Usai memuji semangat ksatria Lucien, Natasha tiba-tiba berbisik tertawa: \"Aku benar-benar minta maaf telah melibatkanmu dalam pertempuran berbahaya ini sebelum kau sempat benar-benar menggenggam tangan gadis. Lucien, nanti pasti akan kukenalkan padamu seorang gadis baik.\"
\"...Tolong jangan bicara hal seperti ini di saat seperti ini.\" Lucien menghela napas dengan pasrah.
Namun melihat Natasha dengan cepat menyesuaikan kondisi dan masih bisa bercanda, Lucien justru merasa lebih tenang. Dialah satu-satunya Ksatria Besar level lima di sini, kunci apakah kita bisa menerobos kepungan bukan terletak pada diriku, melainkan pada dirinya!
Natasha menoleh ke tiga orang lainnya dan bertanya dengan serius: "Ksatria Yakasha, Ksatria Daniel, Ksatria Bosset, mengapa kalian memilih untuk tetap tinggal?"
Penampilan Yakasha tidak terlalu tampan di antara bangsawan berdarah. Rambut rami dan mata yang biasa-biasa saja, namun sikapnya anggun dan karismanya menonjol. Ia menunjuk jantung di sebelah kiri dadanya: "Jantungku mengatakan, ia berdetak kuat. Ini bukan jantung pengecut."
“Setelah naik dari rakyat jelata menjadi Ksatria, saya terbuai dalam hak istimewa dan kemuliaan bangsawan, pernah melakukan banyak kesalahan. Beberapa bahkan pantas dihukum gantung. Tapi keyakinan untuk memberantas kejahatan tidak pernah berubah!” Daniel, seorang pria paruh baya dengan mata abu-abu yang kejam dan dingin, membuat tanda salib di dada: "Mungkin hidupku akan berakhir di sini. Izinkan aku mengaku dosa pada mereka yang pernah kusakiti."
Bosit yang belum lama menjadi Ksatria resmi, masih terlihat agak canggung, menggaruk rambut hitamnya. Mata hijau mudanya memancarkan tekad: "Aku tidak mau pertempuran resmi pertamaku sebagai Ksatria adalah menyerah. Aku tidak mau ditertawakan oleh Avi kecilku."
Saat menyebut Avi, ekspresi Bosit berubah lembut dan malu-malu.
Setelah memeriksa para ksatria di bawah komandonya, Natasha menatap penuh perhatian pada dua pelayan ksatria yang tersisa: "Brett, Tildor, semua pengawal dan pasukan telah melarikan diri. Mengapa hanya kalian yang memilih bertahan?"
Tildor yang merupakan setengah elf dengan wajah cantik dan sempurna terbata-bata menjawab: "Sebenarnya... sebenarnya, aku yakin mereka pasti akan membunuh tawanan. Hanya mayat yang bisa menyimpan rahasia."
"Yang Mulia Putri Mahkota, Anda... Anda bahkan ingat nama hamba!" Brett bersemangat, "Awalnya saya memiliki kekhawatiran yang sama dengan Tildor, tapi sekarang saya ingin berjuang untuk Yang Mulia!"
Verdi tidak menyerang saat Natasha sedang menginterogasi para ksatria dan pelayan mereka. Dia hanya diam-diam mengamatinya satu per satu, entah ingin memulai pertempuran dengan semangat kesatria atau menunggu perubahan yang lebih menentukan.
Saat mendengar ucapan dua pengawal itu, ia membantah dengan keras: "Ada begitu banyak ksatria, pengawal, dan pasukan yang mengikutiku. Apakah aku akan membunuh mereka? Selalu tidak ada bukti yang menunjukkan aku bersekongkol dengan Setan atau Penyihir Gelap. Dengan dukungan mayoritas bangsawan Kadipaten, Gereja pasti tidak akan menghukumku. Pembunuhan terukur antar bangsawan, persaingan, dan konflik internal adalah hal yang dilihat dan diamini Gereja. Bukankah ketidakmampuan keluarga kerajaan Kekaisaran Gustav mengendalikan para lord sudah membuktikan hal itu?"
Natasha seolah telah memahami banyak hal, menggelengkan kepala sambil tersenyum: "Sepupuku tercinta, jika kau belum mengerti mengapa Majelis Sihir mengirim orang untuk membunuhku, maka kau tidak menyadari betapa pentingnya 'diriku' bagi Gereja. Bahkan jika kau membunuhku, garis keturunan Lavender bukan hanya milikmu."
Dalam keheningan kebingungan Verdi, Natasha sekali lagi memandangi ketujuh "ksatria" di sekelilingnya.
Kecuali Lucien yang masih dalam ketenangan yang menakutkan, Wynn, Yacax, dan yang lainnya melalui penjelasan diri mereka sebelumnya, telah memperjelas alasan mereka untuk tetap tinggal, semakin teguh, dan penuh semangat juang.
Senyum Natasha menghilang, ekspresinya menjadi tegar dan keras, tangan kanan menekan dada kiri, suara menggelegar dengan penuh gairah:
"Para Ksatria-ku, meskipun jumlah ksatria mereka lebih banyak dari kita, kekuatan mereka lebih kuat, tetapi untuk mencegah kita melarikan diri, mereka telah menyebar di sekeliling. Serangan frontal kita hanya akan menghadapi musuh yang sedikit lebih banyak."
"Asalkan kita bisa menghancurkan musuh yang menghalangi di depan sebelum ksatria-ktatria lain mengepung, kita akan meraih kemenangan!"
Meski memahami seberapa cepat Ksatria Besar bergerak, seberapa kencang kuda bersisik naga dikendarai ksatria, bahkan pertempuran frontal yang melebihi sepuluh detik akan membuat kita terkepung sepenuhnya - namun dalam semangat yang dibangkitkan Natasha, Yakasha dan Borsyt mulai merasa ada harapan nyata untuk menerobos kepungan. Semangat mereka semakin membara, meneriakkan yel-yel untuk menjaga kondisi paling bersemangat dan optimal:
"Kemenangan!""Kemenangan!""Kemenangan!"
Melihat persiapan di sisi ini telah dimulai, Verdi tidak lagi menunggu kedatangan Ksatria Langit atau penyihir tingkat tinggi. Dengan gerakan tangan, ia memerintahkan ksatria-ksatria di sekitarnya untuk mengendarai kuda, mulai bergerak perlahan lalu semakin cepat untuk melakukan tekanan.
Natasha berbalik menghadap Verdi. Di sana ada dua Ksatria Besar level lima dan empat ksatria biasa - bagian terkuat dari lingkaran pengepungan!
Dia mengangkat tombak berkuda sepanjang tiga meter "Pembantai" dengan tangan kanan, menjepitnya di antara lengan, sementara tangan kiri menggenggam longgar pedang ksatria "Guntur Natasha", berseru keras:
"Ksatria Keluarga Violet, termasyhur karena keberanian, selalu menghancurkan musuh secara frontal!"
Suaranya tegas dan bergelora, terdengar sedikit bersemangat, seolah telah lama memimpikan momen seperti ini.
Sebagai penyihir yang mengutamakan ketenangan dan fokus, Lucien membuka mulutnya tak percaya, Natasha saat ini masih berpikir untuk menyerbu frontal dan menghancurkan Verdi?!
Tapi para ksatria lain mulai bersemangat, dalam situasi terjepit mencoba serangan frontal, menghancurkan musuh, sangat mencerminkan semangat ksatria dan aroma kepahlawanan!
Natasha terus berseru:
"Semboyan ksatria-ku adalah maju, maju, selamanya maju, menghancurkan semua rintangan secara frontal!"
"Laki-laki sejati harus menghancurkan mereka secara frontal!"
“Untuk kejayaan Lavender！”
Dengan mengapit kedua kaki kuda bersisik naga hitam "Agatha", Natasha langsung melesat ke depan.
“Untuk kejayaan Lavender！”
Kemudian barisan kedua Yakasha, Lucien dan Wynne, serta barisan ketiga Daniel, Tilde, Bright dan Porcet berteriak sambil menyerbu. Hanya Lucien yang tidak memiliki semangat pengorbanan ksatria demi kejayaan, sambil memusatkan perhatian pada pedang Waspada dan bersiap mengaktifkan "Mahkota Matahari".
Kuda betina hitam tinggi "Agatha" menyemburkan dua aliran napas hitam kental dari lubang hidungnya, mengorosi jalur yang dilaluinya menjadi bercak-bercak terputus, sisik naga di seluruh tubuhnya mengembang seperti naga yang sedang menghembuskan napas, empat kukunya menghantam tanah dengan keras, derap kaki yang jelas dan bergema.
Lucien menunggangi kuda bersisik naga merah biasa yang ditinggalkan pelayan ksatria yang melarikan diri tadi, mengikuti di belakang Natasha. Di sebelah kirinya adalah Yakasha, kanannya adalah Wynn. Derap kaki kuda yang terdengar di telinga begitu riuh dan bergemuruh – hanya delapan orang namun memberi sensasi serbuan pasukan besar!
Seiring kecepatan serbuan yang semakin meningkat, di ujung tombak "Sang Penghabisi" yang diarahkan Natasha muncul aliran gas berlawanan berbentuk garis-garis hitam dalam jumlah besar, membungkus semua orang di dalamnya. Seolah-olah dia telah menusuk hingga merobek ruang angkasa.
Verdi dengan serius namun tak panik. Para pelayan ksatria dengan rapi mengeluarkan busur pemecah sihir standar, melepaskan hampir seratus anak panah ke arah Lucien dan yang lain.
Setiap anak panah yang melesat meninggalkan kilau dingin yang berkedip-kedip, tampak sangat menyilaukan dan ganas di tengah malam yang gelap.
Namun panah-panah ini hanya hancur berantakan saat menyentuh gas hitam berbentuk garis-garis itu, sama sekali tidak melukai para Ksatria yang sedang maju ke medan tempur.
Verdi tidak kecewa. Dengan lambaian tangan, para pelayan ksatria langsung bergerak tertib mengikuti beberapa ksatria yang berpencar, mengepung Lucien dan "ksatria-ksatria" di belakang Natasha dari kedua sisi.
Melihat para Ksatria Besar di sebelah kiri, belakang, dan kanan Natasha yang sedang cepat mendekat, Verdi menyuruh Silvia mundur. Dengan membawa perisai raksasa berwarna besi hitam dan mengayunkan pedang berapi, ia langsung menyongsong Natasha.
Di sampingnya, Todd dari "Darah Besi" yang juga Ksatria Besar level lima, mengacungkan tombak kavaleri peraknya ikut menyerbu. Cukup menghalangi Natasha di sini selama sepuluh detik, saat ksatria-ksatria lain datang mengepung, kemenangan akhir akan menjadi milik mereka!
Natasha's mata ungu yang tiba-tiba berubah menjadi abu-abu perak menatap dingin tanpa emosi ke arah Verdi dan Todd yang semakin mendekat, sementara para ksatria dari kedua sisi hampir menyelesaikan gerakan menjepit dengan tombak dan pedang mereka.
Tombak perak Todd yang beraroma logam tajam menyambar "Sang Penjagal" hitam milik Natasha. Dengan kecepatan dan bobot kuda bersisik naga, ia menusuk lurus tanpa memedulikan pertahanan.
Sementara Verdi mengangkat perisai besi hitam raksasanya menghadang tombak Natasha. Lapisan demi lapisan dinding transparan tiba-tiba muncul di sekitar perisai, melindungi Todd dan Verdi di belakangnya.
Kekuatan darah keluarga Vauryth - "Perisai Kebenaran"!
Natasha sama sekali tidak menghindar dari tombak kuda Todd, hanya sedikit menyerongkan badan lalu menerjang maju.
"Pembantai" dengan garis-garis hitam misterius menusuk perisai Verdi dengan keras, ruang-waktu di sekitarnya seakan membeku. Retakan-retakan halus muncul di dalam perisai, bahkan Tembok Kebenaran di sekelilingnya pun mulai terpecah perlahan.
Kekuatan darah keluarga kerajaan Holm: "Pemutus"! Juga disebut "Pedang Kebenaran"!
Natasha sendiri mewarisi dua garis darah bangsawan terkemuka, namun setelah mengaktifkan kekuatannya, karakteristik "Pemutus" yang jelas terlihat.
Ini adalah pertempuran antara "Perisai Kebenaran" melawan "Pedang Kebenaran".
Verdi mengaktifkan sepenuhnya kekuatan darahnya, perisai dan Tembok Kebenaran mulai stabil kembali.
Tombak kuda Todd menembus tanpa hambatan ke perut Natasha, langsung menusuk tembus!
Bahkan Todd sendiri sangat terkejut. Menurut perkiraannya, Natasha akan menggunakan pedang "Halilintar" untuk menangkis serangan tombak kuda sekaligus menghindar ke samping. Dengan begitu, aura serbuan dan tenaga yang terkumpul akan hilang, sehingga tusukan tombak ke Verdi akan sangat melemah. Tapi Natasha sama sekali tidak menghindar!
Saat tombak menembus perut Natasha, ribuan duri logam keperakan yang nyata menembus dari punggungnya. Armor Naga Darah yang sudah rusak parah tidak bisa melakukan perlindungan apa pun. Seketika tubuh Natasha berlubang-lubang, darah abu-abu keperakan menyembur ke arah Lucien dan yang lain.
Meskipun pupil Natasha yang berubah menjadi abu-abu perak menunjukkan warna kesakitan, tidak ada sedikitpun gelombang emosi. Tangan kirinya tidak mencabut pedang, langsung meraih tombak kuda Todd, lalu menggunakan tubuhnya sendiri sebagai perisai, mendorong Todd dan kudanya mundur sambil terus maju ke medan tempur.
Di wajahnya jelas terlihat kegembiraan tidak wajar dan semburat merah.
Kemudian, dengan suara 'krak' yang nyaring, tombak "Sang Penjagal" secara mengejutkan menembus langsung perisai dan Tembok Kebenaran Verd yang telah stabil.
Retakan dalam muncul, perisai hancur menjadi serpihan, Tembok Kebenaran benar-benar runtuh. Verdi menatap pemandangan ini dengan rasa tidak percaya, hanya satu pikiran di benaknya: "Setelah menyatukan dua darah bangsawan terhebat, selain 'Pedang Kebenaran', rupanya muncul kemampuan bermutasi lain - semakin parah lukanya, semakin kuat kekuatannya!"
Verdi bukanlah bangsawan manja yang belum pernah ke medan pertempuran. Menghadapi tombak kavaleri yang akan menusuknya, dengan tenang dia mengaktifkan barang sihir lalu menghilang dari tempatnya dengan teleportasi, muncul kembali 20 meter jauhnya.
"Apakah dia benar-benar bisa mengalahkan kita secara frontal?" Pikiran absurd itu terlintas dalam benak Verdi.
Natasha tidak berhenti. Dengan tombak terhunus, dia menjepit tombak Todd menggunakan perut dan tangan kirinya, mendorongnya bersama menuju Verdi.
Sementara Lucien dan yang lain yang mengikuti serangannya, terjepit kikuk oleh serangan menjepit dari kedua sisi.
Di sebelah kanan, Wynn sebagai Ksatria Besar level 4 menyapu rata para ksatria biasa dan pelayan ksatria dengan pedang besar dua tangannya, mengamankan sayap kanan.
Tapi di sisi kanan Lucien, Yakasha yang menghadapi ksatria setingkatnya terjebak dalam duel sengit, berulang kali tertusuk oleh tombak dan panjang pelayan ksatria.
Teriakan pendek dari Bright dan Tildor di belakang langsung menghilang, jelas mereka sudah tewas. Nafas berat Posit terus terdengar, namun erangan kesakitannya tak putus-putus—entah bisakah ia bertahan sampai akhir, tetapi masih hidup untuk bertemu Yavi kecilnya. Daniel diam membisu, seolah menggunakan rasa sakit dari lukanya sebagai penebusan dosa.
Lucien terus berlari kencang mengikuti Natasha sambil mengayunkan pedang Waspada untuk membantu Yakasha. Namun begitu melihat hutan ujung tombak dan anak panah di depan, tanpa ragu ia langsung melepas mantra "Perisai Cahaya Bintang".
Masih ada harapan untuk menyalahkan ini pada barang sihir yang didapat dari reruntuhan nanti. Tapi kalau mati sekarang, semua harapan akan hilang!
Cahaya bintang berkilauan merekah, perisai bundar menyelubungi Lucien. Anak panah dan ujung tombak yang menghantam hanya menyemburkan percikan cahaya kecil.
Todd melemparkan tombak kuda, mengerahkan perisai besi di tangan kiri sambil mengayunkan pedang ke arah Natasha. Tiga Ksatria Besar dari arah lain telah mempersempit jarak separuh lebih!
