Setelah menutup pintu kamar Smir, Lucien memusatkan energi spiritualnya untuk mengubah struktur dan frekuensi cap energi spiritual lemah pada burung hantu Doro, membuatnya langsung menghilang. Karena begitu dirinya pergi, Smir pasti akan memeriksa Doro dengan teliti untuk mencari alasan kenapa bisa dilacak. Lucien tidak ingin teknik uniknya dalam memanipulasi energi spiritual cepat ditemukan dan dipecahkan.
Masih dengan hati-hati berjalan ke pintu belakang, Lucien kembali menggunakan "Pintu Sunyi" dan "Tukar Saklar", meninggalkan Kedai Tembaga Mahkota tanpa suara. Setelah berputar jauh, barulah kembali ke pondoknya.
Berbaring di tempat tidur, Lucien merasakan sedikit ketenangan. Di Alto yang dikuasai kekuatan Gereja yang kuat, bertemu sesama magang sihir terasa seperti memiliki teman berjuang dalam badai, tak perlu lagi berjalan sendirian: "Ternyata semua magang sihir, berapa banyak lagi penyihir gelap yang tersembunyi di Alto?"
※※※
Beberapa hari berikutnya, Lucien menjalani rutinitas teratur: bangun subuh, latihan fisik dan pedang selama satu jam, lalu bekerja di perpustakaan. Kadang membaca kitab suci dan catatan perjalanan, kadang mempelajari teori musik dan menghafal fingering, terkadang menganalisis struktur mantra dan formasi sihir di perpustakaan jiwa.
Meski Pierre terlihat jorok, saat ia tenggelam dalam dunia musik, ia adalah pemuda yang sangat pendiam dan sama sekali tidak mengganggu belajar Lucien. Sementara itu, Wolf diundang ke wilayah seorang bangsawan untuk bermain musik dan tidak datang ke perpustakaan. Musisi lain, pemain musik profesional, dan Viktor bukanlah teman, tapi juga bukan musuh, sehingga tidak punya waktu untuk menyusahkan Lucien. Karena itu, hari-hari Lucien berjalan sangat santai.
Satu-satunya penyesalan kecil adalah tidak bertemu Nyonya Sylvie yang dijuluki "Lili Musik", seorang musisi lajang berusia 24 tahun. Pierre sangat memuji kecantikannya, menggambarkannya bagaikan dewi anggun nan mempesona. Lucien tidak berniat macam-macam, hanya penasaran karena antusiasme berlebihan Pierre. Sayangnya, Sylvie yang ahli bermain harpsikord ini lebih sering muncul di ruang musik para putri dan nyonya bangsawan, jarang mengunjungi Asosiasi Musik.
Di sore hari, karena hasil belajar yang baik, waktu belajar literasi Lucien telah dipersingkat menjadi satu jam. Selanjutnya, seperti Loth dan Felice, ia belajar membaca partitur dan mempelajari teori musik. Saat jam empat tiba, latihan bermain piano selama dua jam dimulai. Berulang-ulang tanpa henti, keteguhan hati dan kekeras kepalaan yang tersembunyi dalam diri Lucien terpancar sempurna dalam hal ini. Ia takkan berhenti sampai dirinya puas. Setelah latihan usai, barulah Lucien mengeluh: bermain piano benar-benar pekerjaan yang menguras stamina fisik, membuat seluruh tubuhnya berkeringat dengan lengan dan jari yang pegal-pegal.
Malam hari adalah waktu Lucien mempelajari dan meneliti sihir tanpa gangguan apapun.
Pada Jumat sore saat pergi makan malam di rumah Bibi Elisa, Lucien memperhatikan beberapa gambar sederhana yang dicorat-coret seperti coretan anak kecil di sudut dinding sebelah yang tidak mencolok.
“Sabtu malam pukul sepuluh, tunggu saya di depan bangunan keenam yang terbengkalai di ujung timur Distrik Adejiang. Burung Hantu.”
"Burung Hantu" adalah kode nama Smile.
Lucien yang telah membaca isi pesan itu hanya dengan sekali pandang, tetap menjaga ekspresi datar dan langkah stabil saat memasuki rumah Bibi Elisa.
※※※
Keesokan malam pukul setengah sepuluh, kelembutan bulan perak dan gemerlap bintang-bintang tertutup awan gelap, malam terasa muram dan mencekam.
Lucien mengenakan jubah hitam bertudung, memeriksa posisi dan jumlah bahan sihir, memasang cincin 'Pembalas Es' di jari telunjuk kiri, lalu setelah memastikan keadaan sekitar dengan cermat, baru melesap ke dalam kegelapan malam.
Diterpa angin lembab nan pengap, Lucien menempuh dua puluh menit perjalanan hingga mencapai ujung timur Distrik Adejiang dan menemukan bangunan terbengkalai itu.
Suara burung hantu "hu hu hu" terdengar, Lucien segera menoleh ke pohon willow tinggi di samping rumah, lalu melihat Smile yang juga mengenakan jubah hitam berdiri di balik bayangan pohon. Namun Smile telah membuka tudungnya sehingga Lucien bisa mengenalinya, sementara burung hantu Doro dengan santai bertengger di dahan willow, mengawasi situasi sekitar sebagai penjaga pertemuan di dalam.
"Tuan Professor, kehadiran Anda dalam pertemuan kami merupakan suatu kehormatan." Smile menutup tudungnya kembali, menyembunyikan wajahnya, nada suaranya penuh sukacita, "Saya telah menceritakan tentang Anda kepada anggota lain. Mereka sangat senang dan ingin meminta bimbingan mengenai beberapa masalah sihir. Tentu saja, untuk bimbingan seperti ini, kami akan memberikan imbalan yang setimpal."
“Masalah sihir sulit? Hehe, sepertinya mereka masih meragukan statusku sebagai 'Penyihir Gelap Sejati'.” Lucien menahan tawa dalam hati. Meski terjemahan penyihir wanita hanya satu mantra resmi, Lucien yakin pengetahuannya melampaui sebagian besar magang sihir, terlihat dari analisisnya terhadap cincin "Pembalas Es". "Baiklah, tapi aku lebih ahli dalam astrologi dan sihir elemen. Untuk masalah di bidang itu, kurasa aku bisa membantu."
Mendengar keyakinan dalam ucapan Lucien, Smile semakin yakin dengan status Penyihir Gelap Sejatinya: "Profesor, mari ikut saya."
Jubah hitam nyaris tak terlihat dalam kegelapan. Dengan bangunan tak berpenghuni hanya beberapa langkah di depan, Lucien dengan mudah mengikuti Smile menuju pintu.
"Dong, dong dong dong, dong, dong..." Smeyer mengetuk pintu kayu dengan irama aneh, lalu menirukan suara burung hantu dua kali.
Setelah menunggu lima detik, pintu kayu perlahan terbuka. Di dalam rumah reyot berdiri seseorang dengan jubah hitam serupa: "Burung hantu, apakah ini Tuan Profesor?"
Suaranya parau dan kaku, jelas-jelas sengaja diubah.
"Ya." Smeyer menjawab singkat dengan suara rendah yang sama, "Tuan Profesor, ini adalah 'Serigala Api'."
Kepala Lucien yang bertudung mengangguk perlahan: "Halo." Tangan kirinya tersembunyi di dalam lengan baju, cincin Pembalas Es siap digunakan.
Setelah melewati ruang tamu kecil rumah itu, melalui pintu lain, mereka sampai di gudang yang memiliki tangga menurun.
"Ruang bawah tanah!" Lucien tersentak menyadari. Mengapa selama ini ia terpaku membangun laboratorium magis di saluran pembuangan? Padahal bisa membuat ruang bawah tanah kecil sendiri. Bukan hanya saluran pembuangan yang ada di bawah permukaan tanah.
Pada saat itu, sepenuhnya dapat melakukan eksperimen magis dan latihan mantra yang tidak menimbulkan kebisingan besar dan fluktuasi magis di ruang bawah tanah, sedangkan eksperimen yang menimbulkan kebisingan besar dapat mencari tempat terpencil di Hutan Hitam Melzer untuk membangun laboratorium bawah tanah lengkap, lalu melakukan eksperimen sekali seminggu.
Ruang bawah tanah tidak terlalu luas, terisi dengan sebelas bangku pendek yang mengelilingi meja panjang di tengah. Dua lilin menyala di atasnya, nyala api kekuningan yang bergoyang memantulkan bayangan delapan magang sihir berjubah hitam dan bertudung hitam yang terlihat menyeramkan.
Setelah Lucien turun dengan hati-hati dan kewaspadaan tinggi, Serigala Api dan Smile menutup pintu masuk ruang bawah tanah, lalu ikut turun dan duduk di bangku kosong.
Smile berdiri, memandang semua magang sihir: "Saudara-saudara, ini adalah Tuan Profesor, seorang Penyihir Gelap Sejati yang memiliki pengetahuan luas dan kekuatan yang hebat."
Kemudian dia memperkenalkan para magang sihir kepada Lucien: "Ini adalah Bai Mitang, Chenxing, Xunlu, Bai Shoutao, Lishu, Xianzhe, Shuiyin, Diaosizhe."
Lucien mengangguk: "Senang bertemu kalian semua. Sebelum memulai, bisakah saya melihat buku 《Okultisme》 itu?"
Xianzhe menjawab dengan suara parau: "Tidak masalah, Tuan Profesor. Silakan melihat sesuka hati. Kami akan berdiskusi dulu. Ngomong-ngomong, saya sudah membawa perlengkapan eksperimen magis yang Anda butuhkan. Jika nanti Anda bisa membimbing saya dalam masalah sihir, perlengkapan ini akan menjadi milik Anda. Jika tidak, harganya tiga puluh keping perak."
Sambil berkata demikian, dia menyerahkan sebuah buku dengan sampul keras berwarna hitam pekat kepada Lucien.
Lucien menerimanya, tidak langsung membuka melainkan memeriksa sampulnya dengan saksama.
Warna hitam pekat yang seolah menyedot pandangan mata dihiasi oleh garis-garis perak putih berkilauan yang membentuk dua kata dalam Bahasa Umum "Okultisme" dan beberapa karakter seukuran jari: "Tahun Suci 790 Edisi ke-11". Kesederhanaan yang sarat misteri, sementara isi menggunakan perkamen.
Membuka daftar isi, Lucien melihat dua puluh empat artikel tercantum di sana. Artikel pertama berjudul: 《Diskusi tentang Beberapa Masalah dalam Pencarian Planet Kelima yang Gagal》. Hatinya berdesir saat langsung membalik halaman:
"Teori gravitasi yang dirumuskan Tuan Douglas tidak hanya mampu menjelaskan prinsip konstruksi sihir medan gaya dan sebagian besar sihir astral secara sempurna, melalui teori ini kami bahkan menciptakan banyak mantra baru yang powerful. Ini menjadi salah satu fondasi utama sistem medan gaya dalam arsitektur klasik okultisme."
"Dengan berpedoman pada teori gravitasi, kami merangkum Tiga Hukum Gerak Planet dari kekacauan pola perubahan tata bintang. Temuan ini memiliki signifikansi besar dalam memandu praktik magis ramalan seperti 'Astrologi' dan 'Ilmu Pengamatan Bintang'."
……
"Namun, teori gaya gravitasi Tuan Douglas memiliki satu masalah penting yang belum terbukti. Dari teori gaya gravitasi, kita bisa menghitung rumusnya, mengetahui bahwa daratan tempat kita berada juga berada di sebuah planet yang berputar pada porosnya dan mengelilingi matahari, sementara bintang-bintang di langit juga melakukan gerakan serupa. Berdasarkan rumus gaya gravitasi dan hukum gerak planet, kita bisa menghitung posisi planet-planet ini dengan presisi."
"Tapi ketika saya memposisikan diri dengan akurat dan menggunakan sihir lompat ruang yang sudah dipersiapkan lama ke lokasi yang saya hitung, tak satu pun planet terlihat, termasuk daratan tempat kita tinggal."
"Mengapa ini terjadi? Planet penghasil gaya gravitasi yang seharusnya menunggu di sana, seolah tak pernah ada. Di lokasi itu, saya tetap merasakan gaya gravitasi seperti di daratan: namun gaya gravitasi yang aneh tak terukur. Di manakah sebenarnya planet-planet itu berada?"
※※※
Lucien sudah menyadari keanehan planet-planet di dunia ini sejak mengetahui bintang di langit juga melambangkan takdir, tapi tak menyangka keanehannya sampai selevel ini.
