Ungu yang elegan, tenang, dan harmonis. Pada badan kereta juga terukir lambang keluarga: di tengah terdapat lengan zirah logam perkasa yang memegang perak perisai, dikelilingi lingkaran lavender cerah yang melambangkan keluhuran dan keanggunan, dan di luar lavender terdapat garis-garis lambang berbentuk benteng.
Ini adalah lambang Keluarga Vauryth. Selain julukan 'Lavender', keluarga ini juga memiliki gelar 'Perisai Kebenaran'.
Kereta kuda berhenti di depan karpet merah panjang Aula Himne Suci. Prajurit pengawal berdiri tegak di kedua sisi. Para bangsawan yang sebelumnya telah memasuki aula, kembali meninggalkan kursi mereka. Di bawah pimpinan Pangeran Hainen dan Pangeran Lafati, mereka menunggu di ruang depan untuk menyambut Adipati Woriot. Sementara itu, para musisi seperti Viktor, Rhine, Lucien, dan pemusik lainnya menyambut dari kejauhan di ruang depan kecil di sisi lain.
Pintu gerbong kereta kuda di belakang terbuka, seorang wanita bertubuh tinggi dengan gaun malam elegan berwarna hitam turun. Rambut panjang ungu yang cerah membingkai wajahnya, alis yang lebih tebal dari wanita biasa melengkung anggun ke pelipis. Dipadu dengan pupil ungu bak mimpi yang dalam, tidak terkesan kasar malah memancarkan aura anggun dan tegas. Hidungnya yang tegak lurus sempurna, bibir merah muda tipis yang pas proporsinya - benar-benar kecantikan yang memesona. Dibandingkan dengan Silvia yang seperti bunga lili, dia bagaikan bunga violet yang mekar penuh.
Dialah Putri Bangsawan Violet, Natasha.
Wanita paruh baya berkesan seram dan kuat yang pernah dilihat Lucien, tetap mengikuti Putri Natasha tanpa pernah meninggalkannya setengah langkah pun.
Natasha adalah Ksatria Besar level lima, tingginya setengah kepala lebih tinggi dari kebanyakan pria. Dengan kaki panjang yang kokoh, dia berjalan ke depan kereta kuda, membuka pintu untuk ayahnya Adipati Woriot, lalu menuntunnya turun.
Woriot juga memiliki rambut ungu panjang, namun karena usianya telah melewati 60 tahun dan mengalami pukulan berturut-turut dengan meninggalnya istri dan putra sulung, ditambah tidak memiliki bakat ksatria luar biasa seperti Natasha, hingga kini hanya memiliki kekuatan ksatria level dua yang sebagian besar diraih melalui ramuan rahasia Gereja dan keluarga. Rambutnya yang keperakan bercampur ungu memancarkan kearifan di balik keriput usia.
Ia memiliki kemiripan sekitar tiga hingga empat persen dengan Natasha. Meski sudah berusia seperti ini, ia tetap seorang pria tampan yang bisa membuat para gadis berteriak histeris, bahkan memiliki aura kedewasaan yang melebihi para pemuda lainnya. Namun sebagai penganut agama yang taat dan menumpahkan seluruh perasaannya pada sang istri, selama lebih dari sepuluh tahun ini tidak pernah ada kabar skandal yang menyangkut namanya.
Ketika masih menjabat sebagai Pangeran Violet, kisah cinta Adipati Woriot telah menjadi legenda klasik yang dinyanyikan oleh banyak penyair pengembara. Saat bertugas sebagai utusan ke Kerajaan Holm di seberang Selat Badai, ia jatuh cinta pada pandangan pertama dengan putri raja yang merupakan anak tunggal. Setelah mengatasi berbagai rintangan jahat yang tak terhitung, akhirnya mereka menjadi pasangan yang membuat banyak orang iri.
Dengan ditopang oleh Natasha, Adipati Woriot perlahan berjalan dari kereta kuda menuju karpet merah. Sambil memandang Aula Himne Suci yang sakral dan megah—bangunan yang tak banyak berubah sejak ia mulai mengingat—pikirannya melayang pada perjalanan hidupnya. Tiba-tiba ia menoleh ke putrinya, satu-satunya sumber kekhawatiran yang tersisa. Gadis ini membuatnya bangga sekaligus kerap membuatnya geleng-geleng kepala dengan berbagai tindakan tak lazim, karakter yang bahkan lebih tegas daripada pria manapun.
Ruang depan sudah di depan mata, Adipati Woriot menyembunyikan pikiran-pirannya, mempertahankan senyum berwibawa yang tetap ramah, menyapa Pangeran Hain, Pangeran Lafarti, dan bangsawan-bangsawan lain yang setia pada keluarganya satu per satu. Sementara Natasha terus mengangguk dengan senyum, seolah mahir dalam etika sosial ini, namun sekaligus terasa terasing dari seluruh pergaulan. Baru setelah melihat Silvia di pintu kecil ruang depan, senyum sempurnanya merekah sambil membungkuk sedikit dengan etika pria menempatkan tangan kanan di dada.
Melihat adegan ini, Lucien tiba-tiba merasa agak aneh. Dengan pengetahuan "luas" hasil "membaca banyak buku"-nya, penampilan Natasha dan Silvia tadi sepertinya, kira-kira, mungkin: "Ini terlalu mubazir..." Meski tak pernah membayangkan akan terlibat dengan mereka, Lucien merasa menyesalkan nasib para pria lain.
Setelah menyelesaikan salam ksatria kepada pemimpin yang ia baktikan, Pangeran Hain tersenyum: "Yang Mulia Adipati Agung, mari kita masuk. Dengan kehadiran kami orang-orang tua ini, kaum muda tak akan bisa bersantai."
Putranya, Viscount Harrington, pria tampan yang bersemangat seperti kobaran api, sedang berbincang dengan Putri Natasha. Konser di Aula Himne Suci sangat penting bagi bangsawan pencinta musik, namun pergaulan sosial sebelum konser dimulai tak kalah pentingnya.
Adipati Woriot melirik Viscount Harrington dengan tatapan penuh belas kasih dan harapan samar, lalu menggeleng: "Tunggu sebentar. Kardinal Salder juga akan hadir mendengarkan konser kali ini."
Rambut pendek keemasan dan penutup kepala yang dikenakan Pangeran Lafati serta yang lain langsung hening. Uskup Salder, Pastor Suci anggota Dewan Kardinal yang memimpin Gereja di Kadipaten Viorate, Kardinal Salder yang selama ini menjalani hidup setengah mengasingkan diri - benarkah beliau akan datang mendengarkan konser?
Apakah masalah kali ini benar-benar sebegitu serius? Bukankah ini hanya keributan kecil dari para penyihir tingkat rendah, ksatria gelap, dan anggota sekte sesat?
Sebelum mereka sempat bertanya, sebuah kereta sederhana dan polos dengan Lambang Suci Kebenaran terukir di badan kereta, dikendarai oleh dua ksatria berbaju zirah perak utuh namun tetap lincah, perlahan mendekati pintu Aula Himne Suci. Dengan bantuan sopan para ksatria, muncul seorang lelaki tua berjubah putih biasa bertopi lunak putih, rambutnya seluruhnya memutih. Penampilannya sangat biasa, ramah dan baik hati seperti kakek tetangga.
Melihat langkah Kardinal Salder yang mantap, para bangsawan sama-sama berpikir: "Yang Mulia Kardinal sama sekali tidak terlihat seperti ahli kuat berusia lebih dari dua ratus tahun."
Di ruang kecil, dengan kehadiran Kardinal Saldor, energi spiritual Lucien yang terkungkung dalam Formasi Sihir tiba-tiba merasakan kehangatan, seolah diterangi cahaya suci.
"Jiwa dia sudah mencapai tingkat yang begitu mengerikan?!" Lucien berbisik terkejut. Memahami tata letak Aula Himne Suci, sebelumnya dia telah menyembunyikan cincin Pembalas Es di laboratorium, terus menekan energi spiritualnya untuk melewati pemeriksaan penjaga dengan lancar, dan merasakan kengerian Formasi Sihir yang membuat energinya sama sekali tak bisa menyebar atau melakukan mantra.
Mengenai Kardinal Saldor, karena hampir semua orang di Alto mengenalnya, Lucien pun pernah mendengar bahwa dia adalah seorang Pastor Suci - sosok kuat di bidang legendaris yang disebut dunia ini, bagian dari kelompok elit yang berdiri di puncak dunia.
Dalam Gereja Kebenaran, tokoh seperti ini juga tidak banyak. Konon dari semua Kardinal, hanya belasan yang merupakan Pastor Suci. Bahkan jika ditambah dengan komandan ordo ksatria di bawah Gereja, petinggi Tribunal, pemimpin asketis, dan sebagainya, menurut perkiraan kabar yang didengar Lucien, jumlahnya mungkin tidak lebih dari tiga puluh. Padahal ini adalah kekuatan terkuat di seluruh dunia, termasuk dimensi alternatif.
Saat Lucien terkesima oleh kekuatan Kardinal Salder, Rhine di sampingnya menyatukan kedua tangan ke tubuh dengan kencang, matanya sedikit menyipit seolah takut terbakar oleh cahaya suci yang tak kasatmata.
Perilakunya ini sangat jelas teramati oleh Lucien yang sejak lama mencurigainya. Tepat ketika Lucien hendak mengalihkan pandangan, Rhine seperti merasakan sesuatu, memutar kepala, dan tatapannya tiba-tiba bertemu dengan tatapan Lucien.
Tanpa panik, Lucien menatap balik dengan sikap terbuka. Rhine mengangkat sudut bibirnya, menampakkan senyum tipis.
Keduanya secara alami menarik pandangan mereka dan melihat ke Kardinal Salder yang telah sampai di lobi.
Adipati Woriot melangkah maju, mengangkat tangan kanan Salder, lalu menekuk lutut sedikit untuk menciumnya sesuai adat Ksatria: "Hanya Kebenaran yang Abadi."
Ini bukanlah sikap menjilat terhadap Salder, melainkan penghormatan kekuasaan sekuler terhadap otoritas keagamaan dalam konteks seperti ini.
Salder membantu Adipati Woriot berdiri: "Yang Mulia Adipati Agung, saya senang melihat kesehatan Anda tetap prima, dan juga senang melihat Natasha kecil kita yang semakin menunjukkan gaya seorang Ksatria."
Keduanya berjalan saling menyangga menuju Aula Himne Suci. Natasha mengikuti setengah langkah di belakang, menyangga lengan Salder yang lain. Para bangsawan lainnya berbaris rapi di belakang sesuai gelar bangsawan dan hubungan dengan penguasa mereka masing-masing.
Melihat para bangsawan memasuki Aula Himne Suci, Viktor tersenyum kepada Rhine: "Kita harus pergi ke belakang panggung untuk bersiap, Lucien. Kamu tunggu teman-temanmu di sini dan antar mereka ke tribun kecil di sisi barat aula."
Sebagian besar teman Loth dan Herodotus adalah bangsawan. Mereka enggan pergi ke tribun kecil itu dan kehilangan kesempatan bersosialisasi. Apalagi Felice, paman dan sepupunya adalah figur berpengaruh dengan status tinggi, kekuasaan besar, dan kekuatan mumpuni yang menjadi pusat perhatian di acara seperti ini. Menatap punggung mereka, Felice menghela napas pelan sebelum masuk bersama Viktor dan yang lain.
Di luar pintu kecil, hanya butler Elsa dan Lucien yang masih berdiri. Seorang menunggu kerabat Viktor, seorang lagi menunggu teman-temannya sendiri.
Tidak lama kemudian, Lucien melihat sebuah kereta kuda yang seolah tertindih berat mendekat. Evan yang mengenakan gaun kecil imut melompat turun, diikuti oleh John yang sudah lama tidak terlihat. Dengan mengenakan pakaian resmi, John tampak lebih tegap dan tampan, rambut pirangnya berkilauan diterangi lampu.
Evan menopang Joel, sementara John membantu Elisa yang gaunnya hampir meledak turun dari kereta. Lucien segera menyambut mereka dan meninju bahu John sambil tertawa, "Kupikir kau tidak akan datang."
John tertawa kecil dan membalas dengan pukulan lemah di bahu Lucien, "Aku pasti akan datang mendengarkan pertunjukan perdana karyamu, Lucien."
Kemudian ia memberikan pelukan ksatria pada Lucien, "Kabar baik, kekuatanku sudah mencapai level abdi ksatria."
"Benar-benar kabar baik datang berturut-turut." Lucien mengantar mereka masuk ke ruang kecil. Saat itu Alena juga tiba dengan kereta kuda, gaun kuning pucat ketatnya menonjolkan tubuh rampingnya. Penampilannya yang sengaja didandani, meski masih kalah dibanding kecantikan luar biasa Silvia dan Natasha, terlihat murni dan cantik bagai malaikat.
Joel melirik Lucien sambil tertawa: "Evan kecil, kau berhasil memikat gadis yang cukup baik. John kecil bahkan belum pernah menyentuh tangan seorang gadis."
Perkataan ini membuat John yang biasanya tenang sampai merah padam. Tampaknya dalam hal ini, dia benar-benar masih pemula. Tentu saja, Lucien juga sama, baik di kehidupan sebelumnya maupun sekarang.
"Tidak, kami hanya teman." Lucien menjelaskan dengan canggung. Targetnya saat ini adalah Sihir, pengetahuan, dan Majelis Sihir.
Kemudian, Lucien membawa mereka masuk dari ruang kecil ke tribun kecil di sisi barat. Tempat ini cukup terpisah dari aula utama, hanya memiliki dua puluh kursi.
※※※
Setelah Pangeran dan bangsawan yang lebih tinggi duduk di balkon dengan posisi strategis, Adipati Woriot bertanya kepada Uskup Salder di sampingnya: "Yang Mulia, apakah sudah ada hasil penyelidikan kasus Baron Laurent?"
Meskipun pasukan penjaga kota dan dinas intelijen kadipaten juga melakukan investigasi, tentu tidak bisa menandingi Tribunal maupun para pastor senior yang konon bisa mendapatkan wahyu langsung dari Tuhan Kebenaran.
Uskup Salder memandang lembut ke arah penampilan orkestra, seolah tak peduli: "Kemungkinan berasal dari sekte Adipati Neraka itu. Pendahulunya disegel oleh Kekaisaran Sihir Kuno di suatu tempat di Pegunungan Kegelapan. Ia terus berusaha menemukan lalu menyerapnya."
"Tapi dalam situasi seperti ini, seharusnya mereka lebih sembunyi-sembunyi," Natasha bertanya dengan bingung, "Dan para Penyihir Gelap juga ikut campur."
Sarden mengangguk: "Tuhan telah memberi wahyu kepadaku, memang ada konspirasi lain. Oleh karena itu kami masih mengumpulkan informasi dari negara-negara lain dan menelaah literatur Kekaisaran Magis Kuno Hilvanas. Adapun para penyihir itu, hanya beberapa murid dan seorang 'professor' misterius dari markas besar Majelis Sihir. Tapi dia tidak terlalu kuat, kekuatannya hanya tiga lingkaran, atau mungkin empat lingkaran, tidak perlu terlalu dikhawatirkan."
"Dari markas besar Majelis Sihir?" Adipati Woriot dan Natasha bertanya serempak dengan ekspresi sama-sama aneh.
