Bermandikan cahaya bulan perak yang menembus dedaunan lebat, Lucien berubah menjadi bayangan samar, melesat dengan hati-hati di dalam Hutan Melzer yang agak gelap. Rute yang dipilih adalah area perbatasan antara wilayah luar yang sering dilalui petualang biasa dan wilayah dalam tempat bersembunyi makhluk kegelapan kuat. Sepanjang jalan sesekali terlihat suku Goblin lemah yang mengelilingi api unggun dengan perkemahan sederhana, serta makhluk ganas seperti serigala dan beruang hitam.
Lokasi manor Felice berlawanan dengan "Lembah Lanaka" dan "Sungai Marsor", jaraknya cukup jauh. Namun setelah Lucien mengaktifkan kekuatan darah, kecepatannya luar biasa dan ketahanannya pun baik. Setelah lebih dari dua puluh menit, terlihatlah lapisan bulan purnama yang bergetar lembut, Sungai Marsor yang indah bak mimpi.
Maka Lucien pun berhenti, menjadi semakin berhati-hati.
※※※
Di sebelah timur pintu masuk Lembah Lanaka mengalir "Sungai Marsor" yang bermuara ke "Sungai Belen" di sebelah timur, menjadikan daerah ini sebuah pantai berhiaskan batu kerikil sungai yang indah.
Dari Hutan Gelap, muncul sosok bertubuh tinggi mengenakan jubah hitam bertudung kepala yang menyembunyikan wajahnya dalam bayangan kabur. Di bahunya bertengger burung aneh berwarna merah menyala tanpa bulu.
"Serigala Api" waspada memandang ke sekeliling sambil menggunakan sihir pengintaian untuk memeriksa area, namun tak menemukan keanehan apapun.
Ia berjalan perlahan langkah demi langkah, hati dipenuhi kecemasan namun tak berani menoleh ke belakang. Pasukan Night Watchers "Badut" khawatir jika konsentrasi pasukan terlalu dini akan membuat "Professor" yang licin menyadari masalah dan tidak muncul. Oleh karena itu mereka bersembunyi cukup jauh, menunggu sinyal darinya.
"Semoga setelah sukses kali ini, aku bisa mendapatkan ramuan 'Pintu Sihir' dari Tribunal, menjadi Penyihir Gelap Sejati, lalu bergabung dengan pasukan Night Watchers. Tak perlu lagi menjadi mata-mata yang sangat berbahaya dan tidak ada jaminan keamanan."
Bahkan dengan konsentrasi merapal mantra, detak jantung Serigala Api tak terkendali semakin cepat. Selama ini ia selalu diliputi kecemasan takut identitasnya terbongkar dan dikejar-kejar sampai mati oleh para penyihir. Kini ia harus berhadapan langsung dengan Penyihir Gelap setidaknya tiga lingkaran. Meskipun komandan Night Watchers bisa tiba dalam 30 detik dari tempat persembunyian, mampukah ia bertahan dari serangan Professor selama itu?
Memikirkan ini, Serigala Api meraba gelang tangannya, sebuah barang sihir tingkat tiga "Cincin Penenun Api" yang diberikan Gereja sebagai hadiah. Hanya dengan mengandalkannya, dia bisa berharap menahan Profesor selama tiga puluh detik dan menyelamatkan nyawanya.
Saat ini sudah pukul 10:40, Serigala Api sampai di mulut ngarai. "Profesor" belum muncul, sekitaran sunyi hanya terdengar raungan binatang dari kejauhan.
Menunggu dengan gelisah beberapa saat dan melihat Profesor tetap tak datang, Serigala Api melirik ke sekeliling, tiba-tiba melihat batu besar di ngarai memancarkan cahaya fluor.
Memegang bahan mantra, Serigala Api berjalan hati-hati mendekat. Di batu besar itu terlihat kata-kata tertulis dengan serbuk fluor hijau:
"Ubah lokasi, temui di Hutan Gelap sisi selatan ngarai..." Diikuti koordinat rasi bintang yang sesuai.
Meski tidak ahli dalam sihir astral, Serigala Api masih bisa menghitung lokasi spesifik berdasarkan koordinat rasi bintang yang jelas, dan segera berhasil menentukannya.
Untuk tindakan "Professor" yang tiba-tiba mengubah lokasi pertemuan, Serigala Api tidak merasa aneh. Ini adalah metode umum untuk mencegah pelacakan atau pengawasan. Saat bertemu dengan magang sihir yang kurang dikenal, jika Professor tidak melakukan ini, justru akan membuat Serigala Api curiga ada masalah dalam urusan kali ini.
Menggunakan kicauan normal dari Familiar sihir "Burung Api Berbulu" untuk memberi tahu perubahan kepada komandan Night Watchers, Serigala Api kemudian berjalan masuk ke Hutan Gelap.
Lokasi yang diberikan Professor kali ini cukup jauh. Setelah lebih dari sepuluh menit berjalan, Serigala Api baru tiba di posisi yang ditentukan. Sekelilingnya dipenuhi pohon cemara hitam tinggi yang sepenuhnya menutupi Moonlight, menciptakan kegelapan total.
Dari arah lain Hutan Gelap, terdengar beberapa raungan binatang buas yang membuat bulu kuduk merinding.
Namun raungan-RAungan ini justru membuat Serigala Api sedikit lega, karena itu adalah sinyal bahwa Night Watchers telah mengikuti dan bersembunyi dengan baik.
Sebagian Night Watchers yang ahli menyembunyikan diri mulai menyebar dan diam-diam melakukan pemeriksaan di sekitarnya, khawatir jatuh ke dalam jebakan "Professor".
Waktu berlalu sedikit demi sedikit, namun Professor masih belum muncul. Serigala Api semakin gelisah, mondar-mandir di tempat: "Jangan-jangan Professor menemukan masalah?"
Pukul 23:30, sudah setengah jam melewati waktu yang disepakati, hutan gelap gulita tetap sunyi senyap tanpa gerakan.
Pasukan Night Watchers yang bersembunyi di kejauhan juga perlahan kehilangan kesabaran. Mengira Professor mungkin telah menyadari keanehan, seorang komandan Night Watchers berbaju zirah kulit hitam, sarung tangan hitam, dan topeng Badut memberi perintah dengan metode unik kepada rekan-rekan yang bersembunyi: "Dengan posisi Serigala Api sebagai pusat, semua orang cari dalam radius 500 meter Hutan Gelap sekitarnya. Professor mungkin sudah kabur atau masih bersembunyi dalam jarak ini."
Komandan Night Watchers "Badut" akan melakukan upaya terakhir.
Night Watchers yang mengenakan gaun putih, seperti Minsk, segera bergerak, masing-masing menyelam ke dalam kegelapan dan mencari ke segala penjuru.
Setelah mencari sejauh seratus meter ke arah barat dari lokasi "Serigala Api" di Hutan Gelap, Minsk yang berambut merah muda menemukan sebuah pondok penjaga hutan biasa, tanpa cahaya yang keluar, gelap dan sunyi.
※※※
Di sisi lain pondok penjaga hutan, seorang Night Watchers telah terbaring tak bergerak di tanah dengan ekspresi terkejut dan ketakutan, darah yang mengalir deras bercampur substansi otak putih mengalir keluar dari lubang di kepalanya, meresap ke dalam tanah hitam dan membuatnya semakin subur.
Di samping mayat Night Watchers ini, berdiri seorang pria tinggi kurus mengenakan jas panjang hitam dengan motif ujung perak, memancarkan aura misterius yang mengerikan, sedang mengulurkan jari telunjuk kanannya yang dipenuhi substansi otak ke dalam mulutnya.
Setelah menghisap beberapa kali, pria kurus tinggi itu bertanya dengan bingung ke bola kristal yang dipegang di tangan kirinya: "Yang Mulia Imam Besar, mereka datang untuk menangkap seorang penyihir, sepertinya hanya kebetulan bertemu."
"Kebetulan seperti itu? Dan jika pencarian mereka terus berlanjut, pintu masuk situs purbakala akan segera ditemukan. Jadi Dragan, bekerja sama dengan ksatria kuil lainnya, habisi mereka semua. Lagipula bisa disalahkan pada penyergapan penyihir itu." Suara tua dan parau terdengar dari dalam bola kristal.
Karena Tanduk Perak bersembunyi di sini, mereka pasti telah memantau wilayah sekitar dengan ketat. Setelah Serigala Api tiba, para imam segera mengetahuinya. Kemudian tindakan Night Watchers memeriksa penyergapan dan mencari "Professor" membuat jejak mereka terendus oleh mata anggota sekte sesat.
"Semua sesuai kehendakmu, Yang Mulia Imam Besar. Hehe, pembunuhan seperti tarian, aku menyukai perasaan ini." Dragan kembali menghisap jarinya, jas hitam berkibar ke belakang, seluruh tubuhnya menyatu dengan kegelapan.
Di bawah kerjasama "Pembunuh Malam" Dragan dan Ksatria Kegelapan lainnya, Night Watchers yang sama sekali tidak memahami siapa musuh sebenarnya dan situasi saat ini dibunuh secara diam-diam satu per satu.
※※※
Karena curiga bahwa "Professor" mengetahui adanya mata-mata di komunitas sihir, dan peristiwa ini adalah jebakan yang sengaja dibuatnya, Tribunal mengerahkan dua tim lengkap Night Watchers - total 30 ahli dengan kekuatan Pastor dan Ksatria, termasuk empat kapten dan wakil kapten setingkat Ksatria Besar - untuk menangkap hidup-hidup Penyihir Gelap "Professor" yang minimal tiga lingkaran beserta kemungkinan pembantunya!
Selain kekuatan tingkat tinggi ditahan oleh kabar "konspirasi besar" dari Camille, ini sudah mendekati setengah dari kekuatan Tribunal Keuskupan Vaorit, karena tim Night Watchers lengkap seperti ini hanya ada lima total!
Menurut intelijen dan penilaian Gereja, apapun jebakan atau perangkap yang dipersiapkan "Professor", dengan kekuatan pasukan Night Watchers yang begitu tangguh, semuanya bisa diselesaikan langsung.
Setiap Night Watchers ini adalah petarung berpengalaman dalam banyak pertempuran di kegelapan. Jadi setelah kematian 7-8 anggota pertama secara diam-diam, sisa Night Watchers mulai mencium atmosfer yang mencurigakan - aroma darah dan maut mulai menyebar di hutan!
Dalam kegelapan, Kapten Night Watchers "Badut" mencoba menghubungi anak buahnya. Tapi baru saja menggunakan metode uniknya, hatinya langsung merasakan keanehan. Tanpa ragu, dia terjungkal ke depan tanpa peduli penampilan.
Sebuah kegelapan melesat dari hutan dan menghantam posisi persembunyian Badut sebelumnya. Tanah, batu, semak, dan pepohonan langsung lenyap tanpa jejak, seakan menguap begitu saja.
Sementara Badut yang berguling cepat, sepuluh jarinya mulai bergerak gesit seperti sedang memainkan piano. Di bawah kendalinya, siluet samar dalam kegelapan hutan tertarik keluar, anggota tubuhnya bergerak tak selaras.
Sosok yang tertarik ini ternyata "Pembunuh Malam" Dragan. Tanpa panik, ia terus memperdalam transformasi kegelapannya sambil berusaha melepaskan diri dari benang tak kasat mata. Matanya menyipit menatap Badut: "Jadi kau keturunan darah 'boneka' ini yang malah membelot ke Tribunal?"
“Ini adalah ‘darah manipulasi’ yang diberikan Tuhan, sangat berbeda dengan ‘darah kegelapan’-mu, Dragan.” Badut juga mengenali Dragan, namun topeng wajah badut yang lucu itu menutupi seluruh ekspresinya.
Sambil terus memanipulasi gerakan tangan kaki lawan, Badut mengaktifkan jimat. Seberkas cahaya melesat ke udara, hendak meledak membentuk Lambang Suci Kebenaran untuk memanggil bantuan petinggi Gereja.
Tiba-tiba gelombang hitam pekat bergulir dari gubuk penjaga hutan, menghantam cahaya itu hingga lenyap sebelum sempat meledak.
Sihir jahat level enam (sihir mirip ilahi) "Penelan Kekuatan Sihir" - ini pasti sosok selevel kardinal!
※※※
Di dalam reruntuhan bawah tanah, lima orang berjubah imam perak sedang memandang dua Imam Besar yang berdiri megah di atas altar.
Seorang lelaki tua botak dengan berbagai simbol misterius tergambar di kepalanya berkata dengan suara tua yang lapuk: "Kalian semua adalah imam yang telah menerima anugerah dari Tuhan, sekarang saatnya menunjukkan kesetiaan kepada Tuhan. Pimpin para petinggi gereja keluar, bekerja sama dengan ksatria untuk membasmi semua antek dewa jahat kebenaran ini."
Seorang imam besar lain yang seluruh tubuhnya tertutup jubah perak mengeluarkan suara dingin seperti musim dingin: "Meskipun sinyal minta bantuan mereka telah kuhalangi, selain orang-orang di Hutan Gelap sekitar, tidak ada yang melihat. Dalam waktu dekat tidak akan ada bala bantuan dewa jahat datang, namun waktu sangat berharga. Untuk mencegah kejadian tak terduga, kalian harus menyelesaikan ini secepatnya."
"Kehendak kalian adalah titah Tuhan, Yang Mulia Imam Besar." Kelima imam menjawab serentak, kemudian keluar dari kuil. Mereka memimpin para petinggi gereja disertai sejumlah kecil ksatria cadangan dan pelayan ksatria menuju pintu keluar kawasan bawah tanah.
Kedua imam besar tetap berada di dalam kuil, di satu sisi untuk terus memblokir permintaan bantuan Night Watchers, di sisi lain untuk mengantisipasi kemungkinan musuh kuat lainnya yang mungkin muncul, memudahkan pengambilan keputusan tepat waktu. Bagaimanapun, situasi ini dipenuhi kebetulan aneh yang mencurigakan.
Sedangkan para Night Watchers, dengan keunggulan kekuatan di pihak kita, memiliki peluang besar untuk ditaklukkan. Jika mereka melarikan diri, hutan gelap akan menjadi surga pembantaian bagi Dark Knight.
※※※
Meskipun sinyal minta tolong Badut berhasil diblokir, hal itu cukup membuat Night Watchers dan Serigala Api lain di Hutan Gelap sekitarnya menyadari keanehan. Maka penumpasan oleh Dark Knight menjadi sulit, para Night Watchers mulai berkumpul secara perlahan ke arah pondok penjaga hutan tempat Badut berada.
Seorang Night Watchers yang mengenakan jubah uskup putih, dengan penuh kesetiaan memegang "Kitab Suci" yang tebal, berjalan di Hutan Gelap. Saat halaman "Kitab Suci" terbuka, pancaran cahaya menyala-nyala seperti api raksasa turun dari langit, menghantam seorang Dark Knight hingga musnah menjadi debu.
Sihir ilahi tingkat empat "Serangan Api".
Yang lebih mengerikan, Night Watchers ini baru saja menggunakan "Serangan Api" tanpa jeda. Saat halaman "Kitab Suci" kembali terbuka, tembok api yang berkobar-kobar muncul di depan, membantu dua Night Watchers lainnya menahan serangan Dark Knight.
Dia adalah komandan Night Watchers lainnya yang dijuluki "Sang Pembawa Kitab", petarung setingkat uskup level lima. Dengan rela meninggalkan kehidupan terang benderang di bawah sinar matahari, demi kejayaan Tuhan Kebenaran, ia terus bertarung tanpa henti dalam kegelapan.
Di tempat lain, Night Watchers yang sudah sadar juga memulai pertempuran dengan Dark Knight. Dentuman ledakan dan kilatan cahaya memungkinkan Lucien yang duduk tenang di ujung pohon jauh dari sana untuk menilai situasi.
Lucien mengikuti goyangan ujung pohon tertiup angin malam, untuk sementara tidak berniat mendekati pondok penjaga hutan. Mendekat saat ini hanya akan membuatnya terjebak dalam pertempuran kacau. Dia harus menunggu lebih sabar. Dengan kedua tangan menopang dahan, Lucien terlihat santai menikmati "kembang api".
※※※
Minsk mengandalkan kemampuan pertahanan kuat "Sisik Naga Merah" untuk bertahan dari gelombang pertama pembunuhan gelap Dark Knight. Setelah bertahan dengan susah payah, akhirnya dia berhasil menyambut kedatangan "Badut", "Pembawa Kitab Suci" dan yang lainnya.
Dari 30 Night Watchers, kini hanya tersisa 18 orang - hampir separuh korban!
