Setelah semua bahan dan barang sihir yang dibutuhkan berhasil diperoleh, Lucien menghentikan bimbingannya pada para magang sihir seperti Xianzhe, Simaier, Bai Mitang, dan Shuiyin. Dengan suara rendah dan tertawa menyeramkan, ia berkata: "Heh, pertemuan kali ini berakhir di sini. Tunggu sampai aku menghadiri pertemuan berikutnya untuk penjelasan lebih lanjut."
Lucien yang telah menyadari bahwa pengetahuan sama dengan uang—dan sangat kekurangan sekaligus mendambakannya—tentu tidak akan menukar ilmunya dengan hal-hal tidak berguna. Ditambah lagi, landasan pengetahuannya masih belum kokoh. Sebelum kembali untuk memperkuat, mengulang, dan mempelajari dasar-dasar, terlalu banyak bicara justru berisiko membongkar kelemahannya. Menjaga sedikit misteri adalah pilihan terbaik.
"Mendapat bimbingan dari seorang Penyihir Gelap Sejati yang berpengalaman dan berpengetahuan luas dalam memecahkan begitu banyak masalah sihir, Sage dan yang lainnya sudah merasa sangat puas. Bahkan mereka merasa apa yang mereka berikan jauh tidak sebanding dengan hasil yang didapat. Maka mereka semua berdiri, tangan kanan menempel dahi, membungkuk dalam-dalam dengan ritual penghormatan penyihir kuno kepada mentor, mengungkapkan rasa syukur mereka."
"Profesor, selanjutnya akan dimulai pertukaran barang dan 'pengetahuan' antara kita, serta diskusi sihir. Silakan menyimak." Sage berkata pada Lucien dengan penuh sukacita.
Yang disebut diskusi sihir berbeda dengan "bimbingan", melainkan forum terbuka dimana semua orang bebas mengungkapkan pendapat tentang masalah sihir. Jika tidak mau menyampaikan pandangan sama sekali tentang satu masalah pun, bisa langsung pergi setelah pertukaran barang. Undangan Sage mewakili semua magang sihir untuk Lucien menyimak, berarti ia boleh hanya mendengar tanpa perlu berbicara.
Tentu saja, di mata para magang sihir seperti Sage, White Honey, Mercury, dan lainnya, seorang pria berpengetahuan luas dan kuat seperti ini pasti tidak akan tertarik dengan masalah sihir dasar tingkat pemula yang mereka diskusikan. Jika bisa mengundangnya untuk mendengarkan, mungkin pada masalah tertentu dia tiba-tiba tertarik dan memberi komentar satu dua patah kata - itulah hadiah yang selama ini mereka nantikan.
Lucien saat ini masih memiliki sebagian sihir tingkat pemula yang sulit dianalisis karena gangguan dari pengetahuan bawaan yang belum sepenuhnya dikuasai. Dalam hal pelepasan, kombinasi, dan teknik sihir, dia masih terbatas pada catatan penyihir dan eksplorasi mandiri. Mendengar undangan Sage, rasanya seperti ditimpa tumpukan uang. Menahan kegembiraan, dia menjawab tenang: "Kalau begitu saya akan mendengarkan."
"Terima kasih, Tuan Professor." White Honey buru-buru mengucapkan terima kasih dengan suara seraknya yang mengandung sedikit sensualitas.
Setelah sepuluh magang sihir selesai bertukar barang dan pengetahuan, diskusi mereka secara resmi dimulai.
Karena sebagian besar masalah sihir yang membutuhkan bimbingan hari ini telah diselesaikan oleh Lucien, sementara sisanya banyak terpecahkan selama pertukaran pengetahuan dan barang tadi, maka setelah mendiskusikan beberapa kesulitan terakhir, mereka mulai membahas masalah aplikatif kecil seperti analisis sihir tertentu, teknik pelepasan sihir spesifik, dan kombinasi sihir - persis seperti yang diharapkan Lucien.
Meskipun setiap magang sihir pasti menyimpan teknik dan pengetahuan unik mereka sendiri, hanya melalui diskusi umum tentang penerapan sihir biasa saja, Lucien telah memperoleh banyak pelajaran yang secara signifikan memperbaiki kelemahannya dalam penerapan sihir tingkat pemula. Jurang antara pengetahuan sihir dan penerapannya telah sedikit terisi, membuatnya menyimak dengan penuh konsentrasi dan perhatian total.
Hanya saja, dengan kerudung yang menutupi, di mata para magang sihir seperti White Honey, Oak Tree, dan Sage, Profesor yang kuat dan misterius sama sekali tidak tertarik dengan diskusi dangkal mereka, diam-diam merenungkan masalah yang dalam. Hal ini membuat mereka semua merasa sedikit kecewa.
Menjelang pukul dua lewat dua puluh menit dini hari, para magang sihir menghentikan diskusi. Setelah bertukar kabar tentang Hutan Hitam Melzer serta beberapa reruntuhan terkenal di sekitarnya, pertemuan rahasia ini resmi berakhir.
Saat mengantar Profesor keluar dari ruang bawah tanah, Sage berkata dengan tulus: "Profesor yang terhormat, jika ada kabar tentang debu arwah penasaran, saya akan langsung memberi tahu Anda saat pertemuan. Tentu saja, jika Anda tidak ingin membuang waktu, bisa memberikan cara menghubungi."
Lucien menggelengkan kepala: "Jika ada kabar, beri tahu Burung Hantu. Dia tahu cara menghubungiku." Meski Smile belum tentu bisa dipercaya, dengan adanya perantara, ruang gerak Lucien menjadi lebih luas. Lagipula Lucien mengetahui identitas asli Smile, pengamatan diam-diam pasti akan dilakukan.
Shuiyin menghela napas halus, terlihat sedikit kecewa: "Lalu, Tuan Professor, apakah Anda akan datang ke pertemuan dua minggu lagi?"
Sorotan mata semua magang sihir lain di sekitar yang tersembunyi di balik tudung, seolah terkonsentrasi pada Lucien.
"Tergantung situasi. Mungkin akan menjelajah ke kedalaman Hutan Hitam Melzer, atau mungkin sedang dalam fase kritis eksperimen magis. Hal dua minggu lagi tak bisa dipastikan." Lucien berencana membuat kehadirannya di pertemuan rahasia sebagai perilaku acak agar tak bisa ditebak.
"Setidaknya tidak langsung menolak!" Para magang sihir seperti Merkurius sedikit lega menghibur diri. Sebelumnya mereka khawatir tanpa godaan jurnal 《Okultisme》, sang misterius "Professor" tidak akan datang lagi.
Hasil yang diperoleh Lucien kali ini, selain aplikasi magis, juga banyak materi nyata. Terutama satu set peralatan eksperimen magis yang sangat berat. Untungnya Lucien rajin berlatih belakangan ini, kekuatan fisiknya meningkat cukup pesat sehingga tidak terlihat kikuk saat memanjat tangga keluar ruang bawah tanah, tetap menjaga kewibawaan dan kewaspadaan.
Setelah keluar dari ruang bawah tanah, Smail berkomunikasi secara mental dengan peliharaan magisnya burung hantu Doro dalam jarak dekat. Setelah burung itu mengangguk-angguk menunjukkan tidak ada keanehan, barulah ia memberi isyarat pada Lucien dan para magang sihir yang mengikuti untuk pergi.
Malam yang pekat bagaikan kain yang dicelup hitam legam, Lucien memilih arah yang sama sekali berbeda dari yang lain dengan santai, berjalan cepat tanpa panik di kawasan kumuh yang dikenalnya, berbelok-belok ke timur dan barat.
Sampai di tempat yang agak luas, Lucien tiba-tiba berhenti dan berkata dengan suara dingin: "Tuan, keluarlah. Jangan ikuti aku lagi."
Hening, tetap saja keheningan yang gelap gulita.
"Aku sudah menemukanmu. Jangan sembunyi lagi. Jika ada urusan, tak perlu menguntitku diam-diam. Tanyakan langsung saja." Aura dingin mengerikan menyebar dari tubuh Lucien, seolah ada sihir kuat yang siap dilepaskan.
Sebenarnya Lucien sama sekali tidak mendeteksi apa-apa. Hanya berhati-hati dengan menggunakan taktik gertakan khas penjahat dan penyihir gelap untuk mengelabui, agar tidak benar-benar diikuti. Bagaimanapun, di balik orang-orang seperti Mercury dan White Honey ada Penyihir Gelap Sejati.
Dalam kegelapan yang sunyi, tepat saat Lucien bersiap untuk melakukan tipu daya terakhir sesuai rencana sebelum berputar menuju rumah, seekor burung gagak terbang dari puncak pohon di depannya sambil berkicau "gak gak gak", menjauh ke arah lain seolah terganggu oleh suaranya.
Entah benar-benar ada makhluk panggilan atau peliharaan penyihir yang menguntit, atau sekadar kebetulan mengganggu burung gagak ini, yang jelas Lucien cukup puas dengan efek ini. Ia menggelengkan kepala dengan sikap misterius: "Sungguh..."
Aura "Pembalas Es" mulai mereda. Lucien segera menyusuri jalan kawasan kumuh yang penuh persimpangan - tempat yang pasti akan membuat orang asing tersesat.
Sambil menyebarkan energi spiritualnya, ia terus berbelok-belok di jalan simpang siur. Setelah keluar dari salah satu jalur dan tidak menemukan apa-apa, barulah ia berbalik menuju rumah.
Ini sudah mencapai batas kemampuan Lucien.
Setelah kembali ke pondok kecil, tidak ada kejadian apapun yang terjadi. Akhirnya Lucien bisa melepaskan kekhawatirannya.
※※※
Di tengah malam seminggu kemudian, di dalam pondok Lucien, di area kecil mirip dapur yang berisi tungku dan kendi, muncul lubang besar berwarna hitam.
Ini adalah ruang bawah tanah berukuran 3 meter panjang, 2.5 meter lebar, dan setinggi orang dewasa. Laboratorium ini dibangun Lucien dalam tujuh hari dengan Formasi Sihir "Pelapukan Batu Mikro" yang dikerjakan setiap malam. Dinding ruang bawah tanah terbuat dari batu keras, sementara di bagian atas dipasang formasi sihir kecil untuk menghilangkan gema - mencegah suara langkah kaki yang mungkin mencurigakan jika ada orang masuk ke rumahnya dan secara tidak sengaja berjalan di area ini.
Di dalam ruang bawah tanah, Lucien berdiri di atas bangku sambil memegang pisau belati perak bertuliskan simbol magis. Dengan konsentrasi energi spiritual, dia menggerakkan pisau itu untuk mengukir garis-garis lurus di dinding atas.
Ini adalah "Pisau Belati Perak Murni" khusus untuk mengukir formasi sihir yang didapat Lucien dari pertemuan rahasia, termasuk dalam kategori peralatan eksperimen magis.
Garis-garis semakin banyak, kontur formasi sihir perlahan terbentuk—sebuah formasi sihir kecil yang kompleks mampu menyamarkan fluktuasi sihir.
Aslinya "Penghilangan Fluktuasi" adalah mantra lingkaran ketiga, namun karena aplikasinya luas, dalam sihir kuno telah disederhanakan menjadi formasi sihir kecil yang melemah dan bisa digunakan oleh magang, bersama dengan "Pelapukan Batu Mikro", "Penghilangan Gaung", dan "Pembuatan Mekanisme" menjadi empat formasi sihir yang saat ini bisa digunakan Lucien, sisanya adalah perangkap sihir tingkat magang.
Setelah menyelesaikan formasi sihir, Lucien mengeluarkan kantong bubuk hitam tak berbau, menggunakan pisau belati perak murni mengaplikasikannya sedikit demi sedikit ke dalam garis-garis formasi sihir.
Bubuk ini sangat aneh, bisa menempel cepat di segala permukaan, terbuat dari tumbuhan magis "Black Vine Rattan" yang digiling halus.
Setelah selesai melapisi Formasi Sihir, Lucien mengeluarkan raksa dan menuangkannya dengan hati-hati ke atas formasi tersebut. Tetesan cairan keperak-keabuan seperti embun diserap oleh "serbuk Black Vine", menempel kuat di garis-garis formasi. Seketika, seluruh Formasi Sihir berpendar dengan garis-garis keperakan yang memancarkan kilau misterius.
Setelah menempatkan berbagai material lain dengan metode yang berbeda di posisi yang tepat, Lucien menempelkan tangannya pada inti Formasi Sihir. Energi spiritualnya merambat keluar, mengaktifkan formasi tersebut.
Garis-garis keperakan mulai bersinar sedikit demi sedikit, menyala sempurna sebelum menyatu dengan dinding batu. Tak ada lagi jejak garis atau cahaya yang terlihat.
Lucien turun dari bangku dengan kondisi limbung. Membuat Formasi Sihir sangat menguras energi spiritual, setara dengan menggunakan empat atau lima sihir non-formal. Dalam sepuluh hari, kekuatan material penyusun formasi akan habis dan perlu diganti kembali.
Untuk bertahan lebih lama, kita bisa terus mempertahankannya dengan energi spiritual sendiri, atau mengganti dengan formasi sihir formal yang strukturnya kompleks dan mampu memulihkan kekuatan secara perlahan, seperti yang ada di "Pembalas Es". Alternatif lain adalah mencari objek yang mengandung kekuatan magis lebih besar, seperti inti makhluk sihir - mungkin bulu, tanduk, mata, atau darah.
"Akhirnya laboratorium sihir selesai dibuat."
Lucien duduk di bangku sambil memulihkan diri. Karena ini adalah formasi sihir "Penghilang Fluktuasi", harus dipasang terakhir. Sedangkan formasi sihir dan perangkap sihir lainnya telah selesai dibuat tengah malam kemarin dan malam sebelumnya.
Setelah beristirahat sejenak, Lucien menata peralatan eksperimen magisnya di atas meja batu panjang yang dibuat dengan aplikasi terbalik mantra "Pelapukan Batu Mikro", menyelesaikan langkah terakhir penyusunan laboratorium sihir.
Melihat produk kaca yang jernih, tungku kecil yang elegan, dan lainnya, Lucien mengangguk puas. Ia naik melalui tangga batu kembali ke pondoknya, menggunakan mantra "Sakelar" dan mengaktifkan formasi sihir "Pembuat Mekanisme" untuk menutup pintu masuk.
Dari luar, tidak terlihat ada yang aneh di tempat ini.
"Kedepannya bisa melakukan eksperimen magis dan latihan mantra yang tidak terlalu intens."
Lucien kembali ke tempat tidur, berusaha tidur sebentar karena fajar akan segera tiba.
※※※
"Lucien, jaga kesehatan ya." Pierreau melihat wajah Lucien yang pucat karena begadang, kembali mengucapkan dengan penuh perhatian dan belas kasihan.
Lucien menggelengkan kepala sambil tersenyum: "Hanya insomnia biasa."
"Ngomong-ngomong, aku belum bertanya, alat musik apa yang kau pelajari dari Mr. Viktor?" Pierreau bertanya dengan pola pikir yang melompat-lompat.
