercayaannya pada Lucien bertambah sedikit dan kewaspadaan berkurang, "Baik, Tuan Penyihir, mari kita sepakati arti setiap tanda grafis. Dan, bagaimana saya harus memanggil Anda? Cukup gunakan nama sandi saja."
Setelah menyepakati arti tanda grafis dan menanyakan nama serta nama sandi Smile, Lucien berdiri dan menepuk jubah hitamnya: "Bisa memanggilku 'Profesor'. Oh ya, eksperimen sihir nekromansi terbaruku membutuhkan Jamur Mayat Hitam dan debu arwah penasaran. Kalian juga bisa mempersiapkannya terlebih dahulu."
“‘Profesor’？Apa maksudnya？”Smir menatap Lucien yang perlahan berjalan ke pintu, membukanya, dan keluar dengan menutup lembut, seolah baru saja mengunjungi teman dengan santai，“Menggabungkan kata ‘pengajar’ dan ‘memberi’ secara sederhana, apakah ini kata baru yang diciptakan? Sama sekali tidak bisa menebak identitas aslinya dari sebutan ini.”
