Dalam dunia sunyi hitam-putih-abu, saat Danau Elsino yang dipenuhi cairan merah menyala nan aneh melepaskan diri dari belenggu "Salib Bintang Besar", ruang terbalik, Kunci Sihir hancur total, dan reruntuhannya terus merambat masuk ke kedalaman dunia necropolis hitam-putih-abu.
Sepanjang jalan, tak terhitung Formasi Sihir runtuh dalam kesunyian yang mencekam, hingga di depan muncul sebuah kota monoton hitam-putih yang megah namun masih diselubungi kabut abu-abu.
Kota ini bagaimanapun merupakan bayangan cermin Alto, hanya saja posisi bangunan di dalamnya menjadi kacau balau.
Di langit kota "Alto" yang sunyi dan membeku, juga terdapat pantulan sembilan bintang penuh misteri yang membentuk Salib Bintang Besar berkilauan menyelubungi seluruh "Alto".
Terimbas oleh keruntuhan Kunci Sihir "Danau Elsino", "Salib Bintang Besar" ini juga hancur dengan cepat. Dari dasar tanah "Alto" muncul lapisan keperakan samar yang sunyi dan beku tanpa tanda kehidupan, mengubah "Alto" menjadi neraka yang menyatu antara dingin dan kematian.
Telapak tangan pucat raksasa tiba-tiba menyembul dari bawah tanah, setiap jarinya memiliki duri tulang mengerikan yang memancarkan cahaya keperakan dingin nan hampa. Tangan ini menembus alam mayat dan dunia material utama, muncul langsung di kedalaman saluran pembuangan kota Alto yang sebenarnya.
Semua makhluk yang terkena sinarnya, entah seperti tikus merah bermata berdarah yang dingin dan mengerikan kehilangan akal sehat, atau tubuhnya membusuk menjadi mayat berjalan seperti hantu air di Sungai Belen.
Kota Alto seolah-olah mengalami gempa bumi dahsyat, tanah bergelombang seperti ombak, ribuan warga berdesakan keluar dari rumah-rumah.
Saat telapak tangan pucat raksasa itu menekan tanah dan mendorong dengan kuat, seluruh permukaan Kota Alto retak dengan jurang tak berdasar. Monster humanoid mengerikan setinggi puluhan meter dengan kulit pucat, mata merah darah, dan tanduk domba keperakan melompat keluar, mendarat keras hingga Alto kembali berguncang.
Cahaya keperakan di sekitarnya menyebar seperti air pasang, membenamkan segalanya dalam keheningan kematian yang dingin.
Monster humanoid itu menyeringai dan berkata dalam Bahasa Neraka: "Yang tersegel bukanlah mantan adipati, mana mungkin percaya kebohongan Setan. Semua yang mengira bisa mencari celah dalam transaksi dengan Setan telah menjadi hiasan di istanaku."
※※※
Todd memasuki Hutan Hitam Melzer bersama dua Ksatria Besar level tiga, empat ksatria level dua, dan empat ksatria biasa. Mereka melacak pergerakan Lucien dan rombongan dengan mengandalkan jejak bau darah dan bekas lari.
Di tempat Lucien dan Wynn berpisah, Todd berhenti dan berkata dengan serius: "Mereka lari terpisah. Kedua jalur ini sama-sama mengandung bau darah Yang Mulia Putri Mahkota."
"Ini sisi Wynn." Ksatria Besar level tiga Warnes mengidentifikasi bau darah pada tubuh Wynn.
Lunde langsung memutuskan: "Dia Ksatria Besar level empat. Saya dan Anatole yang akan melacaknya. Warnes, kau ambil jalur lain. Jika Yang Mulia ada di sana, segera beri sinyal melalui alat komunikasi."
"Tunggu, Tuan Lunde." Longsan Aaron menghentikan langkah Lunde.
"Lunde tidak marah, malah menatap Aaron dengan serius: "Ada penemuan lain?" Meski dalam hati sangat meremehkan dan membenci Ksatria Kegelapan, hal itu tidak menghalanginya memanfaatkan kemampuan khusus mereka.
Aaron memandang ke arah pepohonan yang dalam, menjawab sungguh-sungguh: "Mereka bisa menyembunyikan jejak, tapi tak bisa menutupi Bayangan. Kemungkinan besar Natasha lewat sini." Ia menunjuk arah pelarian Lucien.
Setelah diskusi singkat dan memahami kemampuan Aaron di bidang ini, Lunde mengangguk: "Aku setuju, tapi jangan ceroboh. Yang Mulia Putri Mahkota memiliki banyak benda ajaib. Anatole, kamu dan Warnes bawa ksatria lain kejar Waine. Saya dan Tuan Aaron ke sini. Jika Putri ada di pihakmu, jangan langsung bertarung, beri tahu saya dulu lewat alat komunikasi. Kekuatan Waine sangat kuat."
"Semoga Tuhan memberkati kita semua."
Setelah pembagian tugas, Lunde langsung membawa Longsan Aaron mengejar Lucien dengan ketat.
※※※
"Lucien mendengar ucapan Natasha, diam sejenak, lalu menghela napas dalam hati: 'Jika kau tahu identitasku sebagai Penyihir Gelap, mungkin kau tak akan berkata begitu.'"
Di permukaan, dia menghibur: "Yang Mulia Putri Mahkota, Anda masih memiliki Yang Mulia Adipati Agung, Nyonya Camille, dan teman-teman seperti Felice. Jangan terlalu sedih."
Begitu kata-kata itu meluncur, Lucien langsung menyesal. Kenapa harus menyebut Camille di saat seperti ini? Kecerdasan emosionalnya benar-benar kurang.
"Bibi Camille... Semoga Tuhan melindunginya." Suasana hati Natasha jelas semakin muram. "Aku yang membahayakannya. Sebenarnya aku sudah lama tahu Silvia adalah magang sihir."
Lucien yang sedang berlari kencang hampir menabrak pohon karena terkejut: "Kau tahu?!"
“Ya, tapi aku berpikir kekuatan darah adalah hasil eksperimen para penyihir kuno. Setelah dia mempelajari sihir, mungkin suatu hari nanti bisa meneliti metode agar dua perempuan juga bisa menghasilkan keturunan berdarah. Dengan begitu takkan ada yang bisa menghalangi kami dengan alasan itu.” Natasha terdiam setelah berkata demikian, lalu menghela napas panjang. “Tak kusangka akhirnya berakhir seperti ini.”
Dengan setengah kejujuran dan setengah mengalihkan topik, Lucien berkata: “Yang Mulia Putri Mahkota, ambisi Anda sungguh besar...”
“Ambisi besar?” Natasha tampak sedikit bingung, tetapi segera memahami. “Aku hanya berusaha keras mencari solusi masalah daripada lari dari masalah.”
Saat Lucien hendak menghibur lebih lanjut, tiba-tiba Natasha tersenyum sendiri: “Sudah, jangan bahas ini lagi. Sekarang adalah waktu melarikan diri, tak cocok untuk kesedihan dan kelemahan. Lucien, aku butuh sekitar dua tiga jam untuk memulihkan sebagian kekuatan. Selama ini, semuanya bergantung padamu.”
"Aku akan segera melepas kendali pedang 'Guntur', ikuti metode yang pernah kuajarkan untuk meninggalkan aura di atasnya. Ini adalah pedang tingkat lima kesempurnaan, kau bisa menghadapi musuh di bawah Ksatria Besar dengan memegangnya."
Setelah berkata demikian, suaranya lembut: "Lucien, sebenarnya kau tak perlu membantuku, terima kasih. Ini akan selalu kuingat dalam hati."
Lucien menggeleng: "Verdi bukan orang yang berhati lapang. Jika aku tak menyelamatkanmu, tetap akan diburunya. Lagipula kita kan teman."
Alasan pertama terdengar dipaksakan, tapi Natasha tidak memperdebatkan, hanya terkekeh pendek sebelum mendesak Lucien segera menguasai pedang "Guntur".
Dengan bantuan Natasha dan metode yang benar, Lucien segera meninggalkan aura di pedang itu, indra-nya merasakan informasinya:
“Pedang Guntur milik Natasha, pedang supranatural level 5 sempurna. Ditempa dari meteor aneh dan darah Raksasa badai, memiliki daya serang setara Ksatria Langit. Pemegangnya akan mendapat kekuatan setara Raksasa badai biasa, mencapai puncak kemampuan Ksatria Besar.”
“Setiap serangan membawa kerusakan listrik yang bisa membuat musuh mati rasa dan terluka, disertai efek tinnitus serta ketulian. Memiliki 5% kemungkinan memicu kilat sejati. Kilat ini umumnya setara mantra ‘Pemanggil Petir’ Penyihir Gelap level 5, namun ada 0.1% kemungkinan daya ledaknya mengerikan seperti badai petir di stratosfer. Probabilitas meningkat saat cuaca hujan badai - pengguna harus ekstra hati-hati.”
“Hadiah kedewasaan untuk Natasha kecil. Seperti tongkat kilat yang bisa dipegang manusia biasa.
——Yalolang·Heatherway·Hoffenberg”
Memegang pedang "Guntur", Lucien langsung merasakan aliran listrik halus merambat dari gagang pedang ke tubuhnya. Sambil merangsang rasa mati rasa ringan, tenaganya meningkat drastis hingga kakinya menghancurkan akar pohon besar di bawahnya.
Tawa Natasha terdengar dari belakang: "Lucien perlu berlatih adaptasi. Senjata atau baju zirah yang melebihi tingkat kemampuanmu memang selalu merepotkan. Barang sihir murni lebih mudah dikendalikan dalam hal ini."
"Artinya, dengan banyak barang sihir kuat, kita bisa menantang musuh di tingkat lebih tinggi?" Lucien membayangkan jika memiliki selusin cincin bertuah sembilan cincin sihir, mungkin dia bisa mengalahkan penyihir tingkat tinggi?
Natasha mengangguk lalu menggeleng: "Pertama-tama, barang sihir tingkat tinggi sangat langka. Bahkan barang di atas level lima sering memiliki syarat penggunaan yang ketat, seperti tingkat energi spiritual, tenaga, standar pengetahuan, atau Kehendak yang harus dipenuhi. Jika tidak memiliki peringkat yang sesuai, meskipun kamu mendapatkannya, tidak akan bisa menggunakannya. Sedangkan jika sudah memiliki peringkat yang sesuai, itu pun tidak bisa dianggap sebagai tantangan melampaui tingkat yang berlebihan."
"Pada tingkat enam ke bawah, jika memiliki barang sihir, benda sihir ilahi, dan sejenisnya yang sesuai, dalam situasi mendadak dan tak terduga, memang ada harapan cukup besar untuk membunuh musuh yang jauh lebih kuat. Dalam hal ini, senjata luar biasa dan perlengkapan pertahanan jauh lebih buruk. Contohnya Lucien yang memegang Pedang Guntur, meskipun mendapat tenaga yang hampir setara denganku, tapi kelincahan, keseimbangan, kehendak, stamina fisik, dan lainnya masih tetap pada level aslinya. Ini menciptakan ketidakselarasan yang jelas, sama sekali tidak bisa memanfaatkan tenaga dan fungsi senjata dengan maksimal. Begitu berhadapan dengan Ksatria Besar, sama sekali tidak ada harapan menang, hanya bisa mengandalkan kemampuan mati rasa dari Pedang Guntur dan kemungkinan kecil mantra pemanggil petir untuk mencari kesempatan melarikan diri."
Buku-buku terkait kekuatan supernatural yang pernah dibaca Lucien hanya dua judul, yaitu 《Buku Astrologi dan Elemen》 dan 《Ensiklopedia Benda-Benda yang Terkait dengan Sihir》。Yang pertama adalah buku sihir yang hanya menjelaskan secara garis besar tentang barang sihir, sedangkan yang kedua merupakan bestiari material dan monster yang hanya mencatat pengetahuan umum tentang barang sihir. Oleh karena itu, melalui penjelasan Natasha, Lucien baru memahami secara rinci tentang benda-benda supernatural dan mengapa "Mahkota Matahari" memiliki lima lapisan penyegelan.
Setelah menyesuaikan diri dengan tenaga besar dari Pedang Guntur, kecepatan Lucien meningkat sedikit.
Tiba-tiba Natasha kembali tertawa: "Hei, sepertinya Lucien tidak punya pengalaman dan pengetahuan dasar tentang melarikan diri di hutan. Jejak yang ditinggalkan terlalu banyak, hanya bisa dihilangkan dengan berlalunya waktu."
"...Aku seorang musisi." Lucien menyadari kelemahannya dalam hal ini, tidak tahu cara menghapus jejak, "Yang Mulia Putri Mahkota mengerti?"
Natasya sedikit sombong: "Tentu saja, aku adalah Ksatria yang memenuhi syarat. Dulu saat pelatihanku, ada konten terkait hal ini, hehe, mari kuajari cara menghindari pelacakan."
Di bawah bimbingan Natasya, Lucien mempelajari banyak pengetahuan tentang tumbuhan, mineral, dan makhluk hidup, serta menggunakan karakteristik dan aroma mereka untuk menutupi dan menghapus jejak perjalanannya.
"Lucien, bakat belajarmu sangat baik. Ngomong-ngomong, aku sudah mengamati lingkungan sekitar dan memastikan ada tanaman lidah buaya hantu di sini. Ini bisa menghentikan pendarahan dan menghilangkan bau darah di tubuh kita. Carilah di area berair." Natasya mengusulkan dengan puas melihat perkembangan cepat Lucien.
※※※
Monster humanoid berkulit pucat kehijauan dengan tanduk keperakan baru saja mantap berdiri, tiba-tiba cahaya suci sihir ilahi bermunculan di kota Alto. Lapisan demi lapisan formasi sihir ilahi yang misterius mulai mengambang dan saling terhubung.
"Tuhan Perak Putih yang terhormat, atau harus saya sapa sebagai Yang Mulia Adipati Frost Tifditis, selamat datang di Alto." Suara tua bernada jenaka bergema di udara, berasal dari Kardinal Salder yang mengenakan jubah putih sederhana.
Ia memegang tongkat sihir ilahi yang dihiasi permata matahari menyilaukan dan lambang salib, melayang di ketinggian, mata yang sebelumnya keruh kini bersinar jernih.
Tuhan Perak Putih Tifditis menggeram heran: "Salder?! Kau tidak pergi ke Danau Elsino? Juga tidak mengurus sang Putri?"
Di mana letak celahnya?
