Di gua tersembunyi dekat Pegunungan Kegelapan di Hutan Hitam Melzer, Imam Besar Berjubah Perak Ilya berdiri di podium tanah setinggi pinggang. Melihat jemaat yang semakin menyusut di bawahnya, amarahnya meletus bagai gunung berapi, membuat retakan dalam bermunculan di podium tanah di bawah kakinya.
Tenaga murni tanpa embel-embel kekuatan supernatural. Imam Besar Berjubah Perak Ilya saat ini menunjukkan kemampuan setara Dark Knight tingkat tinggi.
“Siapa yang bisa memberitahu saya apa yang sebenarnya terjadi?!” Ilya menggeram keras, namun bahasa yang digunakan bukanlah Bahasa Umum maupun bahasa kuno, melainkan kata-kata yang dipenuhi kegelapan, kejahatan, dan ketakutan.
Saat ini, pengikut "Tanduk Perak" yang berhasil lolos dari kejaran Gereja dan Ksatria tersisa kurang dari sepuluh orang. Seorang Ksatria Besar level lima "Malam Pembunuh" Dragan, seorang imam level lima, seorang imam level empat, serta tiga imam, seorang Dark Knight biasa, itulah sisa seluruh kekuatan "Tanduk Perak" di Kadipaten Viorate yang mengalami kerugian lebih dari sembilan puluh persen!
Situasi seperti ini bagaimana mungkin tidak membuat Ilya yang telah bersusah payah bertahun-tahun mengembangkan dan memperkuat "Tanduk Perak" hingga setara kekuatan satu keuskupan Gereja Kebenaran menjadi kehilangan akal sehat.
Seiring geramannya, para imam, pendeta, dan ksatria menundukkan kepala dalam-dalam, tidak berani menghadapi amarah Imam Besar. Kemarahan Ilia bahkan membakar seluruh tubuhnya dengan api hitam beraroma belerang pekat, menerbangkan tudung peraknya seperti tertiup angin hingga memperlihatkan kepalanya.
Terungkaplah sosok monster dengan sepasang tanduk domba melengkung, mata merah darah yang memancarkan aura jahat dan kehancuran.
Setelah melampiaskan amuknya, Ilia akhirnya sadar kembali. Ia mengenakan tudungnya lalu bertanya: "Siapa yang bisa jelaskan mengapa Camille, Amorton, Goseth dan Natasha bisa datang secepat itu?"
Sunyi. Tak ada yang menjawab. Tak seorangpun tahu alasannya.
Illya mengarahkan mata merahnya ke tujuh anggota sekte, bertanya lagi: "Siapa yang bisa memberitahuku, mengapa penyihir terkutuk 'Professor' itu kabur ke reruntuhan segel?" Informasi ini berasal dari Dragan yang memakan otak seorang Night Watchers, sementara mereka yang kabur tergesa-gesa sama sekali tidak tahu apa yang terjadi di penjara bawah tanah reruntuhan, mengira Jensen tewas dibunuh Night Watchers yang menyusup selama pelarian darurat.
Diam, masih diam.
Illya hampir kehilangan kendali lagi, dengan susah payah menahan dorongan untuk menggeram: "Lalu siapa yang bisa memberitahuku informasi tentang 'Professor' terkutuk itu?!"
Akhirnya ada yang menjawab kali ini. Dragan menahan ketakutan akibat aura kuat yang dipancarkan Ilia: "Yang Mulia Imam Besar, berdasarkan informasi dari seorang penyihir yang bekerja sama, 'Professor' kemungkinan adalah utusan khusus dari markas besar Majelis Sihir yang dikirim untuk menyelidiki kejadian sebelumnya. Sebenarnya, dua hari sebelumnya kami sudah mendapatkan informasi bahwa 'Professor' akan bertemu dengan seorang magang sihir di sekitar sini untuk menjelajahi reruntuhan. Namun karena lokasi mereka terlalu jauh dan informasi tentang reruntuhan tidak akurat, kami tidak mencegah. Tak disangka magang sihir itu membawa Night Watchers gereja."
"Tidak mencegah, kalian benar-benar tidak mencegah?!" Ilia hampir tak kuasa menahan diri untuk merobek-robek Dragan di hadapannya dan menelannya bulat-bulat.
Dragan sadar telah salah bicara. Ia hanya bisa menundukkan kepala tanpa berani menjawab, sambil dalam hati membantah: "Kalau harus mencegah aktivitas yang terjadi di tempat sejauh ini juga, berarti seluruh wilayah Hutan Hitam Melzer harus menjadi area pencegahan. Itu justru akan membuat kita lebih mudah ketahuan."
"Pintu masuk timur Lembah Lanaka dan pondok penjaga hutan terpisah jarak lebih dari sepuluh menit! Lagi pula reruntuhan 'Emden' yang akan dieksplorasi 'Professor' mereka mengarah ke Sungai Masor!"
Setelah menggeram, Ilia berkata dengan dingin: "Aku curiga 'Professor' sengaja menarik Night Watchers ke sini. Di satu sisi bisa memberantas mata-mata, di sisi lain bisa membuat Night Watchers menderita kerugian besar."
"Tapi bukankah Imam Besar pernah mengatakan bahwa dalam hal ini Majelis Sihir berada di pihak kita? Mengapa 'Professor' melakukan ini?" tanya imam level lima dengan bingung.
Ilia terkekeh ringan: "Manusia selalu penuh perselisihan internal, Majelis Sihir pun tak terkecuali."
Kemudian ia berbalik: "Aku akan berdoa kepada Tuhan Perak Putih yang agung, Tuhan sejati penguasa keheningan abadi, untuk melihat wahyu apa yang akan Dia berikan."
Semua anggota sekte sesat langsung bersujud dan mulai berdoa.
"Waktu berlalu detik demi detik, bayangan hitam pekat mulai merembes dari jubah perak Imam Ilya, membungkus area di depannya dalam kegelapan yang paling dalam, gelap, dan pekat."
"Tekanan mengerikan merambat dari kegelapan itu, suara jahat yang tak terdeskripsikan seakan bergema di hati setiap orang, namun tak seorang pun mampu memahaminya."
"Dengan cepat, bayangan itu menghilang. Ilya berdiri, mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi: 'Tuhan Perak Putih yang Agung telah memberikan wahyu kepadaku, memang telah terjadi perubahan. Namun di bawah anugerah ilahi-Nya yang abadi, perubahan itu akan tertunda. Kita memiliki waktu cukup untuk menyelesaikan misi ini, terus membangun kerajaan ilahi-Nya di bumi.'"
"'Semoga Engkau berjalan di bumi seperti di kerajaan-Mu.' Para anggota sekte sesat lainnya berseru penuh sukacita."
"Ilya melanjutkan: 'Tuhan Perak Putih yang Agung juga memberikan nubuat tentang peristiwa hari ini: "Sebuah bintang jatuh membuka tabir kekacauan, takhta takdir kehilangan tuannya, si tak beriman yang berjalan di antara terang dan gelap pertama kali naik ke panggung megah."'"
“Apa yang diungkapkan oleh ramalan Tuhan?” Dergan sama sekali tidak memahami ramalan yang puitis ini.
Illya menggelengkan kepala: "Alto telah dinodai oleh dewa jahat, keberadaan Salder si anjing peliharaan dewa jahat yang terkutuk membuat ramalan menjadi sangat kabur."
Sebenarnya, Illya yang menerima wahyu "Tuhan Perak Putih" mengerti bahwa bahkan tanpa Salder, syair ramalan tetap akan kabur dan penuh ambiguitas, karena semua ramalan memang demikian - bahkan ramalan dari Penyihir Legendaris yang dijuluki 'Peramal' pun sama.
Takdir dan waktu selalu yang paling sulit dipahami, setiap peramal bagaikan orang buta yang menghadapi gunung besar, hanya bisa meraba sebagian kecil darinya.
※※※
Lucien tidur sangat lelap, hingga mendekati pukul delapan barulah terbangun oleh kicauan burung yang merdu dari hutan di sekitar manor.
Mungkin karena pesta dansa semalam berakhir sangat larut, tidak ada yang mengganggu Lucien atau menyuruhnya sarapan. Ini pertama kalinya Lucien bisa bermalas-malasan di tempat tidur dengan selimut beludru lembut setelah, butuh waktu setengah jam baru bangun dan membersihkan diri seadanya.
Setelah merapikan pakaian, Lucien membuka pintu kamar menuju ruang utama bangunan utama. Baru turun tangga, seorang pelayan wanita menyambutnya: "Tuan Ivens, sarapan apa yang Anda inginkan?"
"Susu, roti, keju, dan sosis." Lucien yang semalam melakukan 'olahraga' intensif memilih sarapan tinggi kalori.
Pelayan itu tersenyum manis dan sopan: "Tuan Ivens, mau sarapan di meja makan atau diantar ke kamar?"
Lucien melirik ke arah ruang makan. Di sana, Rhine sedang memotong steak dengan pisau dan garpu, lalu memasukkan potongan daging berdarah itu ke mulutnya dengan elegan, seolah sedang menikmati makan siang.
“Dia merasakan pandangan Lucien, mengangkat kepala dan tersenyum setelah membersihkan mulut dengan serbet makan: "Lucien, steak daging sapi muda di rumah Felice sangat enak, menggunakan daging iga dada anak sapi yang segar dan berair. Tidak mau mencoba?"
Lucien memberi perintah pada pelayan: "Bawa ke meja makan, tambahkan juga steak daging sapi muda untukku, dimasak medium."
Duduk di seberang Rhine, Lucien tersenyum: "Menikmati sarapan lezat di pagi hari akan membawa hari yang indah."
"Juga mengisi kembali stamina fisik yang terkuras 'berolahraga'." Rhine tersenyum dengan makna tersirat.
Seorang pemuda bangsawan di samping tertawa kecil, tapi jelas salah paham: "Ivens, Yvete itu seperti binatang buas."
Lucien mengambil pisau dan garpu, memotong steak: "Albe, semalam kakiku terkilir, jadi tidak bisa bangun membuka pintu." Saat menari, Felice telah memperkenalkan pemuda bangsawan Albe kepada Lucien, yang juga seorang musisi.
Albe tertawa terbahak-bahak dengan penuh pengertian: "Pantasan Yvete pagi ini berangkat berburu dengan marah, ternyata begitu, Lucien, kau benar-benar..." Ia mengacungkan jempol, "Bolehkah aku memanggilmu Lucien?"
"Tidak masalah." Sambil makan mereka berbincang sebentar. Lucien melihat Rhine hendak memerintahkan pelayan untuk membersihkan piring, lalu buru-buru bertanya: "Tuan Rhine, tentang tempat indah bak mimpi yang pernah kau lihat dalam perjalanan itu, bisakah kau beritahu lokasinya?"
Rhine tersenyum bercanda: "Tempat indah seperti 'surga' itu tentu harus dirahasiakan. Baiklah, jika kamu bisa mengadakan konsermu sendiri, menjadi musisi sejati, dan mendapat undangan dari negara-negara lain di benua ini, aku akan memberitahumu."
Lucien memohon beberapa kali lagi, namun Rhine tetap menolak dengan tegas sebelum kemudian berdiri dan pergi.
Saat sampai di sudut, Rhine menggelengkan kepala sambil tersenyum sendiri: "Hal semenyenangkan ini, mana mungkin aku mengakhirinya begitu cepat? Seorang musisi besar, sungguh menarik untuk dibayangkan."
Albert yang kebingungan mendengar percakapan mereka akhirnya tidak tahan bertanya: "Sebenarnya tempat apa itu?"
“Aku juga tidak tahu.” Lucien menjawab dengan putus asa, mulai berpikir serius bagaimana memenuhi permintaan Rhine. “Yang dia maksud konser pasti hanya boleh menampilkan karya-karyaku sendiri. Tapi mana mungkin aku bisa menciptakan karya seperti 'Takdir' dalam satu dua bulan lagi. 'Takdir' masih bisa dianggap sebagai letusan pengalaman hidup masa lalu, tapi jika setiap simfoni selesai dalam waktu sesingkat itu, sama sekali tidak masuk akal.”
“Mungkin harus mulai dari karya yang lebih sederhana seperti serenada, nokturn, atau etude, lalu dikombinasikan dengan simfoni atau sonata baru. Pokoknya, ditambah 'Takdir', dalam setahun harus bisa menyusun musik untuk konser dua jam.” Lucien membuat perencanaan kasar. “Sepertinya hidup kembali ke 'jalur normal'.”
Ini adalah kembalinya kehidupan musik yang normal tapi "jenius". Sedangkan identitas "Professor", Lucien sudah tidak berniat menggunakannya lagi, juga tidak ingin berinteraksi lagi dengan komunitas sihir Alto. Setelah kejadian besar itu, "Professor" pasti menjadi sasaran kebencian Gereja dan target penangkapan prioritas.
Bagaimanapun, informasi tentang markas besar Majelis Sihir bisa didapat dari Rhine, sementara pembelajaran sihir untuk sementara akan kupelajari secara mandiri dulu.
Setelah sarapan, Lucien baru melihat Felice turun dengan mata masih mengantuk, lalu menghampiri dan menyapa: "Felice, kakiku sudah sembuh. Ada urusan keluarga yang harus kuselesaikan di rumah, izinkan aku untuk pulang lebih awal tanpa ikut kegiatan berburu."
"Ada masalah apa di rumahmu?" Felice mengira ada yang mengabari Lucien.
Lucien menunjukkan ekspresi serba salah: "Ini menyangkut Yang Mulia Putri Mahkota, mohon izinkan aku merahasiakannya."
Felice langsung tersadar sepenuhnya, memandang Lucien dengan tatapan penuh kecurigaan: "Baik, akan kusiapkan kereta kuda untuk mengantarmu pulang."
Setelah naik ke kereta kuda, Lucien memberi isyarat pada kusir untuk menuju ke kediaman Sir Wynn terlebih dahulu.
