Di jalanan Kota Korse, Lucien berjalan perlahan menuju gerbang kota bersama Simon, Joanna, dan Betty. Di langit, seekor elang gagah terbang melintas dengan bungkusan di punggungnya dan keranjang besar berisi daging segar yang tergantung di dada.
"Tuan Ivens, apakah Anda benar-benar akan meninggalkan Kota Korse hari ini?" tanya Betty dengan raut penuh penyesalan. Jika awalnya masih ada sedikit kecurigaan saat Lucien mengakui identitasnya, maka setelah pendaftaran "Moonlight" dan para musisi Kota Korse mencoba memainkan dua bagian terakhir, Betty sepenuhnya yakin bahwa pria tampan, elegan, kuat namun lembut ini adalah musisi favoritnya - pangeran musik yang sering ia impikan.
Karena berbagai teknik piano yang rumit, melodi indah yang kadang ringan dan pendek atau seperti badai, serta emosi yang membara dan kehendak yang teguh, semuanya menunjukkan gaya khas Tuan Ivens. Ini jelas merupakan Sonata piano yang sangat menonjol dan mampu menyentuh siapa pun.
Lucien yang telah melihat tanda komunitas sihir di Kota Korse selama perjalanannya sebelumnya, karena kematian tak terduga Hunter yang menunda undangan selama tiga hari dengan lokasi tetap sama, tersenyum ringan: "Aku punya urusan penting yang harus segera diselesaikan, tidak bisa tinggal di Kota Korse atau mengadakan konser. Betty, berlatihlah dengan baik sebagai ksatria. Jika benar bisa menjadi ksatria sejati, mungkin kita akan bertemu lagi di Alto. Jika memang begitu, nanti akan ku mainkan satu lagu khusus untukmu secara pribadi."
“Benarkah?” Betty berseru dengan gembira. Ini adalah janji kecil antara musisi idolanya dan dirinya sendiri, sehingga dia dipenuhi motivasi, mengangguk keras-keras, "Aku pasti akan berlatih dengan giat!"
Saat Betty menggegam tinju dan melamun, Joanna dan Simon bersama-sama berbisik, "Terima kasih Tuan Ivens telah memberi semangat pada Betty."
"Hanya hadiah kecil." Lucien berbalik badan sambil berkata, "Perjalanan bersama kalian adalah kenangan yang berharga. Baiklah, aku harus meninggalkan Kota Korse sekarang."
Memandang bayangan Lucien menghilang di bawah sinar matahari sore, Simon dan yang lain tidak merasa heran mengapa dia berani melakukan perjalanan sendirian, juga tidak mempertanyakan keputusannya berangkat meski hari sudah mendekati senja. Sesuai penjelasannya, alasan dia menyewa kelompok petualang sebelumnya hanyalah karena sifat malasnya yang lebih suka ketenangan dan membutuhkan bantuan untuk urusan rutin. Kini, setelah mengalami insiden di kastil Bangsawan Haberro, Lucien sedang terburu-buru menyeberangi pegunungan dengan mengandalkan kekuatan sihirnya yang luar biasa.
"Mengingat kembali, sebelas hari ini benar-benar seperti mimpi," gumam Betty sambil mengepal tangannya penuh semangat.
Simon dan Joanna mengangguk setuju, lalu meraba-raba kantong berisi Emas Taler di tubuh mereka sambil mulai merencanakan bangsawan mana yang akan mereka dekati untuk mendapatkan bimbingan latihan ksatria yang resmi.
※※※
Di aula Asosiasi Musik Kota Korse.
Kaspar berdiri di depan konter, memandang area tempat Lucien baru saja menulis surat: "Christie, bagaimana jika kita mengganti area ini dengan produk baja, lalu mendirikan patung Tuan Ivens—ya, pose saat sedang menulis partitur. Lalu publikasikan bahwa musisi jenius Tuan Lucien Evans menciptakan Sonata piano terkenal Moonlight di sini. Pasti banyak bangsawan besar yang akan berkunjung, bukan?"
Setelah menolak undangan konser dan permintaan untuk tinggal, Lucien kembali mendapat inspirasi baru.
"Ya..." Ekspresi Christie masih terlihat seperti sedang bermimpi, matanya kosong menatap ke depan, sama sekali tidak mendengar ucapan Kaspar.
Kaspar juga tidak mempermasalahkannya, sambil mengusap dagu dan mengerutkan kening, ia terus berdiskusi dengan Christie yang jawabannya tidak sinkron.
Saat itu, seorang anggota Asosiasi Musik kembali dari luar: "Anggota Dewan Kaspar, saya telah menempatkan Tuan Wise di villa. Apakah ada perintah lain?"
"Tidak perlu, jangan ganggu. Chris, bagaimana pendapatmu menambahkan lukisan minyak Tuan Ivens di aula?" Kaspar menggerakkan tangan dengan acuh tak acuh.
※※※
Malam Senin ketiga bulan Juli, bulan perak tergantung tinggi di langit, memancarkan cahaya keperakan yang dingin dan jernih.
Lucien yang disinari Moonlight melintasi pegunungan dan hutan dengan kecepatan tinggi, telah dapat melihat danau indah bak cermin di luar Kastil Karlendia.
Selama lebih dari sepuluh hari ini, Lucien terus bergerak sendiri secara misterius, membuat siapa pun tidak bisa melacak keberadaannya. Untungnya, Kadipaten Jibuti yang bergunung-gunung sering membuat orang tersesat di jalan atau hutan, sehingga Lucien kini bisa tanpa ragu menuju Kastil Carenldia tanpa khawatir identitasnya sebagai musisi terbongkar.
Tentu saja, kemunculan Professor dan musisi Lucien Evans yang hampir bersamaan di Kadipaten Jibuti akan menimbulkan asosiasi halus bagi yang mengetahuinya. Namun menyamakan mereka sebagai orang yang sama membutuhkan imajinasi yang sangat berani, mengingat banyak penjelasan alternatif yang mungkin.
Kastil itu masih seperti yang pernah Lucien lihat sebelumnya, dengan banyak puncak-puncak runcing seperti cakar menjulang. Penampilan hitamnya yang selalu menimbulkan rasa ngeri.
Di lapangan rumput di luar gerbang utama, sudah banyak orang misterius berbaju jubah panjang hitam bertudung menunggu. Dengan sekilas pandang, Lucien memperkirakan setidaknya ada tiga hingga empat ratus orang.
Di antara para misterius ini, ada beberapa yang sangat spesial. Mereka mengenakan jubah sihir berbagai warna, tidak menutupi wajah dengan kerudung, menunjukkan penampilan mereka secara terbuka. Ada laki-laki dan perempuan, ciri khas mereka adalah aura seram dan wajah yang kaku. Bersama sembilan belas orang berjubah hitam lainnya, mereka membentuk lingkaran longgar sambil mengobrol sendiri. Orang-orang di sekitarnya menjaga jarak yang jelas, seolah sangat takut pada mereka.
"Mereka kemungkinan adalah Penyihir Gelap Sejati yang menggunakan sihir lingkaran pertama 'Ilusi Penyamaran' untuk mengubah penampilan." Lucien yang juga seorang Penyihir Gelap Sejati segera menarik kesimpulan. "Tapi jika bertemu dengan ahli yang energi spiritual atau Kehendaknya dua tingkat lebih tinggi, Ilusi Penyamaran akan langsung tertembus. Sedangkan belasan penyihir jubah hitam yang juga Penyihir Gelap Sejati itu tidak menggunakannya. Tampaknya beberapa orang ini kemungkinan adalah penyihir tingkat menengah yang tidak khawatir penyamarannya ditembus oleh orang di bawah tingkat tinggi." Lucien sendiri juga tidak berani menggunakan Ilusi Penyamaran.
Setelah memastikan bahwa kedua puluh tiga orang itu adalah Penyihir Gelap Sejati, Lucien berpikir dengan sedikit terkejut: "Hanya segini jumlah penyihir di seluruh Wilayah Wilfrid? Atau mungkin masih ada yang belum datang?"
Wilayah Wilfrid asli mencakup dua Kadipaten dan satu County di bagian tengah-selatan benua, luasnya jauh melebihi Kadipaten Viorate. Diperkirakan ada tiga hingga empat ratus Ksatria jika digabungkan, tapi penyihirnya ternyata hanya sekitar dua puluh orang.
Tanpa menyembunyikan diri, Lucien keluar dari bayangan kegelapan dan berjalan menuju gerbang Kastil Carenldia, memicu banyak tatapan dari para pria berjubah hitam yang menoleh ke arahnya.
Mungkin karena tidak ada tanda pengenal yang jelas membuat orang sulit mengenali, mereka perlahan menoleh kembali dan mengobrol dengan rekan di samping mereka, mengabaikan orang asing ini. Lagipula hari ini banyak pendatang yang tidak dikenal.
Dua puluh lebih penyihir itu melirik Lucien, lalu mulai berdiskusi dengan suara rendah.
Lucien perlahan berjalan mendekati keempat magang sihir, dengan tenang mengamati sekeliling sambil mendengarkan percakapan mereka.
Dalam dialog yang dipenuhi kata-kata seperti "mayat", "bola mata", "kebencian", dan "mayat hidup", seorang magang sihir yang jelas-jelas kegemukan hingga jubah hitamnya terlihat sesak memperhatikan tamu yang tenang di sebelahnya. Dengan harapan mungkin nanti bisa bertukar material, ia menyapa: "Halo, kami magang sihir dari pegunungan selatan Kadipaten Jibuti. Dari negara mana Anda? Bagaimana kami harus memanggil Anda?"
"Saya dari Kadipaten Khasan. Kalian bisa memanggilku dengan kode nama 'Professor'," jawab Lucien sambil berharap bisa mendapatkan lebih banyak informasi.
Kadipaten Khasan adalah negara di seberang Naga Gigi.
"Oh, tamu dari Khasan. Panggil saja aku 'Si Gemuk'," kata magang sihir yang gendut itu, sementara rekannya yang bernama 'Batu Karang', 'Roti', dan 'Anggur Merah' sama sekali tidak mengenal julukan 'Professor'.
Lucien menatap "Si Gendut" dengan sedikit kecurigaan bahwa kegemukannya adalah penyamaran: "Ini pertama kalinya saya menghadiri jamuan seperti ini. Tak menyangka akan terkumpul begitu banyak Penyihir Gelap dan magang sihir. Berapa banyak lagi yang belum datang ya?"
"Roti" yang bertubuh pendek dan kekar berbisik: "Tadi saya dengar dari Tuan Penyihir yang mengantar kami, ini mungkin sudah mencakup sebagian besar Penyihir Gelap dan magang sihir dari tiga negara sekitarnya. Hanya sebagian kecil yang belajar sendiri atau dalam kelompok kecil tanpa kontak dengan lingkungan luas yang belum datang."
"Tuan Penyihir..." Lucien tertegun, tak menyangka sisa-sisa magang sihir di bekas wilayah Viscount Wilfrid akan begitu sedikit. Di wilayah Viscount Stanley di Kota Korse saja, jumlah orang dengan kekuatan setara pelayan ksatria mungkin mendekati seribu.
"Di situlah para Tuan Penyihir Gelap berkumpul." "Si Gendut" menunjuk diam-diam ke arah dua puluh lebih Penyihir Gelap itu dengan nada penuh hormat dan kerinduan.
Kata "magang sihir" bahkan di Alto saat ini pun masih menyiratkan status yang rendah, menukar kebebasan bertahun-tahun demi kesempatan belajar. Istilah "magang sihir" yang diwarisi dari Zaman Kegelapan ratusan tahun lalu semakin menegaskan jurang menganga antara mereka dengan Penyihir Gelap Sejati - baik dalam hal kekuatan maupun status sosial. Bahkan di mata beberapa penyihir kuno yang gila, magang sihir sering dianggap sebagai sinonim dari material dan bahan eksperimen.
Di sini saja, rasio magang sihir dengan Penyihir Gelap mencapai hampir dua puluh banding satu.
"Itu adalah yang membawa kita ke sini, Tu..."
Suara si Gemetar tiba-tiba bergetar hebat. Matanya menyaksikan dua puluh lebih Penyihir Gelap itu tiba-tiba berpencar dengan cepat, mengurung mereka dalam lingkaran. Seluruh tubuhnya bergetar tak terkendali seperti daging gelatin.
Pemimpin dengan rambut memutih dan wajah kurus seperti mumi itu mengarahkan tongkat sihir panjang yang terbuat dari tulang putih ke arah Lucien: "Saudara, sebenarnya siapa kau? Lebih baik jujur, karena tak satu pun dari kami yang pernah melihatmu sebelumnya."
Lucien tak menyangka langsung dikepung oleh penyihir lokal begitu tiba, ini benar-benar di luar perkiraannya: "Bagaimana cara mereka mengidentifikasi?"
Tak lama kemudian, Lucien menyadari ini pasti terkait bentuk organisasi Pesta Kematian.
Setelah menerima permintaan tamu dari Majelis Sihir Benua, Viscount Carlondia mungkin mengumpulkan penyihir yang dianggap tepercaya untuk menyusun daftar, guna mencegah infiltrasi agen Gereja. Daftar yang dibuat pastinya berisi lingkaran dalam yang saling mengenal, sehingga ketidaktahuan para penyihir terhadap dirinya jelas mencurigakan.
