Di sudut restoran, toilet yang dilapisi batu marmer bermotif diselimuti aroma bunga-bungaan yang menutupi sisa bau aslinya.
Lucien mengunci pintu kayu, berpura-pura merapikan pakaian di depan cermin. Ia memeriksa seluruh toilet dengan teliti, lalu menunggu diam-diam selama puluhan detik sebelum mengeluarkan bola kristal cahaya pagi sebesar kepalan tangan dan pisau belati besi dingin dari saku kiri yang lebar.
Pisau belati itu digoreskan perlahan ke pergelangan tangan kirinya. Sensasi dingin dan lambat merambat ke otak Lucien, setetes demi setetes darah jatuh di atas wastafel.
Jari telunjuk kanan Lucien kemudian menuliskan simbol-simbol aneh di kehampaan. Terbimbing oleh gerakannya, darah merah pekat yang menetes tadi berkerut dan bergerak-gerak membentuk struktur garis sihir yang tidak terlalu rumit.
Ini adalah persiapan Lucien untuk menutupi fluktuasi sihir yang akan dihasilkan dari penggunaan bola kristal nanti.
Meski efek formasi sihir yang dibuat tergesa-gesa ini sulit diprediksi, firasat buruk di hati Lucien membuatnya tak sempat mempertimbangkan hal itu lagi.
Perilaku aneh Gray Fog Town dan Baron Habelo membuat Lucien yakin bahwa sedikit saja keraguan atau penundaan akan membuatnya menghadapi bahaya besar yang tak terhindarkan.
Formasi Sihir yang tergambar dengan darah mulai bersinar perlahan, cahaya darah yang aneh namun lembut membungkus bola kristal transparan nan indah di tengahnya.
Lucien mengulurkan kedua tangannya, mengelus udara di atas bola kristal sambil melantunkan mantra misterius nan rumit seperti orang mengigau.
Bola kristal berangsur menjadi gelap pekat, bintang-bintang cemerlang namun samar bermunculan di dalamnya, bagai pantulan langit malam.
Inilah "Astrologi" - ilmu paling unik dan tersulit dalam aliran Astral!
Setelah Lucien menjadi Penyihir Gelap Sejati dan mendapatkan "bola kristal cahaya pagi", kombinasi antara "pengetahuan astrologi tingkat pemula" yang benar-benar dikuasainya dengan latar belakang pengetahuan fisika benda langit memungkinkannya cepat mempelajari "astrologi tingkat pemula". Bahkan hasil ramalannya memiliki kejelasan dan akurasi yang sedikit melebihi level standar astrologi tingkat pemula.
Hal ini membuat Lucien semakin merasa aneh tentang konsep "takdir".
Berbagai lintasan bintang ajaib mulai membentuk pola astrologi unik di dalam bola kristal yang dipenuhi bintang-bintang.
Lucien yang matanya telah kembali normal dari kilauan magis itu mengerutkan kening: "Menurut hasil astrologi, Bintang Nasib Utama memang menunjukkan tanda-tanda redup. Bahaya terus mengancam, dan seiring waktu ancaman ini akan semakin kuat, bahkan mungkin menyebabkan Bintang Nasib Utama runtuh!"
Meskipun "Astrologi Tingkat Awal" Lucien sedikit melebihi tingkat yang sama, hasilnya tetap sangat kabur dan hanya menunjukkan bahaya secara umum. Detail seperti jenis bahaya, asal usulnya, alasan mengapa semakin kuat, atau siapa musuh tidak terlihat sama sekali.
Bahkan "Peramal" pun memiliki ketidakpresisian dan ketidakpastian dalam astrologi mereka. Inilah misteri takdir yang tak terselami.
Setelah menyimpan bola kristal cahaya pagi, Lucien mengeluarkan "Gelang Penenun Api" berwarna merah tua dari saku kanan dan mengenakannya. Kemudian ia memasang Cincin Pembalas Es yang memancarkan tekstur logam dan kilau safir di jari telunjuk kiri.
Para penjaga sebelumnya hanya menyita pedang Waspada. Tapi Lucien khawatir Baron bisa mengenali barang sihir, jadi selain "Mahkota Matahari" yang sudah tertutup pakaian, dua item lainnya sengaja dilepas dan disembunyikan sebelumnya.
"Hasil astrologi sangat samar, sama sekali tidak pasti apakah bahaya berasal dari Baron, kemungkinan besar adalah kejadian setelah meninggalkan kastil. Apakah hanya karena perasaan berbahaya lalu langsung bertindak kasar?"
"Tapi jika menunda pengamatan lebih lama, saat bahaya sesungguhnya tiba mungkin sudah terlambat!"
※※※
Prinsip tidak menyakiti orang tak bersalah dan naluri bertahan hidup dalam bahaya bertarung sengit di hati Lucien.
Tapi Lucien yang menyadari urgensi situasi tidak terlalu banyak merenung. Pisau belati kelemahan dipegang terbalik dan disembunyikan di lengan baju, lalu menciduk air dari penampungan hingga menimbulkan suara gemericik.
"Seperti kata Natasha, jangan ragu-ragu dan bertele-tele!"
"Karena tidak bisa memastikan, aku akan bertindak sendiri untuk menguji! Jika salah, masih ada kesempatan meminta maaf selama memberi ruang aman. Tapi jika diam saja, benar-benar tidak perlu melakukan apapun! Karena mayat tak perlu bertindak!"
"Kita harus mengambil kesempatan ini, menyelesaikan bahaya yang bisa membuat Bintang Nasib Utamaku runtuh sebelum itu datang!"
Lucien membuka pintu kayu kamar mandi, kedua tangan menggantung alami, langkahnya tegas dan pasti menuju meja makan.
Namun baru beberapa langkah, Lucien terkejut menemukan Bangsawan Harbero dan Kaelin tidak ada di meja makan, lalu bertanya dengan kewaspadaan ekstra: "Ke mana Bangsawan dan Nyonya Kaeliln pergi?"
Meski perubahan ini membuat jantung Lucien berdegup kencang seolah harus buru-buru, nada bicaranya tetap tenang dan natural.
"Bangsawan agak kurang enak badan, Nyonya Kaelin membantunya ke kamar untuk mengonsumsi ramuan. Mereka akan segera kembali," jawab Betty dengan sedikit khawatir.
Lucien mengangguk perlahan, sorot matanya dingin: "Kalau begitu saya akan menjenguk Bangsawan."
Apakah tadi Pathétique membuat emosinya tidak terkendali, memicu perubahan buruk dalam tubuh, ataukah dia bersiap untuk bertindak? Jika yang pertama, menerobos langsung sementara dia belum pulih dan bertindak sepertinya pilihan terbaik. Jika yang kedua, tindakan tak terduga lebih bisa menggagalkan rencananya.
Tentu saja, sang Bangsawan mungkin benar-benar pahlawan yang berhati baik dengan penyakit lamanya kambuh. Maka yang dibutuhkan hanyalah permintaan maaf dan ganti rugi, tapi ini tidak sebanding dengan bahaya yang mengancam.
"Tuan Ivens, Bangsawan akan segera kembali." Betty berdiri terkejut memandang Lucien, diikuti Simon, Joana, dan Wise yang melakukan hal serupa.
Lucien tidak menjawab mereka, berbalik dan berjalan keluar dari ruang makan.
Di bawah tatapan kebingungan Betty dan yang lain, Lucien sampai di pintu dan bertanya pada pasukan penjaga: "Di mana kamar Bangsawan? Saya ingin menjenguknya."
“Tuan Ivens, Bangsawan memerintahkan kalian tetap berada di ruang makan.” Dua pasukan menyilangkan tombak upacara yang mereka angkat, menghalangi gerbang, menjawab dengan sopan namun datar.
Lucien mengangguk, tersenyum tipis, tiba-tiba tubuhnya bergerak cepat menabrak salah satu pasukan. Pisau belati kelemahan yang tersembunyi di lengan bajunya menusuk lengan prajurit itu.
Ruang makan hening seketika. Tak seorang pun menyangka Lucien akan langsung bertindak.
Apakah dia gila?!
Pisau belati kelemahan warisan Longsan Aaron menancap di tubuh prajurit itu. Alih-alih melemah, prajurit itu justru menarik pedang dengan tenaga penuh mengarahkan tebasan ke Lucien. Otot wajahnya mengeras seolah hendak pecah.
Dan yang mengalir dari lengannya bukan darah, melainkan nanah kuning pucat berbau busuk yang menyengat.
“Lucien dengan lincah menghindar, mengarahkan pisau belati ke depan, langsung memutus leher prajurit itu. Seketika ia berguling ke samping menghindari tombak panjang prajurit lainnya.”
“Pembunuhan… Ivens telah membunuh!”
Bahkan Simon yang tenang dan cakap serta Joanna pun membeku di tempat.
Namun mereka segera melihat tubuh Tuan Ivens memancarkan cahaya suci keputihan samar, membuat prajurit bertombak itu menjerit kesakitan sebelum ambruk. Dagingnya membusuk dengan cepat seolah telah mati lama.
“Ini…” Simon bertanya tanpa sadar. Jika perubahan mayat prajurit pertama yang membusuk cepat masih bisa dikaitkan dengan pisau belati hitam kelam Tuan Ivens, maka perubahan prajurit ini membuatnya punya firasat buruk.
Lucien menyimpan pisau belati Lemah, mengambil pedang Waspada, lalu menjawab dengan tenang: "Shigui. Tuan Marth, apakah Anda tahu letak kamar tidur Bangsawan?" Pengetahuanku tentang sihir Nekromansi masih terlalu dangkal! Meskipun pisau belati Lemah lebih kuat daripada pedang Waspada, latihan bersama John dan Natasha membuat Lucien lebih mahir menggunakan pedang.
Marth sudah gemetar ketakutan. Pembunuhan mendadak oleh Lucien dan perubahan pada dua mayat itu membuat musisi yang tak pernah melihat kekerasan ini seperti terjebak mimpi buruk. Baru setelah ditampar keras oleh Joanna dari belakang, ia tersadar dan gagap menunjukkan lokasi kamar tidur Bangsawan Haberro.
“Simon, kalian bertanggung jawab menghalangi penjaga yang menyerbu dari lantai bawah sekaligus melindungi Tuan Wise dan Tuan Malers.” Instruksi Lucien singkat dan jelas. Meski tidak tahu berapa sisa kekuatan Baron saat ini, jika harus bertempur sengit dengannya sambil dikepung pasukan bersenjata busur panjang – apalagi jika ada beberapa busur pemecah sihir standar – pasti akan mempengaruhi pertahanannya.
Beti yang wajahnya pucat ketakutan segera tersadar, menjawab refleks: "Tuan Ivens, saya akan menjaga pintu tangga. Dengan keahlian memanah warisan darah Elf, selama tidak ada petarung level Ksatria, pasti bisa menghalangi mereka lama-lama." Kebanggaan terdengar dalam suaranya saat menyebut kemampuan panahnya.
Kemudian, ia melihat bayangan samar Tuan Ivens melesat menghilang di balik pintu.
“Ksatria? Tuan Ivens adalah petarung level Ksatria! Ksatria Suci?!” Mata Beti membelalak sambil berteriak spontan.
Menoleh ke belakang, dia melihat kakak perempuannya yang cantik matang dan ipar laki-lakinya yang kompeten sama-sama ternganga, sementara Malz dan Wise masih menunjukkan ekspresi seperti sedang mimpi buruk.
Seorang Ksatria malah menyewa petualang untuk perlindungan?! Dia sendiri bisa membasmi semua petualang di Dragon Tooth Town, termasuk perampok dan binatang buas di hutan! Hobi bangsawan benar-benar aneh!
“Beti, cepat ambil busur pendekmu dan jaga pintu tangga bersamaku.” Simon yang pertama sadar, segera memerintahkan yang lain, “Joanna, bawa kedua Tuan ini menyusul dari belakang.”
Beti buru-buru mengangguk, mengambil busur pendeknya dari samping dua pasukan yang tewas, kemudian berlari menuju pintu tangga.
※※※
Lucien berlari sekuat tenaga di koridor yang agak gelap. Satu detik lebih cepat bisa menjadi kunci pembalik situasi pertempuran.
"Siapa? Berhenti cepat!" Penjaga di sudut koridor teriak keras melihat bayangan hitam mendekat.
Setelah menjadi mayat hidup, kecerdasan mereka jelas menurun.
Lucien tak menjawab. Ia melesat maju, pedang Waspada berkelebat dua kali memenggal kepala kedua prajurit itu, lalu terus berlari tanpa jeda.
Hanya saat hampir mencapai kamar tidur Baron Habero, Lucien berhenti. Tak langsung menyerang penjaga pintu.
Setelah mengamati kekuatan Formasi Sihir di pintu, energi "menenangkan arwah" dari jimat Mahkota Matahari di dadanya bergulung seperti ombak. Empat mayat hidup tingkat rendah langsung disucikan sebelum sempat berteriak.
Saat suara jatuh terdengar, Lucien langsung melesat keluar. Tubuhnya yang setengah meleleh dalam sinar bulan menggenggam erat pedang Waspada dan pisau belati kelemahan, lalu menghantam pintu kamar dengan keras.
Simbol-simbol sihir hitam menyala satu per satu lalu pecah berantakan. Di bawah serangan dua senjata luar biasa, formasi itu hancur seketika. Pintu kamar pun terpaksa terbuka akibat hantaman Lucien.
Namun alih-alih masuk, tubuh Lucien justru terpental mundur sambil melakukan gerakan gulingan ke belakang, memanfaatkan gaya pantulan dari benturan tadi.
Bersamaan dengan itu, model sihir dalam tubuhnya bergetar. Dua peluru perak-hitam terbentuk dari udara dan melesat masuk ke dalam kamar tidur.
Di balik pintu kamar yang terbuka lebar, Baron Haberro dengan wajah penuh kerutan menyeramkan duduk di tengah formasi segitiga aneh berwarna hitam.
Pada tiga sudut formasi sihir masing-masing terletak seorang bayi, anak berusia tujuh atau delapan tahun, dan remaja sekitar tiga belas atau empat belas tahun. Tubuh mereka diikat oleh tentakel hitam ilusif, pancaran cahaya putih pekat yang kasat mata secara berkala mengalir melalui formasi sihir menuju bola mata pucat tanpa pupil di tengah.
Bola mata pucat tanpa pupil itu, di bawah kendali mantra Kaelin di sampingnya, perlahan mengalirkan dua garis air mata berwarna darah, memenuhi cangkir perak di tangan Baron Habero secara bertahap.
Dua peluru sihir melesat tepat ke arah cangkir perak di tangan Habero di bawah tatapan terkejutnya.
