Sikap Lucien yang tenang dan tidak merendah sesuai dugaan Felipe. Ia tersenyum elegan: "Aku bukan orang rendah hati. Artikelku tentang sihir nekromansi kerap dimuat di jurnal-jurnal. Tapi tetap saja, mendengar Profesor mengenal namaku, hatiku begitu girang."
Meski menyebut rasa senang, ekspresinya justru menunjukkan sebaliknya. Sebagai jenius yang mampu menerbitkan artikel di jurnal 《Sihir》 di usia 22 tahun, wajar saja jika "Profesor" pernah mendengar namanya. Sebaliknya, jika tidak, itu membuktikan tingkat pengetahuan dan kekuatannya belum mencapai strata atas Majelis Sihir - dalam hal ini dia tak perlu berlagak sopan!
Sesuai perkataannya sendiri, Felipe benar-benar bukan pribadi yang rendah hati.
Tiba-tiba nada bicaranya berubah: "Tapi Tuan Profesor, sikapmu kurang sopan dan jujur. Sebagai sesama anggota Majelis Sihir, mengapa masih mengenakan kerudung hitam jelek itu? Gaya berpakaian yang kekikiran seperti ini sungguh tak sesuai dengan identitas dan statusmu."
Lucien sadar setiap ucapan tambahan akan memperbesar risiko keterbukaan identitas. Namun diam justru lebih mencurigakan. Terpaksa dia memilih risiko lebih ringan dengan menjawab datar: "Aku tak ingin terus diganggu olehmu sepulang ke Alin nanti."
Saat pertama kali menggunakan identitas "Professor" untuk memalsukan anggota Elemen Kehendak, Lucien sama sekali tidak mengantisipasi bahaya sebesar ini, bahkan astrologi pun tidak memberikan peringatan. Bagaimanapun, kita "semua" adalah anggota internal Majelis Sihir. Asal mendapatkan kesempatan untuk menyelidiki identitas kontak Stuurk, tujuan utamanya sudah tercapai. Rasio risiko dan keuntungan masih seimbang, satu-satunya masalah adalah harus mengurangi aktivitas menggunakan identitas musisi di masa depan.
Siapa sangka Tuan Felipe membawa permusuhan dan niat membunuh yang begitu kuat, membuat Lucien langsung menyadari bahwa internal Majelis Sihir mungkin tidak harmonis seperti yang dibayangkan: "Tanpa kekuatan yang setara dan intelijen memadai di masa depan, identitas Professor sama sekali tidak boleh digunakan lagi! Sekarang benar-benar seperti pepatah 'naik gunung terlalu sering akhirnya bertemu harimau'."
"Tapi saat ini, Lucien sudah terjebak dalam situasi sulit. Mustahil baginya untuk mengakui bahwa penyamaran sebagai anggota Elemen Kehendak dan Akademi Sihir Kerajaan Holm hanyalah untuk mengetahui identitas pasti kontak Majelis Sihir Stuurk. Jika benar-benar jujur mengaku, kemungkinan besar akan langsung dibunuh oleh Felipe yang penuh permusuhan. Karena itu, satu-satunya jalan adalah terus melanjutkan akting ini, mengandalkan kecerdikannya untuk mencari celah keluar dari bahaya!"
"Benar-benar datang dengan niat jahat." Felipe sama sekali tidak terkejut. Ia menunjuk sofa di sebelahnya: "Masih ada belasan menit sebelum jamuan makan resmi dimulai. Aku sangat ingin berbincang dengan seseorang sepertimu, Profesor. Hehe, Viscount Carlendia, bolehkah kami meminjam perpustakaanmu?"
"Tentu saja tidak keberatan. Aku menyukai percikan api kebijaksanaan yang berdentuman." Viscount Carlendia bersandar malas di ambang jendela, dengan anggun mengangkat gelas anggur merahnya.
Sebenarnya Lucien sangat ingin menjawab, maaf, aku tidak ingin melihat wajahmu, tidak ingin berbicara denganmu. Tapi sebagai penyihir kuat yang "mewakili" Elemen Kehendak, sekarang tidak ada alasan untuk mundur. Dengan tenang ia duduk sambil bersandar santai di sofa: "Tuan Felipe ingin membahas topik apa?"
Jangan sampai membahas tentang Majelis Sihir, tokoh-tokoh Kerajaan Holm, adat istiadat atau lingkungan! Aku sama sekali tidak tahu! Tidak mungkin mengelabui!
Jangan sampai! Jangan sampai! Jangan sampai!
Seolah mendengar jeritan dalam hati Lucien yang tersembunyi di balik ketenangannya, api pucat di mata Felipe menghilang. Pupil hitamnya yang dalam menatap tajam, wajah pucatnya menyungging senyum sinis: "Dia adalah Cleveland, penyihir lingkaran kedua yang belajar dariku."
Ia menoleh memperkenalkan pria paruh baya berpostur kekar di sampingnya, lalu melanjutkan: "Selain mempelajari ilmu sihir kematian dariku, Cleveland juga memiliki minat besar pada sihir elemen. Terutama setelah Lord Donald baru-baru ini menerima cincin 'Mahkota Holm' ke-25 berkat terobosan memperkenalkan analisis spektrum dalam penemuan elemen baru, dia bahkan berencana menulis makalah okultisme tentang analisis spektrum. Namun pengetahuannya di bidang teori ini masih banyak kekurangan, sehingga harus sering berkonsultasi denganku. Hal ini memungkinkanku mempelajari pengetahuan elemen terkini dan termaju, membuatku mulai tertarik pada 'elemen' dan analisis spektrum."
Setelah jeda sejenak, Felipe menyilangkan kedua tangannya, memperlihatkan tangan kiri yang kehilangan kelingking. Ia menatap Lucien dengan serius: "Kuyakin Profesor tentu memiliki akumulasi pengetahuan dan wawasan mendalam di bidang sihir elemen. Oleh karena itu, izinkan aku yang arogan ini—tanpa mengukur standar pengetahuan elemenku—untuk berdiskusi denganmu tentang topik ini."
Meski menyebut "sombong", ekspresi setengah tersenyumnya menunjukkan keyakinan diri bahwa penelitiannya di bidang ini tidak kalah dari ahli sihir oskur biasa yang mengkhususkan diri pada elemen.
Lucien menyembunyikan kelegaan yang tiba-tiba muncul. Membahas okultisme dan elemen jauh lebih baik daripada membahas Majelis Sihir atau Kerajaan Holm! Selain sedikit pengetahuan tentang ketiadaan kuliner enak di Holm dari Natasha, ia sama sekali tidak tahu apa-apa.
"Felipe tidak menanyakan tentang Majelis Sihir dan Kerajaan Holm. Tampaknya dia sama sekali tidak meragukan identitasku, merasa tidak perlu membuang waktu untuk itu!" Setelah rileks, Lucien mulai menganalisis maksud Felipe: "Dia juga tidak menyelidiki tujuanku menghadiri jamuan maut, malah berdiskusi tentang okultisme. Ini menunjukkan topik terakhir lebih penting."
"Mengapa penting? Dia seorang nekromancer kuat. Diskusi okultisme di bidang elemen bisa memberikan keuntungan penting apa?"
“Apakah dia ingin menguji kedalaman pengetahuanku, atau level okultismeku?”
Dengan pengalaman di komunitas sihir Alto, Lucien segera membuat asosiasi ke arah itu. Pengetahuan sama dengan tenaga, terutama bagi penyihir muda yang tumbuh dalam gaya pendidikan Majelis Sihir! Asalkan Felipe dapat memperkirakan tingkat okultisme-nya secara kasar, dia bisa menyimpulkan rentang kekuatannya, yang akan menjadi referensi untuk memutuskan apakah akan langsung bertindak atau tidak!
Cara untuk memverifikasi level okultisme seseorang tentu dengan mendiskusikan pengetahuan terbaru dan paling mutakhir di bidang yang paling ia kuasai.
"Benar-benar tidak boleh lengah, setiap ucapan menghadapi ujian hidup dan mati." Setelah mengetahui tujuan Felipe, Lucien memiliki penilaian yang jelas tentang situasinya sendiri. Dia menjadi semakin tenang, sekaligus merefleksikan kecenderungan mentalnya yang semakin mengembang setelah berulang kali mendapat keuntungan besar dari petualangan dan tindakan berani. Pertemuan kali ini ibarat pukulan telak baginya!
"Untungnya Felippe tidak membahas prinsip konstruksi dan model sihir elemen tingkat menengah. Jika tidak, saya yang baru mencapai perkembangan awal di tahap ini hanya bisa memohon keberuntungan. Sebaliknya, dalam hal okultisme yang umumnya berada di bawah level sihir orang lain, saya masih memiliki dasar yang kokoh dan pengetahuan mendalam."
Tentu saja, antara dua penyihir gelap yang bermusuhan, pasti tidak akan membahas konstruksi spesifik sihir karena itu berarti memperkuat kekuatan lawan! Maka okultisme teori abstrak adalah pilihan yang lebih baik.
"Profesor, apakah Anda tidak memahami pengetahuan okultisme di bidang ini?" Felippe melihat Lucien diam sejenak, kedua matanya menyala api pucat kehijauan, bertanya dengan nada penuh bahaya. Jika profesor menolak menjawab, itu seolah menunjukkan kegelisahannya. Seorang penyihir muda yang tidak mengikuti tren terkini di bidang elemen, kekuatannya yang hebat pun tetap terbatas.
Dan jika kekuatan Professor melebihi dirinya, tentu dia akan langsung menyerang sejak awal tanpa berbicara baik-baik. Fakta bahwa situasi bisa berkembang seperti sekarang membuktikan bahwa Professor juga merasa waspada terhadapnya, tidak mampu memahami tingkat kemampuan sebenarnya. Jadi, dia pasti akan melakukan pengujian terlebih dahulu, bukan merayuku untuk bertindak!
Lucien terkikik ringan: "Kebetulan aku memiliki penelitian tertentu dalam analisis spektrum. Namun, Tuan Felippe, menurutku lebih baik kita tidak membahas terlalu mendalam, karena pengetahuan memiliki nilai tersendiri."
Fenomena kimia dalam analisis spektrum merupakan materi yang telah Lucien pelajari berulang kali melalui Perpustakaan Jiwa. Prinsip dasar yang membutuhkan pengetahuan atom juga cukup ia pahami. Selain itu, penelitian elemen (kimia) di dunia ini tampaknya masih berada pada tahap yang belum memasuki level mikroskopis, masih mengandalkan berbagai taktik/metode tidak sistematis untuk mencoba menemukan elemen baru. Seperti pepatah kuno dari kehidupan sebelumnya Lucien: "Tahu apa yang terjadi tapi tidak tahu mengapa terjadi".
Sebenarnya, perpustakaan jiwa Lucien juga mengalami sedikit perubahan setelah dia menjadi Penyihir Gelap Sejati, yaitu sebagian buku yang tersegel telah terbuka, tepatnya bagian dengan tingkat pengetahuan lebih rendah dari koleksi tersegel tersebut.
Karena saat itu berada dalam Kunci Sihir yang berbahaya, Lucien tidak punya waktu maupun kesempatan untuk menyadari perubahan ini. Baru ketika benar-benar memulai perjalanan dan mencoba metode meditasi astral Penyihir Gelap Sejati, dia melihatnya dengan perasaan aneh.
Hal ini sekilas membuktikan dugaan Lucien bahwa segel tersebut seharusnya merupakan tekanan dari kekuatan alam semesta dunia ini. Hanya dengan meningkatnya energi spiritual dan kekuatan jiwa, dia bisa perlahan-lahan melawan dan membuka segel tersebut.
“Tentu. Meskipun saya sangat membenci orang-orang dari Elemen Kehendak, tapi sebagai Ahli Sihir Oskur dan Penyihir Gelap yang memiliki status cukup baik di 'Tangan Pucat', saya masih memiliki batasan dasar dan tidak akan mengintip hasil penelitian Profesor Anda.” Api pucat di mata Felipe menghilang. Sikap santai Lucien memberinya firasat buruk - sepertinya sang Professor benar-benar memiliki level Okultisme yang tinggi, dan menurut logika umum, level Sihir biasanya lebih tinggi daripada level Okultisme.
Lucien bersandar di sofa dan menjelaskan dengan ringkas: “Dasar teoretis analisis spektrum terletak pada fakta bahwa setiap Elemen menghasilkan warna nyala dan pola cahaya yang berbeda saat dibakar dalam api. Meskipun warna nyala bisa tumpang tindih dan saling menutupi, spektrum tidak demikian. Setelah dipisahkan, posisi dan warna garis spektrum terang akan berbeda-beda dan tidak saling mempengaruhi, sehingga dapat digunakan untuk mengidentifikasi Elemen berbeda dan menemukan Elemen baru...”
Dalam penjelasan singkat beberapa menit, Lucien juga menyebutkan beberapa warna garis spektrum terang dari elemen-elemen yang sama dengan Bumi - untuk elemen yang sedikit berbeda, Lucien tidak berani berbicara sembarangan karena belum melakukan eksperimen.
Felipe mendengarkan dengan serius, sesekali menyela dengan beberapa komentar. Setelah Lucien selesai berbicara, barulah dia melepaskan tangan yang tergenggam dan bertepuk tangan pelan, "Penjelasan Profesor jauh lebih jelas dan mudah dipahami dibandingkan makalah Okultisme Yang Mulia Donald."
Sambil tersenyum, kewaspadaannya semakin meningkat - level Okultisme profesor memang tidak rendah.
Lucien melanjutkan kesempatan ini, "Sebenarnya analisis spektrum lebih condong ke aplikasi praktis. Untuk menemukan elemen baru hanya diperlukan eksperimen mekanis yang berulang-ulang. Tapi yang perlu kita pikirkan adalah: Mengapa setiap elemen memiliki spektrum berbeda? Mengapa tidak tumpang tindih? Mengapa ada garis spektrum terang dan gelap? Inilah arah penelitian Okultisme dan makna sebenarnya dari definisi Okultisme oleh Maestro Douglas."
Felipe berhenti bertepuk tangan dengan sedikit terkejut, Viscount Carenldia yang lupa mencicipi anggur merah di bibirnya, mereka serempak menatap Lucien. Saat para Ahli Sihir Oskur dari Majelis Sihir masih menyelami kegembiraan menemukan unsur baru secara berkala melalui analisis spektrum tanpa sempat memikirkan masalah lain, Professor tiba-tiba sudah mengajukan pertanyaan yang menyentuh inti persoalan.
"Jika kita bertanya lebih banyak 'mengapa'..." Felipe teringat pidato mengguncang Kaisar Sihir Douglas sang maestro dulu, pemandangan di depan matanya samar-samar mirip seperti itu.
Tingkat Okultisme Professor mungkin lebih tinggi dari dirinya sendiri!
※※※
Gerbang Kastil Carenldia terkunci rapat, di luar gelap dan sunyi. Waktu untuk Pesta Kematian semakin mendekat.
Tiba-tiba kastil hitam menjulang dengan puncak runcing itu mulai bergerak perlahan. Menara di kedua sisinya berubah menjadi lengan batu kokoh yang menekan tanah dengan lembut, lalu "bagian bawah" tubuhnya tercabut dari dalam lumpur.
Kemudian, ia menjaga keseimbangan, "berjalan" dengan "tangan" dan "kaki" yang hati-hati, menyelinap secara mesum ke pedalaman pegunungan, lalu perlahan menghilang.
Tak heran lokasi Pesta Kematian tak pernah berubah...
