Wajah pucat kehijauan Felipe yang mirip mayat hidup tersenyum tipis: "Profesor, dalam bidang sihir elemen kau memang memiliki pandangan luar biasa dan perspektif unik. Kurasa orang sepertimu pasti sudah terkenal dan berstatus tinggi. Sebenarnya, aku penasaran—apakah kau salah satu dari beberapa orang yang kukenal?"
Semakin tinggi penilaian terhadap tingkat okultisme sang Professor, semakin tidak pasti perhitungannya tentang kekuatan sebenarnya sang Professor. Keraguan mulai menyusup meski dirinya yang selalu percaya diri sama sekali tidak meragukan bahwa kekuatannya berada di level paling atas di bawah penyihir tingkat tinggi. Namun seorang penyihir dengan wawasan dan tingkat okultisme setinggi itu mungkin tidak jauh kalah darinya. Jika benar-benar bertarung, tampaknya akan mudah berakhir dengan saling melukai parah.
Lucien mendengar penilaian Felipe, menyadari bahwa dirinya berhasil melewati pengujian itu. Dengan suara yang sengaja diubah disertai tawa, ia menjawab: "Mungkin ketika aku sudah menjadi penyihir tingkat tinggi dan kebetulan bertemu di Alin, aku akan pertimbangkan untuk memberitahumu, Felipe."
Tidak menggunakan sebutan "Tuan", mengisyaratkan bahwa mereka memang pernah bertemu di markas besar Majelis Sihir Benua, dan merupakan orang yang saling mengenal. Lucien memperkirakan bahwa di Daftar Pembersihan seharusnya terdapat penilaian levelnya, sehingga tanpa menyembunyikan dan sama sekali tak acuh, ia menunjukkan fakta bahwa dirinya belum menjadi penyihir tingkat tinggi. Dengan sikap terbuka dan penuh percaya diri ini, ia berusaha menciptakan kesan bahwa kekuatannya misterius dan sulit ditebak bagi Felipe.
Namun aura Felipe tiba-tiba berubah membahayakan, seolah ada tanda-tanda bersiap untuk bertindak!
Ekspresi Lucien tetap tenang di permukaan, tetapi batinnya semakin tegang. Semua gertakan macan kertas dan responsnya dibangun di atas asumsi bahwa lawannya adalah penyihir yang cukup rasional dan waras - tipe orang yang memahami pertimbangan untung-rugi dan perbandingan kekuatan. Tapi jika ternyata lawannya menyembunyikan kecenderungan berpetualang atau gila, maka dirinya akan berada dalam bahaya besar! Kekuatan dan barang sihirnya benar-benar tidak mampu melawan penyihir tiga lingkaran berpengalaman, apalagi menghadapi Felipe yang kemungkinan besar sudah mendekati level tinggi.
“Ada kabar burung bahwa nekromancer lebih gila dibandingkan penyihir aliran lain.” Pikiran aneh tiba-tiba melintas di benak Lucien.
Suasana berubah tegang membeku. Viscount Carlendia yang terlihat santai pun berhenti menyeruput anggur merah, bersiap siaga penuh. Meski tak ingin ikut campur urusan Majelis Sihir, namun ini adalah kastilnya sendiri. Kerusakan di sini akan menjadi kerugian besar.
Semakin genting situasinya, Lucien justru semakin tenang. Dengan sikap santai, ia mengambil cangkir teh hitam yang telah ditaruh butler Ned di meja, lalu menyesap sedikit: "Felipe, jika tak ada pertanyaan lain di bidang Elemen, aku ingin berdiskusi tentang mantra kuno eksklusif Nekromansi bersamamu."
Mengingat dia sedang menguji kemampuanku, aku pun harus menunjukkan sikap yang setara. Di saat seperti ini, terus mundur justru tak sesuai dengan identitas "pengacau".
"Apakah dia ingin menguji kekuatan sihirku? Tidakkah dia khawatir aku akan mempelajari sihir khas Nekromansi yang ingin didiskusikannya?" Kebingungan yang melanda Felipe meredakan aura bahayanya, "Kecuali, dia menganggap aku sama sekali tidak bisa mempelajarinya! Hanya ada dua kemungkinan mengapa tidak bisa dipelajari - entah konstruksi sihir khusus ini bisa diurai bagian per bagian sehingga sulit direkonstruksi dari sebagian, atau aku akan menjadi mayat yang jelas tidak bisa mencuri ilmu! Hm, Profesor, apakah kau meremehkanku sebegitu rupa?"
Felipe yang menyipitkan mata dalam diam selama puluhan detik baru hendak berbicara ketika terdengar suara Viscount Carlondia: "Hoho, dua Tuan, waktu Pesta Kematian hampir tiba. Urusan diskusi bisa ditunda dulu."
Suara magnetiknya memecah tekanan ekstrem di ruang perpustakaan, membuat Felipe diam-diam lega sambil berdiri: "Terlalu asyik berdiskusi dengan Profesor sampai lupa waktu."
"Lucien yang nyaris kolaps dan lemas seketika itu, memaksakan diri untuk tetap tegak. Dengan senyum ia berdiri: \"Saya juga.\""
\"Butler Ned, tolong antarkan Profesor ke aula terlebih dahulu. Saya ada urusan yang akan menahan Tuan Felipe selama dua tiga menit.\" Viscount Karendia meletakkan gelas anggur merah di ambang jendela, melangkah dengan anggun mendekati Felipes.
Setelah Lucien dan Ned meninggalkan ruang kerja, Viscount Karendia baru menatap Felipes sambil tersenyum: \"Tuan Felipes, mungkin Anda tidak peduli, tapi ini adalah kastil kuno peninggalan kakek saya, sesuatu yang sangat saya hargai. Jadi jika kalian benar-benar bertarung, mohon selesaikan dengan cepat. Jika tidak, jangan marah jika saya minta kalian keluar untuk melanjutkannya.\"
Felipes menunduk tersenyum: \"Meskipun saya sering kehilangan kendali emosi, saya masih mengerti cara menghormati tuan rumah. Tenang saja Viscount, jika saya benar-benar hendak bertindak, entah Professor akan tumbang dalam tiga puluh detik, atau dia telah menyentuh batas yang tak bisa saya toleransi lagi.\"
Dalam kamus Felipe yang sedikit gila, frasa "menghormati tuan rumah" perlu ditambahkan awalan "tuan rumah ini memiliki kekuatan yang cukup untuk dihormati". Meskipun Viscount Carlonediya bukan vampir tingkat tinggi, kekuatannya tidak kalah dan ini adalah interior kastilnya. Jika benar-benar bertarung, dirinya belum tentu bisa menang.
"Tuan Felipe, aku sangat menghargai pengertianmu. Aku juga akan menasihati Profesor." Viscount Carlonediya melangkah menuju pintu ruang perpustakaan.
Felipe berjalan perlahan di belakang bersama Cleveland, ekspresi wajahnya tetap suram dan pucat kehijauan seperti biasa。
"Guru, mengapa tidak langsung menguji dengan bertindak? Penampilan Professor yang menyembunyikan identitas jelas menunjukkan ketakutannya pada Anda." Pria paruh baya berpostur tinggi besar,, yang usianya setidaknya dua kali lipat, memanggil 'guru' tanpa beban. Di dunia sihir, kekuatan dan pengetahuan yang memadai akan mendapatkan rasa hormat dan perlakuan setara, "Dan nanti pasti dia akan berusaha menggagalkan rencana Anda."
menggeleng: "Untungnya kita hanya menguji, tidak langsung menyerang secara membabi buta. Evaluasiku terhadap kekuatan Professor kini naik satu tingkat. Pantas saja dia masuk Daftar Pembersihan Gereja. Selama dia tidak melanggar batas, sebaiknya kita tidak mengambil risiko bertempur." Ia tetap yakin dengan kemampuannya, menganggap alasan dirinya tidak masuk daftar pembersihan hanya karena belum melakukan hal yang menyentuh saraf Gereja.
Berhenti sejenak, Felipe menoleh melihat Cleveland, seolah hendak mengajarkan sesuatu. Tapi setelah membuka mulut, ia kembali memasukkan kedua tangan ke dalam saku jas hujan sambil berjalan dalam diam dengan wajah muram.
Urusan organisasi adalah urusan organisasi, urusan pribadi adalah urusan pribadi. Keduanya membutuhkan sikap yang berbeda.
※※※
Mengikuti Butler Ned yang serius dan sedikit bicara, Lucien merasa kedua kakinya hampir lunglai. Berhadapan dengan penyihir gelap seperti Felipe yang setengah waras setengah gila namun sangat kuat, kepura-puraan dan penyamaran benar-benar menguji kehendak dan semangat.
"Organisasi yang bermusuhan dengan Elemen Kehendak atau Akademi Sihir Kerajaan Holm sepertinya bernama 'Tangan Pucat', terdengar seperti perkumpulan para nekromancer. Apakah Felipe mengadakan Pesta Kematian untuk merekrut anggota baru?"
“Dalam situasi seperti ini, tentu tidak bisa langsung menanyakan identitas kontak di Kota Stuurk kepada Felipe, karena sebagai seorang 'penyihir tingkat menengah' sebenarnya dia bisa saja menyeberangi Selat Storm dengan terbang sendiri.”
“Jika ada kesempatan, lakukan penyelidikan. Jika tidak, jangan ambil risiko. Bagaimanapun di Stuurk masih ada harapan untuk mendapatkan informasi. Hehe, demi urusan ini sampai terlibat dalam situasi berbahaya yang begitu serius, bahkan mungkin pulang dengan tangan hampa. Hanya berharap Felipe dan yang lain akan memberitahukan sendiri.”
Berbagai pikiran bermunculan lalu menghilang, Lucien memasuki aula dengan tenang tanpa sepatah kata.
Aroma membusuk menerpa hidung, membuat Lucien seolah berada di pemakaman.
Tata ruang aula mirip pesta dansa bangsawan Alto - ruang luas terang benderang, meja panjang penuh hidangan, tumpukan gelas yang ditata apik, pelayan yang sibuk membawa nampan, serta alunan musik merdu yang begitu elegan dan nyaman.
“Satu-satunya ketidakselarasan adalah para Penyihir Jubah Hitam dan murid-muridnya yang menyeramkan. Sambil membawa makanan dan minuman, mereka saling bertukar barang kebutuhan atau uang dengan material seperti otak putih berkilau, bola mata yang tak mau terpejam, tengkorak rapuh, jantung membusuk, hingga jenazah bayi utuh yang dikeluarkan dari kantong pribadi mereka. Ini kesempatan langka berkumpulnya begitu banyak murid dan Penyihir Gelap.”
Meski tidak takut mayat dan pernah memegang organ dalam, itu hanya dalam situasi tertentu. Melihat pemandangan ini, Lucien langsung kehilangan nafsu makan, bergumam dalam hati: "Penyihir Gelap dianggap simbol kejahatan di seluruh benua, peran Nekromancer pasti faktor utama penyebabnya."
“Selamat pagi, Profesor.”
“Profesor.”
……
"Para magang sihir yang melihat Lucien lewat segera menundukkan kepala dan menyapa dengan rendah hati penuh rasa takut. Ini adalah tokoh besar yang kekuatannya sangat hebat!"
Lucien mengangguk ringan, mengambil segelas air putih dari nampan pelayan, lalu berjalan-jalan di sekitar aula sambil merenungkan bagaimana menghadapi Felipe selanjutnya.
"Profesor..." Suara familiar masuk ke telinga Lucien, barulah ia sadar telah sampai di depan kelompok magang sihir "Si Gendut" dan kawan-kawan.
Mereka berjongkok di sudut aula dengan beberapa mayat yang masih terawat relatif utuh di depan, sedang menjelaskan sesuatu pada kumpulan magang sihir lain yang berkumpul.
Dengan rasa penasaran ringan, Lucien bertanya sambil tersenyum: "Apa yang kalian diskusikan?"
"Profesor, kami sedang mempelajari struktur tubuh manusia." Semua magang sihir termasuk Si Gendut segera berdiri tegak dan menjawab dengan sopan.
Penyihir Gelap empat lingkaran Seth juga berada di sini, wajah kaku-nya menyunggingkan senyum: "Profesor, struktur tubuh manusia yang mereka jelaskan cukup khusus, tidak hanya sekadar susunan organ dalam dan pembuluh darah, tapi juga mencoba menggunakan sihir untuk membedakan mayat-mayat yang mati karena penyakit berbeda ini, melihat perubahan apa saja yang terjadi pada organ dalam dan tulang masing-masing."
"Ide yang bagus. Apakah mereka adalah muridmu, Tuan Seth?" tanya Lucien dengan penuh ketertarikan.
Seth menggelengkan kepala: "Saya hanya mengantar para murid pemula ini. Profesor, apakah Majelis Sihir Benua memiliki penelitian serupa?"
"......" Lucien hampir menampar dirinya sendiri, bagaimana bisa sembarangan bicara, "Bagaimana saya tahu apakah Majelis Sihir Benua punya penelitian seperti itu......"
Namun berpegang pada keyakinan bahwa tingkat penelitian okultisme Majelis Sihir Benua pasti melebihi para pewaris sihir kuno ini, Lucien memilih kata-kata dengan hati-hati dan menjawab singkat: "Lebih maju selangkah."
Murid-murid seperti si Gendut, Anggur Merah, dan lainnya serta para penyihir yang berkerumun memandat Lucien dengan penuh minat, berharap ia mau berbicara lebih banyak.
"Sesuai dengan perkataan Profesor, markas besar Majelis Sihir Benua dan organisasi 'Tangan Pucat' telah melakukan penelitian mendalam tentang tubuh manusia. Banyak penyakit mematikan dan perubahan fisik terkait telah ditemukan, sehingga melahirkan berbagai sihir baru seperti 'Kutuk Pneumonia' yang bisa membuat lawan batuk parah hingga tak bisa menggunakan sihir."
Tiba-tiba, suara Felipe terdengar dari belakang.
"Selamat siang, Tuan Felipe." Sebagian penyihir dan semua magang sihir memberi hormat dengan menunduk.
Felipe melirik Lucien dengan pandangan kompleks, lalu berpaling ke yang lain: "Saya ada pengumuman penting."
Kemudian ia naik ke podium kayu setengah tinggi yang didirikan sementara di depan aula, membersihkan tenggorokannya:
“Para wanita sejati dan Tuan-tuan, saya Felipe dari Tangan Pucat markas besar Majelis Sihir Benua. Undangan Pesta Kematian ini bertujuan untuk membahas suatu hal bersama kalian.”
