Salder yang menggenggam "Tongkat Matahari" tidak terburu-buru menyerang. Ia mengembangkan formasi sihir ilahi sepenuhnya, membanjiri medan pertempuran dengan cahaya suci yang mengalir, memindahkan arena pertempuran ke dimensi lain. Dengan keuntungan medan rumah, tentu ia takkan membiarkan dua legenda merusak kota dalam pertempuran mereka.
Sambil menjawab di luar konteks pertanyaan, ia tersenyum: "Danau Elsino dan Yang Mulia Putri Mahkota, Tifdidus yang terhormat tidak perlu khawatir. Sudah ada yang membantu orang tua sepertiku mengurusnya, sehingga aku bisa menunggu dengan sabar saat Anda melepaskan segel."
"Siapa?!" Tifdidus menangkap nuansa aneh dalam nada suara Salder. Sementara itu, "Aura Kematian Beku"-nya menyebar ke sekeliling, dengan mudah menahan formasi sihir ilahi. Namun ia tidak melihat munculnya Kardinal lain atau Komandan Ksatria Gereja. Tiba-tiba sebuah kemungkinan terlintas, "Yarloran Heatherway Salder! Kau malah bekerja sama dengan Arkanis Agung! Kau membantu dia kembali lebih cepat dari Dimensi alternatif?!"
Salder tersenyum ramah: "Tidak ada teman abadi, tidak ada musuh abadi."
"Dia menghela napas pendek, lalu melanjutkan: 'Hanya cahaya kemuliaan Tuhan yang bisa bersinar abadi. Demi kerajaan-Nya di dunia, bekerja sama dengan penyihir untuk sementara bukanlah hal yang tak terbayangkan. Tuan Tifetidis, saya sangat tertarik dengan rahasia tentang Marshalin dan penyihir legenda lainnya, serta 'dunia mayat hidup' yang diketahui oleh Anda dan Tuan Apusis.'"
"Haha, keserakahan manusia memang tak terbatas. Pantas saja setelah mengetahui rencanaku, kau tidak meminta Paus atau kardinal lain datang melalui portal transmisi." Wajah kuda pucat Tifetidis terguncang oleh tawa, "Apakah kau pikir dirimu sendiri dan formasi sihir ilahi Alto bisa menandingi wujud asliku yang turun ke dunia? Kalau Heatherway ada di sini mungkin masih bisa! Pasti kau tidak memberitahukan rahasia itu padanya."
"Meski teleportasi di dunia material utama penuh kesulitan, tempat penting seperti Kota Nyanyian Suci pasti memiliki portal dua arah dengan Kota Suci Rennes."
"Bukan hanya aku yang ingin tahu," ujar Salder dengan nada lembut seperti kakek tetangga, mengabaikan ejekan Tifetidis.
Bunyi sepatu kulit yang nyaring bergema di belakang Tifetidis. Di udara, Rhine dengan kemeja hitam dan jaket merah melangkah seolah berjalan di atas tanah.
"Vampir kecil yang bahkan belum mencapai bidang legendaris berani ikut campur?" Tuhan Perak Putih Tifetidis menyeringit merendahkan.
Dua pasang sayap kelelawar hitam raksasa merekah dari punggung Rhine, menyelimuti separuh Alto. Sensasi jahat kegelapan justru harmonis dengan cahaya suci yang murni, namun matanya tetap indah bagai bulan perak: "Setelah sekian lama tak bertemu, rupanya kau sudah melupakanku, Tifetidis. Semoga kau tak lagi pelupa."
“Pangeran Pengamat Mata Perak.” Tifftidis mengenali identitasnya dari mata yang tampak abadi, menjadi serius. Meski ia datang dalam wujud asli, baru saja bebas dari segel, mungkin tidak mampu menghadapi dua legenda ditambah formasi sihir ilahi yang tersusun rapat di Alto.
※※※
Di atas Danau Elsino, kardinal, Ksatria Emas, dan Night Watchers yang mengepung musuh tidak langsung bertindak, hanya waspada mengawasi Iliya serta monster berjubah hitam yang terbentuk dari cairan darah.
Di depan mereka, sepasang pria dan wanita berdiri di tengah kehampaan.
Pria berambut cokelat dengan mata biru tua, mengenakan jubah sihir hitam - ternyata "Rogerio" yang pernah dilihat Lucien, seharusnya bersama Ksatria Langit lain yang mengepung Camille!
Ekspresinya saat ini terlihat sangat acuh tak acuh.
"Sementara wanita itu cantik jelita dengan sepasang mata perak-abu-abu yang mengesankan. Ia mengenakan jubah sihir ungu tua, menunjuk tanpa ekspresi ke arah Iliya yang kebingungan serta imam Tanduk Perak dan Dark Knight, mengucapkan dua kata magis penuh misteri:
"Elemen terurai."
Dalam kesenyapan, Imam Besar tingkat tujuh Iliya tiba-tiba merasakan tubuhnya terpecah menjadi berbagai zat aneh: padatan hitam, gas yang bergolak, titik-titik api fosfor hijau kelam, belerang berbau tajam, dan lain-lain. Bahkan kekuatan sihir gelap yang terkumpul pun terurai secara tak terelakkan.
Begitu suara yang bukan Bahasa Umum maupun literasi kuno berhenti, seorang Imam Besar tingkat tujuh, enam imam, dua belas pejabat gereja dan Dark Knight lenyap seketika. Hanya menyisakan residu padat, sementara sisanya berubah menjadi titik-titik cahaya berwarna-warni yang menyatu dengan udara."
Monster berjubah hitam itu juga terurai menjadi titik-titik cahaya berwarna merah, hitam, putih, dan abu-abu. Namun titik-titik cahaya itu tidak menghilang, melainkan kembali menyatu membentuk tubuhnya.
"Apophis, kembalilah ke Dataran Kerangka-mu." Wanita bermata abu-abu keperakan itu berbicara singkat. Di depan monster berjubah hitam tiba-tiba muncul gerbang ilusi seolah terbuat dari beludru hitam bertaburkan berlian.
Monster berjubah hitam itu menatap dalam-dalam ke arah wanita dihadapannya, mempertimbangkan kondisi tersegel selama bertahun-tahun, lalu melangkah masuk ke gerbang tersebut.
Danau Elsino kembali tenang. Di kota kecil Bon, sebagian besar petualang telah menemui maut. Nasib warga kota jauh lebih baik karena mereka tertidur saat transformasi menjadi mayat hidup belum sempat terjadi. Ketika mayat hidup mulai membunuh, Gereja pun tiba di lokasi.
"Kalian boleh pergi sekarang." Wanita yang berhasil mengusir monster berjubah hitam itu berbicara kepada para petarung di sekitarnya layaknya memberi perintah pada bawahannya sendiri.
Amorton, Haiward, Lafati, dan para ahli kuat lainnya tidak membantah, diam-diam berbalik pergi dan kembali ke Kota Alto. Meski tak tahu mengapa dia muncul di sini, setidaknya mereka tidak diuraikan olehnya - itu sudah merupakan perlindungan Tuhan. Terutama para uskup Gereja Kebenaran yang baru saja hampir ketakutan setengah mati. Dalam kondisi normal, seharusnya merekalah yang menjadi musuhnya.
Para Night Watchers di tanah menatap wanita itu, seolah ingin mengukir rupanya dalam ingatan. Inilah Arkanis Agung "Penguasa Elemen" Heatherway yang menduduki peringkat ke-16 dalam "Daftar Pembersihan".
Setelah pihak Gereja dan Kadipaten pergi, Rogerio yang berwajah dingin baru menghadap Heatherway. Dengan kemarahan terkendali dia bertanya: "Yang Mulia Arkanis Agung, ini adalah keputusan tertinggi Majelis Parlemen. Bagaimana mungkin Anda melanggarnya?"
Heatherway memandangi Rogerio dengan mata perak-abu yang dingin: "Keputusan yang tidak kusetujui, bagiku hanyalah secarik kertas tak berguna."
"Yang Mulia Arkanis Agung..." Rogerio mencoba berargumentasi.
Heatherway telah berpaling, berkata dengan datar: "Dan kau lupa setiap Arkanis Agung memiliki hak veto. Selain itu, urusan internal keluarga kerajaan Holm, aku tidak ingin ada lagi yang mencoba ikut campur. Kalau tidak..."
Ucapannya terputus saat menghilang di udara. Ekspresi Rogerio tiba-tiba menjadi lega, sama sekali tidak mencerminkan kemarahan dan kekecewaan sebelumnya. Terlibat dalam perseteruan antar Arkanis Agung, bahkan Mage Agung sekalipun akan pusing tujuh keliling. Dirinya bisa lolos dengan selamat sungguh beruntung.
※※※
Di padang liar luar Hutan Hitam Melzer, mayat-mayat bergelimpangan di tanah. Tubuh mereka mengerut seperti balon yang bocor, wajah membiru dengan ekspresi kesakitan.
Camille yang mengenakan gaun istana hitam mencengkeram leher Verdi dengan tangan kanannya, mengangkatnya ke udara: "Kau tidak tahu ke mana Natasha melarikan diri?"
Verdi yang tak berdaya menahan keputusasaan dan mengejek: "Dia lari ke Hutan Gelap, mungkin sudah dibunuh oleh ksatria-ku. Camille, apakah ayahku benar-benar dibunuh atas perintah Adipati?"
"Matilah kau juga." Camille tetap dingin dan singkat seperti biasa.
Tubuh Verdi tiba-tiba mengembang sebelum meledak dengan dahsyat. Pancuran air biru pekat menyembur dari pori-pori kulitnya yang mengerut, wajahnya membiru seperti tercekik. Tapi matanya tak menunjukkan secuil pun penyesalan.
Camille terbang ke udara, mencari Natasha dan lainnya di atas Hutan Gelap. Namun pepohonan di Hutan Gelap sangat lebat dengan banyak tanaman aneh, ditambah saat ini adalah waktu tergelap sebelum fajar, membuat pencarian ini sia-sia.
Akhirnya Camille memutuskan berhenti dan mengikuti jejak Natasha dari darat memasuki hutan. Untungnya waktu belum lama berlalu, ia masih bisa membedakan jejak aroma.
Sampai di tempat Lucien dan yang lain berpisah, Camille ragu karena aroma darah Natasha tercium di kedua arah.
※※※
Penampakan aloe vera hantu sangat berbeda dari aloe vera biasa. Memiliki lima daun panjang berwarna pucat kekuningan, keriput dan kering, dengan duri transparan di ujung setiap daunnya. Dari jauh terlihat seperti telapak tangan hantu dengan kuku runcing.
Natashatangan dan kakinya sudah pulih cukup banyak kekuatan. Setelah mengambil Lidah Buaya Hantu dan menghancurkannya, dia mengoleskannya pada banyak luka di perutnya. Lucien yang tidak terluka hanya menggunakan getah yang dihancurkan untuk menetralkan bau darah Natasha di tubuhnya.
"Kemarilah, kamu bantu aku mengoles luka, aku akan membersihkan bau darah di punggungmu. Kalau tidak, kamu akan kesulitan melakukannya sendiri." Natasha sama sekali tidak terlihat canggung atau malu.
Lucien mengerti waktu sangat mendesak. Dia segera mendekat dan berjongkok di depan Natasha. Sambil menghancurkan Lidah Buaya Hantu, dia mulai mengoleskannya pada luka di perut Natasha. Tangannya bisa merasakan dengan jelas kemampuan pemulihan luar biasa seorang Ksatria Besar - setiap daging dan organ dalam yang mendapat bantuan penghentian darah dari Lidah Buaya Hantu mulai bergerak-gerak memulihkan diri.
Natasha sambil membersihkan bekas dan aroma di punggung Lucien dengan daun yang telah dihancurkan, bercanda: "Bagaimana, perasaan pertama kali melihat perut terbuka seorang gadis?"
"......Aku sudah melihat lebih banyak perut gadis telanjang daripada yang kau lihat dalam 25 tahun terakhir." Lucien menggerutu dalam hati, lalu menjawab serius: "Perasaanku... Berdarah dan mengerikan, banyak organ dalam yang rusak, bisa bikin orang mimpi buruk."
Natasha mengangguk, tersenyum aneh: "Sebenarnya selama organ dalam tidak hancur total, bagi orang seperti aku yang mendekati Ksatria Langit dengan garis keturunan khusus, ini bukan luka mematikan. Semua bisa pulih. Hei, kalau kita tidak bisa menemukan makanan di Hutan Hitam Melzer, maukah kau mencoba memotong sebagian jantungku, hati, atau ginjalku untuk dipanggang? Enak lho!"
"Hmm, tapi jika aku sendiri tidak punya cukup makanan untuk mengisi tenaga, setelah beberapa kali, organ dalam tidak akan pulih lagi. Lama-kelamaan, tetap akan mati."
"...Tolong jangan bahas topik yang begitu ekstrem." Lucien merasa agak kesulitan menghadapi pemikiran liar Natasha, meskipun dirinya adalah penyihir gelap yang terbiasa memegang organ dalam.
"Haha, ekstrem? Maksudmu apa?" Natasha terlihat puas dengan reaksi Lucien, tertawa riang: "Sudah, bau di tubuhmu sudah dibersihkan, luka di perutku juga sudah berhenti berdarah. Bantu aku tangani luka di punggung, kita harus cepat pergi. Firasatku bilang, musuh yang mengejar tidak tertinggal jauh dan semakin mendekat."
Dengan wajah serius, Lucien berdiri dan pindah ke belakang Natasha untuk menangani luka menganga di punggung yang terus mengucurkan darah akibat sabetan "pedang berdarah".
"Tempat ini kok terlihat familiar?" tiba-tiba Natasha berkata.
“Lari sekuat tenaga selama lebih dari sepuluh menit lagi, kita akan melihat Sungai Marsor.” Lucien menjawab dengan tenang, tidak mungkin mengaku bahwa dia terbiasa lari ke daerah yang dikenalnya.
※※※
Di dalam kota Alto, Tuhan Perak Putih Tifetidis berhasil dibelenggu oleh Salder dengan bantuan maksimal dari formasi sihir ilahi. Di hadapannya berdiri Rhine yang berpenampilan luar biasa tampan.
Rhine mengangkat tangan kanannya, dua sayap kelelawar hitam raksasa kembali mengembang. Langit tiba-tiba terang-benderang, bulan perak yang tak muncul sepanjang malam tiba-tiba muncul, kemudian membesar semakin besar, putih cemerlang bagai turun langsung di atas langit Alto.
Tifetidis melihat sosok berambut pirang samar-samar muncul dalam bulan perak, sepasang mata merah darahnya terlihat jelas. Kedua tangannya menggenggam pedang yang tampak sangat biasa, diangkat tinggi seperti tangan kanan Rhine.
Seketika dia menjadi panik: "Kau bisa meminjam tenaga Tuhan?!"
Rhine menunjukkan senyum menyeramkan, tangan kanannya mengayun ke bawah. Pedang dari sosok berambut pirang di dalam bulan perak itu juga menyambar turun dengan sinkronisasi sempurna.
Cahaya terang bulan perak memenuhi mata Tifditdis, sementara suara Rhine yang tersenyum terdengar di telinganya:
"Setiap melihat cahaya bulan, kau akan teringat padaku."
