Kecepatan bayangan hitam ini jauh melampaui Baron Laurente, bahkan melebihi batas penglihatan manusia biasa. Jika para peserta pesta mesum yang mulai tenang melihat ke arah ini, mereka hanya akan melihat kilatan hitam kabur yang tertinggal akibat kecepatan ekstrim.
Kecepatan seperti ini bukanlah kemampuan manusia normal, hanya pejuang yang telah membangkitkan kekuatan darah yang bisa mencapainya.
Penyerang yang tiba-tiba menyerang Lucien ini ternyata seorang Ksatria sejati!
Dari saat bayangan hitam melesat hingga pisau belatinya hampir menusuk Lucien, hanya butuh kurang dari dua detik.
Sage, Bai Mitang, bahkan Smire yang sama sekali tidak menyadari situasi, bahkan belum menyadari adanya musuh kuat yang mendekat dan menyerang dari belakang.
Hanya Lucien, saat pisau belati hitam beraura jahat sudah sangat dekat dengan punggungnya, baru merasakan getaran ketakutan yang berasal dari lubuk hati, secara refleks langsung terjun ke depan.
Namun kecepatan loncatan Lucien tidak bisa menyaingi kecepatan serangan bayangan hitam - ini adalah jurang perbedaan kekuatan yang lebar seperti jarak antara Abyss dan "Surga".
Meskipun Lucien mampu menciptakan sihir baru dengan pengetahuannya dan mengintimidasi Ksatria, Penyihir Gelap, serta magang sihir, pengetahuan yang belum bisa diubah menjadi kekuatan nyata tidak akan membantu Lucien melancarkan sihir instan untuk menghalangi serangan pisau belati saat pertarungan sesungguhnya. Hanya dengan menjadi Penyihir Gelap yang telah membangun model sihir dalam jiwa menggunakan energi spiritual, barulah bisa melancarkan sihir instan sebagai perlindungan dalam momen kritis seperti ini setelah menyadari bahaya.
Satu-satunya harapan Lucien adalah kekuatan saat terjungkal ke depan dapat mengurangi dampak serangan pisau belati. Asalkan tidak terbunuh langsung, masih bisa menggunakan Pembalas Es untuk membalas!
Bayangan hitam itu memandang dingin saat pisau belatinya hampir menyentuh punggung Lucien. Tiba-tiba, suara "kroak" terdengar, dan lapisan pelapis transparan seperti baju zirah muncul di tubuh Lucien.
Sihir lingkaran pertama, Baju Zirah Penyihir!
Meskipun Sage dan yang lain tidak sempat bereaksi, ketika bayangan hitam itu menerjang, burung gagak hitam "Ashley" di puncak pohon di luar vila sudah memperhatikan. Ia adalah familiar sihir dari Penyihir Gelap Sejati, tidak hanya memiliki penglihatan gelap sendiri, tetapi juga bisa meminjam kekuatan magis sang majikan!
Pisau belati yang berkilauan cahaya hitam menembus Armor Penyihir transparan. Serpihan cahaya beterbangan, armor itu segera hancur berkeping-keping seperti sisik baja, berterbangan dan berkilauan dalam kegelapan.
Bayangan hitam tak menyangka munculnya Armor Penyihir secara tiba-tiba. Meski berhasil menusuknya dengan kekuatan diri dan keunikan pisau belati, serangannya tertahan sejenak. Matanya hanya bisa membelalak melihat Lucien yang setengah berbalik, mengarahkan tangan kirinya ke arahnya - tiga kilau kristal es tiba-tiba menyambar!
"Pisau Es Palemella", sihir lingkaran dua!
Pada momen kritis, Lucien tidak pusing atau takut. Dengan tenang, dia mengaktifkan cincin "Pembalas Es", memahami bahwa serangan adalah pertahanan terbaik saat ini!
Bersamaan dengan itu, kehendaknya yang diperkuat oleh "Pembalas Es" seperti Ksatria resmi, tidak hancur oleh aura gelap dan menyeramkan yang meresap ke dalam jiwa dari bayangan hitam. Magang sihir biasa pasti sudah terjebak dalam bayangan tak berujung akibat tekanan aura Ksatria bayangan ini, diam di tempat dan membiarkan diri diserang.
Tiga kilau dingin yang mengeluarkan kabut putih tipis, mirip pisau es tipis, baru saja muncul sudah melintasi jarak sepanjang lengan antara mereka. Kilau-kilau itu terbang menuju tiga titik tubuh Ksatria bayangan: tenggorokan, dada, dan bagian bawah tubuh.
Ksatria bayangan membara dengan lapisan api bayangan yang penuh kekuatan bengis dan penghancuran. Namun di jarak sedekat ini menghadapi serangan langsung sihir lingkaran dua ke titik vital, ia tidak berani hanya mengandalkan kekuatan darah "Bayangan" untuk bertahan: Meski sangat ingin segera membunuh penyihir yang menggagalkan rencananya ini, membunuhnya selain untuk melampiaskan amarah tidak ada artinya. Maka di ambang maut, yang terpenting tetap nyawanya sendiri.
Pisau belatinya menyodok ke atas, lengan bergerak membentuk bayangan semu, menghancurkan dua bilah pisau es yang menuju dada dan tenggorokannya menjadi debu-debu kristal beterbangan seperti kunang-kunang di malam gelap. Kaki kanannya menendang dengan api bayangan yang berkedip-kedip, tepat menghantam bilah terakhir pisau es hingga hancur dan larut dalam bayangan.
Setelah menahan tiga pisau es, belati Ksatria Bayangan segera melanjutkan pengejaran ke Lucien yang telah terjatuh ke tanah. Sementara itu, tangan kirinya merentang, lapisan bayangan hitam menyala, bersiap menahan dua peluru perak-hitam yang disemburkan dari mulut gagak hitam "Ashley".
Sihir lingkaran pertama, "Peluru Sihir"!
Namun saat itu, salju yang menyerupai bintang-bintang kecil berubah menjadi kabut dingin yang menggumpal, lalu tiba-tiba menyusut. Sekelilingnya membeku menjadi es, termasuk api bayangan di tubuh Ksatria Bayangan, semuanya tertutup lapisan es kristalin yang terus membara diam-diam.
"Pisau Es Palemella", bisa membuatmu merasakan sakitnya darah mengalir sekaligus menikmati "dinginnya pelukan salju"!
Ksatria Bayangan membeku sesaat di tempat, langsung terkena dua peluru sihir yang menghancurkan lapisan es dan melontarkan tubuhnya. Api bayangan di tubuhnya terus bergoyang namun tak kunjung padam.
Gagak Hitam Ashley berkraa: "Ini ksatria level dua!"
Baru pada saat ini, Sage, Bai Mitang, dan Smire bereaksi, melihat bayangan yang terlempar.
Mereka tak tahu kekuatan lawan, tetapi melihat Profesor berguling di tanah sementara api bayangan menyala di tubuh lawan, sudah cukup mengetahui ini pasti ahli yang mengaktifkan kekuatan darah. Sage dan Bai Mitang tak ragu langsung mengaktifkan barang sihir mereka.
Sage Sage memancarkan cahaya tak kasat mata dari dadanya yang merambat seperti gelombang air ke depan, selebar sepuluh meter. Dalam area ini, semua pria dan wanita tiba-tiba menguap, kelopak mata mereka terkulai tak tertahankan, lalu limbung jatuh di rerumputan atau hamparan bunga, tertidur dengan tenang.
Sihir lingkaran pertama, "Tidur".
Ksatria Bayangan yang berusaha mengontrol keseimbangan tubuh saat terlempar, terkena dampak sinar sihir tidur. Pikirannya mendadak berkabut, seolah-olah ranjang empuk nan hangat di sekelilingnya memanggilnya untuk terlelap. Namun dengan tekad baja, ia menahan kantuk, menggelengkan kepala hingga sadar kembali.
Namun yang menyusul kemudian adalah gelombang dahsyat seperti palu yang diayunkan. Ombak itu menghantam keras tubuh Ksatria Bayangan, melemparkannya dengan gedebuk ke jendela vila hingga kaca pecah berantakan. Tubuhnya terpelanting masuk ke dalam, menimbulkan suara gemerincing dan mengguncang vila sekali lagi.
Sihir lingkaran pertama, "Gelombang Medan", sihir bawaan jubah Bai Mitang.
"Dia adalah ksatria level dua, tidak akan mati semudah itu, Profesor lanjutkan serangan." Gagak Hitam Ashley telah terbang ke dekat, berbicara kepada "Profesor" yang dianggapnya setidaknya penyihir lingkaran kedua.
Lucien bersiap melempar lem perekat api, berkoordinasi dengan Gagak Hitam Ashley untuk menyerang. Namun sebelum sempat bertindak, guncangan gedung vila tiba-tiba menjadi dahsyat. Langit-langit mulai runtuh, dinding-dinding hancur berantakan. Hanya dalam hitungan detik, seluruh bangunan ambruk mengubur ksatria bayangan di dalamnya.
"Tepat seperti yang dikatakan Sage, rumah tua Baron Laurent memang sudah lapuk dimakan usia..."
Lucien tahu energi "Tangan Resonansi"-nya tidak mungkin meruntuhkan rumah yang normal, tapi bangunan yang sudah lama tidak dirawat tidak termasuk dalam kategori itu. Guncangan tadi seharusnya sudah melemahkan struktur dan stabilitasnya, ditambah dengan hantaman Ksatria Bayangan, akhirnya langsung roboh.
Braaaam, suara runtuhnya vila begitu keras. Sage tidak sempat melepaskan "Penghalang Suara" untuk menetralisirnya, membuat suara itu terdengar jauh di kegelapan malam.
"Sial, Night Watchers!" Ini adalah pikiran pertama yang muncul di benak Ashley Si Gagak Hitam, Sage dan yang lain. Saat ini, menggali reruntuhan vila dan membunuh Ksatria Bayangan hanya akan mengundang kedatangan Night Watchers gereja.
Setelah menimbang bahaya sepersekian detik, Ashley Si Gagak Hitam berubah menjadi gumpalan bayangan yang membungkus Bai Mitang, sambil berkata pada Lucien: "Sampai jumpa lain kali, Profesor." Mereka segera terbang menjauh ke langit malam yang gelap.
Sage dan Smire memberikan penghormatan kepada Lucien, lalu berkata: "Profesor, kami pamit undur diri." Kemudian mereka bergegas keluar melalui pintu gerbang, menyatu dalam kegelapan malam. Tampaknya keduanya memiliki tempat persembunyian atau cara untuk bersembunyi di kawasan bangsawan.
Sedangkan Lucien, baik di mata Ashley Si Gagak Hitam maupun Sage dan yang lain, Profesor yang begitu kuat dan misterius ini pasti memiliki cara untuk melarikan diri - sama seperti Si Gagak Hitam sendiri. Tidak perlu khawatir untuknya.
Lucien bahkan belum sempat bereaksi ketika mereka sudah pergi. Hanya bisa bergumam dalam hati: "Bisa saja mengajakku ikut..."
Berpura-pura misterius dan kuat memang harus dibayar mahal!
Tak ada waktu untuk berlama-lama. Lucien pun berbalik dan melesat keluar melalui pintu gerbang, bergegas masuk ke dalam kelamnya malam.
Gemuruh! Guntur menggelegar disusul rintik hujan sebesar kacang polong yang mengguyur deras. Badai Storm yang telah lama mengendap akhirnya pecah.
Di antara reruntuhan villa yang runtuh, nyala api gelap sedikit demi sedikit mulai membara, membakar langit-langit hingga tembus, memecahkan batu-batu. Kemudian bayangan manusia berwarna hitam merangkak keluar.
Lapisan bayangan di tubuhnya telah banyak menghilang, memperlihatkan wajah aslinya yang berusia tiga puluhan dengan jenggot rapi - tak lain adalah pemimpin Geng Aaron, Longsan Aaron.
Aaron menatap arah Lucien yang menyatu dengan kegelapan, ragu selama beberapa detik:
"Dia tidak menggunakan sihir yang dibangun dalam jiwanya sendiri di saat genting, malah menggunakan barang sihir. Ini membuktikan kekuatannya tidak sehebat yang kukira. Sihir mengerikan tadi pasti telah menghabiskan hampir seluruh energi spiritualnya. Haruskah aku mengejarnya?"
"Tidak, keributan ini terlalu besar. Night Watchers bahkan mungkin Uskup Gereja sedang dalam perjalanan. Aku sudah terluka parah. Jika terlibat lagi, pilihanku hanya mati atau ditangkap Tribunal."
Dengan menilai situasi secara sederhana, Aaron tidak membiarkan kemarahan dan kebencian mempengaruhi dirinya. Tubuhnya bergerak menyatu dengan bayangan, menghilang tanpa suara.
※※※
Hujan semakin deras, bagai air terjun yang jatuh dari langit. Rintikannya terasa menyakitkan di kulit. Lucien berlari dalam kegelapan dengan tubuh basah kuyup. Bahan-bahan dan barang lainnya disimpan dalam tabung kaca atau dibungkus kain katun sihir khusus anti-air, tetap aman tak terganggu.
Setiap magang sihir yang berpotensi pasti mempertimbangkan penyimpanan bahan mantra mereka dalam berbagai cuaca dan lingkungan. Magang sihir yang tidak bisa menggunakan mantra saat hujan deras, sulit bertahan hidup di dunia ini.
Dalam badai petir yang mengamuk, Lucien seperti terisolasi di dunia lain. Ia terus berlari sendirian menuju pintu masuk jalan rahasia.
Tak lama kemudian, Lucien melihat area yang tertutup bayangan pohon. Pintu rahasia sudah di depan mata.
Namun saat itu, sebuah kilat menyambar, menerangi sekitarnya seperti siang hari. Lucien melihat seorang pria berbaju putih dengan sarung tangan hitam, rambut merah muda basah menempel di dahulu.
Sarung tangan hitam, Night Watchers!
Ketika Lucien melihat anggota Night Watchers ini, sang penjaga malam juga menyadarinya.
Dua orang yang semula tak bisa saling melihat karena hujan dan gelap, kini justru diterangi oleh kilat besar.
