Model sihir "Perisai Cahaya Bintang" telah dianalisis Lucien secara mendalam, dengan berbagai simulasi konstruksi yang dilakukan berkali-kali. Data garis-garis, hubungan posisi spasial, dan lainnya sudah dihafal di luar kepala. Tidak ada keraguan terhadap metode kalkulasi dan konstruksinya sendiri, sehingga proses pembentukan garis-garis transparan yang mendekati ilusi di jiwa ini berlangsung dengan tenang tanpa gejolak emosi, secara bertahap membentuk model tiga dimensi kompleks yang seluruhnya terdiri dari garis lurus.
Seiring kemunculan presisi tiap "garis-garis Jiwa" yang saling terhubung, Lucien merasakan tidak ada tanda-tanda kegagalan seperti kekacauan atau keruntuhan. Namun di saat yang sama, ia menyadari konsumsi energi spiritualnya sangat besar - baru sepertiga model yang terbangun, separuh energinya sudah terkuras.
“Harus menggunakan setiap bagian energi spiritual dengan presisi.” Lucien tidak panik maupun khawatir, seolah mengamati objek percobaan sambil memandang jiwanya sendiri. Ia berusaha mengendalikan energi spiritual agar tidak menyia-nyiakan sedikit pun selama proses getaran jiwa mengkristalkan garis-garis.
Selain itu, Lucien juga membagi perhatian untuk menyerap elemen "tanah-api-angin-air" di sekitarnya guna memulihkan sebagian energi spiritual, tanpa menyebabkan getaran atau kesalahan pada garis-garis jiwa.
Inilah keuntungan memiliki pengetahuan yang cukup dan pemahaman mendalam tentang model sihir. Tanpa itu, mustahil bisa melakukan multitasking saat berkonsentrasi dalam perhitungan dan konstruksi. Mayoritas magang sihir juga mengalami kesulitan karena tidak sepenuhnya menganalisis dan menguasai model sihir. Mereka harus mencoba perlahan, mengandalkan umpan balik kegagalan berulang untuk menyesuaikan garis-garis hingga model sihir akhir terbentuk. Tentu saja konsumsi energi spiritual mereka akan 3-10 kali lipat Lucien. Karena itu, mereka biasanya baru berani mencoba terobosan saat energi spiritualnya mendekati level Penyihir Gelap Sejati. Beberapa bahkan harus mengandalkan ramuan "Pintu Sihir" yang bisa menambah energi spiritual dalam jumlah besar dan mengandung model sihir yang benar.
Waktu terus berlalu detik demi detik. Kesadaran Lucien yang sedang mengamati mulai tidak stabil, energi spiritualnya hampir habis. Tapi model sihir "Perisai Cahaya Bintang" sudah mendekati kesempurnaan, berbentuk seperti piramida kecil transparan yang terdiri dari banyak garis lurus. Seluruh proses konstruksi ini berjalan tanpa masalah sedikit pun.
Lucien merasakan halusinasi seolah seluruh tubuhnya bergetar dan tangan-kakinya gemetar, namun tetap menahan ketidaknyamanan itu. Dengan mengeluarkan sisa terakhir energi spiritualnya, dia dengan stabil membentuk garis jiwa terakhir yang mengkristal secara halus melalui getaran, seperti sedang melakukan operasi pada pasien.
Saat "garis jiwa" ini terhubung dengan "piramida kecil", model tersebut sempurna sepenuhnya. Tiba-tiba struktur itu ambruk ke dalam dan menyatu, menyerap kekuatan bintang di sekitarnya dengan ganas.
Kekuatan bintang yang deras mengalir masuk ke pusaran model yang ambruk, bahkan jiwa Lucien sendiri sepenuhnya diselimuti kilau gemerlap. Ini membuatnya merasakan sakit luar biasa yang berasal dari kedalaman jiwanya.
Kesadaran pengamatnya sudah sangat kabur, tetapi tekad pantang menyerah Lucien masih bertahan dengan susah payah.
Tiba-tiba pancaran cahaya bintang yang lembut dan murni merebak dari dalam jiwanya. Cahaya ini meredakan segala rasa sakit dan halusinasi, membuat kesadaran pengamat Lucien kembali stabil.
"Saat cahaya bintang menghilang, Lucien melihat dalam jiwanya muncul kristal transparan seukuran kuku yang mengelilingi 'Bayangan Bintang Nasib Utama', tepat berupa model sihir 'Perisai Cahaya Bintang' berbentuk piramida kecil."
"Meski jiwa itu sendiri masih ilusif dan tak bisa disentuh, ia tampak semakin padat dan stabil, bahkan menimbulkan halusinasi aliran cahaya bintang samar - terjadi perubahan kualitatif misterius yang belum bisa Lucien pahami saat ini!"
"Membuka mata, Lucien merasakan jiwa dan energi spiritualnya berada pada kondisi terkuat yang belum pernah dialami sebelumnya. Kapan saja dia mau, 'Perisai Cahaya Bintang' bisa langsung dilepaskan. Dengan senyum ia bergumam pada diri sendiri:"
"'Selamat datang, Tuan Lucien sang Penyihir Gelap.'"
"Senyuman itu memancarkan kegembiraan murni dari lubuk hati, karena Lucien yakin ini adalah hasil jerih payah kemampuannya sendiri - sesuatu yang sepenuhnya menjadi milik pribadinya. Kebahagiaan ini melebihi kesuksesan konser, sambutan gegap gempita terhadap simfoni, bahkan melebihi kebanggaan disebut sebagai awal suatu era."
※※※
“Hanya butuh waktu sepuluh menit? Hehe, satu menit lagi energi spiritualku pasti tidak akan sanggup bertahan, pengetahuan memang benar menjadi dasar sihir...” Lucien melihat dari "Jam Pasir Waktu" di meja lain bahwa waktu tersisa sebelum Kunci Sihir runtuh tinggal tiga menit, lalu membatalkan rencana untuk membangun model sihir lagi.
Saat ini energi spiritual Lucien penuh, ia merasa mampu menggunakan sihir tingkat pemula dua tiga ratus kali dan sihir lingkaran pertama hampir dua puluh kali secara berturut-turut – peningkatan kualitas yang signifikan dibanding sebelumnya. Selama bisa menganalisis model sihir secara menyeluruh dan tidak melebihi batas toleransi Jiwa, model baru seperti "peluru sihir" bisa dibangun dalam beberapa menit. Namun sekarang waktunya sudah mepet, harus menunggu momen tepat untuk kabur.
"'Ingatlah, teruslah maju, jangan menoleh ke belakang'. Dari pesan Maskelyne, tampaknya ada bahaya tertentu saat keluar melalui pintu kecil Taman Sihir."
Lucien berdiri dan mencoba menarik pintu itu, namun menemukannya sama sekali tidak bergerak.
“Selanjutnya, menurut metode pelepasan segel yang ditinggalkan Maskelyne, Lucien menggunakan kekuatan spiritual dan intensitas Penyihir Gelap Sejati untuk melepaskan lapisan pertama segel 'Mahkota Matahari' dalam satu menit, sehingga dapat menggunakan dua sihir ilahi: 'Serangan Cahaya Suci' dan 'Resistensi Makhluk Undead'.”
“Setelah menyelesaikan semuanya, sambil menghitung detik-detik terakhir, Lucien menyambar masuk ke kamar-kamar samping dengan bayangan samar - bahan-bahan mantra itu tidak boleh disia-siakan!”
“Material yang terlalu berbahaya jangan diambil! Siapa tahu kondisi apa yang akan dihadapi nanti. Jika wadah sihir penyimpan material rusak hingga menyebabkan kebocoran, aku layak masuk nominasi 'Penghargaan Evolusi Darwin' untuk kematian paling bodoh.”
“Bahan yang tidak dikenal jangan diambil. Hanya memeriksa tingkat bahaya dan kegunaannya saja akan memakan banyak waktu, sementara sekarang hanya tersisa kurang dari dua menit.”
……
Lucien dengan tenang mengesampingkan berbagai pikiran serakah yang tidak sesuai. Dalam waktu satu setengah menit, dia berhasil mengambil satu tabung "darah vampir", dua tabung "Eter", dua ikat "rambut peri", tiga tabung "serbuk bakar Snia", dan satu kotak "minyak terpesona". Sebagian merupakan bahan mantra, sebagian lagi bahan kunci untuk pembuatan Ramuan Sihir seperti ramuan penyembuhan "Nyanyian Air" yang membutuhkan "darah vampir" dan "Eter".
Ketika waktu tersisa 15 detik, Lucien menahan keserakahan dan kembali ke aula. Dia berdiri di depan pintu menuju Taman Sihir, fokus menunggu tanda-tanda mulai runtuhnya Kunci Sihir.
"Sepuluh detik, sembilan detik... tiga detik, dua detik..."
Seluruh aula tiba-tiba mulai bergetar ringan. Pintu hitam kecil itu melompat mundur seperti makhluk hidup, memperlihatkan koridor abu-abu panjang yang tak berujung dengan berbagai tanaman sihir berbentuk monster di kedua sisinya.
Api pucat kehijauan di dalam perapian dan nuansa hitam-putih-abu yang lembut di sekelilingnya tiba-tiba retak membentuk jaringan garis vertikal-horizontal. Secara senyap seperti kaca pecah, lapisan-lapisan itu terkelupas satu per satu, menyingkap Ketenangan Abadi yang Tak Berubah di baliknya dengan kontras hitam-putih-abu yang selamanya monoton.
Begitu melihat pintu kecil hitam itu mundur, Lucien tidak mempedulikan cara aktivasi objek tersebut maupun kehancuran pemandangan di sekitarnya. Tubuhnya berubah menjadi bayangan samar keputihan yang langsung melesat masuk ke koridor abu-abu pucat yang belum mulai runtuh.
"Waa～ waa～ waa."
Tangisan bayi menggema di belakang Lucien, namun seketika tenggelam dalam kesunyian.
Lucien tidak menoleh ke belakang, memaksimalkan kecepatan yang diberikan oleh "darah Moonlight". Tanaman-tanaman sihir di kedua sisi tiba-tiba bergerak. Sebatang pohon biasa yang tinggi dengan panik mencabut akarnya, berlari kencang seperti berkaki di sisi kiri Lucien, ranting-rantingnya yang melambai beberapa kali menyentuh wajahnya.
Tanaman sihir aneh lainnya ada yang melayang di udara dan terbang, ada yang melompat-lompat seperti katak, ada yang memuntir kepala mereka dan melemparkannya ke depan lalu menumbuhkan tubuh baru dari kepala tersebut. Singkatnya, saat Lucien berlari di koridor abu-abu putih yang tak berujung, makhluk-makhluk di kedua sisinya sama anehnya.
Dengan kecepatan tertinggi Lucien, semakin banyak tanaman sihir yang tertinggal di belakang, kecuali yang memang sudah berada di depannya sejak awal.
"Wu wu wu" tangisan, "Ha ha ha" tawa terbahak-bahak, "Ying ying ying" erangan sesekali terdengar, namun segera menghilang seolah ada monster bermulut besar di belakang yang menelan semuanya.
Tanaman sihir di kedua sisi semakin gila, puluhan cabang seperti ular hitam tiba-tiba menjerat ke arah Lucien, benda-benda mirip telapak tangan kering muncul mendadak di samping kakinya.
Lucien tidak penasaran dengan kejadian di belakangnya, fokus pada larinya. Dengan lompatan lebar, ia berhasil menghindari jeratan cabang dan genggaman tangan itu.
"Ah! Ah! Ah!"
Jerit kematian yang menyayat terus menggema di telinga Lucien. Di depan muncul ribuan arwah penasaran pucat kehijauan yang mengerikan, melayang sambil mengayun-ayunkan lengan, menyergap dari sudut-sudut tak terduga.
Lantai koridor juga dipenuhi ulat berwarna krem seukuran jari yang merayap rapat. Mereka memiliki wajah-wajah seperti bayi menangis, menggeliat bergerak menuju Lucien.
Menghadapi rintangan seperti ini, Lucien tetap tak mengurangi kecepatan sedikit pun. Sekitar tubuhnya tiba-tiba muncul perisai berbentuk bola yang memancarkan cahaya bintang berkilauan.
Sihir lingkaran pertama "Perisai Cahaya Bintang"!
Sebelum menjadi Penyihir Gelap Sejati, begitu mengalami pelunakan sinar bulan, Lucien tak bisa melepas sihir. Kini hal itu sama sekali bukan masalah.
Lengan arwah penasaran terbakar cahaya bintang, tapi mereka terus menjulurkan tangan hingga akhirnya musnah sama sekali. Sementara ulat-ulat krem itu membuka mulut, memperlihatkan deretan gigi tajam tak seperti manusia, menggerogoti "Perisai Cahaya Bintang" dengan ganas.
Lucien, dengan belatung-bulatung yang merayap memenuhi perisai, menerobos halangan berlapis-lapis arwah penasaran. Di depan tiba-tiba muncul celah abu-abu berkelok-kelok, di baliknya terlihat semburat hijau segar.
"Bahaya, Xia Feng! Cepat kembali, Xia Feng!"
Suara akrab orang tua memanggil dengan penuh kasih.
"Lucien, jangan lanjutkan! Ini akan membawa maut!"
Joel, John, Viktor dan yang lain berusaha mencegah dengan gugup dari belakang.
Semua terasa begitu nyata, tapi hanya satu pikiran di benak Lucien: "Terus maju, jangan menoleh!"
Koridor kelabu di bawah kaki retak dalam beberapa garis. Lucien langsung menerjang ke arah celah itu.
Pecahan tak bersuara merambat. Lucien terjun ke dalam celah!
Jiwa belatung satu per satu hancur berkeping. Meski sudah aman, Lucien tak sekalipun menoleh untuk melihat kejadian di belakang.
Sekali lagi merasakan sensasi melewati tirai tebal yang dingin dan sunyi, namun sebagai Penyihir Gelap Sejati, Lucien tidak lagi mengalami pusing hebat seperti dulu.
Angin malam yang dingin menyapu tubuh, membawa aroma kehidupan.
"Lucien?" Suara familiar terdengar penuh keheranan.
Lucien juga terkejut mengangkat kepala, melihat Natasha yang sedang menunggang kuda bersisik naga hitam di padang liar. Ia mengenakan "Armor Naga Darah" berwarna krem yang rusak parah, tetap gagah perkasa. Ksatria, pengawal, dan pasukan di belakangnya jauh berkurang jumlahnya dibanding saat Lucien mengantarnya pergi, dengan wajah lelah dan beberapa bahkan terluka.
Yang paling aneh, Lucien tidak melihat Camille yang selalu mengikuti Natasha, juga tidak melihat Silvia dan ayahnya.
※※※
Kota kecil Bon, kegelapan pekat perlahan retak memperlihatkan lapisan kabut abu-abu tipis.
Danau Elsino di luar kota seolah-olah berubah menjadi lukisan minyak, benar-benar mandek dan membeku sepenuhnya.
