Begitu melihat anggota Night Watchers, Lucien segera melemparkan lem perekat api yang sudah digenggam erat ke arahnya.
Mantra pada cincin "Pembalas Es" telah habis terpakai, membuat lem perekat api menjadi senjata terkuat Lucien. Karena itu selama berlari dalam hujan, kedua tangannya menggenggam tabung lem perekat api siap dilempar kapan saja.
“Kalau bukan karena efek investigasi ‘Terikan Kelelawar’ yang sangat buruk di tengah hujan deras dan guruh, aku pasti bisa mendeteksinya lebih awal dan menghindarinya.” Dengan hati-hati mengubah posisi, Lucien melemparkan lem perekat api di tangan kanannya lalu bergerak cepat menuju pintu masuk terowongan rahasia di depan kiri.
Night Watchers juga mengulurkan kedua tangannya saat melihat Lucien. Sepasang sarung tangan hitamnya seolah bisa menelan semua cahaya. Sebagai anggota Night Watchers yang telah lama bertarung dengan berbagai makhluk berbahaya dalam kegelapan, refleksnya tidak kalah cepat dari Lucien.
Tabung pertama lem perekat api berhasil ditangkap oleh sarung tangan hitam Night Watchers. Bahan yang hampir meledak akibat energi spiritual itu seolah padam di bawah kendali sarung tangan hitam, tanpa ledakan dahsyat maupun nyala api yang sulit dipadamkan dan menempel di tubuh.
Setiap sarung tangan hitam yang dibawa oleh Night Watchers Gereja merupakan barang sihir yang unggul, diukir dengan pola penangkal sihir sesuai level. Terbatas oleh jumlah sarung tangan hitam yang ada, jumlah Night Watchers Gereja selalu tidak banyak. Selain mengandalkan barang sihir, setiap Night Watchers juga memiliki kekuatan pribadi yang mumpuni - ada abdi ksatria, Pastor, Ksatria, Ksatria Gelap yang direkrut, makhluk jahat, bahkan Penyihir Gelap.
Baru saja Night Watchers menangkap tabung pertama lem perekat api, tabung kedua dari Lucien langsung menyusul terbang mendekat. Namun kekuatan tabung ini seolah tak cukup, tidak mengenai tubuh Night Watchers melainkan jatuh di depannya. Begitu menyentuh tanah, benda itu meledak dengan keras. Bola api berkobar-kobar menyambar tubuh Night Watchers yang tak sempat bereaksi, sekaligus memicu ledakan berantai pada tabung pertama yang berhasil ditangkapnya.
Bang! Night Watchers terlempar akibat ledakan, lem perekat api menempel di tubuhnya dan terbakar hebat, tak bisa dipadamkan oleh hujan deras sekalipun.
Lucien tidak memeriksa hasil serangan lem perekat api, langsung bergerak cepat ke pintu masuk lorong rahasia dan merapal mantra untuk membuka mekanisme.
Tiba-tiba, suara lengkingan yang seolah berasal dari dasar hati muncul di telinga Lucien, membawa tekanan alami makhluk puncak rantai makanan yang membuatnya gemetar dan lunglai. Andai tak memakai Cincin Pembalas Es, mustahil Lucien bisa mengatasi tekanan ini hanya mengandalkan konsentrasi merapal mantra dan ketenangannya sendiri.
Sekali lagi kilat besar seperti cambuk menyambar, terlihat Night Watchers mendekat dengan cepat di tengah hujan deras. Tubuhnya masih diselimuti lem perekat api yang terus menyala, namun tampaknya sama sekali tidak terpengaruh. Hanya wajahnya sedikit pucat, dengan garis tipis darah seperti lava mengalir di sudut bibir - luka akibat ledakan, bukan api.
Dari jas putih dan kemeja yang terbakar, kulitnya langsung terlihat. Kulit itu tertutupi sisik merah menyala yang berhasil mengisolasi api lem perekat api, hanya membuat sisiknya sedikit gosong.
Melihat kondisi ini, bagaimana mungkin Lucien tidak menyadari kekuatan lawannya? Ini adalah Dark Knight yang telah mengaktifkan kekuatan darah - dan kekuatan darahnya adalah "Naga Merah"!
"Night Watcher ini memberi kesan jauh lebih lemah dibanding Ksatria bayangan tadi pada Lucien, namun kecepatan dan kekuatannya tetap di luar jangkauannya. Jika berbalik dan lari, mungkin baru masuk terowongan rahasia sudah dikejarnya. Sihir tingkat pemula yang dimilikinya tak ada satupun bisa menghalanginya, apalagi dia juga mengenakan sarung tangan hitam. Kecuali Lucien menjadi Penyihir Gelap Sejati dengan energi spiritual yang meledak, bisa meningkatkan frekuensi yang bisa disimulasikan Tangan Resonansi ke tingkat gelombang infrasonik berenergi tinggi."
Menghadapi Night Watcher yang berlari mendekat, Lucien mengandalkan "Pembalas Es" untuk melawan "aura intimidasi naga", tetap tenang dan menghitung jarak antara mereka dengan dingin.
"20 meter, 10 meter..."
Kemudian, Lucien melemparkan tabung terakhir lem perekat api ke arah lima meter di depannya. Ledakan keras mengguncang, bola api dari gel yang terbakar melesat ke depan dikendalikan energi spiritualnya, sementara gelombang kejut yang dahsyat menyebar tak terkendali ke segala arah - termasuk ke arah Lucien sendiri.
Night Watchers memang kebal terhadap api lem perekat api, namun gelombang kejut ledakan tetap memperlambat laju serangannya. Tubuhnya terhenti sesaat bahkan mundur selangkah.
Sementara Lucien yang terkena gelombang kejut dari arah berlawanan, hanya bisa memeluk erat kerudungnya dengan satu tangan dan melindungi dada dengan tangan lainnya. Tubuhnya terhempas ke belakang sambil berguling-guling.
Posisi Lucien tepat berada di mulut lorong bawah tanah yang menurun. Dengan demikian, tubuhnya langsung terguling masuk ke dalam terowongan, berguling cepat sejauh beberapa meter.
Lucien merasa seolah-olah dipukul langsung oleh palu raksasa, organ dalamnya bergetar, darah mengembang, rasa seperti besi berkarat memenuhi tenggorokannya. Darah menyembur keluar dari mulutnya, kepalanya pusing dan matanya berkunang-kunang.
Ledakan di luar telah berakhir. Night Watchers menghentakkan kaki dan langsung mengejar Lucien yang baru saja berdiri di dalam terowongan rahasia. Jarak antara mereka kembali sekitar dua puluh meter. Night Watchers menghindari serangan barang sihir Lucien dengan berzig-zag alih-alih berjalan lurus.
Namun baru berlari beberapa meter, Night Watchers melihat penyihir jubah hitam itu: satu tangan menempel di dinding terowongan, tangan lain memegang ramuan, tubuhnya sedikit membungkuk seolah memberi penghormatan. Tiba-tiba pintu masuk terowongan runtuh dengan dahsyat. Lapisan batu pertama berubah menjadi tanah liat yang runtuh, diikuti batu-batu di atasnya yang kehilangan keseimbangan. Hanya dalam satu detik, pintu masuk terowongan terkubur sepenuhnya.
Ini adalah formasi sihir "Pelapukan Batu Mikro" yang disiapkan oleh Sage untuk merusak terowongan rahasia dalam keadaan darurat.
Night Watchers menabrak langsung ke tanah dan batu terowongan, membuat lubang hitam berbentuk manusia sedalam satu meter, namun dengan tenaga yang habis dia terpaksa berhenti dan mengumpulkan kekuatan lagi. Dari kedalaman terowongan, terdengar lagi suara runtuhan.
Memandang tanah cokelat kekuningan, mencium aroma "harum", mendengar gemuruh suara petir, Night Watchers menggigit giginya dan memukul tanah dengan keras, berkata dengan amarah: "Aku pasti akan menangkapmu, penyihir terkutuk!"
※※※
Lucien sambil meminum "Storm" untuk menstabilkan luka dan memicu potensi, setiap lari sepuluh meter langsung mengaktifkan formasi sihir untuk merusak bagian terowongan tersebut. Namun setelah lima bagian berturut-turut, Lucien berhenti mengaktifkannya karena takut Night Watchers melacak jalan keluar dari permukaan melalui getaran runtuhan.
Berkat potensi yang dipicu oleh ramuan, Lucien menghabiskan waktu setengah lebih cepat dibanding saat datang, dan segera keluar dari pintu keluar terowongan rahasia, menutupnya dengan sihir.
Kemudian Lucien melepas jubah hitam, memindahkan barang-barang di dalamnya ke kantong jaket pendek rami lapisan dalam, lalu menggunakan "Nyala Kecil Maris" untuk membakar habis jubah hitam ini agar tidak dilacak oleh Night Watchers yang memiliki indra penciuman tajam melalui aroma herbal yang sengaja ditambahkan pada jubahnya.
Aroma herbal ini sengaja dikombinasikan oleh Lucien untuk menutupi baunya sendiri.
Dengan bantuan belerang, jubah hitam yang basah segera habis terbakar. Setelah semua ini dilakukan, Lucien segera meninggalkan rumah itu dan bergegas kembali ke pondoknya dalam kegelapan dan hujan deras.
Baru setelah masuk ke pondoknya sendiri, mengeringkan kemeja pendek dan celana linen, menaruh ramuan serta tabung reaksi di laboratorium, menyembunyikan bahan mantra di dalam pondok, lalu berbaring di tempat tidur, Lucien baru bisa sedikit lega.
Sebelumnya, logika dan energi Lucien sangat terjaga karena potensi yang terstimulasi. Sekarang setelah rileks, tubuhnya langsung terasa sangat lemah. Luka yang belum sembuh total terus menyiksanya di bawah efek lanjutan ramuan "Storm", membuatnya terjebak dalam kondisi setengah tidur.
Kilat menyambar-nyambar, hujan badai mengguyur, seolah memisahkan pondok Lucien dari dunia luar. Di tengah keriuhan, terasa kedamaian yang tak terucapkan.
Mungkin cuaca buruk ini membuat Night Watchers Gereja kesulitan melacak Lucien dan murid-murid lainnya. Malam berlalu dengan tenang di bawah derasnya hujan seperti air terjun, hingga fajar tiba.
Menurut dugaan Lucien, para petinggi kuat seharusnya akan memfokuskan perhatian pada kematian Baron Laurent, karena itu adalah darah dan kekuatan Setan, ditambah ritual dengan bantuan kekuatan jahat yang mudah mengingatkan orang pada sekte sesat "Tanduk Perak" sebelumnya.
※※※
Menjelang pagi, hujan deras sudah mereda namun masih bisa disebut hujan lebat. Sinar matahari tertelan, Alto dan daerah sekitarnya tetap gelap. Rakyat jelata yang harus bekerja tiap hari untuk bertahan hidup mengeluarkan berbagai suara dalam derau hujan.
Lucien terbangun dalam kondisi pusing dan merasa tubuhnya sangat tidak nyaman, sehingga memutuskan untuk tidak pergi ke perpustakaan di pagi hari dan terus beristirahat, baru setelah makan siang akan menemui Mr. Viktor. Lagipula ada Pierreau yang selalu ada, dan perpustakaan Asosiasi memang selalu sepi.
Saat sarapan, Bibi Elisa melihat Lucien tidak datang, lalu menyuruh Evan untuk menengoknya. Lucien memanfaatkan kesempatan ini dengan menyuruh Evan mengajukan cuti atas namanya ke perpustakaan.
Setelah itu, Lucien kembali tertidur lemas di bawah rintikan hujan hingga tengah hari. Baru setelah bangun, kondisinya membaik sedikit. Ia merasa nyawanya kembali, meski tubuhnya masih terasa lemas. Ledakan lem perekat api sebenarnya tidak terlalu kuat, namun jarak yang sangat dekat membuat Lucien yang bukan ksatria mengalami luka parah. Untungnya, ia sudah menyiapkan ramuan "Storm" untuk pengobatan luka.
Usai makan siang, dengan payung pinjaman dari rumah Bibi Elisa, Lucien yang sudah agak pulih berjalan menuju rumah Viktor di Distrik Gisu. Hari ini ia harus menyelesaikan urusannya, mengingat tinggal tiga hari lagi sebelum akhir pekan terakhir.
※※※
Pukul sepuluh pagi, di ruang musik Viktor.
Viktor yang sedang asyik merenungkan melodi dengan wajah penuh kegelisahan, tiba-tiba mendengar ketukan di pintu. Hal ini membuat emosinya meluap dan hampir tak bisa dikendalikan.
Dengan memegang bulu angsa, Viktor membuka pintu ruang musik. Ia melihat Loth, Felice, dan Herodotus yang seharusnya datang sore hari. "Mengapa kalian datang tiba-tiba? Ada keperluan apa?" tanyanya heran.
Loth dengan wajah canggung berkata, "Mr. Viktor, Mekanz menyampaikan pesan bahwa Baron Othello meminta Anda segera ke Asosiasi hari ini. Putri Mahkota tiba-tiba ingin mengetahui daftar lagu untuk tiga konser mendatang."
Seperti kebiasaannya, pagi hari ia berlatih alat musik di Asosiasi, lalu sore hari belajar pada Viktor. Namun hari ini ia bertemu Mekanz yang menyampaikan kabar buruk tersebut.
Bulu angsa terjatuh di atas karpet tebal tanpa suara. Wajah Viktor pucat pasi, tubuhnya limbung mundur beberapa langkah sebelum akhirnya bisa berdiri tegak.
“Mr. Viktor……” Tiga murid mendekat dengan penuh perhatian.
Viktor mengibaskan tangan, menarik napas dalam-dalam lalu menghembuskannya: "Aku tahu, biarkan aku tenang selama tiga puluh menit sebelum pergi ke Asosiasi."
※※※
Sampai di rumah Viktor, Lucien dipandu oleh pelayan yang sudah sangat mengenalnya menuju pintu rumah, dan melihat sang kepala rumah tangga Elsa.
"Mr. Elsa, di ruangan mana Mr. Viktor berada? Aku perlu menemuinya." Lucien menyapa Elsa dengan senyum, "Wajahmu pucat, apakah kamu sakit?"
Elsa menggelengkan kepala: "Aku baik-baik saja. Ini tentang tuan, dia sudah pergi ke Asosiasi. Karena Putri ingin tahu judul lagu dari tiga konser terakhir, Baron Othello memanggilnya ke Asosiasi."
"Ternyata sudah dipanggil ke Asosiasi untuk memastikan daftar lagu..." Lucien tertegun sejenak, lalu bertanya dengan agak tergesa-gesa: "Sudah berapa lama? Sudah berapa lama Mr. Viktor pergi?"
“Tuan sudah berangkat pukul 10.40 pagi. Tunggu sekitar setengah jam lagi, mungkin beliau akan kembali.” Elsa mengira Lucien ingin mengejar karena ada keadaan darurat.
Sekarang pukul 12.35 siang.
Lucien dilanda kekecewaan mendalam: "Andai tadi pagi aku tidak izin, pasti bisa bertemu Mr. Viktor di Asosiasi. Apakah ini benar-benar takdir?"
"Tidak bisa! Aku harus mencoba. Mungkin karena hujan deras, atau kejadian semalam, daftar belum ditetapkan atau belum dikirim ke putri. Jangan menyerah begitu saja!"
Lucien mengucapkan terima kasih pada Elsa, mengambil payung, lalu menerobos hujan yang menyapu kabut air menuju Asosiasi Musik.
