Lucien memaksakan senyum: "Mungkin karena ini Istana Latasha, atau mungkin karena menghadap Yang Mulia Putri Mahkota, aku merasa gugup dan cemas. Mohon maafkan kekakuanku."
Tapi dalam hati Lucien sedikit lega: "Akhirnya pertanyaan itu keluar juga!"
Kegelisahan, kecemasan, dan ketegangan yang dirasakan Natasha sebenarnya sengaja dibuat-buat oleh Lucien sendiri, demi memancing Natasha mengajukan pertanyaan untuk menguji beberapa hal.
Natasha mengangkat alis tebalnya yang indah: "Gugup karena statusku sebagai putri mahkota dan Pangeran Wanita? Lucien, seorang pria harus punya jiwa kesatria. Kau boleh menghormati, memuja, atau takut pada orang lain, tapi jangan pernah merendahkan diri. Ini adalah semangat dan kebanggaan setiap pria, setiap ksatria."
“Yang Mulia Putri Mahkota, saya akan berusaha untuk berubah. Saya rasa ketegangan dan kegelisahan saya saat menghadapi Yang Mulia lebih berasal dari latar belakang saya sebagai rakyat jelata dan wawasan yang sempit.” Lucien sedikit terkejut dengan sikap dan ucapan Natasha, namun segera mengeluarkan alasan yang sudah dipersiapkan.
Natasha tiba-tiba tertawa, tidak manja namun penuh keanggunan: "Sebenarnya kamu jauh lebih baik daripada kebanyakan orang. Setidaknya dalam pertemuan pertama dengan saya, kamu bisa mengekspresikan diri dengan lancar dan utuh. Mungkin Lucien tidak menyadari potensi ini dalam dirimu. Hei, pertama kali melihat Silvia langsung bisa menatap kakinya tanpa berkedip, keberanianmu benar-benar membuatku kagum."
Mungkin karena setelah kejadian itu Lucien tidak pernah mengganggu Silvia bahkan tidak berbicara sama sekali, Natasha yang membahas insiden sebelumnya tidak menunjukkan kemarahan, justru lebih bernada mengejek.
“Itu pertama kalinya aku melihat stoking sutra, jadi agak tidak sopan. Sebenarnya aku bukan laki-laki mesum.” Lucien menjelaskan dengan sedikit canggung.
Natasha mengangkat sudut bibir kirinya dengan ekspresi pura-pura mengerti: "Produk sampingan alkimia dari Kekaisaran Sihir Kuno ini memang memberi kesan mistis dan impian, menjadi barang yang 'disukai' para wanita maupun pria. Hehe, rupanya kamu juga tak terkecuali. Tapi karena Kekaisaran Sihir sudah hancur, bahan ini hanya diproduksi di beberapa tempat, bahkan bangsawan biasa pun sulit mendapatkannya."
“Syukurlah Yang Mulia Putri Mahkota bisa memahaminya.” Lucien mengangguk setuju.
Natasha menatap Lucien dengan penuh geli: "Tapi yang melotot lama seperti kamu belum pernah ada, Lucien. Benarkah kamu bukan mesum?" Ekspresi canggung Lucien membuatnya ingin terus menggoda.
“Sebenarnya, aku bahkan belum pernah menggenggam tangan perempuan.” Lucien terpaksa menggunakan fakta memalukan di kehidupan ini untuk membela diri.
Natasya mengeluarkan suara "oooo" yang panjang: "Sungguh malang, aku sudah melihat data-datamu, umurmu sudah tujuh belas tahun. Hehe, Lucien, sebenarnya setelah konser, banyak gadis yang tertarik padamu. Perlukah aku memperkenalkanmu dengan salah satunya? Meskipun akhirnya mereka akan menikah dengan bangsawan, tapi memiliki kisah romantis yang bisa dikenang sebelum menikah juga cukup baik." Nada bicaranya kembali bernuansa menggoda.
"Yang Mulia Putri Mahkota, terima kasih atas kebaikan Anda. Sementara ini saya belum membutuhkan. Beberapa tahun ke depan saya ingin sepenuhnya mencurahkan diri pada musik." Lucien menolak dengan serius dan sopan.
Sikapnya yang seperti itu justru semakin membangkitkan keinginan Natasya untuk bermain-main, dengan sengaja memelintir makna: "Tidak perlu aku yang memperkenalkan, apakah Lucien ingin mengejar sendiri?" Kemudian dia mengangkat alisnya, "Perlukah aku mengajarimu beberapa cara untuk mendekati gadis? Silvia si kucing liar kecil itu pernah aku..."
Batuk-batuk, suara batuk Camille tepat waktu terdengar, memotong ucapan Natasya.
“Yang Mulia Putri Mahkota, mengapa kita membahas topik yang aneh seperti ini?” Lucien merasa Natasha sangat rendah hati dan tidak sombong, mudah diajak berkomunikasi. Namun topik pembicaraan selalu terpelanting ke arah yang tak terduga, memberikannya perasaan aneh.
Natasha melirik Camille diam-diam, lalu berkata dengan nada bertanya dan serius: “Bukankah ini topik normal yang dibicarakan antar pria terhormat?”
“Tapi Yang Mulia adalah seorang wanita, Yang Mulia Putri Mahkota.” Lucien akhirnya menyadari masalahnya – percakapan tadi jelas seperti dialog antara dua pria.
Natasha mengangkat bahu: “Kau bisa menganggapku sebagai pria terhormat. Sebenarnya aku lebih mampu mengajari caramu merayu wanita daripada kebanyakan tuan-tuan. Baiklah, mari lanjutkan diskusi tentang musik.” Melihat wajah Lucien mulai terlihat muram, dia terpaksa mengakhiri topik ini untuk sementara.
Namun yang langka adalah Lucien tidak seperti bangsawan lain dalam hal ini, tidak menunjukkan sikap penolakan atau ketegangan, membuatnya sangat puas. Akhirnya ada pria yang bisa berkomunikasi normal dengannya tentang topik "kebangsawanan".
Lucien menghela napas lega: "Tadi kita sedang membahas beberapa teknik pada bagian akhir lagu..."
"Lucien, aku punya pertanyaan." Natasha memotong pembicaraan Lucien dengan sikap seperti murid yang rajin.
Lucien bertanya dengan profesional dan serius: "Tentang aspek mana dari teknik penutupan itu?"
"Apakah kamu benar-benar tidak butuh bimbinganku dalam merayu gadis?" Natasha tertawa terbahak-bahak.
"......" Lucien hanya berpura-pura tidak mendengar.
Satu jam berlalu cepat. Tiba-tiba Natasha mendapat inspirasi, mencatat melodi di kertas putih pada rak partitur, sementara Camille berdiri untuk mengantar Lucien keluar.
"Jangan sembarangan memberitahu orang tentang beberapa pembicaraan tadi." Camille berkata pelan sambil menatap ke depan setelah mengantar Lucien ke pintu.
Lucien mengangguk dengan sungguh-sungguh.
※※※
Setelah makan siang, Lucien pergi ke rumah Viktor dengan perasaan sedikit bergejolak, menunggu dengan sabar kedatangan Felice.
Sambil itu, ia berpesan kepada butler Elsa: "Tuan Elsa, Bulan Panen ini serangga sangat banyak, terutama di periode yang mengerikan ini. Tolong taburkan belerang di aula untuk mengusir mereka."
"Baik, Tuan Ivens." Butler Elsa selalu yang paling menjunjung tinggi tata krama.
Felice sepertinya juga memahami perasaan Lucien. Ia berangkat lebih awal setengah jam dari biasanya, menjadi orang pertama yang tiba selain Lucien.
Menarik Lucien ke sudut aula dan menghindari pelayan, Felice mengeluarkan kantong hitam yang menyerupai malam pekat, dihiasi sulaman simbol api yang bergerak-gerak: "Ini 40 gram Moonlight Rose (). Hanya bisa disimpan lama dalam kantong khusus ini. Ini milikku, tapi sementara tidak kubutuhkan. Ambillah, kembalikan setelah Moonlight Rose habis digunakan."
“Terima kasih, Felice.” Lucien menahan perasaan berdebar-debar sambil menerima tas khusus ini dan membukanya.
Di dalamnya penuh dengan serbuk berkilauan keperakan yang memancarkan cahaya redup, kontras dengan tas hitam menciptakan keindahan seperti mimpi.
Setelah menimbang-nimbang beratnya dan memastikan tidak ada penyimpangan yang terlalu besar, Lucien mengikat tas itu dan menyimpannya di saku dalam jaketnya. Sekarang semua material yang diperlukan telah siap: "Felice, Emas Taler akan segera kukembalikan."
Felice menjawab dengan senyum protokoler paling sempurna: "Tentu saja, ini kan tabungan pribadiku." Kemudian dia mencium-cium udara, "Kenapa bau belerangnya begitu menyengat?"
"Tadi banyak nyamuk, kubilang Tuan Elsa untuk menaburkannya. Tapi angin akan segera menghilangkannya." Lucien menjawab dengan sikap yang tampak tak terlalu mempedulikan.
※※※
Sepanjang siang itu, meski Lucien terus berusaha tenang dan tampak baik-baik saja di permukaan, lebih banyak kesalahan daripada biasanya mengungkapkan kegelisahan hatinya. Viktor tidak mengkritik kondisi ini, mengingat perlu waktu untuk memulihkan relaksasi pasca konser.
Setelah bertahan hingga pukul enam sore, Lucien menahan rasa tak sabar dan pulang ke gubuk di Distrik Adejiang dengan langkah mantap. Sambil memasak sup daging sapi dengan kentang, ia terus merapikan barang-barang untuk pindah ke Distrik Gisu, mengisi sebuah koper kecil hingga penuh.
Usai makan malam, Lucien membuka amplop dan membentangkan surat, menatap beberapa baris literasi terbaru yang muncul:
"Tuan Ivens, penampilan Anda hari ini di Istana Latasha membuat kami sangat puas, sungguh memuaskan. Namun harap kendalikan kegugupan, keresahan, dan kecemasan Anda dengan tepat. Meski saya memahami perasaan dan kondisi Anda, Putri tidak akan demikian. Baiklah, dengan bakatmu, melalui usaha seharusnya Anda bisa mencapai ketenangan."
Tanpa menanyakan percakapan hari ini, tanpa menanyakan pengalaman Lucien di Istana Latasha, anggota sekte sesat sepertinya ingin menunjukkan situasi bahwa semuanya terkendali untuk mengintimidasi Lucien.
Lucien melipat surat itu dengan ekspresi ketakutan yang sedikit, memasukkannya ke dalam amplop, menaruhnya di kotak kecil, lalu mengangkat kotak tersebut langsung keluar rumah. Ia pindah dengan normal menuju villa taman di Distrik Gisu No. 116.
Setelah meletakkan kotak kecil di kamar tidur utama, Lucien mengambil buku musik dan mulai membacanya dengan tenang. Sepertinya ia berencana tidur di sini malam ini.
Malam semakin gelap, Lucien berbaring di tempat tidur, lalu mengerutkan kening dan berdiri: "Lembab sekali, mana bisa tidur? Besok suruh Brian cari orang untuk menjemur selimut."
Lucien pun bergegas keluar dari kamar utama, langsung turun tangga meninggalkan villa, menuju Distrik Adejiang. Peti kayu kecil dan barang-barang yang dipindahkan kemarin ditinggalkan di sini.
※※※
Saat kegelapan sepenuhnya menyelimuti, Lucien memasuki pondok kecilnya, mengunci pintu, menutup jendela kayu, lalu meniup lilin, melepas mantel, dan merebahkan diri di tempat tidur.
Sepuluh menit kemudian, Lucien tiba-tiba melompat berdiri sambil mengumpat: "Banyak sekali nyamuk dan serangga!"
Lucien lalu menggali belerang dari peti kayu, menaburkannya di setiap sudut ruangan, membuat nyamuk-nyamuk berdengung dan serangga itu jatuh ke tanah atau pergi.
Melihat semua ini, Lucien kembali ke tempat tidur dengan puas dan tidur.
Di tengah malam, Lucien samar-samar merasakan gelombang kekuatan supernatural muncul, seperti sepasang mata yang mengawasinya dari langit-langit pondok.
"Setelah kehilangan nyamuk harimau Alto dan makhluk kecil itu, akhirnya menggunakan sihir ilahi untuk memantau langsung? Lihat berapa lama kau bisa bertahan."
Lucien tetap menutup mata, diam-diam menunggu. Satu jam berlalu, mata pengawasan itu menghilang, tetapi segera muncul kembali.
"Durasi waktunya adalah satu jam." Lucien menyimpulkan.
Satu jam berikutnya berlalu, mata pengawasan menghilang sesuai perkiraan. Mungkin karena mengira Lucien tidur normal, mungkin karena pergantian personel, sehingga baru muncul kembali setelah sepuluh menit penuh. Namun Lucien tetap tak bergerak.
Lebih dari tiga puluh menit kemudian, mata pengawasan itu tiba-tiba menghilang tanpa peringatan.
Dengan cepat Lucien menyembul keluar dari selimut, lalu menyusun selimut itu agar terlihat seperti ada orang yang tidur.
Ini adalah Distrik Adejiang, distrik yang berada di bawah pengawasan ketat Gereja karena peristiwa belakangan ini. Sejak awal, Lucien menunggu patroli Night Watchers di sekitar area.
Menghadapi Gereja, anggota sekte sesat tentu harus mundur sementara, tidak bisa menggunakan sihir ilahi untuk memantau!
Lucien menggunakan kesempatan ini untuk menyelinap masuk ke laboratorium sihir. Suara dari saklar sangat kecil, sama sekali tidak terdeteksi di luar ruangan kecuali oleh petarung tingkat kardinal.
Seluruh proses ini mengandung risiko tertentu, tapi dalam kondisi saat ini mustahil berhasil tanpa mengambil risiko.
