Usai meninggalkan pesan itu, Lucien tak menyia-nyiakan kesempatan. Ia mengambil dua benda utuh dari tubuh Serigala Api yang selamat dari dampak berbagai kekuatan supernatural seperti sihir ilahi dan ilmu hitam.
Sebuah cincin tangan berwarna merah gelap yang terbuat dari anyaman rumput merah halus, memancarkan cahaya redup seperti api. Meski terlihat seperti perhiasan biasa berkualitas rendah, saat Lucien memasukkan sedikit energi spiritual, ia merasakan ilusi api yang membakar dahsyat dan mengandung kekuatan mengerikan. Api-api ini tampak membentuk beberapa model sihir kompleks yang terhubung dengan cara yang rumit.
Barang lainnya adalah pisau belati berwarna hitam besi yang tajam dan dingin seperti es.
"Cincin ini terasa lebih kuat daripada 'Pembalas Es'-ku, setidaknya merupakan barang sihir tingkat dua tinggi." Lucien menyimpan cincin merah gelap dan barang lainnya di dalam jubah sihirnya, kemudian berbalik dengan gerakan meninggalkan bayangan sisa, berputar-putar di Hutan Gelap sebelum berlari menyeberangi Sungai Massor.
Meskipun di sekitar pondok penjaga dalam radius lima ratus meter masih terdapat banyak mayat, yang mungkin menyisakan beberapa barang sihir ilahi, sihir, dan sihir gelap, Lucien benar-benar tidak berani menunda. Pada saat ini, keserakahan sama saja mencari kematian. Selain itu, barang-barang sihir ilahi dan sihir gelap tersebut mungkin memiliki tanda pelacak yang memudahkan pengejaran, mengambilnya hanya akan membahayakan dirinya sendiri.
Setelah menyeberangi Sungai Marsor dan berlari cukup lama memasuki Hutan Gelap di seberang, Lucien baru berhenti setelah sepenuhnya menyatu dalam kegelapan, memulihkan luka yang belum sepenuhnya sembuh dan stamina fisik yang terkuras.
Kemudian Lucien menggunakan energi spiritualnya untuk memaksa memasuki "gelang merah tua", "gada", dan "pisau belati besi hitam", memanfaatkan serangan balik kekuatan supernatural mereka untuk merekam model konstruksi internal di perpustakaan jiwanya, bersiap untuk menganalisisnya secara perlahan setelah kembali.
Setelah menyelesaikan semua ini, Lucien menggunakan posisi bintang dan bulan perak untuk menentukan koordinatnya di permukaan tanah, mengubur "gada perang" dan "pecahan" di dekat pohon cemara hitam yang memiliki ciri khas, kemudian berjalan cukup jauh mencari sebuah batu besar untuk menyembunyikan "gelang tangan merah tua" dan "pisau belati hitam besi" di bawah tanah.
Tanpa menganalisis terlebih dahulu untuk memastikan tidak ada jejak pelacakan atau penanda lokasi pada benda-benda ini, Lucien tidak berani membawanya kembali.
※※※
Di sudut gelap "Lembah Lanaka".
Imam Agung Angora dengan kepala botak penuh pola magis aneh sedang dicekik oleh satu tangan dan diangkat ke udara.
Dengan wajah terkejut dan ketakutan, ia menatap orang di depannya sambil memaksakan suara: "Mengapa kau ingin membunuhku?"
Sebagai Imam Agung Tingkat Tujuh, Angora seperti kehilangan semua tenaganya setelah dicekik tangan putih ramping ini, tidak bisa menggunakan ilmu hitam mengerikannya.
"Tak disangka kau bisa lolos dari kepungan Camille, Amorton, dan Goseth dengan menggunakan boneka bayangan. Tapi setelah kehabisan semua barang, akan sulit bagimu menghindari pelacakan Amorton. Meski tampaknya seorang kardinal, sebenarnya dia adalah tokoh penting yang mengepalai Tribunal Waolet. Dalam hal pelacakan, dia termasuk tiga ahli terbaik di Kadipaten." Suara lembut yang indah itu menjawab dengan nada bercanda, "Jika kau tertangkap olehnya, semua rencanamu akan terbongkar. Jadi aku membersihkanmu untuk Iliya."
Anggara tak menyangka alasan ini, dengan nada absurd dan tidak percaya: "Anda bisa menyelamatkan saya! Dan tujuan kita seharusnya sama, hanya saja kami memanfaatkan kesempatan ini untuk mencari sosok itu juga."
Suara lembut itu menjawab dengan jijik: "Aku paling benci pengikut Setan seperti kalian. Darahmu penuh bau belerang yang tak tertahankan. Lebih baik kau kubunuh saja. Selain itu, mengenai rencana ini, aku sudah berubah pikiran. Aku tak ingin terlibat lagi. Tapi semuanya jadi semakin menarik dan mengasyikkan. Akan kusaksikan baik-baik."
"Apa kau gila?!" Anggara ingin menggeram, tapi suaranya hanya keluar lemah. "Bagaimana bisa kau mengubah keputusan tiba-tiba? Kenapa kau lakukan ini? Tak takukah kau dihukum para petinggi?"
"Karena aku suka." Jawaban singkat dari suara merdu itu mengakhiri percakapan.
Jari-jari ramping yang mencengkeram Anggara mulai mengerut secara kasat mata.
Dalam sekejap, Anggara yang sudah tua renta itu berubah menjadi mayat kering kehilangan semua daya hidup dan cairan tubuh. Kemudian tanpa suara, jasadnya meledak berubah menjadi debu kekuningan yang beterbangan di ngarai.
“Mengingat kau sudah mati, akan kuberikan informasi gratis: Heatherway segera kembali dari Dimensi Alternatif.”
Suara itu menghilang, tangan putih yang ramping menyatu dengan kegelapan.
Kurang dari dua menit kemudian, seorang wanita dewasa berbaju jubah uskup merah menyala muncul secara misterius di udara, matanya mengamati sekeliling dengan tatapan dingin dan tajam.
“Bekas Imam Besar Tanduk Perak benar-benar hilang?” gumamnya pelan dengan sedikit kebingungan beberapa saat kemudian.
※※※
Di tengah lebatnya Hutan Gelap, Lucien bergegas kembali ke manor Felice mengikuti rute yang sama, bayangan samarnya membuat makhluk-makhluk buas tak berani mendekat.
Dua puluh menit kemudian, Lucien melihat manor Felice. Kegelapan di sekitarnya membuat balai utama terlihat terang benderang.
"Pesta dansa belum selesai? Sudah hampir jam dua belas." Lucien berhenti di tepi Hutan Gelap, lalu menyelinap mendekati anggota sekte sesat yang telah mematai-matainya selama beberapa hari ini.
Manor Felice terletak sangat jauh dari reruntuhan bawah tanah, dipisahkan oleh beberapa punggung bukit yang berkelok-kelok. Hal ini membuat suara pertempuran di luar reruntuhan sama sekali tidak terdengar. Karena "Tanduk Perak" mundur secara terburu-buru dan panik, anggota sekte sesat ini terlupakan tanpa ada yang memberitahukan kabar apapun. Mungkin baru setelah "Tanduk Perak" stabil kembali, mereka akan menghubunginya.
Melihat anggota sekte sesat itu bersandar di batang pohon sambil berdoa dan bermeditasi dengan tenang tanpa ada kejanggalan, Lucien menghela napas lega: "Camille dan pihak Gereja pasti masih sibuk mengejar dan mencari pasukan utama 'Tanduk Perak' dengan intens. Mereka belum sempat mengurus ikan kecil di sini."
Bagi Lucien, anggota sekte sesat ini merupakan celah terbesar dalam narasi 'sembilan kebenaran satu kebohongan' yang ia rangkai. Jika dia tertangkap, satu-satunya harapan adalah penyidik lupa memverifikasi kisah "menerima anugerah dan mengaktifkan kekuatan darah" darinya.
Mengeluarkan pisau belati biasa lainnya, Lucien memanfaatkan sorotan Moonlight untuk berubah menjadi bayangan keperakan, mendekati sang sekte sesat dengan gerakan mistis dan tanpa suara.
Dari pengamatan pertempuran hari ini, Lucien yakin dia bukan "pendeta" resmi sekte, melainkan "calon pendeta" yang hampir mencapai terobosan dengan energi spiritual melebihi magang senior biasa - sesuai dengan penilaian sebelumnya.
Setelah mendekat, serbuk fluor jatuh dari tangan Lucien. Tanpa mantra, energi spiritualnya telah mengubah frekuensi gelombang lebih dulu untuk mengaktifkan sihir Larangan Cahaya.
Sebuah kegelapan tanpa cahaya tiba-tiba muncul, menyelimuti anggota sekte sesat. Meski telah merasakan fluktuasi sihir saat terjadi, segalanya sudah terlambat setengah langkah. Saat membuka mata, yang terlihat hanyalah kegelapan total.
Lucien dengan kemampuan "penglihatan gelap" tidak terpengaruh sama sekali. Dengan jelas ia melihat lingkaran api hitam menyembur cepat dari tubuh anggota sekte sesat itu, menyebar ke sekeliling.
Api hitam itu tidak membakar rerumputan maupun pepohonan, namun membuat semut dan serangga di sekitar ketakutan, berputar-putar di tempat tanpa henti.
Membawa cincin "Pembalas Es", Lucien menilai api sihir ini termasuk ilmu sesat penebar teror. Tanpa ragu, ia langsung menerjang ke dalamnya.
Teror menyerbu pikiran, namun kehendaknya kokoh bagai batu tak tergoyahkan. Tubuh Lucien yang telah mengalami pelunakan sinar bulan melesat membentuk bayangan samar, menerobos masuk ke dalam kegelapan dan memicu perangkap peringatan yang telah dipasang anggota sekte sesat sebelumnya.
Anggota sekte sesat mengaktifkan "Jimat Ketakutan" untuk menghalang dan memperlambat serangan musuh, lalu menggunakan sihir sesat lain untuk bertahan atau melawan. Namun saat "Neraka Ketakutan" baru mulai menyebar, dia langsung merasakan umpan balik dari perangkap peringatannya sendiri.
Dalam keadaan tak bisa melihat apapun, dia mulai bermantra tanpa suara, mengirimkan gelombang-gelombang energi ke arah tersebut.
Sihir dasar "Kata Penghancur"!
Lucien sudah mengantisipasi adanya perangkap peringatan. Sebagai penyihir yang berpengalaman meditasi di luar, tentu akan memasang pengaman semacam itu di sekitarnya - kebiasaan baik setiap praktisi sihir. Begitu menyentuh perangkap, Lucien langsung menggeser pusat gravitasi, berputar setengah lingkaran lalu menerjang anggota sekte sesat itu.
Di jarak sedekat ini, sementara masih dalam masa recovery setelah menggunakan mantra, anggota sekte sesat itu tiba-tiba merasakan bagian punggungnya terasa dingin disusul nyeri tajam. Lehernya dipuntir tangan kokoh nan lentik Lucien hingga terdengar suara "krak" patah.
Setelah menyelesaikan pertempuran dengan cepat dan bersih, Lucien segera membawa mayat anggota sekte sesat itu ke Hutan Hitam Melzer di sekitarnya. Setelah berlari kencang selama empat hingga lima menit, dia berhenti di tempat tersembunyi yang dipilih secara acak.
Setelah menggunakan berbagai metode untuk mengolah dan mengubur mayat, Lucien menemukan tempat lain untuk mengubur jimat. Barang-barang sihir sesat seperti ini tidak berani dia gunakan, mengingat kemungkinan "Tuhan Perak Putih" bisa merasakan keberadaan penggunanya.
Setelah menutup celah terbesar, Lucien mengambil pakaian dalam, sepatu, dan barang-barang lain yang sebelumnya disembunyikan. Kemudian dia membakar jubah kerudung hitam yang sudah rusak di bagian luar, serta membersihkan kedua kaki dan tangannya hingga bersih.
※※※
Di luar pondok penjaga hutan, lima anggota Night Watchers yaitu "Badut", "Pemegang Kitab" Salvador, Lunde, Julianna, dan Minsk—setelah mengalami pertempuran yang sangat sulit, berbahaya, dan intens—dengan energi spiritual terkuras, kelelahan mental, persediaan ramuan habis, serta luka-luka serius di seluruh tubuh—akhirnya digantikan oleh regu Night Watchers berikutnya untuk beristirahat, dilarang ikut dalam misi pelacakan dan penangkapan anggota sekte sesat.
Meski luka fisik bisa disembuhkan dengan sihir ilahi seperti "Tuhan Menyembuhkan" atau "Tuhan Memulihkan", namun kelelahan dan keletihan tak bisa dihilangkan. Lagipula sihir-sihir ilahi ini juga menguras tenaga fisik, membuat Badut dan kawan-kawan semakin terkulai lesu berjalan di atas tanah gosong yang menghitam.
Tiga puluh Night Watchers, setiap orang adalah pejuang sejati, rekan seperjuangan yang berjalan dalam kegelapan dan melawan kejahatan. Tapi kini hanya tersisa lima orang. Hal ini membuat Sang Pemegang Kitab Suci, Lunde, Minsk, dan lainnya dipenuhi amarah, kekecewaan, dan kesedihan yang mendalam.
Berjalan perlahan kembali, Jualiana, Pastor Pertempuran level dua yang peka tiba-tiba berteriak: "Kapten, sepertinya ada sesuatu di mayat Serigala Api?" Suaranya penuh keanehan dan kewaspadaan.
Mendengar hal itu, sang kapten "Badut" segera menghampiri mayat Serigala Api. Yang lain pun mengikuti.
"Akhir Sang Pengkhianat".
"Professor".
Empat kata berwarna darah menyala-nyala terpampang di depan mata lima Night Watchers, membuat mereka merasa mata mereka sendiri dipenuhi warna merah!
Amarah bagai letusan gunung berapi, kebencian bagai jurang Abyss yang tak berujung. Emosi dahsyat tiba-tiba meledak dan bergema di hati kelima Night Watchers.
Nyawa dua puluh lima Night Watchers ternyata ditukar dengan pesan dingin dan mengejek "Professor"!
Tindakannya memang bertujuan untuk menyingkirkan pengkhianat dan memperingatkan Gereja!
