Dua peluru sihir perak-hitam meluncur membentuk busur indah menuju burung hantu mayat membusuk itu, menghancurkan kaca jendela.
Burung hantu abu-abu pucat tak bergerak. Lapisan gas hitam pekat menyelubungi tubuhnya, membiarkan peluru sihir itu menghantam.
Baru sekarang ia sadar bahwa yang berkomunikasi dengan Kaelin bukanlah teman, melainkan musuh. Paruhnya yang runcing terbuka mengeluarkan suara tanpa nada, tiba-tiba tak terhitung tentakel hitam muncul dari karpet di dalam ruangan.
"Tentakel-tentakel ini ada yang hitam pekat, gelap, ilusif, dan nyata. Saat menyentuh tubuh Lucien yang telah melunak oleh sinar bulan, langsung terasa efek mati rasa, lemah, kelelahan, dan nyeri."
"Begitu banyak efek berbeda, belum pernah Lucien temui dalam sihir tingkat dasar. Bahkan sihir lingkaran dua 'Sentuhan Ghoul' hanya bisa mematikan rasa dan memberikan sedikit luka."
"Apakah ini ilmu sihir kematian eksklusif?"
"Dengan tenang, Lucien mengeluarkan semburan api menyala-nyala yang membakar semua tentakel, mencegahnya membelit tubuhnya."
"Sihir lingkaran dua 'Pelindung Matahari' dari 'Cincin Penenun Api' yang melekat di tangannya."
"Di tengah semburan api pertahanan, Lucien melihat tentakel hitam terus bermunculan, semakin banyak mendekati pintu. Tubuhnya yang berpendar seketika berubah menjadi bayangan samar, menerjang ke arah burung hantu abu-abu pucat."
Dengan kelincahan dan keseimbangan dirinya, Lucien berhasil menghindari tentakel yang muncul tiba-tiba meski jarang, sambil mengayunkan pedang Waspada ke arah Burung Hantu.
Saat Burung Hantu dalam masa recovery setelah menggunakan mantra membuka sayapnya, Lucien menabrak jendela hingga roboh dan terjatuh ke tanah kastil, tubuhnya melayang-layang seperti sehelai bulu.
Sihir lingkaran pertama "Jatuh Bulu".
Ini adalah sihir terpenting dalam situasi darurat jatuh dari ketinggian, karena itulah Lucien memprioritaskan pembangunan model sihirnya dalam jiwa.
Meski lantai dua kastil setara dengan villa tiga lapisan biasa, dengan sihir Jatuh Bulu Lucien sama sekali tidak akan terluka.
Saat hampir mendarat, Lucien tiba-tiba mendengar teriak kegilaan dari pemakaman tak jauh: "Haha, aku hampir berhasil! Tinggal satu langkah terakhir. Kailin, Kailin, di mana kamu?!"
Tawa histeris semakin mendekat, seekor monster yang tidak bisa dideskripsikan dengan tepat oleh Lucien muncul dalam pandangannya.
Wajahnya masih bisa dikenali sebagai manusia, sementara tubuhnya terdiri dari daging-daging busuk berbagai bagian yang dipenuhi banyak bola mata menyeramkan, bibir-bibir setengah terbuka, dan lengan-lengan berwarna pucat kehijauan.
Gas kematian kehitam-hitaman yang membusuk mengelilinginya, membuat rumput-rumput yang terkena langsung cepat layu.
Monster Hunter melihat Lucien dan berteriak melengking, sulur-sulur hitam tak terhitung kembali menjulur dari tanah dengan liar mengarah padanya.
Dengan gemeretak, saat melihat monster itu Lucien langsung mengaktifkan sihir ilahi tingkat dua "Resistensi Makhluk Undead" dari Mahkota Matahari, tubuhnya menyala cahaya putih susu yang mampu melemahkan kekuatan sihir nekromansi secara signifikan.
Begitu menyentuh cahaya putih susu, tentakel hitam langsung menyusut dan ambruk seperti bertemu musuh alami. Lucien mendarat dengan mulus, berubah menjadi bayangan samar yang bergerak cepat, mengayunkan pedang Waspada ke arah Hunter.
Monster Hunter menuding pedang Lucien, secara misterius pedang Waspada yang sedang diayunkan berbalik menyerang Lucien sendiri, meninggalkan luka dalam di bahunya.
Sihir lingkaran pertama Ilmu Sihir Kematian "Retribusi".
Tak tergoyahkan oleh perubahan aneh itu, Lucien menguasai kembali pedangnya. Model sihir di dalam jiwa Lucien teraktifkan, memunculkan lapisan licin berminyak pada tubuh Hunter dan tanah di sekitarnya.
Sihir lingkaran pertama "Pelumasan".
Hunter melangkah maju, hampir terpeleset, lalu memutuskan berhenti dan mulai menghujani Lucien dengan serangan sihir jarak jauh.
Sinar energi negatif, kulit dan daging layu, sentuhan dingin, sinar melemah, dan sihir lainnya terus menerus menghujani Lucien tanpa jeda. Namun Lucien, yang telah mempelajari teknik Aaron dan Baron Habelo dalam menghadapi penyihir, terus bergerak menghindar tanpa memberi kesempatan pada Hunter untuk mengunci target. Ia berhasil menghindari semua serangan sihir jarak jauh itu. Bahkan jika beberapa kali mengenai tubuhnya, efeknya dinetralisir oleh sihir ilahi level dua 'Resistensi Makhluk Undead'.
Meski mata monster Hunter dipenuhi kegilaan tanpa banyak akal sehat, kondisi daging busuk, bola mata, bibir, dan lengan yang terus berjatuhan setiap kali menggunakan sihir jarak jauh tanpa jeda akhirnya membuatnya menyadari sesuatu yang salah. Monster itu pun menjadi marah sekali.
Dengan raungan keras, gelombang hitam ilusif tiba-tiba meletus dalam radius puluhan meter di sekitarnya, melakukan serangan luas tanpa pandang bulu.
Ilmu Sihir Kematian tiga lingkaran 'Letusan Energi Negatif'!
Serangan seperti ini meskipun kekuatan per individu tidak kuat, tapi merupakan cara efektif menghadapi Ksatria. Lucien tak bisa lagi menghindar, terpaksa mengaktifkan mantra terakhir "Pelindung Matahari" yang tersisa di Cincin Penenun Api.
Api bagai matahari menyelimuti tubuh Lucien, namun segera ditelan energi negatif hitam. Untungnya dalam "Pelindung Matahari" masih ada sihir ilahi "Resistensi Makhluk Undead", sehingga pertahanan bisa bertahan dan Lucien tidak terkikis energi negatif hingga kesulitan berlari.
Setelah menggunakan sihir tingkat menengah, tubuh monster Hunter berhenti sepenuhnya, seolah mengalami masa recovery panjang dan mengerikan karena melebihi kapasitas tubuhnya sendiri.
Memanfaatkan keadaan ini, Lucien yang tetap tenang dan fokus kembali menggunakan "Mantra Pelumas", melapisi tubuh Hunter dan area sekitarnya dengan lapisan minyak tebal.
Tepat saat Lucien hendak melanjutkan serangan mantra, tiga peluru sihir perak-hitam meluncur membentuk garis parabola dari udara.
Burung hantu keabu-abuan itu mengambil alih tugas menghadapi Lucien saat tuannya sendiri berada dalam keadaan tidak bisa menggunakan sihir.
Meski pengalaman Lucien dalam bertarung melawan penyihir Gelap tidak terlalu banyak, dengan akal sehat saja bisa dipahami bahwa ia harus waspada terhadap serangan Familiar sihir musuh. Oleh karena itu, dengan hentakan kaki, ia kembali berubah menjadi bayangan samar yang bergerak lincah di tanah kosong antara pemakaman dan kastil, tidak memberi kesempatan pada burung hantu keabu-abuan itu untuk mengunci posisinya.
"Burung hantu ini terbang tinggi di angkasa, sangat merepotkan dan memakan waktu jika ingin menghadapinya. Hanya serangan jarak jauh seperti peluru sihir yang efektif, sedangkan sihir area kontrol seperti Tidur atau Pancaran Pelangi sama sekali tidak bisa mencapai ketinggian. Pantas saja setelah menjadi penyihir tingkat menengah dan menguasai flying spell, kekuatan seseorang akan meningkat drastis. Seandainya dulu aku juga memelihara Familiar sihir yang bisa terbang..."
"Tubuhnya dilindungi zirah maut, setidaknya perlu beberapa kali serangan peluru sihirku untuk menghancurkannya."
“Meski dengan menguras tenaga secara perlahan, membunuh Familiar Sihir yang kecerdasannya tidak terlalu tinggi ini sebenarnya tidak sulit, tetapi begitu Hunter pulih dan menggunakan ‘Letusan Energi Negatif’ skala besar lagi, aku pasti tidak bisa bertahan atau menghindar, hanya bisa menunggu maut dengan pasrah!”
Sambil terus bergerak, Lucien melemahkan Armor Kematian Burung Hantu dengan peluru sihir.
Ketika Armor Kematiannya sudah cukup tipis, Lucien mengencangkan genggaman pada Pisau Belati Pelemah di tangan kirinya, bersiap untuk melemparkannya saat kesempatan muncul.
Namun tiba-tiba, tubuh Hunter kembali mengelupas daging-daging busuk, mulai pulih dari masa recovery mantra. Terpanggil olehnya, tanah hitam di pemakaman mengeluarkan berbagai mayat mengerikan: ada yang tinggal tulang belulang, ada tulang yang masih menempel sisa daging membusuk, ada yang sudah terurai parah dan menjijikkan, bahkan beberapa arwah penasaran transparan merayap keluar.
Mereka berkerumun dalam jumlah besar dan bergerak mengelilingi Lucien!
Bunuh Burung Hantu dulu, atau hadapi pasukan mayat hidup terlebih dahulu?
Tiba-tiba, anak panah berpendar hijau melesat dari dalam kastil, menembus armor kematian tipis Burung Hantu dan menancap di matanya.
Teriakan menyakitkan keluar dari paruh Burung Hantu. Dipengaruhi naluri binatang, ia berbalik menyerang musuh di dalam kastil.
Setelah mengalahkan serangan pasukan mayat, Betty bersama kakak dan iparnya merampas dua busur pemecah sihir berharga, lalu bergegas membantu Lucien. Mereka menyaksikan kerumunan mayat hidup yang menakutkan itu mengepung Lucien.
Betty memanfaatkan keahlian memanahnya, mengambil kesempatan untuk melukai parah Familiar sihir milik Hunter dengan satu tembakan tepat.
Burung Hantu menjerit-jerit, banyak tentakel hitam bermunculan di dalam ruangan. Betty terpaku di tempat karena mati rasa, nyawanya mulai terkuras cepat. Tapi panah penghancur sihir lain tiba-tiba ditembakkan dari ruangan sebelah, kembali mengenai kepalanya dan membuatnya semakin mengamuk. Serangan itu berasal dari Joanna.
Simon yang bersembunyi memanfaatkan kesempatan untuk menyelamatkan Betty.
Tanpa gangguan Burung Hantu, Lucien dengan tenang kembali mengeluarkan "Oily Spell" untuk melumuri Hunter dan sekitarnya dengan lapisan minyak tebal, sambil mengaktifkan kemampuan konstan "Mahkota Matahari" untuk menenangkan arwah.
Gelombang demi gelombang cahaya suci putih susu menyebar dari tubuh Lucien bagai riak air ke segala penjuru. Kerangka tulang putih, mayat-mayat membusuk, dan arwah penasaran yang mengerikan berantakan hancur di sekitar lingkaran Lucien, kembali menjadi tulang tak berjiwa dan daging busuk. Pemandangan itu sungguh spektakuler.
Hanya beberapa arwah yang kekuatannya sedikit lebih kuat masih bertahan dengan susah payah, tapi sudah sulit bergerak dan tidak bisa mengancam Lucien.
Joanna dan lainnya yang bersembunyi di kastil menghindari serangan Burung Hantu melihat pemandangan ini, semakin yakin Lucien adalah Ksatria Suci yang datang untuk melawan lord yang murtad!
Saat itu, Hunter pulih dari masa recovery setelah menggunakan mantra yang panjang. Ia membuka mulut, bersiap menggunakan mayat hasil teknologi ilmu sihir kematian ini untuk melantunkan mantra lingkaran tiga "Letusan Energi Negatif" yang bersifat area.
Di saat bersamaan, Lucien juga dengan tenang dan tanpa ragu mengaktifkan "Cincin Penenun Api", pergelangan tangan kirinya menyala dengan cahaya menyala-nyala.
Asalkan bisa membunuhnya, luka parah akibat hantaman energi negatif dan korosi, serta kelemahan fisik yang membuat tidak bisa bergerak, semuanya tidak masalah!
"Aaa!" Teriakan melengking terdengar. Suara yang familiar membuat Hunter yang hampir kehilangan akal sehat ini tidak sadar menoleh.
Simon menggantung Kailin yang masih belum lepas dari kelemahan dan kelelahan di tepi jendela kamar Baron, berpura-pura akan melemparkannya ke bawah.
Memanfaatkan kesempatan sebelum Hunter menyelesaikan mantra, bola api merah menyala seperti peluru meriam menghantamnya.
Dentuman ledakan dahsyat bergemuruh, nyala api terang membubung tinggi. Gas hitam pucat di sekitar Hunter langsung terkoyak, daging busuk, bola mata, lengan pucat kehijauan beterbangan. Tubuh yang dilumuri minyak dan area sekitarnya seketika berubah menjadi lautan api. Beberapa lapis mantra oily skin meningkatkan daya bakar api berkali-kali lipat!
Ditambah tubuh termodifikasi Hunter yang seperti undead takut api, membuatnya langsung menjadi obor manusiawi yang meraung kesakitan. Inginnya berguling di tanah untuk memadamkan api, tapi seluruh sekelilingnya adalah minyak yang membara.
Mayat-mayat, tulang putih, dan sebagainya di sekitar yang terkena api juga mulai terbakar hebat, seluruh area pemakaman benar-benar tenggelam dalam lautan api.
Pemandangan ini membuat Simon, Betty, dan petualang lainnya yang belum pernah menyaksikan sebelumnya terguncang hebat—apakah pertarungan tingkat Ksatria dan Penyihir Gelap memang sebegitu mengerikannya?!
Sementara Lucien sama sekali tidak terpengaruh. Memanfaatkan kesempatan Burung Hantu kelabu hendak menolong majikannya, ia melemparkan Pisau Belati Pelemah yang digenggamnya, menembus kepala burung itu.
Braak! Burung Hantu kelabu itu jatuh ke tanah dan mati.
"Hunt!" teriak Kailin, melepaskan diri dari genggaman Simon yang masih terpana, lalu melompat dari kastil ke bawah. Tubuhnya menghunjam keras ke tanah sebelum merangkak susah payah menuju lautan api.
