"Bagaimana dengan Paman Joel, Bibi Elisa, dan Evan? Apakah mereka selamat? Sudah diselamatkan?" Lucien tidak menahan emosinya, bertanya dengan cepat dan penuh perhatian.
Reaksi seperti ini adalah respons paling wajar yang ditunjukkan orang biasa setelah mendengar ucapan Natasha!
Meskipun Lucien telah membunuh penjaga penjara Jason dan pelayan ksatria, membuat Tanduk Perak kehilangan kemampuan untuk mengeksekusi sandera, dia tidak berani langsung menyelamatkan mereka agar tujuan sebenarnya tidak terbongkar. Setelah meninggalkan reruntuhan, dia terus diliputi kecemasan takut keluarga Joel tewas akibat pertempuran orang lain. Oleh karena itu, emosi yang ditunjukkan saat ini sangat tulus dan proporsional, tidak akan menimbulkan kecurigaan siapa pun.
Natasha agak canggung menghadapi situasi ini. Sebagai putri dan pangeran wanita yang gemar memimpin serangan depan, dia sama sekali tidak mempertimbangkan status maupun keselamatannya. Langsung mengikuti Camille mencari konspirator di Hutan Gelap, lalu bersama Camille menjadi yang pertama menerobos ke reruntuhan bawah tanah untuk bertempur dan mengejar anggota sekte sesat. Urusan penyelamatan sandera hanya diserahkan pada ksatria lain yang mengikuti mereka. Untungnya hasil akhirnya tidak terlalu buruk:
“Saat kembali, saya memastikan semua sandera termasuk keluarga pamanmu telah diselamatkan. Pertemuan kami sangat mendadak, sekte sesat mundur terburu-buru sehingga tidak sempat menyakiti mereka.”
“Saya lega mendengarnya.” Lucien menunjukkan senyum lelah namun puas dan gembira. Operasi penyelamatan ini bagai berjalan di atas tali, setiap kesalahan kecil akan berakhir di tiang hukuman bakar atau pengorbanan jantung. Keberhasilan ini selain karena keunggulan asimetri informasi, juga ada faktor keberuntungan. Ia berharap tak akan menghadapi situasi berisiko tinggi seperti ini lagi, “Bagaimana dengan Paman Joel?”
Camille menjawab untuk Natasha: “Tubuh dan jiwa mereka mengalami trauma parah. Saat ini sedang menerima penyembuhan dari Gereja, serta pemeriksaan.”
“Tenang saja, Lucien, mereka adalah korban. Gereja hanya ingin menanyakan beberapa hal tentang penjaga ‘Tanduk Perak’. Hehe, Bibi Camille, serangan pedangmu terhadap Imam Besar Tanduk Perak itu sampai menimbulkan gema besar di bawah tanah, membuat para korban malang yang sudah lemah itu hampir semua pingsan. Entah kapan aku bisa menjadi Ksatria Langit.” Natasha menambahkan.
Karena ketepatan waktu Lucien, suara Camille yang berubah menjadi gelombang pasang menghantam tanah dengan "Batuk Hofmann" hanya berselang 2-3 detik. Di telinga para sandera yang terkurung dalam ruang tahanan kedap suara, ini terdengar seperti gema dari suara yang sama.
Lucien bertanya heran: "Apa yang dimaksud dengan Tanduk Perak?"
“Mereka adalah kelompok penjahat yang menculik pamanmu dan mengancammu, pengikut Setan yang menyebut diri mereka Tanduk Perak. Ke depannya kamu harus berhati-hati dengan mereka,” jelas Natasha. “Pikiran mereka sudah sepenuhnya dikaburkan oleh iblis. Dalam pengejaran sebelumnya, begitu terdeteksi mereka langsung meneriakkan 'Kembali ke Ketenangan Abadi yang Tak Berubah' lalu meledakkan diri, sama sekali tidak memberi kesempatan kami menangkap hidup-hidup.”
Membicarakan hal ini, Natasha masih merasa sedikit gemetar. Meski berkat perpaduan dua garis darah terbaik dan bakat alaminya, di usia awal dua puluhan dia sudah selangkah lagi menjadi Ksatria Langit, serta memiliki banyak pengalaman pertempuran, tapi dia tetaplah seorang Putri yang mulia yang belum pernah menghadapi bahaya besar maupun peristiwa mengerikan dan menggemparkan seperti ini.
Justru karena pengaruh emosi seperti inilah dia berbicara begitu banyak dengan Lucien untuk meredakan tekanan yang dirasakan.
“Tidak ada yang berhasil menangkap bajingan-bajingan itu?” tanya Lucien dengan nada prihatin dan benci, merasa aktingnya sangat bagus.
Natasha mengangkat kepala sedikit, suasana hati tertekan mulai menghilang dan tampak sombong: “Aku menangkap seorang imam Tanduk Perak, lalu melalui beberapa taktik, mengetahui sebagian tujuan mereka. Di kedalaman reruntuhan bawah tanah tersegel tangan kanan sosok jahat yang sangat kuat, sayangnya sudah mereka ambil.”
Dari para pengejar, Camille, Amorton, dan Goseth membiarkan dua Imam Besar "melarikan diri". Sebagian lainnya bahkan tidak melihat bayangan anggota sekte sesat, sementara beberapa menyaksikan para imam dan pendeta meledakkan diri. Hanya Natasha yang berhasil menangkap hidup-hidup seorang berkat kekuatan dahsyatnya, membuatnya cukup bangga.
Lucien merasa cemas: “Tidak tahu tujuan lain mereka? Mengapa mereka menyelidiki informasi Yang Mulia Putri Mahkota?”
“Imam itu tidak tahu, mereka semua hanya menjalankan perintah. Sepertinya hanya Imam Besar yang tahu detailnya. Sepertinya benar-benar konspirasi besar.” Natasha mengusap dagunya.
Camille menambahkan dengan dingin: "Setelah pengejaran berakhir, Gereja telah memerintahkan Uskup, Pastor, dan Night Watchers yang bertugas untuk menangkap semua personel bermasalah di dinas intelijen. Percaya kita bisa mengetahui sesuatu dari mulut mereka."
"Bagaimana dengan penculik yang mengikutiku?" Lucien bertanya sengaja meski sudah tahu jawabannya.
Natasha menunjuk ke luar: "Mungkin dia sudah dapat peringatan dari 'Tanduk Perak' dan kabur lebih dulu. Sudahlah, Lucien, aku mampir kesini ingin mengucapkan terima kasih. Kekuatan 'Tanduk Perak' melebihi perkiraan. Jika konspirasi mereka tidak kita gagalkan, kerugiannya akan tak terhingga. Hehe, saat kau melapor padaku, sebenarnya hatiku hanya setengah percaya. Tapi setelah investigasi, aku yakin sepenuhnya."
"Ini kejayaan bagiku." Jawab Lucien dengan sopan.
Saat itu, ekspresi Camille tiba-tiba membeku. Setelah hampir satu menit, dengan wajah serius ia berkata kepada Natasha: "Semua petugas intelijen bermasalah mengarahkan petunjuk ke Viscount Stuart. Namun Viscount Stuart sudah bunuh diri sebelum Uskup dan beberapa Pangeran sempat mendatanginya."
Perkembangan besar terjadi. Camille tidak mempedulikan Lucien yang berada di samping, langsung melapor kepada Natasha.
Viscount Stuart sendiri adalah penanggung jawab tertinggi dinas intelijen Kadipaten, seorang calon Ksatria Langit.
Natasha secara refleks mengayunkan tangan kanannya ke samping, lengan baju zirahnya mengeluarkan dentingan logam yang jernih dan merdu. Kemudian ia menyipitkan mata, dengan senyum malas namun aura berbahaya: "Mungkin di balik Viscount Stuart masih ada dalang sebenarnya. Siapakah dia? Apa tujuannya? Mengapa berani bersekongkol dengan Setan dengan risiko dibersihkan oleh Gereja?"
Setelah mengatakan itu, barulah Natasha teringat ini adalah kamar tamu tempat Lucien tinggal. Ia mengenakan sarung tangan baja yang memancarkan kilau logam putih susu, lalu melambaikan tangan pada Lucien: "Situasi lebih rumit dari perkiraan, aku harus kembali ke Istana Latasha untuk menanganinya. Masalah pengaktifan kekuatan darahmu, akan kusampaikan ke Gereja sesuai perjanjian sebelumnya."
Natasha berhenti sejenak, lalu berkata dengan nada permintaan maaf: "Tapi kekuatanmu masih tingkat calon Ksatria, menurut kitab hukum, sulit bagiku untuk mengangkatmu sebagai Ksatria resmi dan menganugerahkan gelar bangsawan. Jika hal ini tersebar, orang mungkin hanya akan iri, tapi sisa-sisa anggota 'Tanduk Perak' pasti bisa menebak kalau kamulah yang melapor, sehingga akan melakukan balas dendam gila-gilaan."
"Ini akan membawamu ke dalam bahaya besar. Personil dinas intelijen Kadipaten dan Night Watchers Gereja kali ini mengalami kerugian serius, dalam waktu dekat mungkin sulit memberimu perlindungan yang memadai."
“Setelah beberapa bulan, ketika dampak peristiwa ini mulai mereda, aku akan memberimu sebuah manor dengan alasan lain.”
“Yang Mulia Putri Mahkota, ini terlalu berharga...” Lucien secara refleks ingin menolak, karena dalam hati, Alto bukanlah tempat baginya untuk menetap dan membangun rumah. Dibandingkan hadiah properti, imbalan uang atau materi akan lebih baik.
Natasha mengibaskan tangannya dan berkata serius: “Sebagai kepala keluarga Keluarga Violet, dan seorang Pangeran, aku bukanlah orang yang pelit. Para ‘ksatriaku’ yang telah memberikan kontribusi dan jasa pasti akan kuberi hadiah dan motivasi setimpal. Sistem penghargaan dan hukuman yang adil adalah fondasi yang membuat Keluarga Vauryth bertahan selama seribu tahun lebih. Lucien, jangan kau membuatku kehilangan kebajikan mulia ini.”
“Dan jika bukan karena kamu mendapatkan informasi lebih awal kali ini, mungkin sulit membuat Tanduk Perak mengalami kekalahan seberat ini. Hehe, meskipun informasimu melenceng jauh, untungnya masih bisa menyusul. Lucien, bagaimana kamu menentukan lokasinya?”
Lucien tahu pertanyaan ini akan muncul, segera mengutarakan alasan yang sudah dipersiapkan: Dari "Bola Panorama" ia melihat burung kecil bernama "tekukur tenggorokan perak" terbang di luar pondok penjaga hutan. Burung ini, sebagaimana diketahui banyak orang yang pernah memetik jamur di Hutan Hitam Melzer, paling sering muncul di hutan sekitar sisa pegunungan "Kabeko". Tentu saja, melihat "tekukur tenggorokan perak" tidak selalu berarti sisa pegunungan "Kabeko", bisa juga di tempat lain seperti kasus kali ini.
Natasha mengangguk, mengenakan helm namun tidak menurunkan penutup wajah, membuat penampilannya terlihat semakin gagah: "Masalah ini sudah diputuskan. Beberapa bulan lagi, aku akan mencari alasan untuk menganugerahimu sebuah manor. Soal alasan, Lucien, cepatlah menggubah lagu yang kusukai."
"Terima kasih tulus atas anugerahmu yang melimpah, Yang Mulia Putri Mahkota." Lucien terpaksa mengucapkan terima kasih.
Natasha melangkah maju, menyeberangi ambang jendela, melayang di udara. Meski bukan Ksatria Langit, "Blood Dragon Armor"-nya memiliki kemampuan terbang bawaan.
Sebelum terbang pergi bersama Camille, Natasha tiba-tiba menoleh: "Sebagai calon ksatria, Lucien, bagaimana bisa kau tidak memiliki pedang ksatria? Baik, akan kuberikan padamu sebilah."
“Hehe, sebenarnya kamu sudah sangat sulit untuk maju lebih jauh di jalan seorang Ksatria. Musik adalah arah yang perlu kamu tekuni, Lucien. Jangan sampai kamu keliru – musisi muda dan tampan sangat disukai para gadis. Bahkan tanpa kamu mengejar, pasti ada yang akan mendekat sendiri.”
“Ha, malam ini bulan perak terlihat begitu mempesona. Apakah Lucien tertarik untuk jalan-jalan dan menikmati bulan bersamaku?”
“……” Lucien menyaksikan sosoknya terbang masuk ke dalam kegelapan bersama Camille, merasa wanita ini benar-benar memiliki aura teman yang buruk.
Setelah memastikan keluarga Joel aman dan kemungkinan dirinya dicurigai sangat kecil, Lucien akhirnya benar-benar rileks. Kelelahan yang dalam dari jiwa tak lagi bisa ditahan.
“Hal terpenting adalah segera mengetahui lokasi markas besar Majelis Sihir dari mulut Tuan Rhine. Setelah aku mampu meninggalkan Alto, harus segera mencari alasan untuk pergi. Kota dengan pengaruh kuat Gereja terlalu berbahaya.” Pikiran Lucien yang dipenuhi kegembiraan karena masalah teratasi, merenungkan rencana besok sebelum tertidur lelap.
