Menekan tuts piano terakhir, Lucien mengangkat kedua tangannya, mendengarkan dengan tenang gema melodi di dalam ruang musik, merasakan pencapaian kecil di hatinya.
Ini bukan karena telah menjiplak Symphony of Fate, melainkan karena selama hampir tiga minggu ini, selain waktu mempelajari Sihir, semua energinya dicurahkan untuk latihan bermain piano. Pagi hari di perpustakaan musik, berlatih secara virtual, sama seperti Pierreau, sepenuhnya tenggelam dalam dunia musik. Siang hari buru-buru menghabiskan makan siang tanpa istirahat, langsung menuju rumah Mr. Viktor dan ruang musik Asosiasi untuk berlatih hingga sore. Hanya ketika Viktor datang memberikan bimbingan, barulah memainkan komposisi sederhana.
Ada usaha, ada hasil. Sekarang Lucien setidaknya bisa memainkan Symphony of Fate dengan paksa tanpa disebut sebagai kebisingan. Meski banyak bagian teknis masih belum bisa diselesaikan, orang dengan dasar musik yang kuat pasti akan menemukan nilai berharga yang terkandung dalam komposisi ini.
【Percayalah Mr. Viktor juga tidak terkecuali.】 Lucien menyimpan rasa bangga akan peningkatan kemampuan bermain pianonya, lalu berdiri. Karena Lucien sendiri sangat menyadari bahwa peningkatan ini sangat timpang - hanya mengandalkan latihan intensif, pengulangan terus-menerus, dan memori super untuk menguasai satu komposisi ini. Untuk lagu-lagu lain yang sedikit lebih sulit, dirinya tetap tidak bisa memainkannya. Setiap lagu membutuhkan dedikasi waktu panjang serupa, jauh tertinggal dibandingkan mereka yang telah membangun dasar kokoh sebelum mulai berlatih komposisi sulit.
Lucien berbalik badan dan melihat Felice menempelkan bibirnya yang penuh pada seruling, tapi tidak meniupnya. Mata merah rubinya memandanginya dengan penuh kebingungan, wajah cantiknya masih menyisakan keheranan.
"Melodi yang kau mainkan tadi..." Felice menghentikan latihan serulingnya. Saat hendak pergi, dia kebetulan mendengar bagian terakhir melodi Lucien yang mengalir lancar. Meski teknik permainannya masih belum matang dan tempo agak lambat, tapi terdengar memiliki nuansa yang cukup baik. Ini membuatnya sulit percaya.
Lucien mengganggu melodi Fate Symphony dengan melodi sampah, membuat orang hanya bisa mendengar satu bagian setiap kali, dan setiap kali perasaan menyenangkan mulai muncul, sering terganggu oleh melodi sampah. Oleh karena itu, Felice, Loth, dan lainnya di ruang musik yang sama hanya merasa teknik bermain Lucien sedang berkembang, tidak menganggap komposisinya bagus. Baru setelah Lucien memainkan bagian akhir dengan lancar dan mahir tadi, Felice merasakan kontras yang kuat.
Tinggal tiga hari lagi sebelum konser—total tinggal satu minggu. Lucien berencana besok dan lusa mencari kesempatan meminta Mr. Viktor "menilai" komposisinya. Terhadap kebingungan Felice, ia tidak panik malah merasa tepat—memang ingin menciptakan kesan ini. Bahkan jika Felice tidak menyadari hari ini, besok ia akan mencari cara membuat mereka terkejut serupa.
"Felice, ada pendapat apa?" Lucien menunjukkan senyuman "tulus" yang sopan.
Felice menurunkan serulingnya, membuka mulut: "Ini... kamu... kemampuan bermain pianomu berkembang pesat."
Dia tetap tidak menganggap itu sebagai melodi yang digubah Lucien sendiri, menyebutkan alasannya karena peningkatan kemampuan bermain piano Lucien, sementara lagu itu seharusnya adalah sonata piano yang belum pernah didengarnya, lagipula fokus utamanya adalah belajar seruling.
Lucien hanya ingin memberinya kesan, melihatnya tidak bertanya, hanya tersenyum berkata: "Terima kasih pujiannya, Felice. Malam mulai menjelang, dan sepertinya nanti mungkin ada Storm, jadi aku harus pulang dulu."
"Bulan Panen" (September) cuaca masih terik, ditambah Pegunungan Kegelapan menghalangi angin muson. Seluruh Taman Waorit terletak di cekungan basin, sehingga dalam beberapa bulan terakhir setiap beberapa hari terjadi hujan deras. Hari ini, meski belum pukul enam, langit telah gelap seperti pukul tujuh delapan malam, lembab dan pengap seolah hujan lebat akan turun setiap saat.
"Kalau begitu sampai besok, Lucien." Felice menjawab dengan normal yang jarang terjadi, lalu menatap punggung Lucien yang keluar dari ruang musik. Keraguan masih terpancar di wajahnya, meski dirinya sudah mengambil kesimpulan.
Sementara itu, Loth dan Herodotus telah pergi beberapa saat sebelumnya, membuatnya tak menemukan lawan bicara untuk berdiskusi.
Lucien berjalan ke lantai bawah dan melihat kepala pelayan Elsa sedang mengarahkan pelayan membersihkan aula. Ia pun mendekat dan bertanya, "Tuan Elsa, di mana Mr. Viktor? Ada urusan yang ingin kubicarakan dengannya." Karena Felice sudah mulai curiga, Lucien memutuskan untuk mempercepat waktu pelaksanaan. Urusan seperti ini lebih baik diselesaikan lebih awal.
Elsa tetap menjaga sikap formal dan sopan: "Mr. Viktor pergi ke pemakaman, mungkin akan pulang larut malam. Apakah ini sangat mendesak, Tuan Lucien?"
"Bisa juga besok." Lucien tidak tahu berapa lama harus menunggu, lalu menundanya keesokan hari. Ia masih harus kembali untuk melanjutkan eksperimen magis - inilah jalan hidupnya yang sebenarnya.
Dalam periode ini, Lucien pada dasarnya telah memahami jurnal 《Okultisme》 tersebut, sambil menggunakan literatur, materi referensi, dan buku-buku yang bisa diakses di perpustakaan untuk dengan cepat melengkapi pengetahuan dasarnya. Ini adalah tahap perkembangan pesat dalam analisis sihir, konstruksi, dan penerapannya. Misalnya, Lucien menggabungkan pengetahuan dasar tentang frekuensi dan getaran untuk memodifikasi struktur dan proses konstruksi mantra gelombang suara "Batuk Hofmann". Setelah eksperimen berulang, berhasil menciptakan dua sihir tidak resmi tingkat magang baru yang belum diketahui ada atau tidak di markas besar Majelis Sihir Benua.
Dibandingkan dengan itu, kemajuan Lucien dalam jiwa dan energi spiritual jauh tertinggal dari integrasi pengetahuan diri dengan sihir, serta kecepatan pemahaman terhadap sihir. Saat ini masih sedikit kurang untuk membuat energi spiritual mencapai tingkat mampu mengeluarkan sepuluh sihir tingkat pemula secara berkelanjutan, yakni level magang sihir resmi. Kondisi ini berlawanan dengan keadaan umum magang sihir, karena fase ini seharusnya adalah tahap pertumbuhan cepat energi spiritual. Asal bakat tidak terlalu buruk, dalam satu hingga dua tahun biasanya bisa menjadi magang sihir tingkat tinggi. Oleh karena itu, normalnya penguasaan pengetahuan yang tertinggal di belakang pertumbuhan energi spiritual.
※※※
Di senja yang semakin kelam, saat Lucien memasuki rumah Bibi Elisa, matanya secara refleks melirik sudut dinding rumah tetangga. Seketika ia menemukan tanda baru muncul di lokasi bekas simbol yang telah dihapus sebelumnya.
【Ada kabar tentang makhluk jahat...】Dengan ekspresi tenang seolah hanya melihat sekilas, Lucien melanjutkan langkah masuk ke rumah Bibi Elisa.
Arti dari rangkaian gambar kelompok Smire adalah: "Yang terhormat Profesor, Sage memiliki informasi tentang Makhluk Jahat. Bertemu di tempat biasa pukul sepuluh malam ini. Burung Hantu."
【Setelah beberapa kali berturut-turut tidak menghadiri pertemuan rahasia, akhirnya mereka memancingku dengan informasi Makhluk Jahat?】Lucien menyantap roti hitam dengan semur daging sapi dan kentang sambil memikirkan hal ini,【Jangan-jangan ini jebakan? Jika iya, apakah dari majikan burung gagak itu atau orang lain?】
Setelah lama merenung, Lucien memutuskan untuk melakukan pengamatan diam-diam nanti. Setelah memastikan tidak ada penyergapan, barulah bertemu dengan Smire dan Sage.
Asal mendapatkan darah Makhluk Jahat, Lucien bisa memanggil arwah penasaran. Setelah mengumpulkan debu arwah penasaran, barulah ia bisa fokus mencari uang untuk mencoba membeli Moonlight Rose.
【Tapi sebelumnya, harus menyiapkan beberapa barang dulu.】
※※※
Malam hari, di laboratorium sihir Lucien.
Di permukaan meja batu yang terukir array alkimia, terdapat sebuah wadah hitam seukuran cangkir. Api biru menyala di bagian bawahnya, sementara di dalamnya cairan merah seperti lava sedang mendidih.
Dengan ekspresi serius, Lucien memegang tongkat keramik kasar sepanjang 20 sentimeter di tangan kiri, mengaduk cairan merah tersebut dengan hati-hati. Tangan kanannya menggenggam tabung kaca, secara perlahan memiringkannya untuk meneteskan cairan hitam ke dalam wadah, bercampur dengan cairan merah.
Setiap tetes cairan hitam yang jatuh memicu kabut putih, membuat cairan merah tiba-tiba menyusut dan mengeras seolah akan meledak. Berkat pengadukan terkoordinasi dari tangan kiri Lucien dan kontrol presisi energi spiritual terhadap array alkimia, kecelakaan eksperimen berhasil dihindari.
Setelah cairan hitam habis dituang, Lucien meletakkan tangan kanannya di atas array alkimia dan mengubah operasinya. Benang-benang merah tipis muncul membungkus wadah hitam. Sambil itu, Lucien melantunkan mantra yang rumit dan sulit diucapkan, sementara jari telunjuk kirinya memancarkan sinar beruap dingin putih yang jatuh ke dalam wadah hitam.
Pertemuan antara panas ekstrem dan embun beku langsung menimbulkan perubahan drastis. Kabut putih mengepul bahkan cenderung meledak, namun berkat pembungkus benang merah, perlahan kembali stabil.
Saat kabut putih pekat menghilang, terlihat sedikit cairan merah kental dalam wadah hitam yang bergerak seolah-olah ada api yang menyala di dalamnya.
Barulah Lucien menarik napas lega. Cairan merah kental ini dituangkannya ke dalam tabung kaca dan disegel rapat - inilah "lem perekat api" yang sedang disiapkan oleh penyihir untuk proses pembuatan.
Setelah mengumpulkan semua bahan eksperimen, Lucien segera memulai eksperimen alkimia terkait. Menurut deskripsi penyihir, "lem perekat api" memiliki daya ledak yang cukup signifikan. Berdasarkan pengalaman Lucien yang mengalami luka bakar ringan akibat beberapa kali kegagalan eksperimen sebelumnya, serta uji daya ledak menggunakan sedikit "lem perekat api", zat ini mirip dengan bom molotov meski daya ledaknya tidak terlalu kuat.
Awalnya Lucien ingin menambahkan nitrogliserin dalam pembuatannya, namun mengingat tingkat bahaya dan belum adanya perlindungan magis yang memadai, rencana itu sementara ditunda.
Saat membuka peti di laboratorium sihir, terlihat tujuh tabung cairan berjajar - pencapaian alkimia Lucien selama ini. Dua tabung berisi "lem perekat api", tiga tabung "Burung Hantu Coklat" cairan coklat yang terus-menerus menggelembung untuk mempercepat pemulihan energi spiritual, serta dua tabung "Storm" yang berfungsi menyembuhkan luka sekaligus menguras stamina fisik.
Lucien mengeluarkan ketujuh tabung ramuan sihir ini dan bersama dengan tabung "lem perekat api" yang baru saja dibuat, menyelipkannya ke dalam kantong rahasia di sabuk jubah hitamnya yang dilapisi kain selimut untuk mencegah tabung kaca bertuliskan simbol sihir saling bertabrakan saat bergerak cepat.
Setelah semua selesai, Lucien membuka Catatan Sihir miliknya di atas meja, memandangi dua halaman yang berisi struktur dan proses konstruksi dua sihir tingkat pemula baru ciptaannya.
Ini adalah hasil modifikasi Lucien atas mantra gelombang suara "Batuk Hofmann" melalui ratusan eksperimen berdasarkan pengetahuan tentang getaran dan frekuensi. Persyaratan energi spiritualnya setara dengan sihir Astral, dengan fungsi unik yang meski kurang berguna dalam pertarungan biasa, bisa memberi efek mengejutkan di situasi khusus.
Dengan tenang memperhatikan dua sihir ini beberapa saat, Lucien mengeluarkan bulu angsa dan menuliskan deretan kata hiasan di bagian atas setiap halaman, inilah nama yang diberikan untuk mereka:
“Jeritan Kelelawar”;
“Tangan Resonansi Sang Professor”.
Setelah menulis ini, Lucien keluar dari laboratorium sihir, kembali ke pondok, berbaring di tempat tidur untuk memulihkan energi spiritualnya. Menjelang pukul sembilan empat puluh, ia menurunkan tudung kepala dan meninggalkan kamar.
