Viscount Karendia menatap Lucien dengan sorot mata penuh tawa, sudut bibirnya yang tegas terangkat: "Aku tak mungkin salah merasakan semangat muda yang ada dalam tubuh Profesor. Sejak Tuan Douglas menetapkan definisi Okultisme, Majelis Sihir bagaikan pemuda penuh vitalitas, melahirkan satu demi satu ahli muda. Sungguh membuat iri."
Lucien memandang Viscount Karendia yang tampan dan berwibawa, dalam hati bergumam: "Legenda vampir dan Penyihir Gelap populer di sini. Dia bisa merasakan vitalitas orang lain, jangan-jangan dia adalah vampir tingkat tinggi?"
“Secara lahiriah, Lucien menjawab dengan tenang sambil tersenyum: 'Sebenarnya, aku belum pernah mendengar tentang Tuan Felipe, dan sangat menantikan pertemuan dengannya. Tapi aku memang punya banyak urusan yang harus diselesaikan, jadi hanya bisa menunda pertemuan menyenangkan ini sampai pesta.' Sikap Felipe terhadap 'Profesor' sulit dipastikan baik atau buruk, Lucien lebih memilih untuk menentukan identitas kontak di Kota Stuurk melalui ucapan dan janjinya pada penyihir lain saat Pesta Kematian nanti.
"Sangat disayangkan. Profesor, ini undanganmu." Viscount Carlendia menerima surat dari tangan Butler Nid.
Susunan kata dalam undangan itu persis sama dengan milik Hunter dan magang sihir, hanya tanda yang berubah menjadi topi tinggi hitam. Lucien melihat sekilas lalu menyimpannya di saku, lalu berdiri sambil tersenyum: "Terima kasih tulus atas kemurahan hati Tuan Viscount. Aku tidak akan mengganggu istirahatmu lagi, izin pamit."
"Sebenarnya, hari indah saya baru saja dimulai." Viscount Carondiar mengusap dahinya, "Andai Profesor bersedia tinggal untuk berdiskusi. Sungguh disayangkan. Saya tak bisa menahan Tuan lebih lama, semoga perjalanan pulang Tuan di bawah cahaya bulan perak berjalan lancar."
Butler Ned yang mengantar Lucien keluar dari kastil kembali ke ruang perpustakaan, wajah kaku-nya menyimpan kebingungan: "Tuanku, mengapa mengizinkannya ikut Pesta Kematian? Apakah identitas Profesor benar-benar bisa dipastikan?"
Viscount Carondiar berjalan ke jendela, memandangi danau yang memesona di malam hari, terkekeh: "Tentu saja. Tidakkah Tuan lihat cincin di jari telunjuk kiri Profesor? Meski rusak dan kata-kata terukirnya sengaja ditutupi, aloi tujuh elemen unik itu hanya dimiliki Akademi Sihir Kerajaan Holm dan 'Elemen Kehendak'. Sang Profesor jelas mewakili kehendak kedua organisasi besar ini."
Kepala Rumah Tangga Nid semakin terkejut: "Tuan, mengapa Anda masih mengizinkannya menghadiri Pesta Kematian? 'Elemen Kehendak' dan 'Tangan Pucat Kehijauan' itu..."
"Bukankah ini akan sangat menarik? Dan sepertinya ada aroma yang familiar di tubuhnya..." Viscount Carlondia tersenyum memotong pembicaraan Kepala Rumah Tangga Nid, sambil mengerutkan alis dengan kebingungan. Suaranya tiba-tiba menjadi serius, "Amor Etuk, bagaimana perasaanmu tentang mantra unik Professor tadi?"
Suara berat bergema dengungan muncul dari udara: "Sepertinya sihir berbasis gelombang suara, mengandalkan pantulan untuk terus menyesuaikan frekuensi. Frekuensi ini sangat spesial, membuatku agak gatal."
※※※
Menggunakan metode pelacakan yang diajarkan Natasha, Lucien membutuhkan waktu setengah jam lebih lama daripada saat berangkat untuk kembali ke kastil Baron Haberro. Dengan sihir lingkaran pertama "Cahaya Kegelapan", ia berhasil menyelinap melewati Simon yang sedang berjaga malam dan masuk ke kamar tidurnya.
“Cahaya Kegelapan” sihir lingkaran pertama ini adalah menciptakan area kegelapan khusus yang memungkinkan orang di dalamnya melihat jelas ke luar, namun orang di luar tidak bisa menembus kegelapan.
Berbaring di tempat tidur, Lucien menyimpan cincin "Mo" dengan rapi, lalu ujung jarinya mengeluarkan percikan api kecil untuk membakar undangan Hunter. Setelah menunggu setengah jam dan memastikan tidak ada yang melacak, ia bergegas tidur untuk memulihkan tenaga.
Keesokan harinya, tepat setelah sarapan, kelompok petualang melanjutkan perjalanan atas desakan kuat Weiss dan Mars.
Kali ini Lucien duduk di dekat jendela kereta, sesekali mengajar Betty metode pengawasan dan perjalanan dalam latihan ksatria reguler. Metode ini berasal dari penuturan John dan arahan sesekali Natasha.
Latihan ksatria yang serius dan membosankan membuat Betty, Joanna, dan Simon yang baru pertama kali mengalaminya hampir tidak sanggup bertahan. Namun begitu teringat penyihir kematian non-humanoid yang mengerikan itu, dan kekuatan luar biasa Tuan Ivens yang membuat iri, mereka pun mengeratkan gigi untuk terus bertahan.
Barulah saat senja tiba ketika melihat Kota Serigala Liar, tiga petualang itu menghentikan latihan mereka.
Simon berkata pada Lucien dengan nada sedih: "Setelah melapor ke Gereja, ksatria yang memiliki begitu banyak kisah kepahlawanan itu akan berubah menjadi jelmaan kejatuhan. Sungguh akhir yang sangat menyedihkan."
"Ya, tetapi yang lebih membuatku menyesal adalah nyawa-nyawa tak berdosa yang melayang." Lucien tidak terlalu familiar dengan kisah Bangsawan Haberro, sulit merasakan perasaan Simon dan Joanna. Namun penderitaan dan penyesalan sang bangsawan sebelum ajal menghampiri—kepedihan akan ketuaan yang tak terhindarkan—meninggalkan kesan mendalam. Ia bertekad harus segera menjadi penyihir tingkat tinggi selagi muda. Jika tidak, di usia senja saat ingatan dan semangat mulai memudar, hanya bisa pasrah melihat kulit mengeriput dan kerutan demi kerutan bermunculan.
※※※
Tiga jam kemudian.
Di ruang pengakuan dosa gereja, Uskup Level Tiga Arnold memeriksa surat identitas dan sertifikat legalitas di tangannya dengan saksama, lalu tersenyum: "Tak disangka musisi jenius Tuan Lucien Evans ternyata juga seorang ksatria perkasa. Sungguh membuatku terkejut."
Sebelumnya dia sudah meminta Lucien memainkan sonata "Pathétique" dengan piano di dalam gereja. Tingkat kemahiran yang jauh melampaui musisi biasa itu benar-benar membuatnya kagum. Kini setelah dokumen diverifikasi, tak ada lagi kecurigaan tersisa.
Lucien menggelengkan kepala: "Saya hanya bisa mengaktifkan kekuatan darah berkat ramuan pemberian Yang Mulia Putri Mahkota. Status saya masih calon ksatria. Andai bukan karena ini, pasti saya sudah mendapat gelar bangsawan."
"Hehe, kalau bukan karena alasan ini, betapa gilang-gemilangnya jika musisi jenius dan Ksatria berbakat disebutkan bersamaan. Tidak perlu disembunyikan. Kemenangan melawan Bangsawan Haberro yang jatuh dan nekromancer ini sepenuhnya berkat senjata luar biasa dan benda pusaka dari Yang Mulia Putri Mahkota."
"Kedermawanan Yang Mulia Putri Natasha membuat semua orang iri." Jawab Arnold dengan pandangan rumit. Dua benda sihir, satu benda sihir ilahi, dua senjata luar biasa—koleksi yang setara dengan Viscount Stanley. Tampaknya kabar bahwa musisi jenius Lucien Evans adalah kekasih gelap Yang Mulia Putri Natasha dari Kadipaten Viorate memang benar. Dalam hati ia bergumam, "Mengapa aku tidak pernah mendapat keberuntungan seperti ini? Kabarnya Putri Natasha juga seorang wanita cantik luar biasa."
Tiga jam yang lalu, calon pastor di Wild Wolf Town mendengar laporan Lucien dkk hingga berkeringat dingin. Ia segera menggunakan burung darurat gereja untuk melaporkan ke Katedral Korse. Dua jam kemudian, Uskup Arnold sudah tiba menggunakan benda sihir ilahi bersama dua pastor dan empat Night Watchers. Mereka kemudian melakukan pemeriksaan terpisah terhadap Lucien, Simon dkk, sementara Night Watchers dikirim untuk menyelidiki Kastil Bangsawan Haberro.
Baru saja, Lucien telah menceritakan beberapa kali kejadian di dalam kastil. Uskup Arnold tidak menemukan celah apa pun, dan semua kesaksiannya selaras dengan hasil interogasi Simon, Betty, Joanna, dan lainnya.
Sebenarnya setelah mengetahui identitas Lucien, keraguan di hatinya hampir sirna. Jika Lucien bermasalah, pasti sudah melarikan diri ke pegunungan. Mengapa melaporkan ke Gereja? Yang penting adalah memahami cara dia membunuh Bangsawan Haberro dan nekromancer itu untuk disusun menjadi laporan kepada kardinal yang bertanggung jawab atas Kadipaten Jibuti.
Mata Arnold berbinar gelap saat memulai verifikasi terakhir: "Tuan Ivens, bisakah Anda menunjukkan benda-benda yang digunakan untuk membunuh bangsawan durhaka dan nekromancer itu?"
"Tidak masalah." Jawab Lucien dengan santai sambil mengulurkan tangan kiri, "Ini cincin yang bisa menembakkan pisau es, dan gelang ini bisa memanggil perisai api serta Fireball."
Cincin Pembalas Es dan gelang Penenun Api telah diolah oleh Lucien dengan tumbuhan pewarna khusus untuk mengubah penampilannya, yang bisa bertahan selama satu hari. Ini dilakukan agar gereja tidak mengenali gelang tersebut. Selain itu, ia sengaja menyebut Pelindung Matahari sebagai "perisai api" secara keliru.
Melihat Lucien tidak bermaksud melepas barang-barang sihir, Arnold tidak memaksa. Setelah merasakan gelombang iman mirip energi spiritual untuk memverifikasi energi sihir yang terkandung sesuai pernyataan Lucien, ia melihat Lucien membuka kancing bajunya memperlihatkan jimat "Mahkota Matahari" di dadanya.
"Ini gaya era awal Perang Fajar..." Arnold jauh lebih familiar dengan simbol-simbol gereja dibanding Lucien. "Hanya bangsawan kuno seperti Keluarga Violet yang masih menyimpan benda-benda semacam ini."
Lucien sedikit terkejut, kembali muncul kecurigaan terhadap hubungan Maskelyne dengan Gereja. Namun situasi dan waktu saat ini tidak tepat untuk menyelidiki hal ini, ia hanya bisa menekan kebingungan dan mengeluarkan Pedang Waspada serta Pisau Belati Pelemah: "Satu adalah pedang yang langsung dihadiahkan Putri, satu lagi trofi yang dia dapat setelah membunuh Ksatria Kegelapan level dua."
"Hmm, ornamen khas Keluarga Violet." Arnold mendengar penjelasan Lucien, teringat Natasha yang telah menjadi Ksatria Langit. Sisa-sisa niat buruk dalam hatinya pun lenyap sepenuhnya, "Aku merasakan Night Watchers telah kembali. Tunggu sampai aku memverifikasi dengan mereka, lalu Tuan Ivens boleh pergi."
Setelah Arnold berdiri dan keluar, Lucien menutup matanya, menunggu dengan tenang.
"Tidak sampai sepuluh menit, Arnold kembali dengan senyum ramah: 'Laporan Tuan Ivens sudah kami konfirmasi. Sayangnya laboratorium nekromancer ikut terbakar dalam kebakaran yang dipicu Fireball-mu, sehingga banyak data yang hilang.'"
"Ini hadiah dari Gereja sebagai bentuk penghormatan. Andai bukan karena tindakan heroik Tuan Ivens, Desa Kabut Abu-abu masih akan lama terbelenggu kejahatan, dan gereja Tuhan akan terus ternoda. Tuan Ivens, dengan bros ini, Anda bisa mendapatkan bantuan di gereja manapun. Sekarang kalian bisa pulang beristirahat.'"
Yang Arnold berikan kepada Lucien adalah bros berbentuk lambang salib, bukan benda sihir ilahi sejati, melainkan semacam stempel identitas dengan tanda sihir ilahi anti pemalsuan.
Lucien menerima bros itu dengan perasaan absurd: "Gereja memberi hadiah pada penyihir gelap? Memberi penghargaan pada penyihir yang namanya tercantum di Daftar Pembersihan?"
“Terima kasih” pada Arnold, Lucien keluar dari ruang pengakuan dosa dan kembali ke penginapan bersama yang lain.
※※※
Alto, Lapisan Terbawah biara, di dalam ruangan gelap pekat tanpa cahaya maupun suara.
Pintu terbuka perlahan tanpa suara, Camille masuk perlahan, memandang Natasha yang mengenakan jubah biarawati hitam, wajah lesu, dan duduk berlutut dalam hening dengan perasaan iba.
Ujian para pertapaan adalah membiarkan diri berada dalam keheningan dan kegelapan ekstrem, seolah terlepas dari dunia.
“Yang Mulia Putri Mahkota, ada yang ingin kau sampaikan melalui orang yang memanggilku?” Camille berdiri di samping Natasha.
Natasha mengangkat kepala dengan gerakan lamban lalu tersenyum: “Aku teringat sesuatu. Bibi Camille, apakah kau membawa kertas dan pena sesuai permintaanku?”
“Ya.” Camille menyerahkan kertas dan pena kepada Natasha.
Natasha mengangkat tangan dan menulis sesuatu di atas kertas dengan susah payah. Dalam kondisinya, butuh waktu lama untuk menyelesaikannya: "Bibi Camille, tolong serahkan ini ke anggota dewan Othello."
※※※
Suatu sore tujuh hari kemudian, di Kota Korse.
Weiss dan Mars yang telah pulih dari kepanikan dan ketakutan berpamitan pada Lucien dan lainnya: "Kami akan pergi ke Asosiasi Musik, Tuan Ivens. Kalian bisa berkunjung kapan saja."
Betty yang sudah lebih tenang bertanya gembira: "Bolehkah aku meminta tiket konser Tuan Wise?"
Sebelum Weiss sempat menjawab, Lucien tersenyum: "Kebetulan aku juga perlu ke Asosiasi Musik. Tolong Tuan Wise dan Tuan Mars menunjukkan jalannya."
Lucien sudah lama berencana memanfaatkan sumber daya Asosiasi Musik untuk mengirim surat ke John dan Natasha.
