Saat Lucien dengan tenang menyalin kalimat-kalimat itu, tiba-tiba muncul kata-kata berwarna merah darah di kertas surat putih, seperti aliran darah yang menyeramkan:
"Hentikan yang kau lakukan! Atau kau akan menerima mayat!"
"Dengan suara 'pak', Lucien yang pura-pura panik menjatuhkan pena bulu angsa ke meja, berkata dengan sedikit gagap: 'Aku hanya, hanya ingin mencatat permintaan kalian agar tidak lupa.'"
"Alasanmu sangat lucu, Tuan Ivens. Hentikan tindakan bodohmu ini! Ini adalah kesempatan terakhirmu. Jika kau melakukan hal seperti ini lagi, kau akan menerima mayat Joel! Tentu saja, peringatan berupa satu jari adalah keharusan!"
Lucien merasakan kesakitan dan penuh penyesalan, tetapi tidak membiarkan emosi ini mempengaruhinya. Sejak memutuskan untuk tidak bekerja sama dengan anggota sekte sesat dan berusaha menyelamatkan orang, dia telah mempersiapkan mental akan kemungkinan cedera yang dialami Paman Joel, Bibi Elisa, dan Evan. Menyelamatkan sandera dari penculik bukanlah acara jamuan makan, bukan pesta perayaan, bukan roman picisan. Tanpa kesiapan untuk membayar harga, mustahil berhasil.
"Baiklah, semua akan kuturuti seperti keinginanmu. Aku akan berperilaku sopan." Lucien merobek-robek kertas putih yang telah ditulisi kata-kata itu.
“Apakah dia bisa melihatku karena kertas surat benda sihir ilahi ini, atau ada cara lain? Langkah selanjutnya adalah menguji ini, tapi tidak boleh terlalu terburu-buru agar tidak ketahuan masalahnya.”
Melihat kertas surat telah diam, Lucien menyimpannya lalu pura-pura linglung di tempat tidur. Energi spiritualnya tidak menyebar keluar, hanya mengandalkan indra samar untuk mendeteksi jejak kekuatan supernatural lain di gubuk.
Saat seperti ini tidak bisa menggunakan sihir untuk menyelidik, kalau ketahuan habislah.
Lucien sangat paham, keunggulan informasi asimetri karena mereka tidak tahu latar belakangnyalah yang memungkinkannya menguji beberapa hal sejauh ini. Keunggulan ini bisa hilang jika terburu-buru atau lengah sedikit saja.
Seluruh gubuk, seluali amplop di dalam peti, sama sekali tidak ada kekuatan supernatural atau indra yang terdeteksi.
※※※
Siang yang tampak tenang berlalu, Lucien membawa dompetnya yang sudah jauh lebih kempes menuju Distrik Gisu, menemukan villa taman tua di Nomor 116.
Lokasinya lebih baik dari perkiraan Lucien, berada di dekat tembok kota di Distrik Gisu. Karena tidak ada gerbang kota di sini, tempat ini sangat sepi. Hanya beberapa villa dua lantai yang terlihat kurang terawat berdiri berjauhan di antara pepohonan jalanan.
Pohon jalanan bernama Lawa yang mirip pohon parasol ini tumbuh tinggi besar dengan dedaunan rimbun, sepenuhnya mengelilingi villa-villa dua lantai tersebut. Daun-daun emas berterbangan ditiup angin, penuh nuansa puitis sekaligus menegaskan kesan terpencil dan sunyi.
Puas dengan lingkungan sekitar, Lucien mendekati pintu gerbang yang terbuat dari pagar besi dan mengetuknya dengan keras. Petugas Asosiasi yang bertugas mengurus sewa properti di Distrik Gisu seharusnya sudah tiba sesuai janji pagi tadi.
Benar, mendengar suara ketukan pintu, seorang pria berusia tiga puluhan keluar dari rumah putih dua lantai yang dipenuhi tumbuhan merambat. Ia memiliki janggut yang rapi terpotong, mengenakan setelan resmi coklat, dan terlihat sangat cerdik.
"Selamat siang, Tuan Ivens, saya Brian. Saya akan mengajak Tuan berkeliling villa." Lucien yang sudah menghiasi halaman depan 'Ulasan Musik' dan 《Symphony Herald》 dengan lukisan minyaknya, menjadi topik perbincangan paling hangat di internal Asosiasi hari ini. Brian yang pernah meminjam buku di perpustakaan langsung mengenalinya sekilas.
Saat membuka pintu besi dan melihat Lucien mengulurkan tangan kanan, Brian langsung menyambut dengan kedua tangan, menggenggam tangan kanan Lucien sambil mengangguk-angguk perlahan dengan sikap penuh hormat.
Sebagai rakyat biasa yang mampu mengurus urusan sewa properti di "Departemen Urusan" Asosiasi yang memiliki imbalan dan keuntungan pribadi paling menggiurkan, Brian mengandalkan kecerdikan dan kehati-hatiannya. Menghadapi musisi berbakat seperti Lucien yang memiliki masa depan cerah, mustahil baginya menunjukkan sikap arogan, mengingat tidak ada konflik kepentingan di antara mereka.
Di bawah panduan Brian, Lucien berkeliling villa dan menemukan bahwa taman depan serta halaman belakang untuk pertemuan terbuka tidak terlalu luas. Namun interior villa ternyata sangat bersih, rapi, dan indah dengan gaya yang tak terduga. Alih-alih menggunakan dekorasi "Gaya Istana Tiria" yang mewah dan rumit bergaya Barok yang sedang tren dalam dekade terakhir, villa ini dihias dengan gaya elegan yang ringan. Ruang luas dengan ornamen dan patung sederhana namun ramping menciptakan kesan segar dan penuh kejelasan.
Sayangnya, karena terhalang tembok kota dan pohon Lawa yang terlalu tinggi, pencahayaan bangunan ini sangat buruk. Gaya terang dan segar justru tercipta kesan seram yang aneh di bawah bayangan gelap, sangat cocok dengan tanaman rambat hijau di luar.
"Tuan Ivens, lingkungan villa ini sangat tenang dan tidak terkena sinar matahari berlebihan. Tempat yang cocok untuk menciptakan musik. Apakah Anda puas?" Braune berusaha mengubah kekurangan menjadi kelebihan. Karena pencahayaan buruk inilah villa ini belum juga disewakan selama berbulan-bulan sejak dikonsultasikan ke Asosiasi oleh musisi sebelumnya.
Lucien tidak keberatan dengan pencahayaan redup, justru karena itu berarti malam akan lebih gelap. Ia mengangguk: "Tolong perlihatkan kontrak sewanya."
Brawn menahan tawa, mengeluarkan setumpuk kontrak sewa dari tas kulit yang dibawanya dan menyerahkannya kepada Lucien. Asalkan bisa menyewakan vila ini, selain komisi resmi, selisih biaya dari upah pelayan yang ia pekerjakan untuk membersihkan dan merawat vila selama beberapa bulan terakhir otomatis menjadi miliknya.
Lucien memeriksa kontrak lalu mengambil pena bulu angsa Brawn untuk menandatangani namanya. Ia mengeluarkan satu keping Emas Taler dari dompetnya. Sebagai musisi ternama, menyewa rumah di Distrik Gisu tidak ada istilah uang jaminan atau pembayaran di muka tiga bulan sewa.
Brawn gesit menulis kwitansi, menyimpan kontrak, lalu tersenyum penuh basa-basi: "Tuan Ivens, vila sebesar ini minimal membutuhkan satu butler, empat pelayan, satu koki, satu tukang kebun, satu kereta kuda, dan sais. Saya bisa bantu carikan dari serikat pekerja masing-masing."
“Saya mungkin masih perlu beberapa waktu untuk sepenuhnya pindah ke sini. Bawa mereka datang Senin depan agar saya bisa memilih.” Lucien berpikir sejenak lalu menyetujui usulan Blaine, namun menunda waktu selama satu minggu karena periode ini merupakan momen paling krusial untuk penyelamatan sandera, dirinya tidak boleh ada kelalaian atau gangguan sedikit pun.
Setelah menyerahkan kunci kepada Lucien, Blaine pergi dengan langkah ringan. Sementara Lucien berdiri di ruang utama yang tidak terlalu gelap di siang hari, memandang tangga menuju lantai dua dengan tenang.
Lantai dua terdiri dari empat kamar tidur, satu ruang baca, satu ruang musik, dan balkon yang cukup luas. Lantai satu terdapat ruang utama, ruang makan, empat kamar pelayan, satu gudang penyimpanan, dan satu ruang bawah tanah. Dapur merupakan bangunan terpisah yang terhubung dengan pintu kecil di sisi kiri villa, dilengkapi sistem saluran pembuangan yang terintegrasi dengan saluran bawah tanah Alto yang maju.
Bisa tinggal di villa seluas dan seterawat ini, bagi Lucien yang telah berjuang keras demi menikmati hidup, seharusnya dipenuhi kegembiraan. Namun saat ini, Lucien memandang semua ini hanya dengan keresahan dan kemarahan yang tertahan dalam hati.
Setelah berdiri sejenak, Lucien bergegas kembali ke gubuk kecilnya di Distrik Adejiang, lalu sengaja membawa beberapa potong pakaian dan kembali ke villa taman ini.
Setelah meletakkan pakaian di kamar utama lantai dua, Lucien memasuki ruang musik yang paling sunyi di seluruh villa. Dindingnya seperti ruang musik keluarga Viktor, terbuat dari batu khusus yang mampu menahan suara dalam ruangan, menciptakan efek mordent sempurna sekaligus tidak mengganggu orang lain.
Saat pintu ruang musik tertutup, seluruh ruangan dipenuhi keheningan dan kedamaian yang tak terucapkan. Selain langkah kaki Lucien sendiri, tak ada suara lain yang terdengar.
Menutup tirai jendela, Lucien duduk di kursi malas ruang musik, bergoyang perlahan dalam kegelapan, memusatkan energi spiritual tanpa menyebarkannya sambil merasakan sekeliling.
Di sini sudah tidak ada lagi benda-benda kertas buatan sihir ilahi!
"Bagaimana cara dia mengawasiku?"
Dalam keheningan ekstrem ini, Lucien berada di ambang tidur, seolah seluruh ruangan terasa dalam persepsi kabur jiwanya.
Tiba-tiba, gelombang kekuatan supernatural muncul.
Tanpa membuka mata, Lucien mendengar suara dengungan halus:
“Menggunakan ‘nyamuk harimau Alto’ untuk mengobservasi? Apakah dengan menyertakan sihir pengintaian ilahi, atau langsung menggunakan sihir transformasi?” Seperti tertidur, Lucien menilai dengan tenang dalam hati. Meski masih belum jelas metode apa yang digunakan anggota sekte sesat, tujuan pengujian ini telah tercapai: selama ada benda kertas surat, pihak lawan mengandalkannya - baik sebagai alat komunikasi maupun alat pengawasan. Namun begitu menjauh dari amplop, mereka harus menggunakan metode sihir ilahi lain untuk mengawasi dan melacak dirinya.
Ketika tidak ada kesenjangan kekuatan mendasar antara kedua pihak, Lucien yang telah bersiap akan mudah mendeteksi getaran kekuatan supernatural kecil. Pasalnya, pihak lawan sama sekali tidak menyangka Lucien adalah seorang magang sihir.
Lucien tidak membongkar taktik mereka karena metode yang telah diketahui dan dikuasainya adalah yang paling mudah ditangani. Mengapa harus membuat mereka menggantinya?
※※※
Malam hari, mungkin karena sore tadi Lucien pura-pura kelelahan mental dan tertidur, kertas surat tidak membahas kejadian siang hari, hanya mengingatkan Lucien untuk selalu membawa kertas surat jika pindah rumah.
"Masih ada beberapa hal yang perlu diuji lebih lanjut." Lucien terus-menerus memantapkan proses pembuatan ramuan "Jiwa yang Menangis" yang sudah dianalisisnya di benak, sambil menatap kegelapan malam yang pekat.
※※※
Keesokan paginya, setelah bangun dan sarapan, Lucien hendak keluar rumah tiba-tiba melihat selembar kertas putih terselip di celah bawah pintu.
Jantungnya berdebar kencang, Lucien tetap tenang sambil mengambil kertas putih itu dan membukanya perlahan-lahan.
Tiga jari berlumuran darah muncul di hadapan Lucien, dua jari panjang berkapalan dan satu jari gemuk besar. Semuanya adalah kelingking dengan tulang putih di bagian patahan yang memantulkan cahaya pagi.
Lucien menutup matanya, menyembunyikan kilauan pembunuhan, kemarahan, dan kelembapan di pupilnya. Kemudian membuka kembali untuk memandang objek lain di kertas putih itu - sebuah bola kecil berwarna hitam pekat yang seakan dipenuhi kabut asap.
"Ini hadiah untukmu, Tuan Ivens."
Pada permukaan kertas tertera sebaris tulisan berwarna merah darah.
