Lima Night Watchers berdiri bagai patung di depan mayat Serigala Api, suasana hening pasca pertempuran terasa menekan dan mencekam, menyimpan gelora yang tak terlihat.
Detik demi detik berlalu, dalam keheningan kegelapan yang seolah tak mampu menahan tekanan ini dan hampir meledak, "Badut" yang berdiri paling depan tanpa menoleh mengeluarkan kata dari sela giginya: "Professor!"
Nada suaranya dingin, penuh dendam kesumat, sarat dengan rasa gigitan gigi dan kebencian yang membara.
Sementara itu, Kapten Night Watchers lainnya, "Pemegang Kitab" Salvador, seolah terbangun oleh Badut. Ia melepas sarung tangan hitam, tangan kanannya membuat lambang salib di dada, suaranya berat dan penuh duka: "Dalam pengorbanan kau menuai hasil, dalam maut kau meraih keabadian. Gerbang Surga akan terbuka untukmu."
Setelah upacara berkabung, Salvador mengeluarkan saputangan putih bersihnya, mengikatnya di pergelangan tangan, kontras mencolok dengan sarung tangan hitam yang dikenakannya kembali: "Aku akan 'menjaga makammu' hingga Professor tertangkap dan diikat di tiang hukuman bakar."
Ksatria Besar Lunde juga membuat lambang salib di dada, lalu meniru Salvador dengan mengikat saputangan putih di pergelangannya: "Sebelum Penyihir Gelap licin dan keji ini dimurnikan, aku pun akan 'menjaga makam' kalian. Kecuali jika aku menemui ajal."
Tim Night Watchers kedua dari Tribunal Vaoirit kecuali kapten "Pemegang Kitab" Salvador dan wakil kapten "Ksatria Pemburu Iblis" Lund - dua petarung level lima, mengalami kehancuran total. Keduanya membenci Professor yang merancang peristiwa ini hingga ke tulang sumsum.
Hingga kini, Juliana masih diliputi ketakutan ketika mengingat pertempuran sebelumnya. Rekan-rekannya satu per satu menemui maut dalam kegelapan tanpa suara, atau hancur tak terbendung di hadapan ilmu hitam yang dahsyat. Jika bukan karena keberuntungan bahwa dua kardinal beserta Nyonya Camille dan Putri Natasha sedang menyelidiki hal lain di sekitar sana, pasti dirinya sudah "terbungkus kain kafan". Karenanya, selain kebencian, dalam dirinya tersimpan ketakutan dan rasa takut bawah sadar terhadap Professor yang misterius dan licik itu.
Namun saat ini, di bawah stimulasi empat kata berdarah itu, suasana mempengaruhi Julia, kebencian mengalahkan semua emosi lainnya. Dia mengikat saputangan putih di pergelangan tangan: "Professor akan menjadi prioritas utama dalam pengejaran saya."
"Bre…ngsek!" Melihat adegan ini dan mendengar perkataan orang lain, Badut awalnya terdiam, lalu tiba-tiba menggeram keras, "Aku takkan pernah memaafkanmu! Aku akan membuat jiwamu dikunyah iblis, kau akan jatuh ke neraka dan menderita selamanya. Professor terkutuk! Di mana pun kau bersembunyi, aku akan menangkapmu sendiri, merobek topengmu, mengubahmu menjadi bonekaku! Aku pasti akan menangkapmu dengan tangan sendiri!"
Sejak menerima panggilan dan bergabung dengan pasukan Night Watchers, kekalahan kali ini merupakan kegagalan paling memilukan yang pernah dialami Badut. Meski tidak terlalu taat pada Gereja, meski selalu membenci wakil kapten dan beberapa anggota tim yang tewas, di antara anggota yang tersisa ada rekan seperjuangan yang bisa dipercaya, ada "perisai" yang pernah menjaga punggungnya. Ditambah kepercayaan diri dan harga diri sebagai Ksatria Besar level lima yang hancur lebur oleh kekalahan ini, Badut tak lagi bisa mengendalikan emosinya, mengutuk "Professor" dengan gila-gilaan.
Ledakan emosinya yang tak terkendali ini, dengan topeng badut yang selalu tersenyum di wajahnya, terlihat sangat aneh dan mengerikan.
Anggota Night Watchers lainnya memahami perasaan Badut, tidak menginterupsi luapan emosinya. Minsk juga mengikat saputangan putih di pergelangan tangan: "Aku pernah paling dekat dengan Professor, tapi membiarkannya lolos! Kedepannya, dia takkan lagi seberuntung itu!" Meski mengandalkan sisik Naga Merah, aura intimidasi naga, napas api, dan sarung tangan hitam, Minsk sebenarnya setara dengan ksatria level dua. Namun dia ragu bisa menangkap Professor yang setidaknya tiga lingkaran sendirian. Tapi ini bukan saatnya menunjukkan rasa takut atau kelemahan.
Setelah menggeram dan meluapkan amarah, Badut menjadi tenang dan misterius. Topeng badut yang tersenyum lucu itu menatap anggota Night Watchers lain: "Aku usulkan memasukkan Professor ke 'Daftar Pemurnian', buru dan bersihkan dia di seluruh benua. Kukira setelah merancang konspirasi besar ini, dia akan segera meninggalkan Alto."
"Daftar Pembersihan" adalah daftar musuh yang dibuat oleh Tribunal Bidah gereja yang perlu diprioritaskan pembersihannya. Setiap petugas gereja dan Night Watchers di tiap keuskupan akan menerima salinannya. Orang-orang yang masuk daftar ini meski telah meninggalkan lokasi asal, tetap akan menjadi target pengejaran dan pembersihan kejam gereja.
Mendengar usulan Badut, Rander berkata ragu: "Para penjahat di Daftar Pembersihan semuanya adalah orang kuat yang mampu mempengaruhi kekuatan suatu negara, bahkan banyak legenda yang bisa mengubah situasi benua dan dunia. Professor hanya penyihir gelap level menengah tiga atau empat lingkaran, apa kualifikasinya untuk masuk daftar ini?"
Sumber daya gereja terbatas. Pemilihan musuh prioritas pembersihan tentu harus selektif. Namun 30 nama teratas di "Daftar Pembersihan" sudah bertahun-tahun tidak berubah, karena membersihkan mereka (mereka) merupakan tugas yang sangat ekstrem sulitnya.
“Saya setuju dengan pendapat Badut. Meskipun kekuatan Professor belum mencapai level tinggi, kelicinan dan kekejamannya melebihi sebagian besar musuh. Kerusakan yang ditimbulkan sepenuhnya layak dimasukkan ke 'Daftar Pembersihan'. Mari kita usulkan bersama kepada Uskup Amorton.” Salvador "Pemegang Kitab Suci" mengangguk serius.
Minsk dan Julianna menyusul: "Kami juga setuju. Daya penghancur tidak hanya setara dengan kekuatan."
Dua puluh lima Night Watchers mewakili sepertiga kekuatan Tribunal Alto, setara dengan seperduapuluh Ksatria Kadipaten Viorate. Kerugian seperti ini benar-benar bisa disebut sangat berat.
Setelah mengumpulkan mayat rekan yang masih bisa ditemukan, kelima Night Watchers kembali berkabung sambil bersumpah dalam hati:
"Pasti akan menangkap Professor dengan tangan sendiri!"
※※※
Setelah menghapus semua jejak, Lucien mengubah tubuhnya menjadi pelunakan sinar bulan, berputar ke tepi Hutan Gelap di sisi lain manor, lalu menyelinap melewati tembok sebagai bayangan samar.
Dengan gerakan halus tanpa suara, Lucien mendarat di tanah. Dengan bantuan tanaman di sekitar manor, ia segera sampai di area bayangan belakang bangunan utama tiga lantai.
Tepat ketika Lucien hendak mulai memanjat, tiba-tiba hatinya berdebar kencang. Indra tajamnya menangkap sesuatu yang tidak biasa. Tanpa ragu, ia berbalik badan dengan saraf yang tegang menatap bayangan di sampingnya.
"Hai, selamat malam Lucien." Dari bayangan itu tiba-tiba muncul pria tampan berambut perak bermata perak. Ia tidak memakai jas, hanya kemeja longgar merah tua dengan kancing kerah terbuka memperlihatkan kulit pucatnya, seolah baru saja bersiap tidur.
Lucien yang sedang siaga tinggi melihat itu adalah Rhine, sedikit lega. Setidaknya pria ini juga penuh misteri. Jika orang lain, pasti ia akan langsung menyelam ke Hutan Gelap untuk kabur.
Tapi Lucien tetap waspada sambil tersenyum sopan: "Hai, selamat malam Tuan Rhine. Begitu larut belum tidur?"
“Kamu juga belum tidur, Lucien.” Rhine menatap Lucien dengan senyum penuh arti.
Lucien tersenyum kaku: "Jika kuberi tahu bahwa aku bangun tidur lalu melihat bulan perak yang indah seperti mimpi malam ini, lalu memutuskan jalan-jalan sambil menikmati bulan, apakah Tuan akan percaya, Tuan Rhine?"
Saat bicara, Lucien tak tahan melihat pakaian dan posisinya sendiri:
Baju ketat tanpa jaket; berdiri di balik bayangan manor yang menutupi bulan perak; tanah dipenuhi lumut dan rumput liar dengan genangan air kotor.
Menikmati bulan dengan penampilan seperti ini di tempat begini, benar-benar "alasan bagus" yang menghina kecerdasan orang. Bahkan Lucien sendiri merasa terlalu keterlaluan.
"Tentu saja aku percaya, karena—" Rhine mengangkat tangan dengan pasrah, senyumnya penuh makna:
"Aku juga."
Lucien langsung merasa malu: "Apakah Tuan juga sedang jalan-jalan menikmati bulan, Tuan Rhine?"
“Tentu saja, malam ini bulan perak begitu indah, sinar bulan begitu jernih.” Rhine menengadah ke dinding batu di belakang bangunan utama sambil berkomentar, “Bukankah ini yang membuatmu turun untuk berjalan-jalan, Lucien?”
Melihat sikap Rhine, ekspresi Lucien menjadi serius: “Tuan Rhine, bisakah Anda memberitahu identitas asli Anda?”
Mengingat mereka sudah bertemu, lebih baik memanfaatkan kesempatan ini untuk bertanya langsung.
Rhine menggelengkan kepala: “Aku benar-benar seorang penyair pengembara, tidak ada hubungannya dengan tempat yang kamu cari. Bahkan jika kuberi tahu lokasinya, kamu belum bisa menembus blokade Gereja saat ini. Lebih baik tingkatkan kekuatanmu dulu, baru coba hubungi setelah pintu itu terbuka.”
“Tuan Rhine, bisakah Anda memberitahu di mana tempat itu? Agar aku memiliki tujuan yang jelas untuk diperjuangkan.” Lucien bertanya dengan penuh kesungguhan.
Rhine tidak berbicara, berbalik meninggalkan Bayangan dan berjalan menuju bagian depan manor: "Aku akan memberitahumu setelah kau menjadi musisi sejati, bisa menggunakan alasan tur konser atau riset lapangan untuk bepergian tanpa hambatan di berbagai negara di benua ini."
Lucien sangat ingin mengejar dan bertanya lebih jelas, tetapi jika ketahuan orang di bagian depan akan merepotkan. Akhirnya ia menahan segala emosi, memanjat ke lantai tiga bangunan utama, dan menyelinap masuk ke kamarnya.
Setelah kembali ke kamar, Lucien segera menghancurkan "Bola Panorama", menunggu tayangan di dalamnya menghilang. Kemudian ia berbaring di tempat tidur dan memasukkan dua butir "Tetesan Darah Camille" ke dalam saku.
Setelah mengingat kembali seluruh proses dan memastikan tidak meninggalkan jejak maupun kesalahan besar, Lucien menggunakan teknik hipnosis untuk merilekskan diri sepenuhnya hingga tertidur.
Tak tahu sudah berapa lama tidur, tiba-tiba suara ketukan pintu yang lembut membangunkan Lucien.
Lucien buru-buru bertanya pelan: "Siapa?"
“Ini aku, Yvete. Malam ini bulan perak terlihat sangat indah dan mempesona. Apakah Lucien tertarik untuk jalan-jalan dan menikmati bulan bersamaku?” Suara Yvete terdengar berat dan sensual.
“Menikmati bulan? Jalan-jalan?” Lucien merasa geli sekaligus kesal, “Yvete, kakiku yang terkilir belum benar-benar sembuh. Lagipula aku sangat mengantuk. Lain kali saja jika ada kesempatan.”
Yvete membujuk beberapa kali lagi, tapi Lucien tetap menolak tanpa ragu. Hal ini membuatnya gemas sambil mengentakkan kaki, “Brengsek! Idiot yang tidak tahu romantis! Kuutuk kau tidak akan dapat wanita seumur hidup! Tunggu, lebih baik kubuat kau yang merengek-rengek minta padaku!”
※※※
Lucien mendengar langkah kaki Yvete yang pergi, menggelengkan kepala, bersiap untuk melanjutkan tidur. Tiba-tiba suara dewasa lainnya mengejek: "Lucien, kau benar-benar tak paham romansa. Pantas saja tak bisa mengejar gadis. Untuk hal seperti ini kau harus belajar dariku. Setiap kali aku menyelinap ke luar kamar Silvia di tengah malam dan mengetuk pintunya."
Dengan cepat menoleh, Lucien melihat di ambang jendela berdiri Natasha dengan baju zirah lengkap, memegang pedang panjang, helm di tangan, rambut ungu berkibar gagah. Di belakangnya mengambang Camille di udara.
Baju zirah lengkap Natasha ini memancarkan cahaya putih susu berkilauan, namun di area dada dan perut terdapat noda darah merah gelap besar seperti monster mengerikan yang memancarkan tekanan kuat bak predator puncak rantai makanan.
Melihat sorot mata Lucien, Natasha tertawa: "Ini adalah 'Armor Naga Darah' yang ditempa menggunakan darah naga dan sisik naga sebagai material utama. Kami baru saja kembali dari pertempuran mengejar 'Tanduk Perak'. Ngomong-ngomong, Lucien, tidak mau turun jalan-jalan menikmati bulan dan mengobrol bersama? Hehe."
