Lucien memegang cincin itu sambil mendengar penuturan Natasha yang mengalun, berkomentar dengan kagum: “Istri Adipati benar-benar seorang bakat dalam sihir, baru berusia 23 tahun sudah meraih penghargaan tertinggi di bidang sihir elemen. Saat itu dia pasti belum menjadi penyihir tingkat tinggi kan?” Ini adalah bentuk penghormatan yang spontan, tapi sungguh aneh bakat sehebat itu rela meninggalkan perjalanan sihirnya demi cinta.
Natasha tersenyum dengan tenang dan damai, seolah tenggelam dalam kenangan tentang ibunya: "Ibu sering berkata setiap orang memiliki keunggulan masing-masing, tergantung apakah mereka bisa menemukannya. Setelah Kerajaan Holm mendukung Majelis Sihir, banyak keturunan keluarga kerajaan yang tidak bisa mengaktifkan kekuatan darah memiliki pilihan lain. Banyak anak yang diejek dalam latihan ksatria dan pertempuran akhirnya menjadi penyihir luar biasa. Ibu saya awalnya memiliki tubuh lemah dan energi spiritual yang biasa saja, bahkan dengan ramuan pun tidak bisa mengaktifkan darah, namun justru bisa meninggalkan jejaknya dalam jalan sihir. Saat menerima 'Mahkota Holm', beliau masih seorang Penyihir Gelap pemula."
"Sayangnya tubuh dan jiwanya terkikis bertahun-tahun oleh berbagai elemen sihir aneh, ditambah pukulan karena Kakak dipanggil Tuhan, setelah gagal dalam upaya naik ke tingkat penyihir tinggi, beliau tak pernah bangun lagi dari tempat tidur."
"Apakah Adipati Wanita terus meneliti sihir?" Lucien agak terkejut, tapi mengira Gereja mungkin menutup sebelah mata terhadap sosok bernilai khusus seperti ini.
Natasha mengerutkan hidung sambil tersenyum: "Jika ayah melarangnya meneliti sihir, mungkin dia akan langsung membawa aku dan kakak kembali ke Holm. Saat kecil, kesan paling mendalam tentangnya selain hubungannya dengan ayah yang tak bisa disela, adalah laboratorium sihir yang dingin suram dan bau aneka ramuan aneh. Mengenai Gereja..."
"Cincin ini pasti punya makna khusus bagimu, Natasha..." Lucien memandang ring itu.
Natasha juga menunduk melihat cincin di tangan Lucien, tersenyum dengan lega: "Cincin tidak penting, yang penting adalah perasaan saya terhadap ibu. Apakah tanpa cincin ini, saya tidak akan merindukannya atau mengingatnya? Lucien, jangan canggung seperti gadis. Sebagai benda pusaka terkait sihir, ini paling cocok. Tapi mungkin juga membawa masalah tertentu, sebaiknya jangan gunakan ini untuk menemui organisasi 'Elemen Kehendak' atau orang dari Akademi Sihir Kerajaan Holm kecuali kamu menghadapi masalah besar. Setelah jadi penyihir tinggi, ini mungkin memberimu seorang pembimbing yang baik."
Lucien menggeleng sambil menyimpan cincinnya setelah mendengar perkataan Natasha: "Terima kasih, Yang Mulia Putri Mahkota. Efek darah vampir masih belum hilang? Mau kuangkatmu kembali ke Alto?"
“Efeknya sudah hilang, hanya efek samping yang ditekan sementara. Tapi aku bisa kembali ke Alto sendiri tanpa masalah. Lucien, lebih baik kau segera pergi. Aku khawatir Gereja mungkin datang kapan saja.” Natasha menggerakkan telapak tangan panjangnya, “Jangan khawatir tentang identitasmu, serahkan padaku.”
“Apa aku masih bisa menggunakan identitas Lucien Evans di masa depan?” Rencana Lucien adalah mengganti nama setelah tiba di Kerajaan Holm untuk menghindari implikasi pada John dan yang lain. Mendengar perkataan Natasha, dia tak bisa menyembunyikan keheranannya.
Natasha mengejek Lucien dengan keras: "Apa kamu pikir nama biasa seperti Lucien Evans itu sangat spesial? Di Alto ada banyak orang dengan nama itu. Selama kamu tidak menyebut diri sebagai musisi terkenal di Holm, siapa yang akan mengaitkanmu? Identitas sebagai musisi Lucien Evans sebenarnya bisa jadi penyamaran yang bagus, mungkin berguna jika suatu saat kamu kembali ke daerah Selat Badai. Untuk membuat 'dirinya' tetap eksis, cukup kirimi aku lagu-lagu baru ciptaanmu sesekali, aku yang akan mengurusnya."
"Kedepannya mungkin aku akan fokus pada pembelajaran sihir dan penelitian, karya musik mungkin akan sangat jarang." Lucien tahu identitas terkenal di permukaan bisa berguna di kemudian hari, tapi masih ragu-ragu.
"Mempertahankan satu karya setiap beberapa tahun sudah cukup baik, aku percaya pada bakat musikmu. Tapi jika kamu tidak mau, tidak apa-apa." Meski Natasha bilang 'tidak apa-apa', matanya bersinar terang.
Lucien menjawab samar-samar: "Akan kucoba." Sebenarnya dirinya berencana menggunakan musik di waktu luang untuk meredakan kelelahan akibat pembelajaran sihir, mungkin bisa perlahan beralih ke karya orisinal.
Setelah menyepakati cara mengirim surat ke Natasha, Lucien merapikan "Cincin Penenun Api", senjata luar biasa tingkat dua medium milik Aaron "Pisau Belati Pelemah", pisau belati besi dingin, lalu berpamitan pada Natasha sambil membawa pedang "Waspada" yang rusak: "Semoga kita bisa bertemu lagi, Yang Mulia Putri Mahkota."
Flail berkepala tiga yang berat itu tidak hanya sulit digunakan oleh Lucien, tapi juga tidak praktis untuk dibawa, sehingga ditinggalkan untuk Natasha.
Natasha tidak menunjukkan banyak emosi perpisahan, hanya tersenyum: "Panggil saja Natasha. Aku akan merawat teman-temanmu dengan baik."
"Terima kasih, Natasha." Ucap Lucien dengan tulus ikhlas.
Setelah berbalik badan dan baru melangkah dua kali, Lucien mendengar suara Natasha dari belakang: "Lucien..."
"Apa?" Lucien menoleh ke arahnya dengan heran.
Natasha tersenyum lembut: "Ingat, hidup tidak boleh hanya tentang sihir. Ada musik, ada teman, dan ada tawa."
"Aku akan mengingatnya." Lucien mengangguk sambil tersenyum.
※※※
Memandang bayangan Lucien berubah menjadi cahaya redup yang menghilang di Hutan Gelap, Natasha menghapus senyumnya dan berkata tegas: "Keluarlah, kau sudah lama menguping."
"Yang Mulia Putri Mahkota, intuisi Anda benar-benar tajam." Dari kegelapan, bayangan manusia transparan muncul tiba-tiba dan perlahan menjadi jelas, terlihat "Pemegang Kitab" Salvador yang mengenakan jubah uskup putih. Di pergelangan tangan sarung tangan hitamnya tersemat saputangan putih, "Nyonya Camille mengejar ke arah yang salah, malah mengejar ke arah Ksatria Wynn dan yang lainnya. Untungnya saya segera tiba di sini, kalau tidak bagaimana mungkin saya bisa mengetahui dari percakapan kalian bahwa 'Professor' ternyata hanya seorang Penyihir Gelap biasa. Hmph, penyihir biasa berani mempermainkan dan mengejek Night Watchers kami! Dia tidak hanya membuat saya kehilangan semua anggota tim, tapi juga masuk ke Daftar Pembersihan sebagai target ke-359. Sungguh memalukan."
Emosi kemarahannya terlihat jelas dari ekspresinya.
Natasha menatapnya dengan ekspresi datar: "Tadi Anda tidak bertindak. Sepertinya kemarahan belum menghancurkan akal sehat Anda. Mungkin ada hal lain yang ingin Anda katakan?"
Salvador yang melayang di udara memandang ke arah kepergian Lucien dari ketinggian: "Terlihat Yang Mulia sangat menghargai 'Profesor', jadi saya ingin melakukan transaksi, membantu menyembunyikan fakta bahwa musisi jenius Lucien adalah penyihir jahat 'Profesor'."
Amarahnya menghilang tanpa jejak, seluruh tubuhnya diselimuti cahaya suci yang membara. Meskipun Natasha tidak memakai Armor Naga Darah dan sama sekali tidak bisa bertempur di udara - keunggulan mutlak ada pada saya yang menguasai flying spell - tapi kehati-hatian tetap diperlukan. Bagaimana jika Natasha tiba-tiba melemparkan Pedang Guntur?
"Anggota timmu sungguh malang." Ujar Natasha dengan evaluasi singkat.
Salvador tertawa ringan: "Keyakinanku untuk membalas dendam mereka sangat kuat, tetapi balas dendam bisa ditunda. Kesempatan bekerja sama dengan Yang Mulia Putri Mahkota yang dihargai oleh Sri Paus sulit didapatkan kembali. Ini adalah jalan terbaik untuk mewujudkan dunia ideal yang kuperjuangkan mati-matian. Alasan aku meninggalkan identitas Uskup yang terhormat dan menjadi Night Watchers yang berjalan dalam kegelapan adalah..."
"Aku tidak ingin mendengar kisah pilu masa lalumu." Natasha menghentikan monolog panjang Salvador.
Salvador tersenyum tanpa tersinggung: "Yang Mulia Putri benar-benar langsung dan tegas. Transaksi yang kuinginkan adalah... Anda?!"
Sebelum sempat menyelesaikan kalimat, ia terkejut melihat Natasha tiba-tiba terbang menghampirinya. Pedang Halilintar menyambar dari bawah ke atas dengan dahsyat.
Retakan mengerikan yang tak berbentuk muncul di atas cahaya suci yang membara, membelahnya bersama Salvador menjadi dua bagian.
Natasha berdiri di udara, mata indahnya yang keperakan-ungu menatap dingin pada Salvador yang tak percaya: "Aku tidak pernah menerima ancaman."
Dalam keadaan linglung, Salvador melihat jiwa imannya terbelah dan hancur, kesadaran terakhir yang tersisa berubah menjadi suara samar: "Ksatria Langit?"
Natasha memandang tenang saat Salvador berubah menjadi cahaya suci yang menghilang, senyum tulus merekah di wajahnya: "Yang penting Bibi Camille aman. Tapi kalau tahu mereka akan datang secepat ini, Lucien dan aku tidak perlu bertarung mati-matian, cukup mengulur waktu sedikit lagi."
Setelah menunggu sekitar sepuluh menit, Camille dengan gaun panjang hitam terbang dari sisi lain Hutan Gelap sambil membawa Wynn dan Yacax yang tak sadarkan diri. Kekakuan wajahnya berubah menjadi kelembutan: "Bisa memanfaatkan bahaya ini untuk menata darah dan menyatukan Kehendak, kau memang layak disebut Ksatria berbakat, Natasha."
“Ini berkat bimbingan guru dan bibi Camille.” Ekspresi Natasha yang awalnya ingin tersenyum tiba-tertekan oleh kenangan yang diungkit ucapan Camille, wajahnya berubah muram.
Keduanya tiba di Alto saat matahari terbit. Setelah menenangkan kemarahan Yang Mulia Adipati Agung, Natasha langsung menuju Katedral Emas.
Di salah satu ruang pengakuan dosa, Natasha menemukan Salder yang sedang berdoa dengan khusyuk.
“Yang Mulia Kardinal Salder, aku ingin mengungkapkan sesuatu di hadapan Tuhan.” Natasha memang seorang jemaat yang memiliki iman teguh.
Salder membuka mata yang semakin keruh: “Apa itu?”
Natasha membuat lambang salib di dada: “Aku telah membunuh Tuan Salvador, penjaga dalam kegelapan Tuhan.”
“Kau menggunakan kata 'mengungkapkan', bukan 'mengaku dosa'?” Suara Salder tetap datar meski mendengar kematian seorang Komandan Night Watchers level lima.
Natasia mengangguk dengan ekspresi serius: "Ya, aku tidak menyesal. Tapi aku tahu ini kesalahan besar. Sumpah ksatria tidak mengizinkanku menyembunyikan, aku bersedia menerima hukuman."
"Mengapa kau membunuhnya?" Salder melanjutkan pertanyaannya.
Natasia diam tanpa jawaban.
Salder berdiri, terlihat sepuluh tahun lebih tua dibanding kemarin: "Aku akan melaporkan kepada Sri Paus, beliau yang akan memutuskan hukumannu. Natasia, bersabarlah menunggu satu jam."
Setelah Salder pergi, pembuluh darah merah membara di tangan dan wajah Natasia menonjol, membuat kecantikannya yang sempurna berubah menjadi wajah mengerikan yang penuh penderitaan. Tapi Natasia menggigit gigi, terus berlutut di depan lambang salib tanpa mengeluarkan setengah erangan pun.
※※※
Di ruang kerja sederhana yang terang, seorang lelaki tua berambut putih dengan jubah pastor biasa berkata lembut kepada kardinal di hadapannya: "Tuhan akan mengampuni setiap orang yang bertobat. Natasha telah mengakui kesalahannya dengan jujur dan mencapai tingkat Ksatria Langit. Cukup berikan hukuman ketat di Lapisan Terbawah Biara Alto untuk latihan pertapaan selama tiga tahun."
"Patuh, Yang Mulia Paus." Kardinal itu perlahan meninggalkan ruangan.
Lelaki tua yang ramah ini kembali mengambil setumpuk naskah yang sebelumnya diletakkan, berisi catatan-catatan aneh:
"Target tampaknya tidak menolak pidato saya."..."Sering mengalami kebingungan emosional..."...
"Mungkin dia mulai goyah."...
※※※
mengikuti metode pencegahan yang diajarkan , berlari kencang menuju melalui . Namun karena jarak antar lokasi yang sangat jauh, baru sampai di kota kecil itu sekitar pukul sembilan lebih saat matahari terik. Tapi tidak langsung masuk ke kamar penginapan. Di tempat tersembunyi, ia membakar terlebih dahulu, lalu mengenakan kemeja hitam berkerah lebar menuju pintu depan penginapan.
Di penginapan yang sedang kacau balau, tidak menemukan dan para maupun kusir kereta. Ia bertanya pada pemilik penginapan: "Saya ingin tahu kemana perginya dan tentara bayaranku? Saya cuma pergi jalan-jalan pagi sebentar, tapi kembali sudah tidak menemukan mereka?"
"Tadi malam saya sendiri yang membukakan pintu untuk Tuan Lucien," jawab pemilik penginapan yang mengenalinya, agak canggung dan terhibur. "Pagi ini banyak petualang membanjiri kota kecil, menyebarkan kepanikan hingga semua jadi kacau. Joyce dan kawan-kawannya tidak menemukan Tuan di kamar, lalu beranggapan Tuan diculik oleh petualang licik. Karena takut bertanggung jawab, mereka semua kabur."
Lucien menahan tawa: "Kabar yang sangat menyedihkan. Saya harus menyewa tentara bayaran dan kereta kuda baru. Tapi ini kesalahan saya yang lupa memberi tahu mereka. Tolong beri tahu Asosiasi Petualang bahwa saya yang membatalkan kontrak lebih awal, agar status buron mereka dicabut."
"Tuan benar-benar seorang yang baik hati." Puji pemilik penginapan sambil menyiapkan kertas dan pena.
Setelah meninggalkan tanda tangan dan cap di dokumen tertulis, Lucien kembali ke kamar untuk berganti pakaian, mempersiapkan perjalanan mandirinya.
(Bagian Pertama Selesai)
Bagian Kedua Pesta Kematian
